朱厚照拆開火漆，展開奏折。
開篇第一行，就是一串讓他心頭發沉的數字。
大明正德元年，國庫歲入，銀二百五十萬兩，糧四百萬石。
他記得很清楚，洪武年間，太祖皇帝留下的家底，歲入超過三千萬石。
一百多年過去，歲入不增反減，縮水了近七倍。
再往下看。
大明在冊戶籍，九百餘萬戶，口近六千萬。
一個擁有六千萬人口的龐大帝國，一年的財政收入，竟然只有區區二百五十萬兩白銀？
朱厚照的手指，無意識地在奏折的紙面上劃過。
他想起了昨天那個叫羅曉瑤的小宮女。
河間府遭了水災，顆粒無收，知府卻上報“風調雨順”。
百姓交不起稅，只能賣兒賣女。
一個河間府如此，那整個北直隸呢？整個大明呢？
奏折上繼續寫着。
“國朝稅制，一體兩面，曰戶稅，曰丁稅，以戶爲單位征繳……”
朱厚照的眉頭擰成了一個疙瘩。
以戶爲單位？
他一個現代歷史學家的靈魂在咆哮。
這是多大的漏洞！
一個家裏只有三畝薄田的農夫，是一家一戶。
一個坐擁良田萬頃，奴仆成群的士紳大族，也是一家一戶。
他們交的稅，竟然相差無幾。
奏折後面的內容，印證了他的猜想。
“天下田畝，十之七八，歸於宗室，藩王，勳貴，官紳之手，然其多有免稅之特權……”
“餘下十之二三，耕者愈少，稅負愈重，百姓不堪其苦，多有破家流亡者。”
奏折的最後一頁，是一份附錄。
上面密密麻麻地記錄着大明各地的藩王，以及他們名下的田產數量。
福王，名下田莊八十萬畝。
潞王，七十二萬畝。
瑞王，六十五萬畝……
這些名字，都是他朱家的血脈，是他的叔伯兄弟。
他們什麼都不用幹，生下來就坐擁萬貫家財，侵占着國家最肥沃的土地，卻不用給國家交一文錢的稅。
他們就像是一群趴在大明這條巨龍身上，貪婪吸血的巨大蛀蟲。
而那些真正爲這個帝國耕種、勞作、流血流汗的百姓，卻被沉重的賦稅壓得喘不過氣。
朱厚照胸中一股無名火“噌”地一下就竄了上來。
他想起了養心殿外那個哭泣的宮女，想起了遼東前線那些缺衣少糧的士兵，想起了奏折裏那個冰冷的二百五十萬兩。
“混賬！”
他猛地一拍桌子，御案上的筆墨紙硯都跳了起來。
整本奏折被他狠狠地摔在地上。
這就是他的大明！
一個從根子上就已經開始腐爛的王朝！
再雄才大略的皇帝，再勇猛無敵的將軍，也撐不起一個被蛀蟲啃空的國家。
什麼建州女真，什麼瓦剌韃靼，都只是皮癬之疾。
這些盤踞在帝國心髒的藩王和士紳，才是真正要命的絕症！
不治不行。
朱厚照在殿內來回踱步，胸膛劇烈起伏。
必須改！
這祖宗之法，不變不行了！
清丈天下田畝！
按畝納稅！
管你是皇親國戚還是販夫走卒，名下有多少地，就得交多少稅！
他知道，這個念頭一旦說出口，將會掀起怎樣的驚濤駭浪。
整個天下的藩王，整個朝堂的文武，有一個算一個，都將是他的敵人。
這比跟建州女真打一仗，要難上一萬倍。
可他偏要做。
這幫蛀蟲，簡直是在刨大明的祖墳，不把他們連根拔起，這大明遲早要完犢子。
朱厚照停下腳步。
他重新走回御案前，鋪開一張新的宣紙，提起朱筆。
寫了幾個字，他又停下。
這件事，不能由內閣來辦。
劉健那些人，本身就是士紳集團的代表，讓他們去查自己的田產，無異於與虎謀皮。
必須用一把最鋒利，也最沒有牽掛的刀。
“來人。”
他的聲音不高，卻透着一股寒意。
殿門被推開，曹正淳的身影滑了進來，跪伏在地。
“奴才在。”
“朕，有一件差事要交給你去辦。”朱厚照從御案後走出來，居高臨下地看着他。
曹正淳把頭埋得更低了。
“請皇爺吩咐，奴才萬死不辭。”
朱厚照將那張只寫了幾個字的宣紙，遞到他面前。
曹正淳雙手接過。
紙上只有一行字，筆鋒凌厲，力透紙背。
“徹查天下藩王，官吏，名下田產幾何。”
曹正淳看到這行字的瞬間，整個人的呼吸都停滯了一瞬。
他跟在皇帝身邊幾十年，從太子到天子，他以爲自己很了解這位小爺。
可這一刻，他發覺自己錯了。
大錯特錯。
什麼鬥雞走狗，什麼頑劣不堪，全都是僞裝！
這位年僅十五歲的天子，隱忍了這麼久，不出手則已，一出手，就是要捅破天！
查藩王，查百官。
這是要和全天下的權貴爲敵啊！
這是要削藩！
這是要把那些根深蒂固的利益集團，連根拔起！
曹正淳的心髒砰砰狂跳，冷汗順着額角滑落。
他很清楚，這是天大的凶險，也是天大的機遇。
辦好了，他曹正淳，他東廠，便是天子手中最鋒利的一把刀，從此聖眷不衰。
辦砸了，他會死無葬身之地。
他更清楚，自己這些年，仗着權勢也置辦了不少家業，京郊的良田，城裏的鋪子，哪一樣經得起查？
可他沒有選擇。
或者說，他必須做出選擇。
電光火石之間，曹正淳做出了決斷。
對自己不狠，地位不穩！
他重重地磕了一個頭，腦門和金磚地面碰出“咚”的一聲悶響。
“皇爺！”
他的聲音裏帶着一股決絕的狠厲。
“此事，奴才去辦！”
“奴才懇請皇爺，要查，就先從奴才查起！”
他抬起頭，一張老臉漲得通紅。
“奴才在京中房產三處，京郊良田八百畝，還有幾間不起眼的鋪子，所有地契房契，明日一早，奴才便親手呈到養心殿！”
“奴才先把自己剝幹淨了，再去剝那些王爺和大人們的皮！”
“若有半句虛言，叫奴才天打雷劈，不得好死！”
養心殿內，一片死寂。
朱厚照沒有說話，只是看着跪在地上，狀若瘋魔的曹正淳。
他要的就是這股狠勁。
一個對自己都下得去死手的人，才能替他去辦這件要得罪全天下的事。
許久，朱厚照才緩緩開口。
“好。”
“朕，就從你查起。”
