吳衛國走到父母身邊，語氣誠懇而堅定：“爹，娘，眼下最要緊的，是把咱們的身體養好。您看您們，都瘦成什麼樣了。二弟、三弟也正是長骨頭的時候，天天吃野菜，還是吃了上頓沒下頓，幾個月沒點油水，怎麼有力氣砍柴、割草，怎麼有精神認字讀書？把身體養好了，才是根本！身體棒棒的，以後幹啥都有勁！我今天在鎮上，還特意去書鋪看了些教授狩獵技巧的書，明天進山采藥的時候，我試試看能不能用陷阱套個野雞、野兔什麼的，要是能成，以後咱們就能經常吃點肉食了！”
聽着兒子條理清晰、充滿希望和力量的話語，吳李氏和吳世同都怔住了。他們看着大兒子雖然面容稚嫩，但眉宇間卻透着一股從未有過的沉穩堅毅，那雙清澈的眼睛明亮有神，充滿了自信和擔當。
大兒子上次大難不死之後，真的脫胎換骨，一下子長大了，成了這個家的主心骨。他的話，像是一股溫暖有力的春風，吹散了積壓在夫妻二人心頭已久的陰霾和絕望。
“可是…可是這肉也太貴了…”吳李氏的語氣軟了下來，但節儉慣了的心思還是讓她心疼。
“娘，今天就破例一次！”吳衛國語氣輕快，帶着一絲少年人應有的撒嬌意味，“慶祝一下咱們家日子有盼頭了！也給我爹補補身子！”說着，他笑着將肉塞到二弟吳愛國手裏，“二弟，去，把肉仔細洗洗，咱們今晚就燉肉吃！娘，您趕緊淘米，咱們煮野菜稀飯！多放米，煮幹點！”
然後又對三弟吳安國說：“三弟，去把咱家那個瓦罐拿出來，洗幹淨了燉肉！”
“哎！好！好！”吳李氏看着兒子自信的笑容，再看看丈夫眼中重新燃起的光亮，終於不再堅持，眼角泛起了喜悅的淚花，連忙接過米袋，小心翼翼地舀出滿滿一竹筒米，仔細地淘洗起來。
吳世同也掙扎着想站起來幫忙，被吳衛國輕輕按住：“爹，您坐着歇會兒，腿還沒好利索，今天看我們的！”
吳愛國捧着那塊對他來說沉甸甸的肉，小手都有些發抖，他興奮地看向大哥，在得到肯定的眼神後，才歡天喜地地跑到屋外的水缸邊，就着微若的月光，小心翼翼地清洗起來，那認真的模樣，比對待一件稀世珍寶還珍惜。吳安國也像個小尾巴似的湊在旁邊，眼巴巴地看着，不時吸溜一下鼻子，嗅着那生肉散發出的、對他而言無比誘人的香味。
破舊的茅草屋裏，第一次因爲買了糧食和難得的肉食，彌漫起一種充滿希望和活力的忙碌氣氛，連那鬆油燈火似乎都明亮溫暖了幾分。
吳衛國看着這一幕，心中暗暗發誓：爹，娘，弟弟們，你們放心，我吳峰（吳衛國）在此立誓，定要讓你們過上好日子！不再受凍挨餓，不再受人欺辱！郭得又，邱家，你們給我等着，今日之仇，他日必百倍奉還！這長河村，這大夏王朝，終將有我吳衛國頂天立地的一天！
很快，茅屋裏飄起了久違的、濃鬱的米飯香味和燉肉的誘人香氣。這香氣對於吳家來說，簡直是比過年還要幸福的滋味。
米飯煮好了，雖然只是最粗糙的糙米，但顆顆飽滿，蒸汽帶着糧食特有的甜香。
肉也在瓦罐裏燉得爛熟，吳李氏只放了一點粗鹽，但那原始而霸道的肉香已經充滿了整個小屋，兩個弟弟像兩只小饞貓似的，圍着灶台轉來轉去，不停地咽着口水。
吳世同深吸一口氣，臉上露出了久違的、發自內心的笑容：“真香啊……”
飯菜被端上那張搖搖晃晃的破舊矮木桌。吳李氏給每個人都盛了滿滿一大碗糙米飯，飯粒堆得尖尖的。然後，她將瓦罐裏的肉塊連湯帶水，平均分到三個孩子的碗裏，尤其是吳衛國的碗裏，肉明顯多些。而她和吳世同的碗裏，則主要是肉湯和幾塊最小的肉。
“爹，娘，您們也吃肉！”吳衛國眼疾手快，夾起自己碗裏最大的一塊肥瘦相間的肉，就要放到母親碗裏。
“娘不吃，娘不愛吃這個，膩得慌。你們正在長身體，多吃點！”吳李氏連忙用手擋住碗，眼神裏滿是慈愛和固執。
吳衛國不由分說，繞過母親的手，硬是將肉放到了母親碗裏，語氣帶着不容拒絕的堅持：“娘，您不吃，我們兄弟三個誰也不吃。這個家，需要您跟爹都健健康康的，我們才能安心讀書，才能有奔頭。” 他的聲音不大，卻異常堅定。
說完，他又夾起一塊肉放到父親吳世同碗裏：“爹，您老寒腿需要營養，多吃點好得快。”
二弟吳愛國和三弟吳安國也立刻有樣學樣，紛紛把自己碗裏的肉往父母碗裏夾，異口同聲地說：“爹，娘，您們吃！您們不吃我們也不吃！”
看着三個如此懂事孝順的孩子，吳李氏的眼淚再也忍不住，撲簌簌地落了下來，她趕緊用袖子擦掉，連聲說：“好，好，娘吃，娘吃…他爹，你也吃…” 她低下頭，小口地吃着那塊肉，感覺這是她這輩子吃過最香、最甜的東西。
吳世同這個沉默寡言的漢子，眼圈也紅了，重重地“嗯”了一聲，埋頭大口吃飯，掩飾着內心的激動。
這頓飯，是吳家多年來吃得最香甜、最溫暖、最踏實的一頓。雖然依舊家徒四壁，屋外寒風呼嘯，但屋裏卻充滿了米肉的香氣、濃濃的親情和無限的希望。
吳衛國看着父母臉上久違的、發自內心的笑容，看着弟弟們吃得滿嘴流油、一臉滿足的可愛樣子，心中充滿了前所未有的力量和暖意。他要守護的，就是這簡單卻無比珍貴的溫暖。
吃完飯，吳愛國和吳安國搶着收拾碗筷，吳衛國幫着母親收拾灶台。趁着弟弟們在外面洗碗，父親靠着牆壁休息的功夫，吳衛國壓低聲音對母親說：“娘，這二兩銀子您收好。”他將一塊大約二兩的碎銀子塞到母親手裏，“貼補家用，買點糧食油鹽，再扯點粗布，想辦法給您和爹還有弟弟們添件厚實點的冬衣。眼看天就一天比一天冷了。”
吳李氏看着手裏的銀子，嚇了一跳，手一抖差點沒拿住：“衛國，這…這又是哪來的？你今天賣藥材的錢不是已經買了米和肉了嗎？”
“娘，您放心，”吳衛國早就想好了說辭，聲音平穩，“米和肉沒花多少錢，也就幾十文。今天運氣好，在鎮上幫了一個被地痞糾纏的老先生，那老先生是濟世堂的郎中，家底殷實，感激我，不僅高價收了我的藥材，還額外給了些謝禮，總共三兩多呢。還說以後的藥材都賣給他。這錢您就安心拿着用，兒子以後還能掙更多！”他半真半假地安撫母親，眼神清澈，讓人無法懷疑。
吳李氏將信將疑，但看着兒子沉穩堅定的眼神，再想到兒子今天回來後的種種表現，她選擇相信兒子，小心翼翼地將銀子用破布包了好幾層，塞進破舊的衣櫃裏面，嘴裏喃喃念叨着：“真是遇到貴人了…老天開眼…菩薩保佑…這冬天，總算能稍微寬裕點了，至少…至少能給你爹抓幾副藥了…” 說着，眼角又溼潤了。
安撫好母親，吳衛國走到屋外，看着伸手不見五指的夜晚和遠處連綿起伏的大山輪廓，眼神再次變得精神起來。
解決了眼前的溫飽只是萬裏長征的第一步，更大的危機還潛伏在暗處，如同隱藏在灌木叢中的毒蛇。
郭得又和邱家絕不會善罷甘休，他們就像兩條餓狼，一次失手，只會讓他們更加瘋狂。王老五那邊能否順利下毒？那“腸穿肚爛丸”的藥效究竟如何？是否能挑起郭、邱兩家的矛盾？自己必須盡快提升實力，無論是北冥神功的修煉，還是自身勢力的構建，都刻不容緩！
他下意識地運轉了一下體內的北冥真氣，那拇指粗細的氣流在經脈中歡快地遊走，帶來強大的力量感。這感覺讓他稍感安心。懷裏剩下的近三十兩銀子，是一筆巨大的財富，也是他下一步計劃的基石。他需要更快地提升實力，需要想辦法獲得更多的資源，需要…嗯？
就在這時！
吳衛國忽然感到腦海中那縷連接着王老五的精神細絲，猛地傳來一陣極其劇烈、幾乎要崩斷的恐懼和掙扎的波動！這波動比之前在山上被弓箭手威脅時還要強烈數倍！仿佛王老五正面臨着什麼極端恐怖、生死一線的絕境！
緊接着，那精神連接傳來的不再是單純的恐懼，而是一股絕望的哀求，以及一個模糊卻尖銳的意念碎片，像是王老五在意識渙散前拼死傳來的——“郭…老爺…發…現…救…”
精神連接驟然變得極其微弱，如同風中殘燭，隨時可能熄滅！
“怎麼回事？！”吳衛國心頭猛地一凜，全身肌肉瞬間繃緊，目光如電般射向村中郭得又家那燈火通明的大宅方向，一股冰冷的寒意從脊椎骨直沖頭頂！
王老五剛離開不到兩個時辰！難道下毒之事這麼快就暴露了？郭得又發現了？王老五現在怎麼樣了？是死是活？
夜色深沉，寒風卷着枯葉，發出嗚咽般的聲音。剛剛獲得一絲溫暖平靜的吳家小院，瞬間又被無形的、更加凶險的危機陰影所籠罩。風暴，竟然來得如此之快！
