紫霞觀前殿雖仍有金吾衛肅立把守，但已允許尚未離去的香客入內祈福。陳氏便帶着許星棉重新寫好姻緣牌，親自督着她，將那系着紅繩的木牌掛在了姻緣樹的枝頭。
“阿娘，這下總該滿意了吧？” 許星棉拍了拍手上的浮塵，轉頭挽住陳氏的胳膊，眨着眼笑道：“那我是不是可以……自由活動了？”
陳氏瞧着女兒這副猴急的模樣，又好氣又好笑，終究是無可奈何地鬆了口，只能反復叮囑：“去吧，莫要走遠，記得準時回來用齋飯。未時整，我們便要動身回京了。”
“好嘞~”許星棉歡快地應着，話音未落，人已一溜煙跑遠了。
她徑直來到與羲知祤約定的地方，也是他們初次相遇的那片荷塘邊。遠遠地，便看見那道清瘦的身影已等在那裏，依舊坐在輪椅上。
她急急跑了過去，氣息微促：“你怎麼這麼早就到了？不是說好了午時嗎？”
“也剛到。”羲知祤抬眸，溫聲應道。
許星棉一眼就瞧見了他懷中抱着的木盆，盆裏那尾金色肥魚正擺着尾，活力十足。她當即蹲下身，湊近了細看，語氣滿是驚喜：
“它居然還這麼精神！真好，我還擔心它活不過昨晚呢。”
“是麼？你早有預料？” 羲知祤垂着眼眸，目光落在水面上，語氣平淡得聽不出情緒
“啊……”許星棉這才意識到自己說錯了話，連忙擺手，臉上浮起幾分愧疚，“我不是那個意思！是不是讓你有壓力了？對不起，我昨晚走得太急，沒跟你說清楚，其實就算它活不成也沒關系的。”
“無妨。”羲知祤抬眸時隱去了那抹難以捉摸的神色，聲音恢復了之前的溫潤。
許星棉鬆了口氣，隨即又彎起眉眼，真心實意誇贊：“你好厲害，竟能讓它活下來～”
“物歸原主。”
“啊，好的。”許星棉連忙從他懷中接過木盆，忽然想起一事，眼睛清亮地望向他：“對了，昨天的桔子糖，好吃嗎？”
“嗯？”羲知祤微微一怔。
“咦，你沒吃呀？” 許星棉眨了眨眼，湊近了些，“就是昨晚在小竹林裏給你的糖呀？”
羲知祤眸中掠過一絲極快的異色，隨即溫和地笑了笑：“吃了，很甜。”
“是吧！”許星棉立刻笑逐顏開，將木盆放在腳邊，隨手掏出腰間的荷包，“我就知道你會喜歡，今早又特意去找知客道長要了些。”
她一邊說着，一邊不由分說地抓起一把塞給他，““這是紫霞觀自己做的，別處可買不着。我特意跟道長訂了五斤呢。”
“這麼多？” 羲知祤看着掌心那堆糖果，聲音裏帶着幾分意外。
“對呀，這麼好吃，我打算帶回書院分給同窗們。”
“書院？”
“是呀，我在青山書院讀書。”許星棉一邊系好荷包，一邊自然地在他身旁的石頭上坐下，雙手托腮，好奇地打量着他，“你呢？一直待在長雲觀裏嗎？”
“嗯。”
“那豈不是很自在？”許星棉的語氣裏是藏也藏不住的羨慕，這讓羲知祤忍不住抬眸打量了她一眼。
“你就不自在了？”他問。
“當然不自在！”許星棉立刻皺起了小臉，掰着手指數落起來，“規矩比牛毛還多！笑的時候牙齒露多了，要被念叨不夠含蓄；走路步子快了些，又說我不夠端莊……比我阿爹在衙門當差的規矩還多！”
她越說越氣鼓鼓的，活像只被惹惱的貓兒：
“每日晨昏定省，不是請示這個，就是匯報那個——請示今日能否多玩半個時辰，匯報昨日言行有無失儀。每到那時，我阿娘就立刻化身成容嬤嬤，手裏仿佛捏着千萬根無形的銀針，就等着我行差踏錯，好上來扎我一下！”
羲知祤見她說的有趣，隨即輕笑出了聲，問道：
“容嬤嬤是誰？”
許星棉見他笑了，也跟着笑了起來，“就是…… 就是一個特別凶，愛立規矩的壞嬤嬤，我阿娘念我的時候，那氣勢跟她一模一樣！”
“你阿娘爲何要這樣管着你？”
“自然是……”許星棉的話到了嘴邊，卻又猛地刹住。她歪着頭望了他一眼，隨即偏過臉，拖長了語調：“不足爲外人道也～”
羲知祤眉梢微挑，從善如流：“好吧。”
“嗯，我該回去啦，用完齋飯便要隨阿娘離觀了。”她站起身，望着荷塘邊的風輕輕拂過他的衣擺，語氣輕快道：“有緣再見吧。”
她彎腰抱起那只木盆，對着他笑得眉眼彎彎，眸中閃過一抹狡黠：“謝謝你幫我保管它。本來我還琢磨着該如何謝你，可轉念一想——你本就是我‘釣’上來的呀！如此說來，我們算是兩清啦~”
許星棉抱着木盆，腳下生風般朝齋堂趕去，嘴裏不住地小聲嘀咕：“時辰怎麼過得這樣快，這下好了，回去定要被阿娘念叨了……”
羲知祤目送着她那抹活潑的身影消失在樹影廊角，才從袖中取出一顆以油紙包裹的桔子糖，不緊不慢地剝開。
他將那枚澄黃的糖粒送入口中，清甜的橘子香氣與恰到好處的酸意頃刻間在唇齒間漫開。
望着她離去的方向，他眼睫微動，極輕地重復了一遍她方才的話：
“兩清麼……”
*
京城，崇仁坊。
許家的兩進宅院坐落於此，青磚灰瓦，烏頭門楣，處處透着官宦人家特有的樸素與整潔。
今日休沐，許新年一早便沒了心思伏案，估摸着妻女從紫霞觀返程的時辰將近，索性揣了本書，在大門廊下找了個陰涼處坐着等候。
只是那書頁半晌也未翻動一頁，目光總忍不住往門口瞟。
不多時，門外終於傳來了熟悉的馬車軲轆聲與馬蹄聲。許新年立刻放下書卷，快步迎至大門外。
車簾掀開，妻女相繼下車。他先是上上下下將夫人仔細打量了一番，這才關切地問道：“夫人路上辛苦了，聽聞觀中不太平，可曾受驚？”
隨即又看向女兒，臉上是掩不住的笑意與期待：“乖女，此去祈福，一切可還順利？”
