聽瀾居的權力更迭，如同投入靜湖的石子，漣漪擴散至府邸的每個角落。蘭心雖得了掌事之名，卻愈發謹言慎行。世子知她喜歡清潤的羹湯，便命小廚房每日爲她備上一碗冰糖銀耳羹，這雖非燕窩那般貴重，在這院中也算一份獨特的體面。
這日傍晚，晚膳將至，佑珍悄步靠近正在內室整理書案的蘭心，聲音壓得極低，帶着急切：“姑娘，奴婢方才去小廚房給劉媽媽送東西，瞧見春桃姐姐在給您燉着的銀耳羹旁轉悠，背對着門，手似乎往裏探了探，見奴婢進來，慌得手一縮，強裝鎮定地走開了……奴婢覺得不對勁，心裏實在難安。”
蘭心執筆的手微微一頓，眼底寒光一閃即逝。她抬眸，對上佑珍擔憂的眼神，低聲道：“謝謝你佑珍，我知道了，我會小心的。”
佑珍見她信了自己，鼓起勇氣又道：“姑娘，奴婢……奴婢的爹爹是府裏藥房的管事，與當值的董府醫素來交好。那盅銀耳羹……姑娘若信得過，奴婢或許能想法子，悄悄取些出來，請董府醫瞧上一眼？總好過提心吊膽。”
蘭心深深看了佑珍一眼，這丫頭不僅知恩圖報，更有幾分機敏和門路。她略一沉吟，便點頭應允：“好，就依你所言。務必小心，不可讓任何人察覺。”
“姑娘放心！”佑珍鄭重點頭。
當夜，佑珍設法將那小半盅銀耳羹送到了董府醫處。驗看之後，董府醫臉色凝重，對佑珍道：“這羹裏摻了極微量的‘軟金散’。此物性陰寒，初服只會令人覺疲憊畏寒，狀似風寒，若連續服用五六日，便會侵入經絡，損耗元氣，使人精力衰敗，纏綿病榻，再難調養。”
佑珍將董府醫的話原封不動地稟告蘭心，末了，小臉上滿是後怕與憤怒：“姑娘，她們竟用如此陰毒的手段！”
蘭心坐在燈下，指尖冰涼，心底卻燃起一團冷火。原來不是立時斃命的劇毒，而是這般鈍刀子割肉，要毀了她立足的根本——健康和精力。
她迅速冷靜下來，一個將計就計的計劃在腦中成形。她拉過佑珍的手，目光懇切而堅定：“佑珍，此事還需你助我。她們既想看我病，我便‘病’給她們看。待我‘病發’之時，你需搶在他人之前，務必請來董府醫爲我診脈。唯有董府醫知曉內情，方能配合我們。”
佑珍感受到那份沉甸甸的信任，用力點頭：“奴婢明白！姑娘放心，奴婢一定辦到！”
次日，蘭心便開始“配合”地顯出倦容，食欲不振，甚至在給世子奉茶時，手微微發顫。蕭景珩問起，她只柔順回稟：“許是昨夜貪涼，有些頭暈乏力，歇歇便好，奴婢今晚先回隔間住下可好？”
簫景珩點頭應允。
過了兩日，她“症狀”加重，面色蒼白，精神不濟。她主動向蕭景珩懇求：“世子爺，奴婢這身子不爭氣，恐帶了病氣過給您。懇請您允準奴婢暫且搬出隔間，到後面下人房將養幾日，待痊愈後再回來伺候。”
蕭景珩見她確實憔悴，且如此識大體，心中憐意更生，豈會讓她去擠大通鋪？便道：“既有心，搬出去也好。讓肅安給你在後院安排一間清淨的單間，好好養着。再自個兒挑個細心妥帖的丫頭隨身照顧。”
“謝世子爺恩典。”蘭心感激道。
佑珍跟隨蘭心一同搬進了單間，又低聲告知蘭心一事：“姑娘，奴婢今早聽得夏荷姐姐跟院子裏幾個小丫鬟嘀咕，說……說姑娘這般弱不禁風，怕是福薄之相，長久在世子爺身邊，恐會折損了爺的運道……” 這話可謂誅心，不僅要毀她身體，更要絕她前程。
蘭心心中冷笑，面上卻只虛弱地點點頭，表示知道了。
消息傳到奇香院，秦舒雅撫掌而笑：“從世子的正房搬出去了？看來藥效發作了！看她還能硬撐幾時！”
在秦舒雅的計劃中，蘭心應該過幾日再加重病情。但蘭心決定，要讓這病情提前加重，不給她們留下處理掉證據的機會。是夜，她在單間內突然“病重”，腹痛如絞，嘔吐不止，隨即暈厥過去。
佑珍立刻驚慌失措地奔出，恰好遇上剛回府的蕭景珩。“世子爺！不好了！姑娘……姑娘她突然暈過去了，怎麼叫都不醒！世子爺您快過去看看姑娘吧，奴婢先行去請府醫。”
蕭景珩面色一沉，大步踏入房間，只見蘭心雙眸緊閉，臉色慘白如紙，唇邊還殘留着污跡，人事不省。他心頭一緊，厲聲道：“快去請府醫！”
不過片刻，董府醫便被佑珍幾乎是拖着趕來。他裝模作樣地仔細診脈，又翻看蘭心眼皮，半晌，起身向面色鐵青的蕭景珩躬身，語氣沉重：“回世子爺，蘭心姑娘脈象虛浮紊亂，氣血兩虧，觀其症狀，絕非尋常風寒！這……這倒像是中了某種陰寒之毒，損傷了根基所致！”
“中毒？！”蕭景珩眸中風暴驟起，周身寒意凜冽，“查！肅安，將她近日飲食、所用之物，全部給本世子細細查驗！”
肅安領命，帶人嚴密搜查。很快，目標鎖定在那盅傍晚送來、蘭心“未及食用”的銀耳羹上。經董府醫當場驗證，裏面果然含有“軟金散”！
“好大膽子！”蕭景珩怒不可遏，“給本世子搜！所有近身伺候過她之人的住處，一處不許漏！”
雷霆之怒下，搜查進行得迅速而徹底。不過一刻鍾，肅安便帶着人從春桃住處箱籠的暗格裏，搜出了一包用油紙包裹的粉末。
春桃被拖到院中，面對鐵證，嚇得魂飛魄散，癱軟在地，涕淚橫流。
此時，佑珍“撲通”一聲跪在蕭景珩面前，磕頭道：“世子爺明鑑！奴婢……奴婢之前就隱約聽得夏荷姐姐跟人嚼舌根，說姑娘福薄，恐對世子爺不利……如今姑娘果然遭此毒手，求世子爺爲姑娘做主啊！” 她將夏荷散布謠言之事捅了出來。
蕭景珩眼神更是冰冷刺骨，喝道：“夏荷何在？”
夏荷早已嚇得面無人色，被帶上來時，腿軟得幾乎站不住。
蕭景珩聲音冰寒，不帶一絲感情：“說！誰指使你們的？”
春桃和夏荷渾身抖如篩糠，心中恐懼到了極點。她們深知若攀咬出少夫人，不僅自己性命難保，家人亦會遭殃。春桃只得連連磕頭，額上瞬間見了血痕：“世子爺饒命！姑娘饒命！是奴婢……是奴婢鬼迷心竅，嫉妒姑娘得寵，才……才做出這等糊塗事！無人指使，全是奴婢一人所爲！” 夏荷也伏地痛哭，只承認是自己嘴碎，無人指使。
蕭景珩看着這兩個咬死不鬆口的奴婢，心中怒火更熾。他雖無直接證據指向秦舒雅，但此等手段，幕後主使是誰，不言而喻。
“既然不肯說實話，留着也是禍害！”他厲聲下令，“春桃蓄意投毒，罪不可赦！夏荷散布謠言，居心叵測！兩人各重責二十大板，打完即刻拖出去發賣！凡有求情或效仿者，同罪論處！”
命令一下，院中頓時響起令人膽寒的板子聲與淒厲的慘嚎。這聲音如同重錘，敲打在每一個聽瀾居下人的心上，也徹底樹立了蘭心不容侵犯的地位。
處置完兩個奴婢，蕭景珩看見剛剛轉醒的蘭心，依舊臉色蒼白，心中憐意與怒意交織，更生出幾分要給予庇護的決斷。
他行至榻前，語氣是不容置疑的溫和：“那隔間狹小憋悶，本就不是久居之地。既已搬出來，便不必再回去了。”他略一沉吟，對肅安吩咐道：“去將西廂房那間寬敞的南屋收拾出來，一應擺設用度，皆按……妥當的份例來，讓蘭心搬進去靜養。”
西廂房的南屋！那可是正經主子才能住的朝向好、空間寬敞的屋子！這已遠超一個通房丫鬟應有的待遇。蘭心心中劇震，這次，她沒有再出言推拒。她深知，這是世子對她此番受委屈的補償，更是對她地位的一種無聲確認。她需要這個獨立的、更體面的空間，也需要借此向府中衆人宣告，她蘭心，在聽瀾居乃至護國公府，已截然不同。
她掙扎着想要下榻謝恩，被蕭景珩抬手止住。
“奴婢……謝世子爺恩典。”她聲音虛弱，卻帶着清晰的感激。
蕭景珩目光又落到侍立在一旁，面帶關切的佑珍身上，繼續道：“你身邊也需要個穩妥人伺候。往後，就讓佑珍跟着你吧，專司照料你的起居。”
通房丫鬟也配有使喚丫頭？這幾乎是府中姨娘才有的體面。蘭心抬眸，迎上蕭景珩深邃的目光，看懂了他此舉背後的愛護與抬舉。她不再猶豫，溫順應下：“是，奴婢遵命。佑珍細心周到，有她在身邊，奴婢很安心。”
讓佑珍留下，正合她意，她需要培養真正屬於自己的心腹，佑珍機敏過人，是目前最合適的人選。
蘭心在佑珍的悉心照料下，不過幾日便“大好”，遷入了布置一新的西廂房南屋。屋子寬敞明亮，陳設雅致，雖不及東廂房奢華，卻遠勝從前那窄小的隔間。有了獨立的住處，許多事情做起來便方得多了。
秦舒雅在奇香院得知這一切，氣得幾乎嘔血，那西廂房、那貼身丫鬟，無一不像響亮的耳光抽在她臉上。她砸了滿室價值不菲的擺件，胸中妒火與恨意滔天，卻也清楚地意識到，蘭心已不再是能輕易捏死的螻蟻。下一次出手，必須更狠，更絕。
