接下來的一個月，時間在晦暗之塔龐大而森嚴的齒輪齧合中，被切割成重復的、麻木的片段。
我和羅伊，連同其他未能通過感應測試的灰袍雜役，像一群灰色的工蟻，被驅趕着完成塔內最基礎、最繁重、也最沒有技術含量的工作。我們的身影出現在塔內各個角落：
在陰冷潮溼的地下倉庫，搬運沉重、有時還散發着不穩定能量波動的魔法材料箱。指尖偶爾會觸碰到冰涼刺骨或是微微發燙的晶體、礦石，體內那幾條改造回路便會產生或灼熱、或沉重、或麻痹的輕微反應，我必須立刻收斂心神，裝作毫無所覺。
在氣味混雜的魔寵飼養區，清理令人作嘔的籠舍，投放按照嚴格配比、有時還帶着血腥味的飼料。那些形態各異、眼神或凶殘或狡黠的魔法生物，似乎對我身上那股混雜的、微弱但本質迥異的氣息有所察覺，時常投來警惕或好奇的目光，甚至有一次，一頭關在加固籠中的、形似獵犬但皮毛下隱現暗紅紋路的魔物，在我靠近時突然低吼，暗紅色的眼睛死死盯住我藏匿刻刀的肋下位置，直到監管的執事用附魔短棍敲擊籠子才安靜下來。那一次，我後背瞬間被冷汗浸透。
在氣味刺鼻的廢棄處理通道，將一桶桶煉金廢料、失敗的魔法藥劑殘渣、甚至是某些實驗留下的、沾染了不祥顏色的組織碎片，倒入深不見底的垂直處理井。井口傳來的、混合了各種能量殘餘的污濁氣息，常常讓我體內的混沌氣旋產生不規則的悸動，仿佛在呼應井底那無序的混亂。
每一天都疲憊不堪，不是身體上的——經過那次詭異的能量吸收和後續緩慢的適應（或者說，身體被迫接受了這種新的“常態”），我的體能、耐力甚至恢復力都遠超普通雜役。疲憊更多是精神上的，時刻警惕，時刻壓制體內能量的自然反應，時刻扮演着那個天賦低下、沉默寡言、任勞任怨的雜役亞當。
只有到了夜晚，回到那間狹小雜亂的雜活室，插上門閂，我才能得到片刻喘息。
我並沒有放棄艾裏奧導師教授的正統冥想方法。相反，我每晚都會嚐試。
盤膝坐在硬板床上（姿勢比最初標準得多，身體的控制力增強了），閉目，按照艾裏奧那簡潔到冷酷的指引，嚐試靜心，摒棄雜念，用意念去感受、捕捉外界那“溫和無屬性的魔力流”。
結果，總是與測試那天如出一轍：一旦開始，體內混沌氣旋與改造回路便會自發產生強烈的排斥與吞噬反應，將靠近的、相對平和的魔力攪得一團糟，引發能量層面的沖突和劇痛。別說感應引導，連最基本的“平靜接觸”都做不到。
但我發現了一個關鍵。
在無數次失敗的嚐試和痛苦的對抗中，我逐漸摸到了一點門道：如果我放棄去“感應”和“引導”外界魔力，轉而將全部意念集中在壓制和模擬上呢？
我不再試圖讓身體去接受外界魔力，而是全力壓制體內混亂能量的外泄和暴動，同時，用自己那微弱但確實存在的“靈覺”（或許是兩個靈魂疊加的效果，或許是被銀色能量刺激增強的），去模仿那種“感應到溫和魔力流”的狀態。
這很難。需要極強的意志力和對身體、能量最細微的掌控。我必須在體內能量即將暴走、與外界產生沖突的瞬間，強行將它們“按”回去，同時，在體表模擬出一種極其微弱、近乎虛幻的、與外界平和魔力“和諧共鳴”的假象。
一開始，連一個呼吸都維持不住，就會因爲壓制失敗或模擬失真而前功盡棄，帶來更劇烈的內部沖突和頭痛。但隨着夜復一夜近乎自虐的練習，我開始能夠維持兩個呼吸，三個呼吸……甚至更久。
我“感應”到的，當然不是真正的、可以被引入體內儲存、運用的外界魔力。而是一種我精心編織的、覆蓋在身體能量場表層的“幻象”。它脆弱，虛假，一戳即破。但對於只需要“感應到並能維持三個呼吸穩定接觸”的入門測試來說……或許，足夠了。
我的目標不是修煉正統魔法，而是在下一次測試中，僞裝過關。
至於體內那混亂的能量……它們本身就在緩慢增長、互相磨合（或者說沖突），雖然無法按照正統方式修煉，但它們就是我的“魔力”，儲存在那三條改造回路和氣旋之中。隨着我對壓制和模擬的練習日益純熟，對這些混亂能量的細微控制，竟也意外地有了一絲提升。至少，我能讓它們在大多數時候，顯得更“安靜”一些。
一個月的時間，在繁重勞役和夜間痛苦的練習中，飛快流逝。
當晦暗之塔的鍾聲再次敲響，宣告又一次集體感應測試來臨時，我的心情異常平靜。
依舊是第三冥想室，依舊是那冰冷光滑的地面，依舊是近百名灰袍學徒。成功晉升的人已經離開，失敗者依舊在此，又補充了一些新面孔。羅伊坐在我旁邊，雙手攥得更緊，嘴唇發白。
艾裏奧·維斯導師準時出現。深藍色袍服一絲不苟，灰藍色的眼眸冷漠地掃過全場，沒有在任何一個人身上多停留半秒。連開場白都省了，直接宣布開始。
我閉上眼。
與以往任何一次都不同。我沒有試圖去真正感應，而是瞬間進入了那種練習了無數次的“僞裝”狀態。
意念如網，嚴密地籠罩住體內那躁動的混沌氣旋和三條改造回路。想象它們是狂暴的凶獸，被無形的鎖鏈層層捆縛，壓向最深處的黑暗。同時，靈覺在體表最外層，極其精細地編織、鋪展開一層薄薄的、模擬着與外界平和魔力“輕柔接觸”的能量薄膜。
痛苦依然存在，是壓制內亂帶來的、仿佛頭腦被重物擠壓的悶痛。汗水瞬間從額角滲出。
一個呼吸。
體內的“凶獸”在鎖鏈下掙扎，氣旋搏動加劇，暗紅、土黃、深紫的能量亂流試圖沖破束縛。我咬緊牙關，將更多意念化爲鎖鏈。
兩個呼吸。
模擬的“薄膜”在真實魔力流的沖刷下微微波動，如同肥皂泡般脆弱。我小心翼翼地調整着“薄膜”的“質感”，讓它顯得更“真實”，更“貼合”。
三個呼吸。
時間到。
我沒有立刻放鬆，而是繼續維持了足足五個呼吸，才緩緩地、如釋重負般地，讓那層虛假的“薄膜”自然消散，同時稍稍放鬆對內裏能量的壓制，讓它們恢復那種相對“安靜”的沖突狀態。
然後，我睜開眼。
臉上帶着恰到好處的、一絲疲憊卻又隱含激動的紅暈——這是觀察其他成功者模仿來的。眼神裏流露出些許“難以置信”和“終於成功”的恍惚。
艾裏奧導師冰冷的聲音響起：“感應到基礎魔力流，並能維持三個呼吸以上穩定接觸者，站到左側。”
這一次，站起來的人比上次略多，大約二十人。我和其他成功者一樣，帶着“激動”和“忐忑”，走到了大廳左側。
羅伊依舊坐在原地，頭垂得更低了。他看向我的方向，眼神復雜，有羨慕，有失落，也有一絲不易察覺的……困惑。或許是我這段時間過於“精神”的狀態，和此刻“成功”的表現，讓他覺得有些不同。
艾裏奧導師的目光掃過我們這二十個“成功者”。當他的視線落在我身上時，那灰藍色的眼眸，似乎比平時多停留了那麼零點一秒。
我的心髒微微一提，但臉上維持着成功的喜悅和一絲面對導師的敬畏。
他的目光沒有任何變化，依舊冰冷，看不出任何情緒。只是例行公事般地開口，聲音平板無波：
“你們二十人，從今日起，晉升爲‘見習學徒’。稍後去執事處更換銘牌，領取基礎冥想手冊和本月配給。明日開始，上午完成指定基礎勞役，下午至第七初等講堂，學習《基礎元素概論》與《魔力循環初解》。懈怠或連續三月無進展者，取消資格，退回雜役。”
“解散。”
成功了。
我隨着其他新晉見習學徒走出冥想室，能感覺到身後那些依舊坐在原地的失敗者投來的目光，羨慕、嫉妒、麻木。羅伊的目光也夾雜其中。
胸口，那混沌的氣旋，在成功僞裝的刺激和放鬆壓制後，有力地搏動着，帶着暗紅、土黃、深紫駁雜的色彩。體內的三條改造回路，也微微發熱、發沉、發麻。
我握了握拳，指尖傳來力量感。
晦暗之塔的第一道門檻，我跨過去了。以僞裝和欺騙的方式。
前方，是更換銘牌，是領取配給，是新的勞役安排，是基礎的魔法課程。
也是更近的觀察，更嚴格的審視，和……更多可能暴露的風險。
但至少，我暫時擺脫了最底層雜役的身份，獲得了一點點喘息的空間，和接觸這個世界力量體系表層知識的機會。
我低下頭，看着自己灰袍袖口下，那隱約可見的、比以往似乎更有力的手腕皮膚。
見習學徒，亞當。
這個身份，能讓我在這座陰森高塔中，走多遠？
