巨大的冰川像被天神一斧劈開，形成了這道深不見底的裂谷。兩側的冰壁直插雲霄，呈現出一種令人眩暈的幽藍色，而在那半透明的冰層深處，似乎封凍着某些遠古巨獸扭曲的陰影。
車隊駛入峽谷後，世界仿佛被按下了靜音鍵。狂暴的風雪被擋在高聳的崖壁之外，只有雪橇碾過冰面的細碎聲響在空氣中回蕩，經過兩側峭壁的層層折射，被放大了數倍，聽起來格外刺耳。
希爾維亞盤腿坐在領頭的雪橇上，那雙總是半睜半閉的眼睛此刻完全睜開了。她沒有看前方，而是仰頭注視着頭頂上方幾百米處那些搖搖欲墜的積雪。
“停止前進。”
她突然開口，聲音不大，卻透着一股不容置疑的冷硬。
維克托隊長立刻勒住了繮繩，身後的雪橇隊由於慣性向前滑行了一段才停下。馬修斯特使從厚厚的毛皮裏探出頭，剛想發作，卻被希爾維亞回頭那冰冷的一瞥堵住了嘴。
“怎麼了？”埃爾裏克跳下雪橇，走到她身邊，目光同樣警惕地掃視着四周，“這裏的回音效果比地圖上標注的還要強。哪怕是一聲大喊，都可能引發連鎖反應。”
“不僅僅是回音。”希爾維亞從雪橇上站起身，輕輕抽動了一下鼻翼，“那股硫磺味變濃了。而且……風向不對。”
這裏是峽谷底部，氣流本該是沿着谷道流動的穿堂風。但此刻，一股帶着燥熱氣息的逆風正從前方的陰影中吹來，與之相伴的，還有一種類似某種大型爬行動物喉嚨裏發出的低沉“咕嚕”聲。
“所有人，棄車，拔劍。”希爾維亞的手按在了“靜謐之月”的劍柄上，語速極快地命令道，“嚴禁使用火器，嚴禁使用爆裂系魔法。除非你們想被幾萬噸的冰雪活埋。”
士兵們面面相覷，但在看到維克托隊長已經拔出長劍後，紛紛照做。空氣瞬間凝固到了極點。
就在這時，前方的黑暗中突然亮起了兩盞紅燈。
不，那不是燈。那是眼睛。
緊接着是四盞、八盞、無數盞。
一群通體暗紅、表皮流淌着岩漿般紋路的巨型蜥蜴從岩石縫隙中爬了出來。它們的身長足有三米，背部生滿倒刺，每一次呼吸，鼻孔都會噴出灼熱的黑煙，落在冰面上發出“滋滋”的融化聲。
“熔岩巨蜥？”埃爾裏克推了推眼鏡，臉色微沉，“這不可能。這是火山地帶的生物，在這個極寒之地根本活不過半天——除非有人給它們植入了恒溫符文，或者是爲了特定的伏擊剛剛釋放出來的。”
“它們在吸氣。”希爾維亞盯着領頭那只體型最大的巨蜥。只見那怪物的喉嚨正在劇烈膨脹，胸腔像風箱一樣鼓動，周圍的火元素正在瘋狂匯聚。
它不是要噴火，它是要咆哮。
在這種回音峽谷裏，一旦這群怪物同時發出吼叫，聲波引發的震動會瞬間震塌頭頂的積雪。那將是一場足以毀滅整支隊伍的災難。
“該死！它是要引雪崩！”維克托也反應過來了，臉色慘白，“快阻止它！”
幾名慌亂的士兵下意識地舉起了手中的火槍。
“蠢貨！”希爾維亞低喝一聲。
槍聲一樣會引發雪崩。
時間仿佛在這一刻被拉長。那只領頭的熔岩巨蜥已經張開了布滿利齒的大嘴，聲帶開始震顫，那足以震碎耳膜的咆哮即將沖口而出。
就在這千鈞一發之際，希爾維亞動了。
這一次，她沒有使用那種令人眼花繚亂的瞬移步伐，因爲高速移動產生的音爆同樣危險。她整個人像是一片毫無重量的羽毛，貼着冰面滑了出去。
無聲，無息。
但在接近怪物的瞬間，她的眼神變得如刀鋒般銳利。
手中的細劍出鞘，卻沒有發出那標志性的清吟。她用手指按住了劍身，強行壓制了金屬震動的聲音。
噗。
一聲極其輕微的悶響。
希爾維亞的身影出現在巨蜥的下顎處，手中的長劍以一個極其刁鑽的角度，從下往上，直接貫穿了怪物的下巴，精準地刺入了它的大腦，同時切斷了它的聲帶。
那只巨蜥原本膨脹的喉嚨瞬間癟了下去，即將發出的咆哮變成了一聲漏氣般的“嘶嘶”聲。它龐大的身軀猛地抽搐了一下，就要向側面重重倒去。
如果這三噸重的肉塊砸在冰面上，動靜絕對不小。
希爾維亞眼中寒光一閃，左手迅速從腰間掏出一枚早已準備好的匕首，反手釘入了旁邊的冰壁，以此爲支點，右腳猛地勾住巨蜥即將倒下的屍體，腰部發力，硬生生將那龐然大物在半空中停滯了一秒，然後輕輕地、像是在放下一件易碎的瓷器般，將屍體順着慣性平放在了地上。
全過程沒有發出一聲巨響。
周圍的士兵看得目瞪口呆，這簡直是在刀尖上跳舞的藝術。
然而，危機並沒有解除。剩下的十幾只熔岩巨蜥看到首領被殺，紛紛張開了嘴巴，赤紅的喉嚨開始閃爍光芒，準備發動集體咆哮。
“數量太多了。”希爾維亞眉頭緊鎖。她再快，也不可能在一秒鍾內同時切斷十幾只分散怪物的聲帶。
“殿下，三點鍾方向，那是風口！”埃爾裏克的聲音突然在她腦海中響起——這是傳音入密的小法術。
希爾維亞瞬間領悟。
她不再去管那些怪物，而是調轉劍鋒，對準了側上方一塊巨大的懸垂冰錐。那根冰錐搖搖欲墜，正好懸在那群巨蜥的頭頂上方。
既然不能大聲喧譁，那就用自然的聲音來掩蓋死亡。
她手腕一抖，一道無形的劍氣如遊蛇般射出，精準地切斷了冰錐的根部。
那根重達數噸的冰錐無聲地滑落，重力加速度讓它變成了一枚致命的處決利器。
噗嗤——
冰錐像串糖葫蘆一樣，瞬間貫穿了兩只正張大嘴巴的巨蜥，並將它們死死釘在地上。冰塊碎裂的聲音雖然沉悶，但比起怪物的咆哮要安全得多。
但這還不夠。
“埃爾裏克！”希爾維亞低喝一聲。
“明白。”
一直在後方準備的埃爾裏克雙手猛地拍在冰面上，一道復雜的藍色法陣瞬間展開。
“四階魔法·極寒領域·靜默版。”
並沒有絢麗的光影效果，只有一股白色的寒氣貼着地面急速蔓延。那些原本因爲體內高溫而行動敏捷的熔岩巨蜥，在接觸到這股寒氣的瞬間，體表的岩漿紋路迅速黯淡，關節處結上了一層厚厚的白霜。
它們的動作遲緩了，張嘴的速度也變慢了。
這就是機會。
希爾維亞的身影再次消失在原地。在埃爾裏克的寒氣輔助下，她如同在自家後花園散步一般，穿梭在這群被凍得僵硬的怪物之間。
劍光如水銀瀉地，每一次閃爍都帶走一條生命。她精準地避開了怪物的硬甲，專挑眼睛、咽喉、腋下等柔軟部位下手。
沒有吼叫，沒有爆炸，只有利刃切入血肉的細微聲響，以及重物緩緩倒地的悶聲。
僅僅半分鍾。
當希爾維亞收劍站定的時候，最後一只熔岩巨蜥正好在她身後咽氣。她輕輕甩掉劍尖上那一滴尚未凝固的暗紅色血液，呼吸依舊平穩，連發型都沒有亂。
“搞定。”
她轉過身，看向身後那群早已嚇傻了的隊友，冷冷地說道：“還不快走？血腥味散開後，如果引來更麻煩的東西，我可不保證還能這麼安靜地解決。”
維克托如夢初醒，慌忙指揮士兵重新整隊：“快！快推着雪橇走！別讓特使大人凍着！”
車隊再次啓程，快速通過了這段死亡峽谷。
等到徹底走出了回音區，來到一片開闊的雪原上時，希爾維亞才讓隊伍停下來稍作休整。
她走到一處避風的岩石後，埃爾裏克正蹲在那裏檢查一只從巨蜥屍體上切下來的爪子。
“怎麼樣？”希爾維亞問道。
“如我所料。”埃爾裏克用鑷子夾出一塊刻滿符文的金屬片，“這是帝國煉金院最新的控制芯片。雖然被刻意磨損了編號，但這種工藝我是不會認錯的。”
希爾維亞的眼神瞬間冷了下來：“所以，想殺我們的不是這片雪原，而是雇主自己的人？”
“或者說，是帝國裏的另一派勢力。”埃爾裏克將芯片收好，推了推眼鏡，眼神中閃過一絲玩味，“看來那個所謂的‘凜冬遺跡’裏，藏着的東西比我們想象的還要誘人。甚至有人不惜動用這種手段，也要阻止這支考察隊到達。”
“無聊的政治鬥爭。”希爾維亞對此嗤之以鼻。她對人類那種彎彎繞繞的權力傾軋毫無興趣，她只關心兩件事：第一，能不能按時拿到報酬買那個限量版的蛋糕；第二，晚飯吃什麼。
“不過，”埃爾裏克話鋒一轉，從背包裏掏出了一個保溫盒，“剛才那些巨蜥體內有火元素結晶，雖然肉不能吃，但我順手收集了一些晶核。這東西用來當燃料，煮出來的湯會帶有一種獨特的煙熏風味。”
希爾維亞原本殺氣騰騰的臉瞬間柔和了下來。
“煙熏風味？”她重復了一遍，眼睛亮晶晶的。
“沒錯。今晚我們可以試試‘火山岩石燒’。用晶核加熱石板，然後在上面烤那種風幹的雪牛排。”埃爾裏克描繪着誘人的畫面。
希爾維亞咽了口口水，感覺剛才戰鬥消耗的體力急需補充。她甚至覺得，那群醜陋的蜥蜴現在看起來也沒那麼討厭了，畢竟它們貢獻了極好的燃料。
“那就這麼定了。”她拍板決定，然後又像是想起了什麼，補充道，“馬修斯那個蠢貨剛才差點嚇尿了褲子，爲了避免影響食欲，讓他離我們遠點吃。”
埃爾裏克笑着點頭：“如您所願，殿下。”
就在兩人討論晚餐菜單的時候，遠處的雪丘之上，一個披着白色鬥篷的身影正通過望遠鏡冷冷地注視着這一切
神秘人收起望遠鏡，轉身消失在風雪中，只留下一串很快就被掩埋的腳印。
希爾維亞似乎感應到了什麼，猛地轉頭看向那個雪丘，但那裏已經空無一人。
“怎麼了？”埃爾裏克問。
“沒什麼。”希爾維亞收回目光，手指輕輕摩挲着劍柄，“只是覺得……這趟旅程的‘佐料’似乎越來越多了。”
她嘴角微微勾起一個極小的弧度。那不是微笑，而是獵人發現獵物時的興奮。
“只要別耽誤我吃飯就行。”
