三皇子李玦徹底“病”了。
不是裝病，也不是尋常的癔症。太醫院最德高望重的幾位老太醫輪番診視後，得出的結論驚悚而統一：邪風入腦，神思潰散，心脈孱弱，精氣大損。人雖還有一口氣在，卻與活死人無異，每只靠參湯藥汁吊着，醒來的時辰少之又少，即便偶爾睜眼，也是目光呆滯，口不能言，對周遭毫無反應。
郡王府被一種沉重而詭異的氣氛籠罩。皇帝震怒之餘，更多的是驚疑和後怕。他秘密召見了國師蕭玄璟，兩人在御書房內談了整整兩個時辰。具體談了什麼，無人知曉。只知蕭玄璟出來後，皇帝的臉色極其難看，隨即連下數道密旨，調換了部分宮廷與京畿守衛，又加強了對幾位成年皇子尤其是太子的護衛。對北境的軍務巡查和邊關情報收集，也陡然加緊。
朝野上下，敏感的官員都嗅到了一絲不同尋常的緊張氣息。但無人敢多問，只私下猜測三皇子怕是卷入了什麼不得了的大案，甚至可能牽扯巫蠱邪術——畢竟，當初那假千金蘇婉兒，不就是因此事敗自盡的麼？
這些暗流，暫時還未波及到青蓮巷和“顏如玉”。
柳雲歌的生活看似恢復了平靜。每依舊去鋪子打理生意，調制香品，聽些市井閒談。但只有她自己知道，內心深處那弦，從未真正鬆過。
蘇婉兒死了，三皇子廢了。可“系統”的陰影，卻如同滴入清水中的墨，非但沒有消散，反而隨着她知曉的真相越多，擴散得越廣，越深，越令人窒息。
穿書者，任務者，主神，北燕宿主……這些詞夜在她腦海中盤旋。她試圖從那些零碎的線索中拼湊出更完整的圖景，卻總覺得隔着一層濃霧，看不真切。
蕭玄璟自那夜郡王府一別後，也未再主動尋她。仿佛那場驚心動魄的意識探查和並肩作戰後，一切又回到了原點。
直到七後，一個秋雨綿綿的午後。
柳雲歌正在“顏如玉”後院，嚐試用新發現的“安神木”樹皮粉末，調配一種更強勁的固本香。春杏領着一位穿着樸素、面容平凡、毫無特色的中年婦人走了進來。
“掌櫃的，這位大娘想問問，有沒有能給久病昏沉之人提神醒腦的香。”春杏說着，對柳雲歌使了個眼色。
柳雲歌抬眸，看向那婦人。婦人低眉順眼，看似普通，但那雙眼睛，平靜無波，深處卻仿佛藏着一片星空。
是蕭玄璟。他又換了一副模樣。
“有倒是有，只是配方特殊，需得仔細問問病情。”柳雲歌放下手中的藥杵，對春杏道，“你去前面看着鋪子，我與這位大娘細說。”
春杏會意，轉身離開，並帶上了後院的門。
屋內只剩下兩人。蕭玄璟抬手，在臉上一抹，那層平凡的僞裝如同水波般漾開消散，露出他清俊如昔的真容。只是眉宇間，帶着一絲不易察覺的疲憊。
“國師大人。”柳雲歌起身行禮。
“柳姑娘不必多禮。”蕭玄璟擺擺手，走到她剛才配藥的案幾前，目光掃過那些瓶瓶罐罐和研磨到一半的安神木粉末，“‘萬物親和’之能，果然玄妙。此木生機內斂，堅韌平和，是固本培元的上佳媒介。”
他一眼便看穿了這樹皮的底細。
“國師今前來，可是有了新的發現？”柳雲歌直接問道。
蕭玄璟轉身，看向她，目光沉靜：“三皇子意識雖潰散，但其神魂深處，與那‘異物’的寄生連接尚未完全斷絕。貧道這幾以秘法穩固其殘存神識，隱約捕捉到一絲極微弱的、來自那‘異物’本體的……波動漣漪。”
柳雲歌心頭一跳：“國師的意思是……能追蹤到那‘系統’的本體所在？”
“並非本體。”蕭玄璟搖頭，“那‘異物’本體藏匿極深，或在域外，或在此界不可知之處。但三皇子意識中殘留的，是一條極其隱蔽的‘意識通道’，或者說，‘數據回流路徑’。通過此路徑，那‘異物’曾向宿主傳遞任務、發放獎勵，也可能……接收信息。”
他頓了頓，眼中閃過銳利的光：“貧道想嚐試，反向追溯這條路徑，短暫‘潛入’那‘異物’用於中轉、存儲信息的‘意識空間’——即蘇婉兒曾提及的‘系統空間’。或許在那裏，我們能找到更多關於‘主神’、‘任務體系’、‘其他宿主’的真相，甚至……發現其弱點。”
潛入系統空間？！
柳雲歌倒吸一口涼氣。這比之前進入三皇子混亂的意識要危險十倍、百倍！那是完全由“系統”掌控、充滿未知詭異法則的領域！
“這……太冒險了。”她下意識道。
“確實冒險。”蕭玄璟坦然承認，“但這是目前唯一能直抵核心、獲取關鍵情報的途徑。三皇子意識中的這條路徑因宿主瀕死而變得極不穩定，隨時可能徹底斷掉。錯過此次，再想找到進入其‘信息庫’的機會，難如登天。”
他看着柳雲歌，語氣平靜卻帶着不容置疑的分量：“貧道需要你的幫助。”
“我？”柳雲歌一愣，“連國師都需謹慎行事，我能做什麼？”
“你的意識，曾與蘇婉兒身上‘異物’的殘留力量正面交鋒，並被其標記過（雖然後被貧道清除）。”蕭玄璟解釋道，“更重要的是，你靈魂中的那絲‘異數’與‘韌性’，或許能在那完全由‘異物’規則構築的空間裏，提供一種獨特的‘視角’或‘保護’。此外……”
他停頓了一下，目光中帶着一絲探究：“貧道隱約覺得，你與那‘異物’之間，存在某種更深層的、連你自己都未察覺的‘因果’。此次潛入，或許也能讓你看清一些……關於你自己的真相。”
關於我自己的真相？柳雲歌心中一震。是指她的重生？還是指她爲何能看見系統？擁有萬物親和的能力？
無數疑問涌上心頭。她知道，這趟險，她恐怕非冒不可了。不僅僅是爲了對抗系統，保護此界，也爲了……弄明白自己身上這一切異常的源。
“何時開始？需要我做什麼準備？”她定了定神，問道。
“今夜子時，陰氣與靈氣交替，空間壁壘最薄弱之時。”蕭玄璟道，“地點在觀星台地底秘室。你需要做的，與上次類似，凝神靜氣，抱元守一，跟隨貧道指引即可。此次風險更大，務必緊守靈台一點清明，牢記自身是誰，來自何處。無論見到何等景象，聽到何等蠱惑，皆不可迷失本心。”
他再次取出一物，是一枚更小、更剔透、內裏仿佛有星雲流轉的紫色玉珠，用銀鏈系着。
“此爲‘定魂星髓’，比清心鎮魂佩效力更強，可助你穩固神魂，抵御侵蝕。貼身佩戴，勿離分毫。”
柳雲歌接過，入手冰涼，隨即一股浩瀚而清涼的氣息直透識海，讓她精神爲之一振。她鄭重地將玉珠戴在頸間，貼肉收藏。
“我明白了。”
“好。”蕭玄璟點頭，“酉時三刻，觀星台側門，有人接應。”說完，他身形微動，面容再次變得平凡模糊，如同來時一般，悄無聲息地離開了後院。
柳雲歌站在原地，指尖摩挲着前衣料下那枚冰冷的星髓珠，久久未動。
今夜，又將是一場未知的冒險。
子時的觀星台，比平更顯肅穆幽寂。
高台聳立於皇城東南角，是京城中軸龍脈的延伸點之一，也是觀測星象、調理地氣的樞紐。平裏除了蕭玄璟和少數灑掃仆役，常人不得靠近。
柳雲歌在酉時三刻準時到達側門。接應的依舊是那位又聾又啞的老仆。老仆提着燈籠，沉默地帶她穿過重重殿宇回廊，最後來到觀星台基座下一處隱蔽的入口。
沿着盤旋向下的石階走了約莫一盞茶功夫，眼前豁然開朗。
這是一間極爲空曠、呈圓形的石室。地面以黑白兩色的玉石鋪成巨大的太極圖案，穹頂高達數丈，鑲嵌着無數按照真實星圖排列的夜明珠與各色寶石，散發出柔和而清冷的光輝，將整個石室映照得如同置身微縮的星空之下。空氣裏彌漫着淡淡的檀香和一種更古老、更空靈的氣息。
蕭玄璟已等在太極圖中央的陽魚眼位置。他換了一身更爲莊重的深紫色繡星紋法袍，長發以玉冠束起，神色肅穆。他面前的地面上，以某種發光的銀色粉末，繪制着一個極其繁復玄奧的陣法，陣法核心擺放着三件物品：一塊黯淡無光、卻隱隱散發不祥氣息的碎玉（似乎是從三皇子身上取下的？），一盞造型古樸、燈焰呈青白色的長明燈，還有一面邊緣刻滿符文的青銅古鏡。
“站到陰魚眼位置。”蕭玄璟指向對面。
柳雲歌依言走到對應位置站定。腳下的玉石傳來溫潤的涼意。
“閉目，凝神，手握星髓。”蕭玄璟的聲音在空曠的石室中回蕩，帶着奇異的共鳴，“無論發生何事，勿睜眼，勿開口，心中默念自身名諱。”
柳雲歌閉眼，深吸一口氣，將全部心神沉靜下來，手握前的星髓珠，心中默念：柳雲歌，柳雲歌，柳雲歌……
耳邊響起蕭玄璟低沉而悠長的誦咒聲。那聲音起初清晰，漸漸變得縹緲，仿佛從極遠處傳來，又仿佛直接響在靈魂深處。同時，她感覺到腳下的太極圖似乎緩緩旋轉起來，周圍的光線明暗交替，空氣中傳來細微的、仿佛玻璃摩擦又似電流竄過的滋滋聲。
前定魂星髓驟然變得滾燙！一股強大卻溫和的力量猛地灌入她的識海，將她清醒的意識牢牢包裹、固定。
緊接着，一股無法抗拒的牽引力傳來，仿佛有一只無形的手，抓住了她意識的核心，猛地向某個深不見底、方向莫辨的深淵“拉”去！
這一次的下墜感比上次強烈百倍！周圍不再是灰霧，而是飛速掠過、無法辨認形狀和顏色的扭曲光影與怪異符號！耳邊充斥着尖銳的噪音、混亂的低語、以及某種冰冷機械的嘀嗒計數聲！
她感到自己的意識像一片狂風中的落葉，被瘋狂撕扯、拋擲！若非有定魂星髓的守護和心中不斷重復的自我名諱，只怕瞬間就會迷失、崩解！
不知過了多久，也許只是一瞬，也許是漫長的一個世紀。
下墜感戛然而止。
周遭死一般寂靜。
那令人崩潰的噪音和光影消失了。
柳雲歌（的意識體）緩緩“睜開”眼。
然後，她看到了畢生難忘的景象。
她“站”在——或者說，懸浮在——一片無邊無際、深邃幽暗的虛空之中。
沒有上下左右，沒有時間空間的概念。只有一片純粹的、能吞噬一切光與希望的“暗”。
但在這片“暗”中，卻漂浮着無數……光球。
密密麻麻，大大小小，如同夏夜倒懸的星河，又像是某種詭異生物產下的、散發微光的卵。
這些光球大多呈現出暗淡的、不穩定的灰白色、慘綠色或暗紅色，光芒微弱，閃爍不定，像風中殘燭。它們靜靜地懸浮着，一動不動，內裏似乎有模糊的人影或場景片段在緩慢流轉、重復、破碎……透出一股死寂、麻木、絕望的氣息。
只有極少數光球，散發着相對明亮、穩定的光芒，顏色也各異——有妖異的粉紅，有貪婪的金黃，有野心勃勃的深紫，也有冰冷機械的銀白。這些光球更爲“活躍”，表面偶爾會流過一道道細密的、類似數據代碼的流光，並向着虛空深處某個不可見的方向，延伸出極其細微的、幾乎看不見的“絲線”。
而在這片光球之海的更深處，極遠極遠的地方，似乎有一個無法形容其巨大、無法描述其形態、散發着難以言喻的恐怖吸力與冰冷意志的“存在”。所有那些延伸出去的“絲線”，最終都匯聚向那裏。那裏，仿佛是一切光球的源頭，也是一切歸宿。
僅僅是遠遠“看”到那個“存在”的模糊輪廓，柳雲歌的意識就感到一陣劇烈的眩暈和本能的恐懼！仿佛多看一眼，靈魂就會被吸走、碾碎！
她立刻移開“視線”，將注意力集中在眼前這片光球之海上。
這裏……就是系統空間？這些光球……就是宿主？！
那些暗淡死寂的，是任務失敗、被遺棄或死去的宿主？那些相對明亮的，是仍在活躍、執行任務的宿主？
她嚐試着，將“目光”投向離她最近的一個暗淡灰白光球。
當她的意識“接觸”到那個光球的瞬間，一些破碎、痛苦、毫無意義的記憶碎片，如同決堤的洪水，猛地涌入她的感知！
“……爲什麼……任務又失敗了……氣運點不夠……懲罰……好疼……”
“……孩子……我的孩子……系統說用孩子可以換……不……我不能……”
“……了他……了他們所有人……系統獎勵我長生……哈哈…………”
“……錯了……全都錯了……這不是我要的……放我回去……求求你……”
混亂的哭喊、哀求、詛咒、癲狂的囈語……夾雜着無數模糊扭曲的痛苦畫面——刑場、病榻、戰場、深宮、荒野……不同時代，不同地點，不同身份的人，都在經歷着各自的絕望與毀滅。
這些記憶碎片帶着強烈的負面情緒和靈魂被撕裂的痛苦，沖擊着柳雲歌的意識！她悶哼一聲（意識層面的），連忙斷開“連接”，心有餘悸。
這些宿主……他們的靈魂，似乎被禁錮在這些光球裏，不斷重復體驗着任務失敗或死亡的痛苦？這就是系統對待失敗者的方式？
她強忍着不適，將“目光”投向一個相對明亮、散發着妖異粉紅色光芒的光球。
這一次，涌入的信息截然不同。
“……目標好感度+10……積分到手……兌換‘魅惑之瞳’……”
“……劇情偏移度修正……獎勵氣運點500……下一個關鍵節點……”
“……阻礙者清除……獲得‘初級詛咒權限’……嘻嘻……真有趣……”
“……終極任務進度35%……世界本源侵蝕中……主神注視着我……”
這個宿主的“記錄”裏，充滿了算計、掠奪、成功和一種扭曲的快意。她（似乎是個女性）顯然是個“成功”的任務者，熟練地使用系統賦予的能力，改變劇情，掠奪氣運，清除障礙，一步步向着某個“終極任務”邁進。
柳雲歌注意到，這個粉紅光球延伸出的“絲線”，比周圍其他光球都要粗壯、凝實一些，顏色也更鮮亮，仿佛與深處那恐怖“存在”的聯系更爲緊密。
她還想再看更多，忽然，整個光球之海毫無征兆地輕微震動了一下！
所有光球的光芒同時明滅了一瞬！
緊接着，一股冰冷、漠然、毫無感情波動的“掃描”感，如同無形的水，瞬間掠過整個空間，也掠過了柳雲歌的意識體！
被發現了？！
柳雲歌心髒猛地一縮！定魂星髓驟然爆發出灼熱的光芒，將她意識體的“存在感”急劇壓縮、隱匿！
那道“掃描”在她所在的位置略微停頓了極其短暫的一瞬，似乎有些疑惑，但並未發現具體的異常，很快又移開了，繼續掃向其他區域。
柳雲歌驚出一身冷汗。好險！這定魂星髓果然神奇！
她不敢再輕易接觸那些光球，只敢遠遠觀察。同時，她開始在這片光球之海中，努力尋找可能熟悉的“痕跡”。
蘇婉兒的……三皇子的……
她的意識如同最靈敏的探測器，小心翼翼地掃過一片片光球區域。終於，在靠近邊緣的一片區域，她“感覺”到了一絲極其微弱的、熟悉的怨毒與不甘的氣息。
那是一個幾乎完全暗淡、只剩下一點微弱慘綠光芒、仿佛隨時會熄滅的光球。光球表面布滿了裂痕，內裏的影像破碎不堪，隱約能看到一個穿着古代華服少女扭曲的臉，和一片老槐樹的陰影……
是蘇婉兒！她的“宿主記錄”果然在這裏！而且狀態極差，瀕臨徹底湮滅！
柳雲歌靠近一些，努力“讀取”那光球表面殘留的、最表層的信息碎片。
“……綁定成功……初始任務：獲得柳夫人喜愛……”
“……關鍵道具：奪運符……埋藏點：老槐樹下……”
“……劇情目標：柳雲歌……狀態：流落鄉野……氣運值：高……掠奪進度：0%……”
“……警告：目標出現未知變量……氣運波動異常……”
“……強制任務發布：消除變量……失敗懲罰：抹……”
“……最終記錄：坐標標記發送……交易請求……連接中斷……宿主生命體征消失……記錄封存……”
信息很零碎，且越到後面越模糊混亂，充滿了“變量”、“異常”、“抹”等字眼。但足以印證柳雲歌之前的許多猜測。
她又找到了另一個相對暗淡、但比蘇婉兒光球稍大一些、散發着紊亂暗金色光芒的光球。這個光球表面也有裂痕，光芒極不穩定，內裏影像是一個穿着親王服飾的男子，時而癲狂，時而呆滯，背景是模糊的宮殿和戰場。
三皇子李玦。他的記錄也在這裏，狀態同樣糟糕，但似乎因爲龍氣庇護或那“異物”尚未完全撤離，比蘇婉兒稍好一點。
柳雲歌嚐試着，將意識更集中地“刺入”李玦光球那紊亂的表層信息中。
這一次，她看到了一些更深層、更令人心悸的碎片：
“……宿主篩選標準：龍脈眷顧者/氣運濃厚者/命格關鍵者……”
“……潛伏協議啓動……深度寄生……同步宿主野心與欲望……”
“……長期任務：侵蝕本界‘龍氣節點’……”
“……協作宿主標記：‘氣運掠奪者-蘇婉兒’……”
“……上級指令接收中……源頭：北燕‘深紅之種’……任務：配合‘北線計劃’……”
“……警告：遭遇未知高等靈能涉……連接不穩定……強制休眠……”
龍氣節點！北燕深紅之種！北線計劃！
這些關鍵詞，如同驚雷炸響在柳雲歌的意識中！
系統的目標不僅是個人氣運，更是此界賴以維系的地脈龍氣、國運節點！而北燕那邊，果然有一個更高級、被稱爲“深紅之種”的宿主，在策劃着一個龐大的“北線計劃”！三皇子的任務，是配合這個計劃！
必須把這些情報帶回去！
柳雲歌剛想再仔細“翻閱”李玦光球中可能殘留的、關於“北線計劃”或“深紅之種”的具體信息——
“嗡——！！！”
整個系統空間，再次劇烈震動！比上一次強烈十倍！
這一次，不再是掃描！而是一股清晰無誤的、帶着冰冷怒意和強大排斥力量的“驅逐”意志，如同實質的巨浪，從虛空深處那恐怖“存在”的方向，猛然拍打過來！
同時，所有光球的光芒驟然大盛，尤其是那些活躍的光球，延伸出的“絲線”驟然繃緊、發亮，仿佛被強行注入了能量，開始散發出針對“異物”的、充滿惡意的探查波動！
暴露了！徹底暴露了！系統本體察覺到了入侵者，正在調動力量驅逐，甚至可能……捕捉！
“柳雲歌！回歸！” 蕭玄璟急促而凝重的聲音，如同跨越了無盡時空，直接在她意識核心中炸響！
一股比來時更強大、更不容抗拒的牽引力，猛地攫住了她的意識體，將她狠狠向後“拽”去！
與此同時，數道由純粹惡意和冰冷數據流構成的“鎖鏈”，從幾個最近的活躍光球中激射而出，纏繞向她的意識體！
“定！” 柳雲歌心中厲喝，全力催動定魂星髓的力量！星髓光芒暴漲，形成一層薄薄的紫色光罩，將那幾道“鎖鏈”死死擋在外面！鎖鏈與光罩接觸，發出刺耳的、仿佛金屬摩擦又似玻璃碎裂的聲響！
借着這刹那的阻擋，那股來自蕭玄璟的牽引力終於占據了上風！
“嗖——！”
柳雲歌的意識體化作一道微不可察的流光，以比來時更快的速度，沿着那條即將崩潰的“路徑”，倒射而回！
身後，是系統空間憤怒的咆哮，和無數光球明滅不定、交織成一片冰冷光海的詭異景象，迅速遠去、模糊、消失……
“砰！”
仿佛撞上了一層堅韌的薄膜，又像是從萬丈高空墜入深潭！
柳雲歌渾身劇震，猛地睜開了眼睛！
她依舊站在觀星台地底秘室的陰魚眼位置，腳下太極圖的光芒正在急速黯淡。前的定魂星髓燙得驚人，表面的紫色光澤似乎都暗淡了一絲。
對面，蕭玄璟臉色蒼白如紙，嘴角溢出一縷鮮血，面前那盞長明燈的青色火焰幾近熄滅，青銅古鏡上也出現了幾道細密的裂痕。他手中捏着那塊黯淡碎玉，此刻“咔嚓”一聲，徹底化爲了齏粉。
顯然，爲了將她安全拉回，並阻斷系統的反向追蹤，蕭玄璟付出了不小的代價。
“國師！”柳雲歌急忙上前一步。
蕭玄璟抬手示意無妨，抹去嘴角血跡，深吸一口氣，調息片刻，蒼白的臉色才稍稍回轉。
“如何？”他看向柳雲歌，眼中是前所未有的凝重，“看到了什麼？”
柳雲歌定了定神，將自己在系統空間中所見——那無盡的、承載着宿主痛苦與瘋狂的光球之海，蘇婉兒與三皇子瀕死的記錄，龍氣節點的陰謀，北燕“深紅之種”，以及那虛空深處恐怖存在的隱約輪廓——盡可能清晰、完整地敘述出來。
每聽一句，蕭玄璟的眼神便冷厲一分。當聽到“龍氣節點”、“北線計劃”、“深紅之種”時，他周身的氣息都凝滯了一瞬，石室內的溫度仿佛驟然下降。
“果然……所圖甚大。”他緩緩開口，聲音帶着凜冽的寒意，“以宿主爲爪牙，侵蝕地脈，竊取國運，動搖界本……此等行徑，已是裸的‘世界之敵’。”
他看向柳雲歌：“你做得很好。這些情報，至關重要，尤其是關於北燕的部分。我們必須立刻調整策略。”
“國師，那‘深紅之種’……”柳雲歌憂心忡忡。
“北燕皇庭，或有高層已被深度寄生，甚至可能……不止一人。”蕭玄璟眼中寒光閃爍，“‘北線計劃’……恐怕是針對我大周邊關防務、乃至境內龍氣節點的系統性破壞陰謀。三皇子之前所爲，或許只是其中一環。”
他站起身，雖然臉色依舊不佳，但身姿依舊挺拔如鬆：“此事，必須立刻稟明陛下，啓動最高級別的應對。邊關、朝堂、乃至江湖，都需嚴加排查。”
他看向柳雲歌，目光復雜：“柳姑娘，你已深入此局核心。今後之路，恐更爲艱險。你可想清楚了？”
柳雲歌迎着他的目光，沒有絲毫猶豫，深深一福：
“雲歌願追隨國師，與此‘域外之敵’，周旋到底。”
不是爲了簡單的復仇，不是爲了個人的安危。
而是爲了這片土地，這個她重活一世的世界。
蕭玄璟凝視她片刻，終於緩緩點頭。
“好。”
石室穹頂的星辰光輝，似乎也隨着他這一聲“好”，微微亮了一瞬。
而他們腳下，那黑白分明的太極圖，依舊沉默地旋轉着，仿佛預示着這場跨越虛實、關乎世界存亡的對抗，才剛剛拉開真正的序幕。
