劉才人再次踏進漱玉軒時，帶了一小捆顏色更加陳舊的碎布，還有一小包絮狀物——不是棉花，而是某種曬後撕扯蓬鬆的、灰白色的植物纖維。
“這是……木棉？不對。”沈清辭拈起一撮，手感輕盈，略帶彈性，但纖維較短。
“是蒲絨。”劉才人小聲解釋，臉上帶着一絲不易察覺的、屬於手藝人的自得，“就是水塘邊那種香蒲，秋天結的穗，裏面是茸毛。我去年秋天在那邊廢池子邊上收了一些，曬了存着。雖不及棉花，但填充枕囊、墊在衣襟夾層裏，又輕又軟，還能隔些寒氣。就是……不經壓，久了會塌。”
沈清辭眼睛一亮。蒲絨，天然的植物纖維填充物！雖然耐久性差，但在極度缺乏物資的冷宮，這無異於雪中送炭。“太好了，劉才人，你這可是幫了大忙。”
劉才人得了肯定，臉頰微紅，又從懷裏掏出一個小小的布卷，展開，裏面是幾件半成品的繡活。一方帕子上，用極細的絲線繡着幾株蘭草，寥寥數針，風姿立現；另一塊小布頭上，繡了個圓潤可愛的“福”字，針腳勻密，配色雅致。繡工果然精湛，雖是小品，卻透着靈氣和扎實的功底。
“我閒着也是閒着，就……就繡了點小東西。”劉才人將繡活遞給沈清辭看，眼神裏帶着忐忑的期待。
“繡得真好。”沈清辭由衷贊嘆。這手藝，放在宮外，足以支撐一個小繡坊了。“我們之前說的枕囊，若有你的繡工點綴，定能增色不少。”
她讓春桃拿出那卷素白細棉布。布幅不寬，但質地細密柔軟，是上好的枕囊料子。沈清辭用燒過的炭條在布上畫出幾個大小不一的矩形，最大的約一尺見方，最小的只有巴掌大。“我們先做幾個樣品。大的做枕頭，中的做靠枕或手捂子，小的……可以裝些特別調配的藥材，掛在床頭或隨身，驅蟲安神。”
她將之前晾曬的艾葉、野菊花（一種在冷宮牆發現的黃色小野菊）、薄荷葉（也是尋到的）以及少量搗碎的陳皮混合，又加入一點點曬的、氣味清苦的蒲公英葉。“艾葉驅寒辟穢，菊花清肝明目，薄荷醒神，陳皮理氣，蒲公英清熱。混合起來，氣味不算頂好聞，但應該有些安神助眠、防蟲防黴的效用。”她解釋道，這是基於草藥知識和有限條件下的最佳配伍。
劉才人仔細聽着，眼睛越來越亮。她沒想到，這些不起眼的野草花，竟能這樣搭配使用。她接過混合好的草藥，小心嗅了嗅，點點頭：“氣味是特別，但不難聞，有種……草木清氣。”
三人分工。沈清辭負責裁剪和草藥配伍；春桃負責飛針走線縫合布片（在劉才人指點下，針腳進步神速）；劉才人則專攻繡花——在素白的枕囊一角，或繡一枝疏梅，或繡幾片竹葉，或繡一個筆法圓融的“安”字、 “寧”字。她的繡樣簡潔寫意，不繁復，卻極有韻味，恰如其分地提升了枕囊的觀感。
第一個成品——一個一尺見方、填充了混合草藥和少量蒲絨的枕囊完成時，連崔嬤嬤都湊過來看。素白的棉布，一角繡着三兩片青翠的竹葉，針腳細膩，葉片仿佛帶着露氣。枕囊飽滿但不臃腫，輕輕一按，能感覺到裏面草藥悉索，散發出清苦微辛的草木香氣。
“真好看！”春桃愛不釋手，“摸着也舒服，味道也好聞。”
劉才人看着自己的繡活，又看看那鼓鼓的枕囊，蒼白的臉上泛起一絲血色，眼裏有了光彩。在冷宮這復一的絕望裏，能親手做出這樣一件“像樣”的東西，那種久違的、創造價值的成就感，對她而言，或許比食物更珍貴。
沈清辭仔細檢查了針腳和封口，確保不會漏出草藥。“先做幾個這樣的枕頭。大的我們自己留着用，看看效果。中的和小號的，可以做樣品。”她頓了頓，看向劉才人，“劉才人，你在冷宮時間比我們長，可知道……這裏頭，或者跟外頭送東西進來的人，有沒有誰……會喜歡這些小玩意？或者，需要這些？”
她問得隱晦，但劉才人立刻懂了。她咬了咬下唇，思索片刻，聲音壓得更低：“冷宮裏頭……大家子都苦，怕是誰也拿不出什麼來換。不過……偶爾來送東西的，除了王公公，其實……其實還有別的人。比如漿洗上的婆子，每月頭會來收一次髒衣破布，有時候也會偷偷夾帶點針頭線腦進來賣，價錢黑得很。還有……管這片雜役的一個老太監，姓吳，腿腳更不利索，比王公公還不起眼，但他……他有個相好的在御花園做粗使，聽說偶爾能弄到點宮外的新鮮花樣或者零碎玩意兒。”
信息！沈清辭精神一振。王瘸子並非唯一的渠道，還有漿洗婆子和更邊緣的吳太監！這些最底層的宮人，往往有自己的生存網絡和灰色交易。枕頭香囊這類東西，對主子們不值一提，但對這些夜辛勞、睡眠不佳的底層宮人，或許有吸引力。
“那位吳公公，你接觸過嗎？”沈清辭問。
劉才人搖搖頭：“只是遠遠見過，沒說過話。他……看着比王公公更陰沉，獨來獨往的。”她猶豫了一下，“不過，柳姐姐……柳美人以前得勢時，性子爽利，認識的人雜，說不定知道些？”
沈清辭記下了。這需要從長計議，不能貿然行動。
接下來的兩，她們又趕制了兩個大枕囊、四個中號手捂子（長方形，可暖手也可墊腰）、以及六個小巧的草藥香囊。沈清辭特意在香囊裏增加了薄荷和陳皮的比例，讓氣味更清新提神，適合隨身佩戴。
材料很快告罄，素白棉布用完，碎布和蒲絨也所剩不多。但成果令人欣慰。幾個繡着不同花紋、鼓鼓囊囊的枕囊手捂子擺在簡陋的床鋪上，竟讓這破敗的屋子憑空添了幾分“家”的溫馨氣息。草藥的氣味彌漫開來，沖淡了屋裏的黴味，連晚上似乎都覺得沒那麼陰冷了。
沈清辭自己試用了一個大枕囊。草藥硌着有些不適應，但那股草木清氣縈繞鼻端，確實讓人心神寧定些許。崔嬤嬤和春桃也各自分了一個中號手捂子，揣在懷裏，都說暖和多了，關節也沒那麼僵了。
兩個孩子似乎也喜歡這味道，躺在鋪了草和舊布的箱子裏，挨着放了小香囊的角落，哼唧聲都少了。
這晚，沈清辭正準備歇下，忽聽隔壁柳美人院中傳來小荷刻意提高的、帶着些慌亂的聲音：“王公公！您怎麼這麼晚過來了？我們主子已經歇下了！”
王瘸子的聲音傳來，比平少了些油滑，多了點硬邦邦的味道：“上頭查點各院破損器物，例行公事。開門。”
沈清辭心中一跳。查點破損器物？這借口未免突兀。冷宮器物，有什麼好查點的？她示意崔嬤嬤吹熄油燈，自己悄步移到窗邊，透過破紙縫向外望去。
只見王瘸子提着一盞氣死風燈，站在柳美人院門前。小荷堵在門口，身影單薄，但沒讓開。柳美人的聲音從屋裏傳來，帶着病後的沙啞，卻有一股潑辣勁兒：“王得祿！大晚上的，查什麼器物？我這破院子有什麼值得查的？驚擾了老娘睡覺，你擔待得起嗎？”雖是虛張聲勢，卻把往得寵時的氣勢拿了出來。
王瘸子似乎頓了頓，燈影晃動。“柳美人息怒，真是上頭的差事……您這院子，還有隔壁，”他燈影似乎往漱玉軒方向偏了偏，“都有些年頭了，怕有隱患。您讓開，我瞅一眼就走，絕不打擾您休息。”
話說到這份上，再攔着反而可疑。小荷回頭看了看屋裏，不情願地讓開了門。
王瘸子提着燈走了進去，燈光在柳美人屋門口晃了晃，並未進屋，只是在院子裏逡巡了一圈，重點照了照牆角堆放的雜物和那口她們取水用的破缸，又似乎看了看晾曬的衣物（大多是破舊內衣）。整個過程很快，不到半盞茶功夫就退了出來。
“打擾柳美人歇息了。”王瘸子巴巴說了句，轉身，卻並未立刻離開，而是朝着漱玉軒這邊走了過來！
沈清辭立刻退回床邊，躺下，閉眼，調整呼吸，裝作熟睡。
敲門聲響起，不輕不重。“沈娘子，睡了麼？查點器物。”王瘸子的聲音在門外響起。
崔嬤嬤看了沈清辭一眼，見她微微點頭，才顫聲應道：“來了來了。”起身去開門。
門開了，王瘸子提着燈站在門口，燈光將他瘦長的影子投進屋裏。他沒進來，只是舉着燈，目光在屋內掃視。燈光掠過牆角堆放的破爛被褥（已拆洗分類），掠過桌上未收起的針線剪刀（劉才人的），掠過床鋪上那幾個嶄新的、素白繡花的枕囊和手捂子時，明顯停頓了一下。
“王公公，這大晚上的……”崔嬤嬤陪着小心。
“嗯。”王瘸子從鼻子裏哼了一聲，目光在那些枕囊上又停留了一瞬，才移開，掃過水缸（裏面有沉澱的井水）、灶台（冷冰冰）、堆放柴草（主要是枯枝和蒿草杆）的角落。他的視線最後落在沈清辭“睡着”的床鋪和旁邊的舊木箱（孩子們在裏面）上，停留時間極短。
“沒什麼異常。早些歇着吧，夜裏關好門。”他丟下這句話，提着燈，轉身走了。腳步聲漸漸遠去，消失在寒風裏。
崔嬤嬤關上門，閂好，拍着口，後怕道：“嚇死老奴了！這王瘸子，到底想什麼？”
沈清辭坐起身，黑暗中，眼睛亮得驚人。“他不是來查點器物的。”她低聲道，“他是來‘看’的。”
看什麼？看她們的變化，看她們多了什麼“不該有”的東西。那些素白簇新的枕囊，在滿屋破爛中，太扎眼了。還有針線，還有分類的破布，還有井水……她們近來的舉動，到底還是引起了注意。只是不知這主意，來自王瘸子自己的好奇或貪婪，還是他背後另有其人？
“娘娘，那些枕頭……”春桃也慌了。
“無妨。”沈清辭冷靜下來，“針線布料是劉才人的，草藥是我們自己采的，蒲絨也是冷宮裏的東西。我們一沒偷二沒搶，自己做了點御寒的東西，任誰也挑不出大錯。”她頓了頓，“只是，以後要更加小心。做好的東西，盡量收起來，別這麼明晃晃擺着。針線活也盡量在屋裏做。”
她走到窗邊，看着外面沉沉的夜色。王瘸子今晚這一趟，像一盆冷水，澆醒了她因初步成果而生出的些許樂觀。冷宮不是世外桃源，這裏也有眼睛，有規則，有看不見的線。她們必須更快地積蓄力量，但又必須更謹慎地隱藏鋒芒。
那些枕囊香囊，或許不僅是御寒安神的工具，也可能成爲招禍的引信。如何利用，需要更精巧的算計。
她回到床邊，拿起一個繡着“安”字的枕囊，指尖拂過細密的針腳。安寧，在這深宮最底層，竟也如此奢侈，需要步步爲營，用盡心思去換取。
明天，得去和柳美人通個氣。還有劉才人。她們這個小圈子，需要統一口徑，也需要弄清楚，王瘸子背後，到底是誰在“看”。
