“這錢你拿着。”吳寶田指了指師娘手裏的錢,“你爹走了,也沒給你們兄妹留多少。眼下你們還沒個糊口的營生,這些錢先應應急。這是你在豐澤園這些年攢的工錢,一直由你師娘收着,本打算等你出師成家時再給你,如今你遇上難處,就先拿着用。”
“師父,這錢我不能要。”何雨柱連忙擺手,“我爹留下的錢省着點花,夠我和妹妹撐半年,這期間我肯定能找到活兒。您能讓我提前出師,已經幫了大忙,這些年我在您家白吃白住,再拿這錢,往後我在四九城還怎麼抬頭做人?”
推讓了好一陣,何雨柱最終只肯收下200萬,算是向師父借的,等日後掙了錢再還。
“師父、師娘,您二位先忙,我去收拾下東西。”何雨柱回到自己住的屋子,三兩下收拾好衣物——其實也沒幾件,這年景能活着就不易,哪來那麼多衣裳。
他把衣服裹進床單,打了個包袱,提着走出屋門。院子裏,師父一家子都在等他。何雨柱朝師父師娘深深鞠了一躬。
“師父、師娘、師兄、嫂子、大姐,這些年多謝照應。往後您們多保重,得空我就回來看望。大姐出嫁時務必知會我,定備份厚禮。”
方才他收拾時,大人們已聚在院裏——除了嬉鬧的孩童,大夥兒都知曉了他爹跟寡婦跑的事。
“柱子,往後遇着難處就來找師父,別硬扛。要是軋鋼廠食堂進不去,我托人給你尋差事。”吳寶田拍了拍他肩膀。
“常回來切磋廚藝,看誰手藝更勝一籌!”師兄笑着插話。
“成,我記下了。師兄可得加把勁,再這麼下去,師弟我真要趕超你了。”何雨柱故作輕鬆地笑笑,不想讓師父一家擔憂。
衆人送他到院門口。何雨柱喚住正和吳家兄妹玩耍的何雨水:“雨水,咱該回家了,下回再來找哥哥姐姐玩。”
何雨水聽見哥哥的話,立刻蹦蹦跳跳地湊到何雨柱跟前。吳有禮和吳香雲瞧見何雨柱背着行囊,一家人都在院門口站着,也快步圍了上來。
"柱子哥,你背着包袱做什麼?以後不住我們家了嗎?"
"是啊有禮,你柱子哥今天正式出師了,往後能自己立門戶啦。我要搬回自己家住了。"
"柱子哥真了不起!"吳有禮眼睛亮晶晶的,"那我想你的時候,能去你家玩嗎?"
"當然行!到時候柱子哥給你露兩手,做頓好吃的。"
"我也要去!我也要吃柱子哥做的大餐!"吳香雲拽着何雨柱的衣角直蹦躂。
小姑娘稚氣的話語惹得衆人笑作一團。
"好好,都來。雨水,跟伯伯嬸嬸還有哥哥姐姐們道別,咱們該回家了。"何雨柱揉了揉妹妹的腦袋,"師父師娘別送了,就到這兒吧。"
何雨水乖巧地揮手告別。何雨柱一手抱着妹妹,一手提着包袱,朝南鑼鼓巷的方向走去。
此刻易中海正站在後院劉家門口,抬手叩響門板。
"老劉,在屋裏嗎?"
"是老易啊,快進來。"
易中海進屋落座後,劉海中給他倒了杯水:"這個點兒過來,有事?"
"中午飯前,中院的何雨柱來找我,說他爹何大清跟着個寡婦跑去保定,把倆孩子扔在四九城不管了。"
"什麼?"劉海中猛地站起身,"你是說咱們院的一大爺何大清?"
"就是他。我來找你商量這事該怎麼處理。"
"還能怎麼處理?"劉海中激動地搓着手,"院裏的一大爺跑了,必須馬上向街道辦王主任匯報!少了個管事大爺,萬一耽誤工作誰負責?得趕緊讓領導重新安排人選。"想到自己可能升任一大爺,劉海中心裏直癢癢。
"我也是這個意思,要不現在就去街道辦?"
"走!"劉海中迫不及待地抓起外套,仿佛已經看見自己坐在一大爺位置上的模樣。
兩人風風火火趕到街道辦,從門房秦大爺那兒得知王主任正在辦公室,不由鬆了口氣——這趟總算沒白跑。
易中海和劉海中走進王主任辦公室,王主任抬頭看見他們,笑着說:"正好要找你們,你們倒先來了。有什麼事嗎?"
"王主任,您先說。"易中海和劉海中交換了個眼神。
"是這樣,95號院的何大清上午來找我,說要跟保定一個寡婦走,辭去了管事大爺的職務。我打算在前院新選個管事大爺,這樣每個院子都有個管事大爺更公平。晚上我去宣布,你們先通知下院裏住戶。對了,你們找我什麼事?"
"我們也是來報告何大清的事,沒想到他已經跟您說了。那我們先走了。"易中海說完,和劉海中一起離開了。
路上,劉海中問:"老易,你覺得王主任會選誰?"
"前院就數閆埠貴文化高,其他人大都不識字,估計會選他。"
"那我們三個怎麼排?何大清走了,誰當一大爺?"
"我猜閆埠貴當三大爺,咱倆都往上挪,我當一大爺,你當二大爺。"易中海說。
劉海中聽了心裏不痛快,但臉上堆着笑:"那先恭喜你當一大爺了。"
易中海暗自好笑,覺得劉海中想當官想瘋了,嘴上卻說:"還不一定呢,等王主任宣布吧。要真這樣,你也升二大爺了。對了,回去後我通知前院和中院,你負責後院?"
"行,咱們趕緊回去通知,別讓人出門錯過了。"劉海中說完,一回到院裏就挨家挨戶敲門,告訴大家晚上王主任要來宣布事情,讓都在家等着。
易中海先去了閆埠貴家。他之前和劉海中商量時主動提出負責通知前院和中院,就是爲了能提前給閆埠貴透個風。要是閆埠貴真當上前院管事大爺,這份提前報信的人情就能讓閆埠貴往後在院裏事事向着自己。劉海中那個草包還想當一大爺?易中海心裏冷笑,對付何大清他確實沒轍,但拿捏劉海中這種貨色,他易中海閉着眼睛都能玩轉。
見閆埠貴家房門虛掩,易中海在門框上叩了兩下:"老閆,今兒我去街道辦找王主任匯報工作,她說晚上要來院裏宣布個事兒。特地來知會你一聲,晚飯後別出門。"
正要轉身,閆埠貴果然叫住他:"老易留步!"易中海順勢收住腳步。
"還有事?"
閆埠貴一把將人拽進屋:"急什麼,透個底兒,王主任到底要說什麼?"易中海瞄了眼門外,湊近閆埠貴耳邊:"中院管事何大清跟寡婦跑保定去了。王主任說今晚要在前院補選個管事,我順嘴推薦了你。通知前院住戶的事兒就交給你辦了,機會難得啊。"
閆埠貴眼珠一轉:"老易放心,通知的事包在我身上。要真當上管事,往後院裏大小事我都跟你一條心。"
易中海滿意地點點頭。回到中院,他瞥見何雨柱家掛着鎖,轉頭敲響賈家房門:"賈家嫂子,晚上王主任來開會,記得在家等着。"
賈旭東探出頭:"師父,我娘睡着呢,醒了我就告訴她。"
"你在家就好,我就不進去了。"易中海擺擺手回了屋。
這頭閆埠貴動作飛快,挨家挨戶通知前院住戶。衆人見是他來傳話都愣了愣,但也沒多問。
何雨柱抱着妹妹剛回家,茶碗還沒擱下就聽見敲門聲。開門見是易中海,少年皺了皺眉。
“出什麼事了,二大爺?”
“你回來啦。下午我去街道辦向王主任匯報了你父親去保定的事。王主任了解情況後,說晚上要來院裏宣布些事情。我就是來通知你一聲,晚飯後在家等着別出門。”
易中海見何雨柱堵在門口,像尊門神似的把門擋得嚴嚴實實,心裏不禁嘀咕:這孩子吃什麼長大的,才十六歲就長得跟柱子似的。
“好的,我知道了。二大爺您忙着,我平時不住這兒,屋裏有點亂得收拾,就不留您了。”何雨柱彬彬有禮地說。
易中海會意地點點頭:“是該好好收拾。那你忙,我先走了。”
等易中海走遠,何雨柱立即關上門。環顧這個略顯陌生的家,他先把衣服收進櫃子,目光落在床上的被褥上。突然想起當務之急是要重新彈兩床被子——自己將近兩米的身高,普通七尺的被褥實在不夠長,得改成八尺的。好在福地洞天裏存着這幾年種的棉花,足有五六百斤,每年還能收獲不少。
何雨柱將何大清的物品整理進木箱,塞到床底。又打了盆水準備大掃除。以前何大清帶着雨水住時不太講究,屋裏積了不少灰。小雨水見哥哥忙着打掃,非要拿着掃帚幫忙,何雨柱只好由着她玩耍。
收拾完畢,看着煥然一新的屋子,何雨柱心情舒暢了許多。
“雨水,晚上想吃什麼?”
“還想吃糖葫蘆!”
“糖葫蘆可不能當飯吃,吃多了牙會壞的。晚上喝粥配鹹菜吧。”何雨柱笑着揉揉妹妹的腦袋。
“好呀!我幫大哥燒火。”
走進廚房,何雨柱剛揭開米缸就愣住了——裏面空空如也。這才想起中午只從福地洞天取了面粉和雞蛋。
“雨水先在廚房等着,哥哥去拿米。”
看着妹妹乖乖坐在小板凳上,何雨柱回屋關好門,拉上窗簾,閃身進入福地洞天。這次他取了一袋二十斤裝的京西稻、一罐鹹鴨蛋、一壇自制泡菜,還有花生米和半袋紅豆。這些特制的布袋,都是他先前專門找人定做的。
何雨柱將花生米、紅豆和大米拿到廚房,又返回去搬來泡菜壇和鹹鴨蛋壇子。他在鍋裏倒入大半鍋清水,淘洗好一碗米倒進去,接着洗淨一把花生和紅豆加入鍋中。隨後幫何雨水生起火來。望着妹妹專注燒火的側臉,何雨柱心裏涌起暖意。
趁着燒火的間隙,他從鹹鴨蛋壇裏取出六個蛋,洗淨泥土裝盤。又從泡菜壇撈出蘿卜和黃瓜切成丁,拌上特制辣椒油。隨着水汽蒸騰,濃鬱的米香漸漸彌漫整個廚房。
晚飯時何雨水喝了一碗濃稠的米粥,配着鹹鴨蛋。剩下的粥都被何雨柱一掃而空。妹妹滿足地說:"大哥煮的粥比爹做的還香。"何雨柱笑着捏她臉蛋:"愛吃以後天天給你做,當心變成小胖妞。"
正說笑間,易中海的聲音從院中傳來:"大夥兒吃完出來吧,街道辦王主任快到了。"何雨柱抱着妹妹搬着小板凳坐到門前台階上。前院後院的鄰居們陸續搬着凳子聚集到中院。
待衆人到齊,劉海中踱步而來。易中海環視一周說道:"中院管事的何大清帶着新婚妻子去保定定居了。"話音剛落,院裏頓時議論紛紛。
"安靜!"易中海提高聲音,"雖然何大清搬走了,但他兒子何雨柱正式回來常住。他之前在豐澤園學藝,現在起就是咱們95號院的新成員。柱子,起來讓大家認識下。"
何雨柱起身問好:"各位鄰居好,我是何雨柱,往後請多關照。"盡管從小在院裏長大,但十二歲後他很少回來,每月只偶爾露面兩次。此刻衆人仰望着他兩米的魁梧身材,不禁驚嘆:"真跟柱子似的,難怪叫何雨柱!"