晨光熹微，將蕪苑院牆的輪廓勾勒得清晰了些許。謝昭晚仰着頭，指尖虛點着石榴樹稀疏的枝椏，粉嫩的唇瓣微微翕動，用一種恰好能讓不遠處掃灑的小丫鬟聽見的音量，認真地、笨拙地數着：“一、二、三……哎呀，又數錯了，這邊還有一個藏着的呢！”
陽光透過枝葉的縫隙，在她白皙的臉頰上投下細碎的光斑，長而密的睫毛垂下，掩去了眼底所有與這“天真”景象格格不入的冰冷計算。她的姿態嬌憨，仿佛全身心都沉浸在這幼稚的遊戲裏，每一個表情，每一個動作，都經過精心雕琢，完美無瑕。
然而，在那份看似毫無心機的雀躍之下，她的感官如同最精密的雷達，全面開啓。眼角的餘光精準地掃過院牆根——昨夜異響傳來的方位。那裏的幾株雜草確有不易察覺的倒伏，泥土上有一個極淺的、近乎模糊的印記，若非有心探查，絕難發現。不是貓狗的爪印，更像是一種……爲了極致輕巧而特意收斂了力道的足尖點地的痕跡。
心，沉了一分。不是錯覺。
她的目光狀似無意地滑過院門方向，耳朵捕捉着院外偶爾經過的腳步聲。兩個婆子低笑着議論着西府三姑娘賞菊會的新裙子，一個小廝快步跑過，嘴裏嘟囔着“大公子要的舊年賬冊催得急”；更遠處，似乎有隱隱的呵斥聲，像是哪個管事在教訓手腳不俐落的下人……
這些聲音，如同散落的珍珠，被她不動聲色地拾起，串入腦海中對蕭府人事脈絡的初步認知裏。
“數清楚啦！”她忽然拍手笑起來，轉身對着琳琅，眼睛彎成月牙，帶着點小得意，“一共九個呢！雖然少了點，但看着紅彤彤的，真喜氣！”成功地解釋了她在樹下徘徊良久的理由。
琳琅配合地露出一點淺淡的笑意：“是啊小姐，等再熟透些，就能摘來嚐嚐了。”
主仆二人正說着，院門外傳來一陣略顯嘈雜的腳步聲和少女清脆的說笑聲，由遠及近。
謝昭晚立刻收斂了方才那點“得意”，臉上迅速換上一種混合着好奇與怯生的神情，下意識地往琳琅身邊靠了靠，望向院門。
只見以春桃、夏荷爲首，後面還跟着三四個年紀相仿、穿着各色鮮豔衣裙、打扮得比普通丫鬟精致許多的少女，正簇擁着一位身着櫻草色縷金百蝶穿花雲緞裙的姑娘走進來。那被簇擁的少女約莫十四五歲年紀，瓜子臉，柳葉眉，容貌嬌美，只是眉宇間帶着一股被寵慣了的、毫不掩飾的驕矜之氣，目光掃過蕪苑這略顯簡樸的院落時，毫不客氣地流露出一絲嫌棄。
“喲，表小姐這是在玩什麼呢？好大的興致。”那櫻草色衣裙的少女開口，聲音清脆，卻帶着一股居高臨下的味道，目光在謝昭晚身上那身鵝黃新衣上打了個轉，嘴角撇了撇，“這料子看着眼生，不是今春蘇杭新到的雲錦吧？顏色倒是鮮亮，襯得表小姐跟棵剛抽芽的小蔥似的。”
她身後一個穿着桃紅比甲的丫鬟立刻掩嘴笑起來：“五小姐您真會說笑，表小姐剛從南邊來，怕是還沒見識過真正的雲錦呢。這怕是庫房裏去年的存料了吧？”
那被稱作五小姐的少女，顯然是大房庶出的女兒蕭玉婷，在府中雖比不上嫡出的尊貴，但因生母得寵，性子也養得驕縱了些。
謝昭晚的臉頰立刻飛起兩抹窘迫的紅暈，手指無措地絞着衣角，低下頭，聲音細弱蚊蚋：“五、五姐姐……我，我就是隨便看看……”
蕭玉婷見她這副上不得台面的怯懦樣子，眼中的輕視更濃，卻似乎又覺得欺負這樣一個悶葫蘆沒什麼趣味，便擺了擺手，像打發什麼似的：“行了行了，瞧你這膽子。母親讓我來看看你可缺什麼短什麼，既沒事，我們就去三姐姐那兒賞菊了，那才叫熱鬧呢。”
她說着，目光又在謝昭晚那張雖蒼白卻難掩精致底子的臉上掃過，隱隱閃過一絲不易察覺的嫉妒，語氣更淡了些：“你剛來，府裏規矩多，沒事少亂跑，安心在你這蕪苑待着便是，免得沖撞了誰，大家臉上都不好看。”
這話聽着是提醒，實則是劃清界限和警告，讓她認清自己的位置。
謝昭晚立刻點頭如搗蒜，一副受教又害怕的模樣：“是，是，謝謝五姐姐提醒，我……我知道了，我不亂跑。”
蕭玉婷滿意地哼了一聲，像是完成了某項無聊的任務，領着那群嘻嘻哈哈的丫鬟們，如同來時一般，一陣風似的又走了。院中重新恢復了安靜，只留下一縷濃鬱的、混合了多種香粉的甜膩氣息，久久不散。
謝昭晚慢慢直起身，望着她們消失的方向，臉上的窘迫和怯懦一點點褪去，最終只剩下一種冰冷的平靜。方才蕭玉婷話語中的每一個字，眼神裏的每一分情緒，都被她拆解、分析、儲存。
“小姐……”琳琅低聲喚道，語氣裏含着一絲不易察覺的冷意。
“無妨。”謝昭晚輕輕打斷她，轉身走向屋內，聲音平淡無波，“驕縱易折，淺薄易控。這樣的人，反倒……不那麼危險。”
她走到窗邊坐下，目光落在窗外那棵石榴樹上，似乎又陷入了“發呆”的狀態。但只有她自己知道，腦海中的那張網，正在變得更加清晰。蕭玉婷的出現，印證了她對蕭府內部人際關系的一些猜測，也帶來了新的信息——比如，那位“三姐姐”的賞菊會。
陽光漸漸升高，溫度也升了起來，但蕪苑的位置偏僻，依舊顯得比別處陰涼些。
午膳時分，送飯來的換成了一個沉默寡言的婆子，放下食盒便走，一句多餘的話都沒有。
謝昭晚安靜地用着飯，心思卻飄遠了。她在想昨夜那個窺探者，在想蕭玉婷看似無心的“提醒”，在想這府裏無處不在的、或明或暗的規則。她像一枚剛剛落入棋盤的棋子，尚未看清全局，卻已感受到四周密布的殺機與陷阱。
飯後，她借口有些困倦，打發琳琅也去歇息片刻。
內室只剩下她一人。她走到書架前，上面只零星放着幾本府裏配給的、最常見的《女則》《女訓》，嶄新得像從未被翻開過。她的指尖拂過光滑的書脊，眼神卻沒有任何焦點。
寂靜中，遠處似乎隱約飄來一陣悠揚的琴聲，琴技高超，旋律優美，卻帶着一種難以言喻的、冰泉般的冷澈與距離感，與這秋日午後的暖意格格不入。
是……他嗎？
那個如清風朗月，卻又遙不可及的蕭家少主？
琴聲斷斷續續，聽不真切，卻像一根無形的絲線，若有若無地牽動着什麼。
謝昭晚閉上眼，努力將那琴聲摒除在外。
她必須專注。必須更小心，更謹慎。必須在陽光下扮演好“阿蕪”，在黑暗中磨礪她的刃。
第一日的風平浪靜之下，是早已開始涌動的暗流。而她，唯有沉下去，更深地沉下去，才能在這片深不見底的水域中，找到那條通往彼岸的、或許根本就不存在的路。
午後陽光正好，透過窗櫺，在她身上投下溫暖的光暈。她卻只覺得，周身寒意，愈發的重了。
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