一、部落第一夜
東邊的空帳篷很小，氈毯陳舊，但厚實。中央挖了淺坑，填了牛糞餅，燃着微弱的火，勉強驅散滲入的寒意。衆人擠在一起，疲憊不堪，但沒人睡着。帳篷外，風雪的嗚咽聲中，夾雜着蠻族部落夜晚的聲響——孩童斷續的啼哭，女人低低的哼唱，守夜戰士沉重的腳步聲，還有遠處，不知是狼是狗的、悠長而孤寂的嚎叫。
陌生的土地，陌生的語言，陌生的氣息。每一步，都走在刀刃上。
蘇挽月坐在火邊，用隨身的小刀，將最後一點幹硬的肉脯切成薄片，分給衆人。肉脯很少，每人只有指甲蓋大小，但沒人抱怨，只是默默接過，含在嘴裏，用唾液慢慢浸軟，一點一點，像品嚐最後的盛宴。
虎子躺在一堆舊毛皮裏，臉色依舊蒼白，但呼吸平穩了許多。傷口在蘇挽月的草藥和銀針調理下，已不再惡化。他閉着眼，但眼皮下的眼球在快速轉動，顯然並未入睡。徐鐵匠坐在他旁邊，用一塊磨刀石，緩緩打磨那把缺了口的鐵錘，動作很慢，很專注，像在進行某種儀式。老王和陳先生靠在一起，閉目養神，但身體緊繃。小荷依偎在老婦懷裏，小聲抽泣，被老婦粗糙的手掌，一下一下，輕輕拍着背。柳娘子抱着林寒，少年依舊低着頭，懷裏的玉佩緊貼胸口，像握着僅存的溫暖。阿芷坐在最靠近帳篷口的位置，手裏無意識地摩挲着碎裂的定星盤，眼神空洞地望着跳動的火焰。
楚離坐在離火最遠的角落，背靠着冰冷的氈牆。逆鱗劍橫在膝上，劍鞘冰藍紋路在火光映照下，流轉着幽暗的光，與帳篷內的暖意格格不入。他右眼的眼罩遮住了空洞，左眼半睜，視線模糊，但“感知”清晰籠罩着帳篷內外三十丈。他能“感覺”到帳篷外有兩個蠻族戰士在守夜，呼吸平穩，但心跳很快，帶着警惕。更遠處，部落中央那座石基氈房裏，薩滿和阿如娜的氣息依然平穩，但那股“灼熱”的波動，比白天更明顯了些，像即將噴發的火山，在深層不安地涌動。
“楚離。”蘇挽月的聲音在寂靜中響起，很輕。
楚離“看”向她。
“那個薩滿……說了什麼？”蘇挽月問，聲音有些遲疑，“你需要什麼？我們能做什麼？”
楚離沉默片刻，將薩滿的話，簡單復述了一遍。省略了阿如娜的部分，只說了烈陽草、地心火，和熔心需要付出的代價——關於“記憶”的部分。
帳篷裏一片死寂。只有火焰噼啪，和外面風雪的嗚咽。
“燒掉……記憶？”徐鐵匠停下磨錘的動作，聲音發澀，“那……你還是你嗎？”
楚離沒回答。他不知道。
“總比變成劍的傀儡強，”阿芷忽然開口，聲音低沉，“記憶沒了，人還在。人沒了，就什麼都沒了。”
蘇挽月咬着嘴唇，眼中水光浮動：“可是……那些記憶，是你的一部分。是你娘，你爹，你師父，是你……之所以是‘楚離’的原因。燒掉了，你……”
她說不下去，只是看着他，眼中是深切的、幾乎要溢出來的悲傷。
楚離“看”着她。在她的情緒場裏，悲傷像潮水，洶涌，沉重，但潮水深處，有一點不肯熄滅的、執拗的“光”——是“希望”，是“想留住什麼”的渴望。那點光，很暖，像她掌心曾經傳遞過來的溫度。
“我必須去。”楚離說，聲音很平，但清晰，“沒有選擇。”
蘇挽月張了張嘴，想說什麼，但最終只是低下頭，肩膀微微顫抖。她伸出手，輕輕握住楚離放在膝上的手。很冷，像握着一塊冰。但她握得很緊，像要用手心的溫度，去暖化這塊冰。
楚離“感覺”到了。不是觸覺，是“感知”裏，從她掌心傳遞過來的、那點微弱但清晰的“暖意”。那暖意順着他的手，緩慢上溯，像一根細小的、燃燒的線，試圖探入他冰封的心湖。
線很細，暖意很弱，幾乎察覺不到。但在他那片死寂的、冰封的“感知”裏，這點微弱的暖，像黑暗中唯一的光，清晰，突兀，帶着一種近乎“疼痛”的存在感。
他沒有抽回手。
許久，蘇挽月才鬆開手，抹了抹眼睛，站起身：“我去看看虎子的傷。”
她走到虎子身邊，檢查傷口，換藥。動作很輕，很穩，但側臉在火光映照下，有未幹的淚痕。
徐鐵匠重重嘆了口氣，繼續磨錘。老王和陳先生對視一眼，沉默。小荷的抽泣聲漸漸停了，在老婦懷裏沉沉睡去。柳娘子抱着林寒，眼神依舊空洞。阿芷收回目光，繼續摩挲着定星盤的碎片。
帳篷裏重歸寂靜，只有火焰燃燒的噼啪，和衆人壓抑的呼吸。
夜，還很長。
二、聖山之下
天未亮，楚離已站在部落邊緣，望着東方。
風雪停了。鉛灰色的天空裂開一道縫隙，露出後面鐵鏽般的、暗紅色的天光。天光下，遠方的地平線上，矗立着一座山。
那不是普通的山。山體是暗紅色的，像凝固的、幹涸的血。山頂籠罩在濃密的、翻滾的灰白色煙霧中，煙霧深處，隱約有暗紅色的光在明滅，像巨獸沉睡的呼吸。山體上沒有雪，裸露的岩石嶙峋猙獰，像被巨斧劈砍過，又像被火焰反復灼燒、冷卻後形成的、扭曲的疤痕。一股無形的、灼熱而壓抑的“場”，即使隔着數十裏，也清晰可感，像一只無形的手，攥住人的心髒，緩慢收緊。
赤炎峰。北漠的聖山，也是絕地。
楚離“看”着那座山。右眼的星核碎片，在“場”的壓迫下，微微震顫，傳來一種奇異的、近乎“興奮”的波動。仿佛冰冷的碎片，遇見了極致的“熱”，產生了本能的、想要靠近、想要吞噬、想要“完整”的渴望。
“那就是赤炎峰。”
薩滿的聲音在身後響起。老人拄着骨杖，披着厚重的皮袍，走到楚離身邊。他望着聖山，渾濁的眼睛裏，倒映着山頂翻滾的煙霧，和煙霧深處那點暗紅的光。
“三百年前，這座山噴發過一次。岩漿吞沒了三個部落，死了上萬人。但噴發後，山腰長出了烈陽草，山頂涌出了地心火。部落的祖先說，這是山神的恩賜，也是懲罰。賜予能承受‘熱’的人以生機，懲罰褻瀆聖山的人以死亡。”
他頓了頓，轉頭看向楚離：“你是‘冷’的。你的碎片，你的劍，你的心，都是‘冷’的。聖山的‘熱’，會排斥你，灼燒你。你每靠近一步，都會像走在燒紅的鐵板上。而且，山上有‘火靈’——是地心火和烈陽草的氣息，在漫長歲月中孕育出的精怪。它們沒有形體，只有純粹的‘熱’和‘怒’。任何靠近的活物，都會被它們燒成灰燼。”
楚離“聽”着。他“感覺”到，薩滿的話語裏，沒有恐嚇，只有陳述。這個老人，在告訴他最真實、最殘酷的“可能”。
“怎麼上去？”楚離問。
薩滿用骨杖，指了指山體一側：“那裏，有一條‘古道’。是三百年前，部落的勇士們開辟的，用來采摘烈陽草。但很久沒人走過了，被落石和岩漿覆蓋，很險。而且，古道只在日出到正午，山霧最淡的時候，才會顯露出一段。錯過了，就會被濃霧吞沒，永遠困在山裏。”
楚離“看”向他指的方向。山體側面，確實有一道極其模糊、幾乎被暗紅色岩石掩埋的、蜿蜒向上的“痕跡”。那不是路，更像一道巨大的、幹涸的岩漿流沖刷出的溝壑，溝壑邊緣，散落着焦黑的、風化的獸骨和破碎的工具。
“烈陽草長在古道中段的‘火鱗崖’上，地心火在峰頂的‘熔心湖’。”薩滿繼續說，“你需要先采到草，用草的氣息護體，才能靠近湖。否則，地心火的溫度，能瞬間把你氣化。”
楚離點頭。他“知道”了。
薩滿沉默片刻，從懷中掏出一個小皮袋，遞給楚離：“裏面是‘冰魄粉’，用雪葬城的冰魄研磨而成，能暫時抵御‘熱’。但只能用三次，每次最多一刻鍾。用完了，你就只能靠自己。”
楚離接過皮袋。入手冰涼，袋子裏是細碎的、冰藍色的粉末，散發着與逆鱗劍鞘同源的、冰冷的“氣”。
“還有這個。”薩滿又遞過來一根獸骨，骨頭被打磨得很光滑，頂端用細繩系着一片暗紅色的、像鱗片一樣的東西，“這是‘火蜥蜴’的逆鱗，能感應‘熱’的強弱。靠近烈陽草或地心火時，鱗片會發燙。燙得越厲害，說明離得越近，但也越危險。”
楚離接過，將骨片系在腰間。鱗片冰涼，但內裏有一點微弱的、恒定的“溫”。
“最後，”薩滿看着楚離，渾濁的眼睛裏，閃過一絲極淡的、幾乎察覺不到的“擔憂”，“記住，上聖山，靠的不是力氣，也不是修爲，是‘心’。你的心如果是死的，就算有冰魄粉，也走不到山頂。你的心如果還有一點‘活氣’，或許……能看見山頂的湖。”
心。又是“心”。
楚離“看”着手中冰涼的皮袋和骨片，右眼的空洞裏，星砂無聲滑落。
他還剩多少“心”？那點被冰封的、微弱的火，算“心”嗎？
他不知道。但他必須去。
“謝謝。”他說，對薩滿微微頷首。
薩滿搖搖頭，沒說話，只是拄着骨杖，轉身，蹣跚地走回部落。背影在暗紅色的天光下，佝僂，蒼老，像一株即將枯死的、扎根在荒原深處的老樹。
楚離收回目光，看向東方。天光漸亮，暗紅色的山體輪廓更加清晰。山頂的煙霧翻涌得更劇烈了，暗紅的光芒明滅不定，像巨獸即將蘇醒。
他握緊逆鱗劍，將皮袋和骨片收好，邁步，走向聖山。
腳步踏在凍土上，發出沉悶的聲響。身後，部落的帳篷漸漸遠去，篝火熄滅，人聲沉寂。前方，是灼熱的、沉默的、充滿未知凶險的聖山。
他沒有回頭。
一次都沒有。
三、火鱗崖
靠近赤炎峰十裏，溫度開始明顯上升。
不是外界的溫度——北漠的寒風依舊凜冽，卷着細雪，打在臉上生疼。是“場”的溫度。那股無形的、灼熱而壓抑的“力場”，像一張逐漸收緊的、燒紅的鐵網，從四面八方擠壓而來。楚離能“感覺”到，皮膚下的血液流動在加快，心髒跳動得更沉，每一次呼吸，吸入的空氣都帶着一股淡淡的、硫磺般的灼燒感。
右眼的星核碎片，震顫得更加劇烈。那種“興奮”的波動，幾乎要沖破眼罩的束縛，化作實質的冰藍光芒迸射出來。碎片在“渴”，渴望着前方的“熱”，渴望着與之碰撞、吞噬、融合。而逆鱗劍鞘，則在“抵抗”。鞘身的冰藍紋路自主亮起，散發出冰冷的“場”，與周圍的“熱”對抗，在楚離周身形成一層極淡的、幾乎看不見的冰藍光膜。光膜與熱場接觸，發出細微的、滋滋的聲響，像燒紅的鐵塊浸入冰水。
楚離的腳步沒有停。他沿着薩滿指出的“古道”痕跡，向上攀爬。所謂古道，早已被歲月和山火摧毀得面目全非。腳下是鬆散的、暗紅色的火山灰和碎石，踩上去就打滑。兩側是陡峭的、被高溫灼燒得琉璃化的岩壁，光滑如鏡，無處借力。只有一道被岩漿反復沖刷形成的、深淺不一的溝壑，勉強可容一人通過。
越往上，溫度越高。空氣中的硫磺味濃得刺鼻，吸入一口，喉嚨就像被砂紙磨過，火辣辣地疼。楚離的感知裏，周圍開始出現一些“活”的東西——不是動物，也不是植物，而是一團團飄浮的、暗紅色的、沒有固定形態的“火團”。它們大小不一，小的如拳頭，大的如磨盤，在熱浪中緩緩飄浮，像有生命的、燃燒的水母。它們沒有惡意，也沒有善意，只是純粹地“存在”着，散發着灼熱的、混亂的“氣息”。
是“火靈”。
楚離“看”着它們，腳步放慢。腰間的火蜥蜴逆鱗，開始微微發燙。他避開那些火團，貼着岩壁，緩緩前行。但火團似乎對他身上的“冰冷”氣息很敏感，他靠近時，火團會本能地“避開”，讓出一條路，但“避開”的動作，會擾動周圍的熱浪，形成一股股灼熱的亂流，吹得他衣袍獵獵作響，皮膚刺痛。
走了約莫半個時辰，古道轉入一道狹窄的、像被巨斧劈開的裂縫。裂縫僅容一人側身通過，兩側岩壁高聳，遮住了天光，只有頂端縫隙漏下一點暗紅的光暈。裂縫內溫度更高，熱浪幾乎凝成實質，像粘稠的、滾燙的膠，裹住身體，每一次呼吸都無比艱難。
楚離從皮袋中倒出一點冰魄粉，抹在額頭、心口和雙手。粉末觸及皮膚，瞬間化開，一股冰寒徹骨的氣息滲入體內，迅速蔓延，將那股灼熱的壓迫感暫時逼退。他深吸一口氣——依舊是滾燙的、帶着硫磺味的空氣，但肺部的灼燒感減輕了些。
他側身擠進裂縫。岩壁滾燙，隔着衣物，也能感覺到那驚人的熱度。裂縫很深，蜿蜒向上，像巨獸的腸道。走了約莫百步，前方豁然開朗。
是一片相對開闊的平台。平台大約十丈見方，一側是陡峭的岩壁，另一側是深不見底的、翻滾着暗紅色熱浪的深淵。平台盡頭，崖壁之上，生長着一片奇異的植物。
那是一片“草”。但草葉不是綠色，是暗金色的，葉片狹長，邊緣有細密的鋸齒，葉脈是鮮豔的血紅色，在暗紅的天光下，像流動的熔岩。每一株草，都只有三片葉子，呈品字形展開，葉片中心，托着一朵拳頭大小、形狀像蓮花、但花瓣是半透明的、內裏流淌着金紅色液體的“花”。花心處，有一點極其明亮、像縮小太陽般的、刺目的光點。
烈陽草。
而且，是開花的烈陽草。
楚離“看”着那片草。在他的感知裏，每一株草，都是一團濃縮的、純粹的、狂暴的“熱”。那熱量龐大而精純，與周圍環境散亂的“熱”截然不同，像渾濁洪水中的清泉，暴烈，但有序。草葉無風自動，緩緩搖曳，每一次搖曳，都帶起一圈圈肉眼可見的、扭曲空氣的熱浪漣漪。
腰間的火蜥蜴逆鱗，此刻燙得驚人，幾乎要灼穿衣物。楚離能“感覺”到，逆鱗的“燙”，不是警告，是“指引”——那一片草中，有一株，熱量格外龐大，也格外“凝練”。是那株草的花心光點，最亮，最刺目。
他需要那株。
但平台中央，盤踞着一團“東西”。
不是火靈。比火靈更巨大，更凝實，形態也更接近“生物”。那是一頭……“蜥蜴”？不，不完全像。它體長超過三丈，匍匐在地，覆蓋着暗紅色的、像燒融後又冷卻的金屬般的鱗甲。頭顱碩大，吻部突出，嘴裏是交錯林立的、像熔岩凝固成的利齒。眼睛是兩團燃燒的、金紅色的火焰，沒有瞳孔，只有純粹的、暴戾的“熱”和“怒”。它四肢粗短，爪子深深扣進岩石，尾巴粗長，尾尖燃燒着一簇不滅的金色火焰。
此刻，這頭“生物”正盤踞在那片烈陽草前方，巨大的頭顱抬起，金紅的火焰眼眸，死死盯着從裂縫中走出的楚離。喉嚨深處，發出低沉的、像岩漿翻滾般的嗚咽，帶着毫不掩飾的敵意和殺意。
是“守護獸”。烈陽草的伴生凶物，火鱗蜥。
楚離停下腳步。逆鱗劍在背後微微震顫，劍鞘冰藍紋路光芒更盛，與周圍灼熱的“場”激烈對抗，發出更清晰的、滋滋的聲響。右眼的星核碎片，震顫達到了頂點，幾乎要破體而出。一種本能地、源於碎片本身的、對前方那團龐大“熱”源的“渴望”和“敵意”，混合成一種奇異的、近乎“戰意”的波動，在他冰冷的意識深處，激起一絲細微的漣漪。
火鱗蜥動了。
它不是撲，是“撞”。龐大的身軀看似笨重，但一動起來，快如閃電！四爪抓地，岩石崩裂，整個平台都在震顫！它像一道暗紅色的隕石，攜着滔天的熱浪和硫磺的惡臭，直撞向楚離！巨口張開，熔岩般的唾液滴落，在地面灼出一個個坑洞！
楚離沒退。
他踏前一步，逆鱗劍出鞘。
不是完全出鞘，只出三寸。劍身雪白，但劍鋒處，凝結出一層薄薄的、晶瑩的冰霜。冰霜與周圍灼熱的空氣接觸，瞬間汽化，發出刺耳的嘶鳴，蒸騰起大團白霧。白霧中，楚離的身影變得模糊。
火鱗蜥撞入白霧。
沒有巨響，沒有碰撞。白霧劇烈翻滾，向內收縮，又驟然膨脹！霧氣中，傳來火鱗蜥痛苦而暴怒的嘶吼！那嘶吼不是聲音，是直接作用於靈魂的、灼熱的“沖擊波”，震得楚離意識一陣搖晃，右眼的星核碎片傳來刺痛！
但他握劍的手，穩如磐石。
白霧散開。
火鱗蜥停在楚離身前五尺，巨大的頭顱低垂，金紅的火焰眼眸，死死盯着楚離手中那出鞘三寸的劍。它的額頭正中，多了一道“傷口”。不是撕裂傷，不是燒傷，是一道“冰封”的痕跡。劍鋒凝結的冰霜，在觸及它鱗甲的瞬間，沒有刺穿，而是“凍結”了那一小片區域。暗紅的鱗甲上，覆蓋了一層薄薄的、晶瑩的冰，冰下，鱗甲出現細密的裂紋，裂紋深處，是流動的、被強行“凝固”的熔岩。
火鱗蜥的“熱”，被“冷”強行中斷、凍結了。
它發出一聲更憤怒、也更驚懼的嘶吼，巨大的身軀向後退了半步，金紅的火焰眼眸中，第一次露出“警惕”。它“感覺”到了威脅——不是力量上的壓制，是“本質”上的克制。眼前這個冰冷的、渺小的生物，手中的劍，散發出的“冷”，能“凍結”它的“熱”，能傷害到它的“本源”。
楚離“看”着它。右眼的空洞裏，冰藍光芒微微閃爍。他“知道”，剛才那一劍，消耗了劍鞘不少力量。冰封的威力，源於劍鞘與星核碎片的共鳴，而這種共鳴，每用一次，都會加速碎片與劍鞘對他“自我”的侵蝕。他不能久戰。
他抬起左手，掌心向上，對着火鱗蜥，虛虛一握。
劍鞘上，冰藍紋路光芒暴漲！一股更冰冷、更凝練的“寒意”，以他掌心爲中心爆發，瞬間籠罩火鱗蜥！寒意所過之處，空氣凍結，熱浪退散，連平台上散亂的、飄浮的火靈，都驚恐地遠遠避開！
火鱗蜥發出淒厲的慘叫！它龐大的身軀，以肉眼可見的速度，迅速覆蓋上一層厚厚的、晶瑩的冰霜！冰霜從額頭傷口處蔓延，迅速覆蓋頭顱、脖頸、軀幹、四肢！它瘋狂掙扎，利爪刨地，岩石崩裂，熔岩般的血液從冰封的傷口滲出，但瞬間又被凍結！它的動作越來越慢，掙扎越來越弱，最後，徹底僵住，化作一尊巨大的、栩栩如生的冰雕，保持着掙扎嘶吼的姿態，凝固在平台中央。
楚離收手，劍鞘光芒斂去。他臉色更蒼白了些，右眼的空洞裏，星核碎片傳來一陣虛弱的、近乎“疲憊”的脈動。冰封這頭守護獸，消耗比他預想的更大。
但他沒有停留。他繞開冰雕，走向那片烈陽草。
腰間的火蜥蜴逆鱗，燙得幾乎要燃燒起來。他走到那株熱量最龐大的烈陽草前，蹲下身。草葉無風自動，似乎感應到他的靠近，葉片邊緣的鋸齒微微豎起，像在警告。花心那點刺目的光，驟然明亮，散發出更灼熱的光和熱。
楚離伸出右手，食指和中指並攏，指尖凝聚一點冰藍的星芒——是星核碎片的力量，混合劍鞘的寒意，形成的、極致的“冷”。他用指尖，輕輕觸碰那朵花的花莖。
嗤——
細微的、像燒紅的鐵浸入水中的聲響。花莖觸及指尖的瞬間，金紅色的液體劇烈沸騰，花心的光點瘋狂閃爍，一股狂暴的、幾乎要將人靈魂都燒穿的“熱”，順着指尖，瘋狂涌入楚離體內！
楚離右眼的空洞，瞬間被冰藍光芒填滿！星核碎片自主爆發，與那股涌入的“熱”激烈對抗！冰冷與灼熱，在他體內瘋狂沖撞、撕扯、吞噬！經脈像被無數燒紅的鋼針穿刺，又像被極寒的冰棱切割！那種痛苦，超越了他正在消失的“痛覺”所能描述的極限，是直接作用於“存在”本身的、最本質的“沖突”！
他悶哼一聲，嘴角溢出一縷淡藍色的、混合着冰晶的血絲。但他指尖穩如磐石，沒有鬆開。冰藍的星芒順着花莖蔓延，迅速包裹整朵花，然後……“凍結”。
花莖、花瓣、花心那點刺目的光，在冰藍星芒的包裹下，迅速失去色彩，失去熱量，最後，變成一株晶瑩剔透的、像冰雕般的“草”。只有花心那點光，被凍結在冰晶最深處，依舊保持着微弱的、金紅色的光芒，像冰封的火焰。
楚離小心翼翼地將整株草，連同根部包裹的、一小塊暗紅色的、灼熱的土壤，一起挖出。草離土的瞬間，周圍其他烈陽草，葉片同時黯淡，花心光芒熄滅，像失去了核心，迅速枯萎、焦黑，最後化作飛灰，消散在熱浪中。
只有他手中這株，被冰封的草，依舊保持着完整的形態，和花心深處那點不滅的光。
楚離將草用一塊柔軟的、鞣制過的獸皮包好，塞入懷中。獸皮貼身，傳來一陣陣冰寒與灼熱交替的、奇異的觸感（雖然感覺不到，但“知道”是奇異的）。
他站起身，看了一眼那尊火鱗蜥的冰雕。冰雕表面，已經開始出現細密的裂紋，裂紋深處，暗紅的光芒在掙扎，試圖沖破冰封。這冰封，困不住它太久。
楚離不再停留，轉身，快步走向來時的裂縫。
他必須盡快離開這裏，前往峰頂。
時間，不多了。
四、熔心湖
離開火鱗崖，古道更加難行。
溫度越來越高，空氣中的硫磺味濃得化不開，吸入口鼻，像吸入滾燙的刀子。兩側岩壁呈現出一種詭異的、半熔融的狀態，表面流淌着暗紅色的、粘稠的、像糖漿般的物質，那是高溫下軟化的岩石。腳下，古道本身也在散發着驚人的熱量，靴底踩上去，發出滋滋的聲響，冒出縷縷青煙。
楚離已將剩餘的冰魄粉全部用掉，在體表形成一層薄薄的冰藍光膜，勉強抵御着外界恐怖的“熱”。但光膜在高溫下迅速消耗，變得越來越薄，越來越淡。他能“感覺”到，皮膚開始傳來灼痛——不是痛覺，是“存在”被高溫侵蝕的警告。再這樣下去，不等走到峰頂，他就會被活活烤幹，化作焦炭。
腰間的火蜥蜴逆鱗，已經燙到無法觸碰，隔着衣物，也能感覺到那驚人的熱度，像一塊燒紅的炭，緊貼皮肉。鱗片中心，那點微弱的、恒定的“溫”，此刻變得無比明亮，像一顆縮小的心髒，在劇烈搏動，指引着山頂的方向。
楚離加快腳步。汗水（如果還有的話）早已蒸發，嘴唇幹裂出血，又被高溫瞬間烤幹，結成黑紅色的痂。呼吸灼痛，每一次吸氣，都像將燒紅的炭塊吸入肺中。視線更加模糊，左眼幾乎完全失明，只剩一點微弱的光感。右眼的空洞裏，星核碎片傳來一陣陣虛弱的、近乎“哀鳴”的震顫。碎片也在被高溫侵蝕，與劍鞘的共鳴變得不穩定，冰藍光芒時明時暗。
但他沒有停。
一步，又一步。踏過灼熱的碎石，攀過滾燙的岩脊，擠過狹窄的、像熔爐般的裂縫。時間失去了意義，只有高溫、痛苦，和前方那越來越清晰的、灼熱到極致的“呼喚”。
不知過了多久，也許是一刻鍾，也許是一個時辰，前方忽然開闊。
他走出了古道，踏上了一片平台。
平台不大，只有數丈方圓，完全由一種漆黑的、光滑如鏡的岩石構成。岩石表面，流淌着暗金色的、像熔融金屬般的紋路，散發着令人窒息的熱量。平台中央，是一個“湖”。
不是水湖，是“火湖”。
直徑約三丈，湖面不是水，是粘稠的、金紅色的、像熔融黃金般的“液體”。液體緩緩翻滾，表面不斷鼓起巨大的氣泡，氣泡炸開，噴出熾白的火焰和濃密的、帶着刺鼻硫磺味的黑煙。湖心，有一個漩渦，漩渦中心，是純粹的、熾白的、亮到無法直視的“光”。那光散發出的熱量，讓周圍的空氣都扭曲、沸騰，形成一圈圈肉眼可見的熱浪漣漪。
地心火。赤炎峰的心髒，也是北漠“熱”的源頭。
楚離站在平台邊緣，離火湖尚有十步。但即使隔了這麼遠，那恐怖的熱量，也像無數燒紅的鐵針，瘋狂刺向他體表那層薄薄的冰藍光膜。光膜劇烈波動，發出瀕臨破碎的、刺耳的滋滋聲，表面迅速變薄，變淡，邊緣開始融化、蒸發。
他“感覺”到，自己快要被點燃了。不是肉體，是“存在”本身，在這極致的熱面前，像一張脆弱的紙，隨時會燃燒起來。
必須盡快。
他低頭，看向懷中被獸皮包裹的烈陽草。獸皮表面，已經焦黑、碳化，露出裏面那株被冰封的草。冰封的外層，在高溫下迅速融化，露出草葉原本暗金的色澤，和花心那點刺目的光。草葉微微顫抖，似乎在歡呼，在渴望，在“呼喚”前方的火湖。
楚離撕開焦黑的獸皮，將那株草握在手中。草葉觸及掌心的瞬間，一股灼熱的、但不再狂暴的、反而帶着某種“親和”的暖流，順着掌心涌入體內。那股暖流所過之處，被高溫灼燒的經脈得到一絲緩解，冰藍光膜也暫時穩定下來。
烈陽草的氣息，在保護他，也在引導他。
他握緊草，抬腳，走向火湖。
一步，兩步，三步……每靠近一步，熱量就成倍暴漲！冰藍光膜劇烈顫抖，邊緣徹底蒸發，只剩中心薄薄一層，緊貼皮膚。皮膚傳來撕裂般的灼痛，像被無數燒紅的刀片同時切割。呼吸徹底停止——不是不想呼吸，是空氣太熱，吸入就是自殺。他只能屏息，依靠體內殘存的、被劍鞘和星核碎片強行維持的、微弱的氣息循環，勉強支撐。
走到離火湖僅三步時，他停下了。
不是不想走，是“走不動”了。前方的熱量，已經凝成實質的、金紅色的“火牆”，像一堵無形的、燃燒的壁壘，將他死死擋在外面。手中的烈陽草，此刻光芒大盛，花心那點光，像一顆小太陽，瘋狂閃爍，試圖與火牆共鳴，爲他打開一條路。但不夠。草的熱量，與地心火的浩瀚相比，像一滴水面對整片海洋。
還差一點。
楚離低頭，看向自己的左手。左手中，那枚粗糙的、發黑的草編螞蚱，不知何時，已被高溫烤得焦黑、扭曲，幾乎要燃燒起來。但在螞蚱中心，那點被蘇挽月賦予的、微弱的、屬於“人”的“暖意”，卻奇跡般地還在，像風中的殘燭，明滅不定，但尚未熄滅。
他想起了蘇挽月的話：“楚離，你要記住，不管你變成什麼樣子，你都是楚離。”
想起了邱明淵的話：“別讓那點‘光’滅了。”
想起了母親刻在青磚上的星圖，和那句“星星在哭”。
那點光，還在嗎？
在的。雖然微弱，但還在。
在冰封的心湖最深處，在無數痛苦記憶的鎮壓下，在劍鞘和碎片的侵蝕中，那點屬於“楚離”的、微弱的、但執拗的“光”，還在燃燒。
他握緊草編螞蚱，將那點微弱的“暖意”，與掌心烈陽草的“熱”，與右眼星核碎片的“冷”，與逆鱗劍鞘的“鎮”，全部“凝聚”在一起。
然後，他抬頭，看向前方那堵燃燒的、金紅色的火牆。
右眼的空洞裏，冰藍光芒最後一次爆發！不是碎片的力量，是那點“光”的力量，是“楚離”這個人，最後一點不肯屈服的、執拗的“存在”的力量！
他踏出最後一步。
轟——！！！
火牆“裂開”了。
不是物理意義上的裂開，是“存在”層面的“退讓”。那極致的熱，在觸及他掌心那點凝聚了冰冷、灼熱、鎮壓、人性、執念的、復雜而矛盾的“存在”時，像遇見了“同類”，又像遇見了“天敵”，本能地“讓”出了一條縫隙。
一條僅容一人通過的、燃燒的、金紅色的“路”。
楚離踏入“路”中。
瞬間，世界變成了純粹的金紅。視野裏，只有翻滾的、粘稠的、金紅色的“火”，和火中心，那顆熾白的、無法直視的“光點”。熱量從四面八方涌來，瘋狂灼燒他的身體，他的經脈，他的意識。冰藍光膜徹底破碎，烈陽草的光芒也開始黯淡，手中的草編螞蚱，瞬間燃燒，化作一縷青煙，消散在火中。
只有右眼深處那點“光”，還在燃燒。
很弱，很小，像狂風巨浪中的一葉扁舟，隨時會傾覆。但它還在，固執地，倔強地，燃燒着。
他繼續往前走。一步，又一步。走向火湖中心，走向那顆熾白的、地心火的源頭。
終於，他站在了“光點”前。
那不是“點”，是一個“泉眼”。直徑不過三尺，泉眼中，不是粘稠的金紅液體，是純粹的、熾白的、像液態陽光般的“火”。火在緩緩旋轉，形成一個微小的、但蘊含着恐怖能量的漩渦。漩渦中心，散發着一種古老、浩瀚、純粹到極致的“熱”和“生”的氣息。
地心火的核心。
楚離低頭，看向手中的烈陽草。草葉已經枯萎，花心的光點也變得黯淡，只有最中心一點微弱的、金紅色的“火種”，還在跳動。他將草，輕輕放入泉眼。
草觸及熾白火焰的瞬間，沒有燃燒，沒有汽化，而是像一滴水融入大海，瞬間“融化”，與地心火融爲一體。那點金紅色的“火種”，在熾白的火焰中，像一顆種子，迅速生根、發芽、生長，綻放出一朵虛幻的、金紅色的、像蓮花般的“火焰之花”。
花成型的瞬間，一股精純、溫和、但龐大到難以想象的“熱流”，從花心涌出，順着楚離的手臂，瘋狂涌入他體內！
這一次，沒有沖突，沒有痛苦。那股“熱流”，與烈陽草同源，但更加精純，更加浩瀚。它涌入的瞬間，楚離體內那些被高溫灼傷的經脈，迅速修復、強化；右眼的星核碎片，傳來一陣舒適的、近乎“飽足”的脈動；背後的逆鱗劍鞘，冰藍紋路光芒流轉，與涌入的“熱”達成一種微妙的、動態的平衡。
而最重要的是，那股“熱流”的核心，帶着一絲“熔心”所需的、最關鍵的“引子”——地心火的本源之火。
楚離“感覺”到，懷裏薩滿給的那個、裝着“冰魄粉”的空皮袋，此刻微微發燙。不，不是皮袋發燙，是皮袋深處，薩滿偷偷塞進去的、另一樣東西——一滴被封在冰晶中的、暗紅色的、散發着微弱但執着“熱”的“血”。
阿如娜的心頭血。
時機到了。
楚離用最後的力量，捏碎冰晶。那滴暗紅色的血，落入掌心，與地心火的本源之火接觸。
嗤——
輕微的聲響。血與火交融，沒有蒸發，沒有燃燒，而是化作一縷暗紅色的、像有生命般的“煙”，順着楚離的掌心，鑽入他體內，直沖心髒！
下一秒，楚離的“心髒”，或者說，那點被冰封在意識最深處、屬於“楚離”的、微弱的“光”，被點燃了。
不是燃燒，是“熔解”。
像極寒的冰，遇見了極致的火，開始迅速融化、蒸發。冰封的心湖，開始解凍。那些被鎮壓的、痛苦的、沉重的記憶，那些構成“楚離”的、黑暗的基石，在“火”的灼燒下，開始崩潰、碎裂、化作一縷縷青煙，從意識深處飄散、消失。
母親的星圖，父親的血，老乞丐的背影，山中練劍的孤寂，鏡湖搏命的慘烈，臨淵城救人的決絕，雪葬城取鞘的冰冷，部落之夜的溫暖，赤炎峰攀爬的痛苦……一幕幕，一段段，像褪色的畫，在火焰中模糊、扭曲、最終……化作飛灰。
楚離“感覺”到自己正在“變輕”。痛苦在消失，仇恨在淡去，執念在瓦解。那些讓他夜不能寐、讓他咬牙切齒、讓他不惜一切也要完成的“目標”，此刻變得模糊，變得……不重要了。
但同時，他也“感覺”到自己正在“消失”。不是肉體的消失，是“存在”的消失。那個背負着血海深仇、在黑暗中獨行、在冰雪中跋涉的“楚離”，正在被火焰燒成灰燼。剩下的，會是什麼？一個沒有過去、沒有記憶、沒有“自我”的“空殼”？一個完美的、冰冷的、只屬於“劍”的“容器”？
他不知道。
他只能“看”着，那點微弱的、屬於“楚離”的“光”，在火焰中，越來越亮，但越來越“純粹”，越來越“接近”某種……原始的、本初的、沒有“雜質”的狀態。
像一塊璞玉，被烈火反復灼燒，燒掉雜質，露出底下最純粹的、溫潤的“玉芯”。
那“玉芯”，是什麼？
楚離不知道。但他“知道”，那“玉芯”深處，還殘留着一點東西。一點微弱的、但無比堅韌的、不肯被燒掉的“東西”。
是蘇挽月遞給他的、那碗熱水的溫度。
是阿芷說“我跟你去”時的眼神。
是徐鐵匠拍他肩膀時的粗糙觸感。
是老王喝粥時的滿足嘆息。
是陳先生念叨學生時的迂腐。
是小荷叫他“楚大俠”時的依賴。
是虎子擋在他身前的魯莽。
是老婦盯着逆鱗劍時的深邃。
是柳娘子抱着繡品時的哀慟。
是林寒握着碎玉佩時的空洞。
是草編螞蚱在掌心硌着的、粗糙的觸感。
是這些細碎的、微不足道的、屬於“人”與“人”之間，最樸素、最直接的“聯結”。
這些“聯結”，沒有被燒掉。
它們像最堅韌的絲線，在火焰中，將那點即將徹底“純粹化”的“玉芯”，輕輕“纏繞”，留下一點點細微的、幾乎看不見的“痕跡”。
讓那“玉芯”，沒有變成完美的、冰冷的“玉”，而是變成了一塊……有“瑕疵”的、溫潤的、帶着“人”的氣息的“玉”。
火焰，漸漸熄滅。
楚離睜開眼（左眼）。
他站在熔心湖畔，腳下的平台依舊灼熱，但那股足以焚化靈魂的極致高溫，已經消失。地心火的泉眼恢復了平靜，熾白的火焰緩緩旋轉，不再狂暴。那朵金紅色的火焰蓮花，已經消散，只留下一縷淡淡的、溫暖的氣息，縈繞在泉眼周圍。
他低頭，看向自己。
身體沒有變化，依舊穿着那身染血的舊衣，右眼蒙着黑緞，背着逆鱗劍。但“感覺”變了。
痛，消失了。不是痛覺消失，是那些深入骨髓的、屬於記憶和執念的“痛苦”，消失了。心裏很“空”，很“輕”，像卸下了背負多年的、無形的巨石。但同時，也很“茫”。那些支撐他走到今天的“目標”和“意義”，變得模糊，遙遠，像隔着一層毛玻璃，看得見輪廓，但觸不到實質。
孫寂然是誰？爲什麼要殺他？不記得了。只“知道”這個名字很重要，帶着一種本能的、冰冷的“敵意”。
蘇挽月是誰？爲什麼要保護她？不記得了。只“知道”這個名字很“暖”，看到她時，心裏會有一點微弱的、幾乎察覺不到的“波動”。
徐鐵匠，阿芷，老王，陳先生，小荷，虎子，老婦，柳娘子，林寒……這些名字，都還在記憶裏，但相關的“情感”和“經歷”，變得模糊，像別人的故事。
只有“現在”，很清晰。
清晰的寒冷，清晰的灼熱，清晰的疲憊，清晰的……“活着”的感覺。
他還“活着”。
雖然不知道爲了什麼而活，但還在呼吸，還在心跳，還能“感覺”到風吹在臉上的冷，雪落在掌心的涼，火焰餘溫撲面而來的暖。
這就夠了。
楚離轉身，離開熔心湖，走向來時的路。
腳步很穩，很輕。右眼的空洞裏，不再有星砂流淌。背後的逆鱗劍，安靜地插在鞘中，劍鞘冰藍紋路依舊，但光芒內斂，不再與外界對抗。腰間的火蜥蜴逆鱗，溫度已經降了下來，恢復成一片冰涼的骨片。
他“感覺”到，體內的星核碎片，被一股溫和但浩瀚的“熱”包裹着，陷入了一種深沉的、近乎“休眠”的狀態。反噬停止了，至少暫時停止了。劍鞘的“鎮”，也被那股“熱”中和、軟化，不再冰冷刺骨，反而與碎片達成了一種微妙的平衡。
熔心，完成了。
代價是，燒掉了大部分“過去”。
但，那點被無數細微“聯結”纏繞的、有“瑕疵”的“玉芯”，還在。
他還是“楚離”。
一個沒有過去、沒有目標、但還“活着”、還能“感覺”到冷暖和疲憊的、全新的“楚離”。
他走出古道，重新站在赤炎峰下。天已大亮，鉛灰色的雲層散開，露出後面蒼白但刺目的太陽。陽光照在雪原上，反射出炫目的、冰冷的光。
遠處，部落的帳篷，像一片散落在雪地裏的、灰色的蘑菇。
他邁步，走向部落。
腳步踏在雪地上，發出咯吱咯吱的聲響。很輕，但很穩。
他不知道回去要做什麼，要說什麼，要面對什麼。
但有一點，他很清楚。
他得回去。
回到那些，在他心裏留下“痕跡”的人身邊。
回到那個，還殘留着一點點“暖”的地方。
長路漫漫。
但這一次，他不再背負着沉重的過去。
他只是走着，走向未知的、但還“活着”的明天。
