學院的大門在身後緩緩關閉，將幽暗森林的壓抑徹底隔絕。
踏入學院範圍的瞬間，林洛能清晰感覺到環境的變化——空氣重新變得清新，濃鬱的魔法能量滋潤着疲憊的身體。警戒了一路的神經終於可以稍微放鬆，但緊繃的肌肉依舊酸痛，左肩被暗影蠕蟲腐蝕的傷口傳來陣陣刺痛。
搜救隊護送他們直接前往醫療中心。那是一座白色的三層建築，外牆爬滿翠綠的藤蔓，窗戶透出柔和的治療光芒。穿着白袍的醫療師們早已等候在門口，看到擔架上的傷員，立刻有條不紊地展開救治。
凱文和四名隊員被送進隔離治療室——他們身上的污染需要專業處理。奧蘭多導師跟隨進去，向首席醫療師匯報情況。
林洛、蘇瑤、騎士和侍衛則被帶到普通治療區。
“躺下。”一位年輕的女性醫療師示意林洛脫下破損的夜影護甲，檢查他肩部的傷口。黑色的腐蝕痕跡已經蔓延到鎖骨附近，皮膚呈現不正常的紫黑色，邊緣有細小的黑色紋路在緩慢蠕動。
“暗影污染，深度侵蝕。”醫療師皺眉，“你居然能忍着痛走回來？”
“習慣了。”林洛實話實說。貧民區的童年和這一個月的訓練，讓他對疼痛的耐受力遠超常人。
醫療師不再多問，雙手懸在傷口上方，吟唱起治療禱文。翠綠色的光芒從她掌心涌出，包裹住腐蝕區域。黑色紋路像活物一樣掙扎，但在純淨的生命能量沖擊下，逐漸消退、蒸發。
治療持續了十分鍾。
結束時，林洛肩部的傷口已經愈合大半，只剩下淡淡的紅印。但醫療師的臉色有些蒼白——淨化暗影污染消耗不小。
“三天內不要劇烈運動，每天來換一次藥。”她遞過來一小瓶藥膏，“另外，你需要做一次全面檢查。暗影污染可能對精神有殘留影響。”
“謝謝。”
輪到蘇瑤時，她的傷勢更復雜。除了表面的腐蝕傷，劍陣留下的星辰劍痕與暗影污染產生了奇特的反應——兩種力量在她手臂上交織，形成了一種穩定的、但未知的共生狀態。
“我從沒見過這種情況。”醫療師困惑地說，“兩種截然相反的力量，居然沒有互相抵消，反而達到了平衡……這可能需要院長親自看看。”
“暫時沒有不適。”蘇瑤活動了一下手臂，“先處理表面的傷吧。”
治療結束後，四人被帶到休息室等候。
騎士和侍衛坐立不安——他們擔心王室的隊伍，也擔心回去後如何向七皇子匯報。星宮的發現、深淵碎片的真相、陰影議會的行動……每一條信息都足以引起軒然大波。
半小時後，奧蘭多導師推門進來，臉色比進去時更凝重。
“凱文他們的情況穩定了，但……”他頓了頓，“醫療部在他們的血液樣本中，檢測到了微量的‘星塵’殘留。”
“星塵？”騎士問。
“一種極其稀有的魔法材料，產自隕星核心，能大幅增強魔法親和力。”奧蘭多導師看向林洛，“但副作用是，長期接觸會扭曲精神，產生幻覺和依賴。更重要的是……星塵是制作某些禁忌魔法陣的關鍵材料。”
“陰影議會用星塵控制了他們？”蘇瑤皺眉。
“更像是……標記。”奧蘭多導師說，“星塵會在體內殘留數月，期間施術者可以隨時感知到攜帶者的位置。而且，如果攜帶者死亡，星塵會釋放一種特殊信號。”
標記。追蹤。還有……死亡信號。
林洛立刻明白了：“他們在用學生做誘餌，或者……探測器。”
“恐怕是的。”奧蘭多導師點頭，“我已經通知院長和學院理事會。接下來，學院會進入二級警戒狀態，所有外出任務暫停，在校學生不得離開學院範圍。”
騎士站起身：“我需要立刻向七皇子殿下匯報。”
“可以，但必須通過學院的加密通訊渠道。”奧蘭多導師說，“而且，匯報內容需要經過學院審核——這是爲了所有人的安全。”
騎士猶豫了一下，最終點頭：“我明白。”
“現在，你們先去休息。”奧蘭多導師看着林洛和蘇瑤，“院長要見你們，但需要等醫療部的全面檢查結果出來之後。估計在明天上午。”
“林曉呢？”林洛問。
“她在星光區很安全，有傳奇強者的結界保護。”奧蘭多導師拍拍他的肩膀，“我已經派人通知她你回來了，但暫時不能見面——你需要先完成污染隔離觀察，二十四小時後沒問題才能自由活動。”
理解，但依舊令人不安。
林洛點點頭，跟隨工作人員前往隔離觀察室。
那是一個簡潔的單人房間，有床、書桌、獨立的衛浴。窗戶對着內院的花園，能看到學生在訓練場活動。房間內布滿了監測法陣，牆壁上鑲嵌着淨化水晶，確保沒有任何污染殘留。
門關上後，世界安靜下來。
林洛終於有時間整理思緒。
他坐在床上，打開系統面板：
【姓名：林洛】
【職業：劍士（F級）】
【等級：5（經驗值：720/1200）】
【攻擊力：13+2217】
【防御力：21（夜影護甲破損，防御-3）】
【生命值：210/210】
【法力值：120/120】
【技能：基礎劍術（精通 92/100）、意之延伸（初級 78/100）、星辰感知（入門 12/100）】
【天賦：無盡連鎖】
【特殊：星隕核心（殘破）、星宮傳承（未完全消化）】
等級提升了一級，應該是星宮傳承和戰鬥經驗共同作用的結果。攻擊力突破2200，這個數值已經相當恐怖——普通的三階戰士，基礎攻擊力通常在500-800之間。
新技能【星辰感知】是星宮傳承帶來的，能讓他感知周圍的星辰之力波動，對探測隱藏的魔法和追蹤很有用。
但最重要的，還是星隕核心和那些未消化的傳承知識。
林洛閉上眼，意識沉入精神世界。
星隕核心懸浮在中央，周圍環繞着銀色的知識光球。他逐一觸碰、吸收。
星辰之力的高級運用法門：星光護盾、星辰步法、星芒斬……
星隕劍譜（完整版）：十二式基礎劍招，六式進階劍技，三式絕殺。可惜現在只有核心，發揮不出完整威力。
星宮歷史和技術概要：這部分已經看過，重點是“永遠不要復活星核”。
最後，是一些零散的記憶碎片——屬於艾爾文，那位最後的守劍人。
碎片一：星宮毀滅前，三位守劍人曾聚在一起。他們預感到災難將至，決定將“毀滅權限”分開隱藏。艾爾文負責保管自己那份，另外兩份由其他兩位守劍人帶走，去向不明。
碎片二：老傑克出現過。在星宮毀滅後大約一百年，他找到了艾爾文的坐化之地，取走了部分研究資料，撕掉了淨化深淵碎片的方法。但他留下了那句話：“真相太過沉重，後來者不必承擔。”
碎片三：艾爾文死前，感應到星核碎片（也就是深淵碎片）的分布。大部分散落在宇宙各處，但有少數幾塊……墜落在了天啓大陸。具體位置模糊，但其中一個，似乎在“北境冰原”。
北境。
又是北境。
父親筆記說去北境找老傑克。
艾爾文的記憶顯示北境可能有深淵碎片。
巧合？還是必然？
林洛睜開眼睛，看向窗外的天空。
黃昏將至，夕陽把雲層染成橘紅色。再過一會兒，星辰就會浮現。
他需要力量，需要情報，需要……盟友。
單打獨鬥走不遠。陰影議會是一個龐大的組織，王室勢力錯綜復雜，學院內部也未必鐵板一塊。
奧蘭多導師可以信任，院長態度不明，蘇瑤……暫時是合作關系。
還有雷烈他們。試煉分開後，不知道他們的情況如何。
思緒紛亂時，敲門聲響起。
“進。”
門開了，進來的是陳教官。
老人依舊穿着那身黑色的練功服，獨臂空袖，但眼神比以往更加銳利。他關上門，走到床邊，打量了林洛幾秒。
“星隕核心，”陳教官直接說，“在你身上。”
不是疑問，是陳述。
林洛沒有否認：“是。”
“艾爾文的傳承，你也接受了。”
“是。”
陳教官沉默了一會兒，忽然笑了：“好小子，運氣不錯，膽子也夠大。”
“教官……你知道星宮？”
“知道一些。”陳教官在椅子上坐下，“年輕時遊歷大陸，在北境遇到過老傑克。那老家夥喝醉了，透露過一點。他說，星宮是個輝煌的悲劇，而悲劇的種子，遲早會重新發芽。”
“老傑克到底是什麼人？”
“一個活了很久的老怪物，知道很多秘密，但從不輕易開口。”陳教官看着林洛，“你父親讓你去找他？”
林洛點頭。
“那就去吧。”陳教官說，“但不是現在。你現在太弱，北境太危險。而且……學院這邊，你還有事要處理。”
“什麼事？”
“第一，院長要見你，關於星宮傳承和深淵碎片的事。第二，王室和神殿已經得到風聲，很快就會派人來接觸——或者施壓。第三……”陳教官頓了頓，“你妹妹林曉，她的星辰之力在最近一周出現了異常波動。奧蘭多導師在壓制，但效果有限。”
林洛猛地坐直：“什麼異常？”
“星光失控，情緒劇烈波動時會引發小範圍天象變化。”陳教官說，“昨天下午，她在訓練場突然流淚，結果訓練場上空出現了持續十分鍾的流星雨——雖然只是幻象，但能量波動很強，學院外都能感知到。”
林曉在哭？
爲什麼？
“我能見她嗎？”
“二十四小時後，隔離觀察結束就可以。”陳教官站起身，“在那之前，好好休息，消化傳承。明天見院長時，你需要給出一個態度——關於星宮遺產，你打算怎麼處理。”
“學院希望我怎麼處理？”
“學院希望你留在學院，成爲重點培養對象。”陳教官說，“但代價是，你需要上交星隕核心，並接受全面的監控和研究。”
“如果我不願意呢？”
“那學院會尊重你的選擇，但也會撤銷對你的保護。”陳教官看着他的眼睛，“林洛，這個世界很現實。有價值，才會被重視。但價值太高，又會被覬覦。你需要找到平衡點。”
說完，他轉身離開。
門再次關上。
林洛躺回床上，盯着天花板。
上交星隕核心？不可能。這是艾爾文的遺物，也是對抗深淵碎片的關鍵。
接受監控和研究？更不可能。他的天賦【無盡連鎖】不能暴露，星宮傳承中的許多知識也不能公開。
但不合作，學院就不會保護他和妹妹。
兩難。
除非……他能證明，自己的價值大於星隕核心本身。
怎麼證明？
用實力。
用成長速度。
用未來可能達到的高度。
他需要一場“表演”，讓學院高層看到，投資他比研究星隕核心更有價值。
而機會，可能就在明天。
夜幕降臨。
林洛沒有睡，而是繼續修煉星辰之力。星隕核心緩緩旋轉，吸收着夜空中灑落的星光。攻擊力緩慢而穩定地增長：2220，2225，2230……
同時，他也在練習新獲得的技能。
【星光護盾】——在身前凝聚一面星光屏障，防御力隨星辰之力強度提升。
【星辰步法】——短距離閃爍移動，消耗星辰之力，但速度極快。
【星芒斬】——將星辰之力凝聚在劍尖，釋放一道遠程劍氣，對黑暗系敵人有特效。
雖然都只是入門水平，但已經讓他的戰鬥方式更加多樣化。
凌晨三點，林洛忽然睜開眼睛。
有人靠近。
不是從門外，是從……窗外。
他悄無聲息地起身，摸到窗邊，透過窗簾縫隙向外看。
花園裏，一個人影站在月光下。
那人穿着學院的導師制服，背對着窗戶，似乎在觀察什麼。但從林洛的角度，能看到那人的側臉——是個中年男人，面容普通，但眼神異常銳利。
更重要的是，林洛的星辰感知技能在預警。
那人身上，有微弱的暗影氣息。
不是污染，是……共鳴。像長期接觸暗影力量後留下的痕跡。
陰影議會的臥底？還是被控制的人？
林洛沒有打草驚蛇，只是靜靜觀察。
那人站了大約五分鍾，然後轉身離開，消失在花園深處。
林洛記下了他的面容特征，然後回到床上。
學院的警戒，看來並不像表面那麼嚴密。
第二天上午，隔離觀察結束。
醫療師確認林洛體內沒有污染殘留後，解除了隔離。門打開時，林曉已經等在門外。
“哥！”少女撲過來，緊緊抱住他。
林洛能感覺到，妹妹的身體在微微顫抖。他輕輕拍着她的背：“沒事了，我回來了。”
林曉抬起頭，眼睛紅紅的：“哥，你受傷了……”
“小傷，已經好了。”林洛打量妹妹。一個月不見，林曉長高了一點，氣質更加沉靜，但眼底深處有種難以掩飾的疲憊和不安。
“聽說你……情緒不太穩定？”他試探着問。
林曉咬了咬嘴唇，小聲說：“我也不知道爲什麼……最近總做噩夢，夢見很多星星在墜落，還有……有人在呼喚我。”
“呼喚你？”
“嗯，很模糊的聲音，聽不清在說什麼。但只要聽到，我就會很難過，想哭。”林曉抓緊哥哥的手，“哥，我是不是……有什麼問題？”
“沒有。”林洛斬釘截鐵地說，“你是星辰詠者，對星辰之力敏感很正常。噩夢和情緒波動，可能是力量覺醒不完全的表現。”
這是安慰，也是他真實的想法。星宮傳承中提到過，星辰之力與情緒密切相關。強烈的情緒會引動星辰共鳴，反之，星辰的變化也會影響情緒。
但林曉的情況，似乎比描述的更嚴重。
需要盡快弄清楚原因。
“林洛同學。”一個工作人員走來，“院長請你過去。”
來了。
林洛拍拍妹妹的肩膀：“你先回宿舍，我晚點去找你。”
“嗯。”林曉鬆開手，但眼神裏滿是不舍。
林洛跟着工作人員，來到學院主塔的最高層。
院長辦公室的門開着。
裏面不止院長一人。
奧蘭多導師在，陳教官在，還有三位林洛不認識的老者——從氣息判斷，都是傳奇強者。
七個人，七雙眼睛，同時看向林洛。
壓力如山。
但林洛站得很直。
“林洛，”院長開口，聲音溫和但帶着不容置疑的威嚴，“關於星宮、深淵碎片、以及你獲得的傳承，我們需要談談。”
“請問。”林洛平靜地說。
“首先，星隕核心在你身上，對吧？”
“是。”
“你打算怎麼處理它？”
林洛深吸一口氣，說出了準備好的回答：“我會保管它，並學習使用它。因爲只有星辰之力，才能對抗深淵碎片的污染。”
一位紅發老者冷哼：“狂妄。你知道深淵碎片有多危險嗎？連傳奇強者都不敢輕易觸碰。”
“我知道。”林洛看向他，“但我也知道，逃避解決不了問題。陰影議會在收集碎片，如果他們成功，整個大陸都會陷入危機。”
“那是學院和王室該操心的事。”另一位白袍老者說，“你一個學生，做好本分就行。”
“但如果我有能力呢？”林洛反問，“如果我能成長到比傳奇更強呢？”
辦公室裏安靜了一瞬。
然後，院長笑了。
“年輕人，有野心是好事。”他說，“但野心需要實力支撐。你現在，憑什麼讓我們相信你能做到？”
林洛沒有回答。
而是拔出了流風劍。
然後，他釋放了【星芒斬】。
不是對着人，是對着辦公室角落的一塊測試用魔法水晶——那通常是用來測試法術威力的。
劍尖凝聚的星辰之力化作銀色的劍芒，破空而去。
沒有聲音。
劍芒擊中水晶的瞬間，水晶內部亮起刺目的光芒，表面的刻度瘋狂跳動：100，200，300……最後停在587。
五百八十七點法術強度。
相當於三階巔峰法師的全力一擊。
而林洛，只是一個五級的F級劍士。
辦公室裏，除了陳教官和奧蘭多導師，其他人都露出了驚訝的表情。
“星辰之力，加上你的天賦？”院長眯起眼睛。
“是。”林洛收劍，“我的天賦【無盡連鎖】，每次造成傷害都會永久提升攻擊力。理論上，沒有上限。”
這是他第一次公開承認天賦的具體效果。
因爲需要籌碼。
“無上限……”紅發老者喃喃道，“難怪你能打敗凱文，能在星宮存活。”
“但這天賦也有風險。”白袍老者說，“成長太快，容易根基不穩，甚至失控。”
“所以我才需要學院的指導。”林洛順水推舟，“我願意接受學院的培養和監控，但條件是不能限制我的成長自由，不能強迫我交出星隕核心。”
“如果我們不同意呢？”
“那我只能離開。”林洛說，“帶着妹妹，去找能接受這些條件的地方。我相信，王室或神殿，會感興趣。”
這是威脅，也是試探。
院長沉默了足足一分鍾。
然後，他站起身，走到窗邊，看着外面的學院。
“林洛，你知道星輝學院爲什麼叫這個名字嗎？”他忽然問。
“因爲……星辰？”
“因爲初代院長相信，每個人都是一顆星辰。”院長轉過身，“有的星光明亮，有的星光暗淡，但都在自己的軌道上運行，都有自己的價值。學院的責任，不是把星辰塑造成想要的樣子，而是提供合適的軌道，讓它們自然閃耀。”
他走回桌前，看着林洛：“你的條件，學院可以接受。但相應的，你需要承擔責任。”
“什麼責任？”
“第一，定期向學院匯報成長情況和星隕核心的狀態。第二，在學院需要時，協助處理與深淵碎片相關的事件。第三……”院長頓了頓，“保護好你妹妹。她的星辰之力，可能是未來對抗黑暗的關鍵。”
林洛沒有猶豫：“我接受。”
“很好。”院長點頭，“從今天起，你轉入‘特殊培養序列’，享有最高級別的資源權限，但也要接受最高級別的監控。你的導師……”
他看向陳教官：“陳，你來負責。”
陳教官咧嘴一笑：“沒問題。”
“奧蘭多，你負責理論指導和安全評估。”
“明白。”
“至於其他人，”院長掃視三位傳奇老者，“今天的事，列爲最高機密。泄露者，按叛院處理。”
“是。”
會議結束。
林洛走出辦公室時，感覺像打了一場大戰。
但至少，他爭取到了想要的空間。
接下來，就是快速成長。
爲了應對陰影議會。
爲了弄清妹妹的異常。
也爲了……那個必須完成的使命。
走廊盡頭，蘇瑤在等他。
“談完了？”她問。
“嗯。”
“結果？”
“我留在學院，接受特殊培養。”
蘇瑤點點頭：“我也一樣。院長給了我劍術傳承的後續指導權限。”
兩人並肩走向樓梯。
“接下來有什麼打算？”蘇瑤問。
“先提升實力。”林洛說，“然後……可能要去北境。”
“北境？爲什麼？”
“找一個人，也找一個答案。”
蘇瑤看了他一眼：“需要幫手的話，算我一個。”
“爲什麼？”
“因爲有趣。”蘇瑤笑了，“而且，我也想看看，你這個F級劍士，到底能走到哪一步。”
林洛也笑了。
“那就……一起。”
陽光透過走廊的窗戶灑進來，照亮了前路。
學院的生活將繼續。
但暗流，從未停止涌動。
而少年的征程，才剛剛開始。
