雞叫頭遍，王小蒙就醒了。
她輕手輕腳地穿衣下炕，灶房裏已經亮着燈——母親李桂芝比她起得更早，正在灶前烙餅。
“媽，您怎麼……”
“出門辦事，得吃飽。”李桂芝把烙好的餅用籠布包好，又裝了幾個煮雞蛋，“大慶那孩子肯定也沒吃早飯，帶上一塊兒吃。”
王小蒙心裏一暖，幫着把東西裝進籃子。豆腐是昨晚就備好的——特意挑了最方正、最水嫩的幾板，用浸溼的籠布仔細包好，裝在幹淨的竹筐裏。
天剛蒙蒙亮，村口老槐樹下，劉大慶已經等在那裏了。他今天穿了件半新的灰色襯衫，褲腳洗得發白，但幹淨整潔。肩上挎着個舊帆布包，鼓鼓囊囊的。
“大慶哥。”王小蒙小跑過去。
“來了？”劉大慶接過她手裏的竹筐，掂了掂，“帶了不少啊。”
“想多帶點樣品，讓人家嚐嚐。”王小蒙有些不好意思，“是不是太重了？”
“不重。”劉大慶笑笑，“走吧，趕早班車。”
從象牙山村到鎮上，一天只有兩班過路的中巴車。早班車六點半經過村口，錯過了就得等到下午。
兩人到村口時，車上已經坐了不少人。大多是去鎮上趕集的村民，帶着雞鴨、蔬菜、雞蛋，車廂裏混雜着各種氣味。
看見劉大慶和王小蒙一起上車，幾個熟識的村民交換了下眼神。有人笑着打招呼：“小蒙，大慶，這麼早去鎮上幹啥呀？”
“辦點事。”王小蒙含糊應道，臉有點紅。
劉大慶倒很坦然：“陪小蒙去鎮上看看豆腐銷路。”
“喲，這是要把豆腐賣到鎮上去啊？”有人接話，“好事！小蒙家豆腐好吃，肯定行！”
話是這麼說，但語氣裏多少帶着點看熱鬧的意思。村裏人大多覺得，一個小姑娘家的豆腐坊，能在村裏賣賣就不錯了，還想去鎮上？
王小蒙聽出來了，抿抿嘴沒說話。劉大慶把竹筐放在腳邊，側身擋了擋那些探究的目光。
車開了。土路顛簸，車廂晃得像搖籃。王小蒙坐在靠窗的位置，看着窗外熟悉的田野快速後退，心裏七上八下的。
“緊張？”劉大慶坐在她旁邊，低聲問。
“有點。”王小蒙老實點頭，“萬一……人家都不要呢？”
“不要就不要，”劉大慶說，“最多就是白跑一趟。但你想想，萬一有一家要了呢？”
王小蒙深吸口氣，點點頭。
車到鎮上時，太陽已經升起來了。街道兩旁的店鋪陸續開門，早點攤冒出熱氣，自行車鈴聲響成一片。
劉大慶領着王小蒙下了車，熟門熟路地往鎮中心走。他前世雖然沒來過這個“劇中的鎮子”，但三個月來跑過好幾趟，早就摸清了。
“鎮上飯店集中在兩條街，”他邊走邊說，“東街是高檔點的，有國營飯店，還有幾家私營的菜館。西街是小吃攤多，面條、包子、餛飩。”
“咱們……先去哪兒？”王小蒙抱着竹筐，手心出汗。
“先從小的開始，”劉大慶說，“小吃攤用量小，但容易談。談成了幾家，有了底氣，再去找大飯店。”
王小蒙覺得有道理。兩人先拐進了西街。
早晨的西街正熱鬧。炸油條的“滋啦”聲，蒸包子的白汽，吆喝聲此起彼伏。王小蒙看着這陣仗，腳步又有點怯。
劉大慶在一家餛飩攤前停下。攤主是個五十來歲的大嬸，正麻利地包餛飩。
“大嬸，忙着呢？”劉大慶笑着打招呼。
大嬸抬頭看了他一眼：“吃餛飩？裏邊坐。”
“不是，我們是賣豆腐的。”劉大慶示意王小蒙打開竹筐，“自家做的豆腐，水嫩，您看看？”
竹筐揭開，籠布掀開一角，露出白生生的豆腐。晨光下，豆腐表面泛着淡淡的光澤，確實漂亮。
大嬸瞥了一眼：“豆腐啊，我有固定的供貨的。”
“您嚐嚐，”劉大慶不氣餒，“就嚐一小塊，不要錢。要是覺得不好，我們立馬走。”
王小蒙趕緊切了一小塊，用竹籤插着遞過去。手有點抖。
大嬸接過，放進嘴裏嚼了嚼，臉上表情動了動：“嗯……是挺嫩。啥價錢？”
王小蒙趕緊報上價——跟村裏賣一個價，一斤四毛。
“貴了，”大嬸搖頭，“我進貨才三毛五。”
“大嬸，我們的豆腐是石磨磨的，山泉水點的，味道不一樣。”王小蒙鼓起勇氣說，“您要是長期要，我們可以……可以便宜點。”
“便宜多少？”
王小蒙咬了咬嘴唇：“三毛八。”
大嬸想了想：“行吧，先給我來五斤，今天試試。要是客人說好，以後每天都來送。”
“真的？”王小蒙眼睛亮了。
“嗯，但得每天早上七點前送到，晚了我就用別人的了。”
“一定！一定準時！”王小蒙激動得臉都紅了。
第一單，成了。
雖然只要五斤，雖然價錢壓低了，但這是實實在在的第一步。
劉大慶幫着稱了豆腐，收了錢。離開餛飩攤時，王小蒙腳步都輕快了許多。
“看見沒？”劉大慶笑着說，“沒那麼難。”
“嗯！”王小蒙重重點頭。
接下來，他們又談了幾家。有的攤主很爽快，嚐了就訂；有的嫌貴，怎麼也不肯要；還有的說得考慮考慮，讓留個地址——其實大多是托詞。
一上午跑下來，竹筐裏的豆腐樣品快用完了，訂出去的加起來有二十多斤。不算多，但也不少了。
“歇會兒吧。”劉大慶看看日頭，已經快中午了。
兩人在街邊的樹蔭下找了個石墩坐下。王小蒙從籃子裏拿出母親烙的餅和雞蛋，分給劉大慶。
餅有點涼了，但依然香。兩人就着水壺裏的涼白開，吃得津津有味。
“下午去東街？”王小蒙問。
“嗯，試試大飯店。”劉大慶說，“不過大飯店要求高，可能得碰釘子。”
“碰就碰，”王小蒙現在有了底氣，“大不了再回來找小吃攤。”
劉大慶笑了。這姑娘，適應得真快。
正吃着，一個熟悉的身影從對面走過——是謝永強。
他穿着白襯衫，手裏拎着個公文包，像是在找什麼地方。一抬頭，也看見了樹蔭下的兩人。
三人都愣了愣。
謝永強先走過來，表情復雜：“小蒙，大慶，你們……來鎮上辦事？”
“嗯，看看豆腐銷路。”王小蒙站起來，語氣平靜。
“銷路？”謝永強看了眼竹筐裏剩下的豆腐，“你們……要把豆腐賣到鎮上？”
“試試。”王小蒙說，“村裏賣不完。”
謝永強張了張嘴，想說些什麼，比如“鎮上人講究，不一定認”，或者“太辛苦了”。但看着王小蒙眼裏那種他從未見過的光彩，話到嘴邊又咽了回去。
“那……挺好。”他最後只說了這麼一句。
“你呢？來鎮上……”王小蒙問。
“縣教委那邊讓我來填個表，”謝永強說，“順便……王香秀她爸托人給我介紹了個縣裏的關系，讓我去見見。”
他說得含糊，但王小蒙聽懂了。她點點頭：“那你去忙吧。”
客氣，疏離。
謝永強心裏像被針扎了一下。他想起以前，小蒙每次見他都滿眼笑意，說話聲音都帶着甜。可現在……
“那我……走了。”他轉身離開，腳步有些倉促。
王小蒙看着他走遠，重新坐下，繼續吃餅。表情沒什麼變化，但劉大慶注意到，她握着餅的手，指節有些發白。
“沒事吧？”他輕聲問。
“沒事。”王小蒙搖搖頭，咬了一大口餅，用力嚼着，“早沒事了。”
劉大慶沒再多說。有些傷，得自己愈合。
下午的東街之行，果然不太順利。
第一家國營飯店，門臉氣派，門口還站着穿制服的服務員。劉大慶和王小蒙剛走近，就被攔住了。
“幹啥的？”
“我們是賣豆腐的，想問問貴店需不需要……”王小蒙話沒說完。
“不要不要，我們有固定供應商。”服務員擺擺手，像趕蒼蠅。
第二家私營菜館，老板倒願意見他們。但嚐了豆腐後，搖頭：“豆腐是不錯，但我們店做的都是紅油豆腐、麻婆豆腐，味道重，吃不出你們這個的清香。而且我們每天用量大，你們那小作坊，供得上嗎？”
王小蒙想說供得上，但劉大慶拉了拉她——確實，現在每天最多能做百十斤，還要供應村裏和西街的小攤，真接了大單，怕是要斷供。
第三家、第四家……要麼是不要，要麼是嫌量小，要麼是壓價壓得太狠。
從最後一家飯店出來時，太陽已經偏西了。王小蒙抱着空竹筐，臉上的疲憊掩不住。
“累了吧？”劉大慶問。
“嗯。”王小蒙在路邊的台階上坐下，“大慶哥，你說……是不是我想得太簡單了？”
“沒有，”劉大慶也在她旁邊坐下，“今天訂出去二十多斤，這是實打實的。大飯店不好進，正常。人家有固定的渠道，有標準，咱們剛起步，慢慢來。”
“可什麼時候才能‘慢慢’進去啊……”
“等你有了招牌，”劉大慶說，“等西街那些攤子都用你的豆腐，等客人都說‘這家的豆腐好吃’，等口碑傳開了，大飯店自己會找上門。”
王小蒙轉頭看他：“真的？”
“真的。”劉大慶肯定地說，“酒香不怕巷子深。你的豆腐就是酒，現在咱們在把巷子口拓寬一點，讓香味飄出去。”
這話說得形象，王小蒙笑了：“大慶哥，你說話……真有道理。”
“瞎說的。”劉大慶站起來，“走吧，趕末班車回家。明天開始，你就有的忙了——得保證每天按時送貨。”
回程的車上，王小蒙靠着車窗睡着了。她太累了——起得早，走了一天，說了無數話，笑了無數次臉。
劉大慶把外套脫下來，輕輕披在她身上。
車窗外，夕陽把田野染成金黃。遠處象牙山的輪廓在暮色中漸漸清晰。
劉大慶看着熟睡的王小蒙，又看看窗外熟悉的景色，心裏涌起一股奇異的感覺。
前世他按部就班地上學、工作、加班，生活像設定好的程序。而現在，每一天都是未知的，每一步都要自己走。
累，但踏實。
車到村口時，天已經擦黑了。王老七和李桂芝早就在老槐樹下等着，看見車來，趕緊迎上去。
“閨女，咋樣？”王老七接過竹筐。
“成了！”王小蒙雖然疲憊，但眼睛亮晶晶的，“訂出去二十多斤，每天都要送！”
“真的？”李桂芝也驚喜道。
“嗯！西街好幾家攤子都要了，雖然量不大，但每天都送！”
王老七激動得直搓手：“好！好啊！明天我就去送！”
“爸，我去送，”王小蒙說，“您在家做豆腐。我跟人家說好了，得準時。”
“你一個人咋行……”
“我陪她去。”劉大慶說，“頭幾天，我陪她熟悉熟悉路。”
王老七看看女兒，又看看劉大慶，眼眶有點熱：“好……好，辛苦你了，大慶。”
四人往家走。村裏的炊煙已經升起，飯菜的香味飄出來。
路過謝廣坤家時，聽見裏面謝廣坤正在大聲說話：“……永強今天去縣裏見了領導！人家可熱情了！這工作，板上釘釘了！”
接着是謝永強含糊的應和聲。
王小蒙腳步頓了頓，然後繼續往前走。
劉大慶走在她身邊，沒說話。
到家門口時，王小蒙忽然說：“大慶哥，謝謝你。”
“又謝啥？”
“謝謝你陪我，”王小蒙認真地說，“也謝謝你……讓我覺得，賣豆腐不丟人，還能做成事。”
劉大慶笑了：“本來就能做成事。小蒙，你記住——你做的豆腐，是這個。”他豎起大拇指。
王小蒙眼圈紅了，用力點頭。
夜色漸濃。
劉大慶回到家，母親已經睡下了。他輕手輕腳地洗漱，躺到床上。
今天很累，但他睡不着。
腦子裏復盤着今天的經歷——哪些攤子可以長期合作，哪些飯店可以再去試試，運輸問題怎麼解決……還有，電動石磨的事，得提上日程了。
王小蒙的豆腐坊要擴大，光靠人力石磨不行。
他起身，點上煤油燈，拿出本子，又開始畫圖。
這次畫的不是壓榨架，是簡易的送貨推車——兩個輪子，一個車廂，可以放幾板豆腐，推起來比挑擔省力得多。
窗外的月光灑進來，照在圖紙上。
遠處傳來狗吠聲，很快又安靜下來。
象牙山的夜，靜得能聽見自己的心跳。
劉大慶畫完最後一筆，吹熄了燈。
（第九章完，約4200字）
