烈風武館的外院生活，便在復一的晨練、站樁、練拳中鋪陳開來。對於林陌而言，這規律到近乎刻板的作息，卻成了他融入此世、夯實基的最佳途徑。每寅時末起床，先在自家小院打一趟古法三式，再去武館與同窗匯合，汗水與晨光交織，筋骨在酸痛中悄然蛻變。他將前世沉澱的耐心與鑽研勁頭，全數傾注於此。
武館的子過得極快，晨練、站樁、練拳、打熬力氣，周而復始。轉眼便是大半個月過去。
林陌漸漸適應了這種規律且充實的生活。每寅時末起床，先在自家小院打一趟古法三式，再練半個時辰烈風樁，然後去武館參加集體晨練。他對“凝神內觀”的掌握越發純熟，已能分心二用，一邊站樁練拳，一邊內視氣血運行，及時調整細微處。這種修煉方式效率極高，加上他每用藥浴浸泡——如今他手頭寬裕，買的都是中等品質的藥浴包，效果比最初那劣質貨強上不少——修爲穩步提升，已穩穩站在淬體二重中段，正向後期邁進。
只是古法修煉帶來的隱患，也初現端倪。
前夜子時，他照例修煉古法三式最後一式“猿躍式”時，脊椎某處忽然傳來針扎似的刺痛，熱流運轉也爲之一滯，差點岔了氣。他急忙收功，調息許久才恢復。那刺痛感轉瞬即逝，但內視時，他能隱約“看”到那處脊椎骨色澤似乎比周圍暗淡一絲，雖極細微，卻讓他心生警兆。
“果然，這速成之法，是在透支潛能，甚至損傷基。”林陌心情沉重。他這幾特意翻閱了武館藏書閣中一些基礎的醫道、筋骨常識雜書，得知武者修煉，最忌“暗傷”。初期或許不顯，待到突破大境界，或年老氣血衰退時，便會集中爆發，輕則修爲倒退，重則癱瘓甚至暴斃。
“必須盡快找到彌補之法，或者...弄到更完整、更正統的高階功法，循序漸進，以水磨工夫慢慢修復。”林陌暗下決心。但高階功法何其難得，武館內院弟子才有機會接觸更深一層的“烈風心法”，且需海量貢獻點兌換。至於更高級的，恐怕只有館主親傳或世家子弟才有門路。
這午後，集體練拳結束，趙教習宣布解散。衆人三三兩兩散去，有的去飯堂，有的回住處，也有些人結伴前往“貢獻堂”——這是外院弟子賺取貢獻點、換取資源的地方。
林陌收拾了一下，也朝貢獻堂走去。半個月來，他除了修煉，便是琢磨如何開源。光靠手頭積蓄坐吃山空不是辦法，貢獻點不僅能換功法丹藥，甚至能換取銀兩——雖然兌換比例很坑，一兩銀子只能換一點貢獻，反過來卻要兩點貢獻才能換一兩，但終究是條路子。
貢獻堂是一座青磚黑瓦的獨立小院，此時已有不少外院弟子聚集。堂內三面牆壁掛滿木牌，上面寫着各種任務和獎勵。居中一張長桌後，坐着個須發花白、眯縫着眼打盹的執事。
林陌掃視木牌。任務五花八門：打掃某處院落（一點貢獻，需兩人）；整理兵器庫（兩點貢獻，需細心）；去城外藥田除草除蟲（三點貢獻，需辨識藥材基礎）；護送商隊至鄰鎮（五點貢獻，需淬體三重以上，組隊）...獎勵最高的是一塊紅底木牌：“陪內院張師兄對練半個時辰，十點貢獻，需抗揍。”
不少人圍在那紅牌前議論。“張師兄？是內院那個‘鐵拳’張彪？他下手可黑，上次陪練的王師弟躺了三天...”“十點貢獻啊，夠換一瓶‘壯血丹’了...”“要去你去，我可不想斷骨頭。”
林陌目光移動，落在角落一塊不起眼的灰牌上：“清理西郊亂葬崗近期滋生的‘腐骨鼠’，每上交十對鼠牙，一點貢獻。注：腐骨鼠多爲群居，夜間出沒，爪牙帶腐毒，建議組隊。”
腐骨鼠，低階凶獸中最弱的一類，比青風狼還差得遠，但麻煩在數量多、帶毒、且出沒地陰森。不過對林陌而言，這正合適。亂葬崗人跡罕至，便於他施展一些非常手段，且腐骨鼠牙是某些偏門丹藥的輔材，黑市也能賣點小錢，蚊子再小也是肉。
他上前摘了灰牌，走到長桌前登記。執事眯眼看了他一下，慢吞吞道：“姓名，修爲，接任務須知：生死自負，鼠牙需完整，十對一點，上不封頂。三爲期，逾期未交或鼠牙不足，扣一點貢獻。”
“林陌，淬體二重。明白。”林陌交了身份牌登記。執事在簿子上記了一筆，揮手讓他自去。
接了任務，林陌沒急着出城，先去了一趟武館附近的雜貨鋪，買了些硫磺、雄黃粉，又去藥鋪買了最便宜的解毒散——腐骨鼠毒不算烈，這劣質解毒散勉強能壓制。回到家，他將柴刀磨得雪亮，又將之前那柄從瘦子手裏得來的短刀仔細擦拭，在腰後。
黃昏時分，他換上一身深灰色舊衣，揣好東西，跟老陳頭說去武館加練，便出了門。亂葬崗在西郊十裏外，他腳程快，趕到時天剛擦黑。
亂葬崗名副其實，是一片起伏的荒丘，歪斜的墓碑和朽壞的棺木半埋土中，磷火在暮色中幽幽飄蕩，空氣中彌漫着淡淡的腐臭和土腥氣。尋常人天黑後絕不敢靠近。
林陌在崗子邊緣找了塊背風的大石，先撒了一圈硫磺雄黃粉——這東西能驅散不少毒蟲，對腐骨鼠也有一定威懾。然後他盤膝坐下，服了顆解毒散含在舌下，靜靜等待。
夜幕徹底降臨，月光慘淡。四周響起悉悉索索的聲音，起初零散，漸漸密集。灰影在荒草和墓碑間竄動，一雙雙綠豆大小的猩紅眼睛亮起，貪婪地望向林陌這個不速之客。
腐骨鼠來了。這些畜生大如狸貓，毛皮稀疏潰爛，露出暗紅色的皮肉，牙齒外凸，流着腥臭涎水。它們畏畏縮縮，不敢靠近硫磺圈，但越來越多，很快聚集了二三十只，發出“吱吱”的尖利叫聲。
林陌緩緩起身，抽出柴刀。他沒有主動出擊，而是等。果然，鼠群躁動片刻，終於有兩只按捺不住，猛地越過硫磺圈撲來！動作迅捷，帶起腥風。
林陌眼神一冷，柴刀劃出一道弧光。噗噗兩聲，兩顆鼠頭飛起，污血濺開。他腳下一挑，將兩只無頭鼠屍踢出圈外。鼠群一陣亂，但血腥味似乎了它們，更多腐骨鼠紅着眼撲上！
刀光在月光下閃動。林陌步伐簡潔，騰挪範圍不大，但每出一刀，必有一只腐骨鼠斃命。他沒用復雜招式，只以基礎拳法中的步法配合簡單的劈、撩、斬，效率卻極高。淬體二重的力量速度，加上內觀狀態帶來的精準預判，這些低階凶獸對他構不成太大威脅。偶爾有漏網之鼠近身，也被他一腳踢飛或短刀補。
不到一炷香時間，硫磺圈外已躺了二十多具鼠屍。鼠群終於畏懼，尖叫着四散逃入黑暗。
林陌收刀，微微喘息。活動了一下左臂——傷口已愈合，但劇烈發力時仍有些隱痛。他拿出準備好的小布袋和匕首，開始收割鼠牙。腐骨鼠牙呈暗黃色，尖端有細微倒鉤，入手冰涼。他手法熟練，很快收集了三十多對，用油紙包好，放入懷中。
正要離開，忽然耳朵一動。
遠處，崗子深處，隱約傳來金鐵交擊之聲，還有短促的呼喝，在死寂的夜裏格外清晰。
有人？在亂葬崗深處交手？林陌眉頭微皺。他本不想多事，但那打鬥聲越來越近，伴隨着一聲女子的悶哼，似乎有人受傷了。
遲疑一瞬，林陌還是悄無聲息地朝聲音來處摸去。他貓着腰，借助墓碑和荒草掩護，很快接近。只見崗子深處一片稍平坦的窪地，四道人影正纏鬥在一起。
是三個黑衣人，圍攻一個身形纖瘦、穿着夜行衣的人。看體態，被圍攻者似是女子。三個黑衣人招式狠辣，配合默契，都是淬體三重左右的修爲，手持短刀匕首，專攻要害。那女子劍法輕靈，但左肩衣衫破裂，有血跡滲出，顯然受傷不輕，在圍攻下左支右絀，險象環生。
月光掠過，林陌看清那女子半截面容，心中一震——竟是柳雨！
她怎麼會在這裏？還被人圍攻？看這三人打扮，絕非善類，出手就是要命的架勢。
柳雨咬牙苦撐，劍光已見散亂。一個黑衣人趁她格擋另一人攻擊，揉身欺近，匕首直刺她後心！柳雨回劍不及，眼看就要中招。
林陌不及細想，右手一揚，一塊拳頭大的碎石呼嘯飛出，精準砸向那偷襲黑衣人的手腕！同時他身形暴起，柴刀如匹練斬向另一名黑衣人背心！
“小心！”被砸中手腕的黑衣人痛呼縮手。另一人聽到風聲，急忙回身格擋。“鐺！”柴刀與短刀碰撞，黑衣人只覺一股大力涌來，連退三步，手臂發麻，心中駭然。
柳壓力一輕，趁機蕩開第三人攻擊，退到林陌身側，又驚又喜：“林師兄？！”
“走！”林陌低喝，柴刀橫斬，開追兵，一把拉住柳雨手腕，朝崗子外疾奔。他看得出，這三人實力不弱，久戰不利，且不知有無同夥。
“追！”三個黑衣人怒喝，緊追不舍。
林陌對地形不熟，但柳雨似乎認得路，反手拉住他，低聲道：“這邊！”兩人在亂墳崗中左穿右，借着地形和夜色掩護，終於將追兵甩開一段距離，躲進一處半塌的墓。
墓不深，勉強容兩人藏身，彌漫着土腥和黴味。林陌側耳傾聽，外面腳步聲漸遠，似乎追錯了方向。他鬆了口氣，轉頭看向柳雨：“怎麼回事？”
柳雨靠着冰冷的墓壁，臉色蒼白，肩頭傷口還在滲血。她扯下面巾，露出一張帶着痛楚卻依舊明麗的臉，苦笑道：“林師兄，謝謝你...要不是你，我今晚怕是要交代在這兒了。”
她從懷裏掏出一個小布包，打開，裏面是幾株暗紫色、形如蘭草的植物，散發淡淡幽香。“我是來采‘幽影蘭’的，我娘舊疾需要這味藥做藥引，只有亂葬崗陰氣最重處才有。沒想到撞見這三個家夥在崗子深處鬼鬼祟祟埋東西，被他們發現了，就要我滅口...”
林陌看向那幾株藥草，確實是幽影蘭，不算特別珍貴，但生長環境特殊，藥鋪偶爾有售，價格不菲。柳雨家境一般，自己來采藥倒也說得通。但...
“那三人什麼來路？你看清他們埋什麼了嗎？”
柳雨搖頭：“沒看清，用油布包着，不大。但那三人...我好像聽到他們提了一句‘血手幫的貨’...”
血手幫？林陌眼神一凝。又是他們！在亂葬崗埋東西？是贓物，還是...
他忽然想起疤臉大漢同夥的追，心中警惕更甚。血手幫的觸角，比他想的伸得還長。
“你傷口需要處理。”林陌不再多問，從懷裏取出金瘡藥和淨布條——這是他爲防腐骨鼠毒準備的，沒想到先用在這裏。
柳雨臉微微一紅，但沒扭捏，背過身去，解開夜行衣肩頭部分，露出傷口。傷口不深，但皮肉翻卷，血色發暗，似乎沾了不淨的東西。林陌倒上金瘡藥，用布條仔細包扎好。他動作脆，並無多餘碰觸。
“謝謝...”柳雨聲如蚊蚋，耳有些紅。她快速整理好衣物，轉過身，看向林陌的目光多了幾分好奇和感激，“林師兄，你怎麼會來這裏？還...這麼厲害？”她剛才看得清楚，林陌那一刀力道驚人，絕不是普通淬體二重能有的。
“接了個清理腐骨鼠的任務，賺點貢獻。”林陌簡短道，沒提自己實力的事。“能走嗎？此地不宜久留。”
“能。”柳雨試着活動一下肩膀，痛得蹙眉，但咬牙點頭。
兩人小心探出墓，確認四周無人，這才迅速離開亂葬崗。一路上，柳雨似乎想說什麼，又忍住了，只默默跟着林陌。
快到城門時，柳雨忽然低聲道：“林師兄，今晚的事...能不說出去嗎？我怕給家裏惹麻煩。”
“我什麼也沒看見。”林陌點頭。他也不想節外生枝。
柳雨鬆了口氣，看向林陌的眼神多了些暖意：“林師兄，你又救了我一次。我...我會記住的。”
“同門互助，應該的。”林陌語氣平靜。兩人在岔路口分別，柳雨往東回豆腐坊，林陌則回了柳枝巷小院。
老陳頭還沒睡，等着他。見林陌一身灰塵，隱隱有血腥氣，老人擔憂不已。林陌只說是任務中沾的鼠血，安撫幾句，便去清洗。
躺在床上，林陌卻無睡意。血手幫的人在亂葬崗埋東西...埋的是什麼？柳雨撞破，他們必不會罷休。這丫頭，怕是惹上麻煩了。還有她自己，深夜獨自來亂葬崗采藥，這份膽量和孝心，倒是不俗。
“血手幫...”林陌眼中寒光閃動。這夥人像跗骨之蛆，總在不經意間出現。看來，得找機會，好好“了解”一下這個地頭蛇了。
翌，武館。
林陌交了腐骨鼠牙，得了三點貢獻，又用剩下的一些鼠牙去黑市換了二兩銀子，算是小有收獲。他沒急着再接任務，而是更加專注於修煉。
柳雨也來了，肩傷似乎無大礙，只是臉色有些蒼白。晨練時，她偶爾看向林陌，眼神復雜，欲言又止。林陌只當未見，專心練自己的。
午後，趙教習忽然召集所有外院學徒，宣布了一件事：“下月初一，館主將親自考核外院弟子，表現優異者，可破格升入內院，或得館主、教習親傳指點！爾等好生準備！”
衆人譁然，隨即振奮。進入內院，意味着更好的功法、更多的資源、更高的地位！一時間，所有學徒眼中都燃起鬥志，修煉更加拼命。
林陌也心頭一動。內院...或許是個機會。但想在百餘外院弟子中脫穎而出，談何容易。他如今淬體二重，在外院不算拔尖，至少有十幾人修爲在他之上，更有像蘇文軒那樣早早淬體四重的內院天才。除非...
他摸了摸懷裏那本《基礎淬體訣》，又想起古法三式。或許，得冒點險了。
接下來幾，林陌修煉越發刻苦。白完成武館功課，夜裏則加練古法，同時嚐試將古法的發力技巧，融入基礎拳法之中。他進展極快，拳法漸漸脫去匠氣，多了份狠厲與爆發，只是脊椎那處暗傷，刺痛發作越發頻繁，每次都得調息更久才能緩解。
這晚間，他正在院中琢磨拳法，忽聞輕輕叩門聲。開門一看，卻是柳雨。
她換了身鵝黃色襦裙，頭發梳得整齊，提着一個食盒，站在月光下，有些局促。“林師兄，我娘做了些點心，讓我送來謝謝你那晚...還有，我有些武學上的疑問，想請教師兄。”
林陌側身讓她進來。柳雨將食盒放在小石桌上，裏面是精致的桂花糕和綠豆糕，香氣撲鼻。老陳頭聞聲出來，柳雨乖巧問好，老人笑眯眯地回屋了，留下兩個年輕人。
“林師兄，那晚...謝謝你。”柳雨再次鄭重道謝，然後從袖中取出一塊折疊的絹布，壓低聲音，“我後來想想不放心，昨晚又偷偷去了一趟亂葬崗，找到他們埋東西的地方，挖出了這個...我沒敢打開看，但覺得應該告訴你。”
林陌接過絹布，入手沉甸甸，裏面包着個硬物。他打開一角，月光下，一抹暗金色光澤閃過。那是一塊半個巴掌大小的令牌，非金非鐵，觸手冰涼，正面刻着一個復雜的徽記，背面有細小銘文，但看不真切。
令牌樣式古樸，絕非尋常之物。林陌心中凜然，迅速包好，看向柳雨：“你膽子太大了！萬一被他們發現...”
“我知道危險，但...我覺得這東西不簡單。”柳雨咬了咬唇，“林師兄，我信你。這東西放我那兒不安心，交給你處理吧。是毀是留，你決定。”
林陌深深看了她一眼。這姑娘，看似單純，實則膽大心細，且恩怨分明。他將令牌收起：“此事到此爲止，別再提，也別再去亂葬崗。血手幫那邊，我會留意。”
“嗯。”柳雨點頭，神色輕鬆了些，轉而說起武學疑問。她問的是樁功與拳法銜接的關竅，林陌結合自己體會，耐心解答。兩人在月下低聲討論，一個教得認真，一個學得專注，倒有幾分默契。
臨走時，柳雨忽然道：“林師兄，下月初一的考核，你要加油。我覺得...你肯定能進內院。”
“你也是。”林陌道。
柳雨展顏一笑，如月下初綻的梨花，明麗照人。“那，我等你一起進內院。”說罷，揮揮手，步履輕快地走了。
林陌目送她背影消失，收回目光，看向手中食盒。桂花糕的甜香在夜色中嫋嫋飄散。
他轉身回屋，拿出那塊令牌，在燈下細看。徽記似乎是個變體的“影”字，周圍纏繞藤蔓。背面銘文極小，他湊近辨認，是兩行古篆：
“影衛憑此，聽調不聽宣。”
下面還有一行更小的字：“天元歷三百七十二年，乙字柒號。”
影衛？聽調不聽宣？天元歷...林陌心頭劇震。他隱約記得，在某本雜書上看到過，天元界有個神秘的刺客組織，名爲“暗影閣”，其成員便稱“影衛”，行蹤詭秘，專接各種暗、刺探、護衛任務，勢力遍及諸國。這令牌，竟是暗影閣的信物？
血手幫，怎麼會有暗影閣的令牌？還埋在亂葬崗？是贓物，還是...他們本就是暗影閣的外圍勢力？
林陌感到，自己似乎無意中，觸碰到了一個深不見底的漩渦。
窗外，夜風驟起，吹得油燈火苗搖曳不定。少年握着冰涼令牌，眼神在明暗交錯中，漸漸沉凝如淵。
考核在即，暗流已至。這武館的高牆，似乎也擋不住外面的風雨了。
