觀星台地底秘室的石門緩緩開啓時，東方已泛起魚肚白。
柳雲歌跟在蕭玄璟身後走出，清晨的涼風拂面，卻吹不散她心頭的沉重。方才在系統空間所見的那片光球之海，那些宿主絕望的哀嚎與扭曲的記錄，依舊在她腦海中揮之不去。
“柳姑娘先回府歇息。”蕭玄璟停步，面色雖已恢復些許，但眉宇間的倦意難掩，“今午後，陛下將在御書房偏殿召見。你須在場。”
柳雲歌一怔：“我也去？”
“你親眼見過‘那方空間’，所獲情報至關重要。”蕭玄璟目光沉靜，“陛下需要聽第一手的敘述。況且——”
他頓了頓，聲音壓低：“你已無法置身事外。從你被系統標記，到兩次意識探查，再到如今知曉‘北線計劃’與‘龍氣節點’之秘，你已是此局中關鍵一環。陛下需要知道，除貧道之外，還有誰能辨識、對抗此等域外之敵。”
柳雲歌默然片刻，點頭：“我明白了。”
“回去後，勿與任何人提及昨夜之事，包括身邊親近之人。”蕭玄璟囑咐，“此事務必絕密。”
“是。”
回到青蓮巷小院時，天已大亮。
柳雲歌草草用了些早膳，推說昨夜研讀香方未睡好，便回到房中。她確實需要休息，但更需要的，是整理混亂的思緒。
她坐在窗前，指尖無意識摩挲着前的定魂星髓。珠子已恢復溫潤，內裏星雲流轉依舊，只是細看之下，表面似乎多了幾道極細微的、幾乎看不見的淺痕。
是昨夜在系統空間抵擋那些“鎖鏈”時留下的嗎？
她閉目凝神，試圖回憶更多細節。那些暗淡光球中涌出的痛苦記憶碎片……那些活躍光球裏冰冷算計的數據流……還有虛空深處那令人靈魂戰栗的恐怖存在……
忽然，一陣尖銳的刺痛毫無征兆地刺入她的太陽！
“嘶——”
柳雲歌捂住額頭，眼前瞬間閃過幾幅破碎的畫面——
不是系統空間的光球。
是……戰場。
殘陽如血，染紅了一片荒蕪的關隘。城牆坍塌，旗幟折斷，屍骸遍地。空氣中彌漫着濃烈的血腥與焦糊味。一支軍隊正在撤退，軍容狼狽，士兵臉上寫滿驚恐與絕望。而在他們身後，黑壓壓的北燕鐵騎如水般涌來，馬蹄聲震天，爲首的將領手中彎刀寒光凜冽，臉上……似乎籠罩着一層詭異的暗紅色霧氣？
畫面一閃。
又變成江南水鄉。本該是煙雨朦朧、小橋流水的春，河道卻泛着不正常的暗綠，魚蝦翻白浮於水面。岸邊的垂柳枯萎，田裏的禾苗焦黃。百姓面黃肌瘦，圍在祠堂前跪拜祈求，神情麻木而絕望。祠堂上方的天空，隱隱有灰黑色的漩渦狀雲層緩慢旋轉……
再一閃。
是皇宮。深夜，御書房燈火通明。身着龍袍的中年男子（面貌模糊）伏在案上，七竅流血，手中緊握着一份邊關急報。案前，一個身着華服、頭戴金冠的年輕男子（似乎是太子？）呆呆站着，臉上沒有任何表情，眼神空洞得可怕。而在御書房的陰影角落裏，似乎有一團扭曲的、無形的東西在蠕動，發出細微的、令人牙酸的啃噬聲……
“啊！”
柳雲歌猛地睜開眼，冷汗已浸溼了後背。
這些畫面……是什麼？
不是她的記憶。絕不是。
是昨夜潛入系統空間時，無意中從那些光球裏“沾染”到的、更深層的記憶碎片？還是……定魂星髓在抵擋系統力量時，反向捕捉到的某些“信息殘影”？
畫面中的場景都透着一種詭異的“不對勁”。北燕將領臉上的暗紅霧氣，江南天空的灰黑漩渦，皇宮陰影裏的無形之物……都與她所知的“正常”世界格格不入。
難道……這些都是系統侵蝕此界、導致世界“病變”後的景象？
如果“北線計劃”成功，如果龍氣節點被逐一侵蝕，這個世界……就會變成那樣？
一股寒意從腳底直竄頭頂。
柳雲歌強迫自己冷靜下來，倒了杯涼茶一飲而盡。冰涼的液體滑過喉嚨，讓她略微清醒。
她必須將這些異常告訴蕭玄璟。
但此刻，她需要休息。午後還要面聖，必須保持清醒的頭腦。
她躺回床上，閉上眼，努力放空思緒。許是太過疲憊，意識漸漸模糊。
半夢半醒間，她仿佛又懸浮在那片光球之海中。
這一次，沒有掃描，沒有驅逐。所有光球都安靜地漂浮着，散發着微弱的光。
她“看”向虛空深處那恐怖存在的方向。
那裏，似乎有無數細密的“絲線”在緩慢蠕動、交織，構成一個龐大到無法理解的復雜網絡。網絡的核心，是一團不斷收縮膨脹、仿佛心髒般搏動的黑暗。
而在那黑暗的深處……
她“聽”到了一個聲音。
不是語言。是一種直接作用於靈魂的、冰冷機械的“信息流”：
【……世界編號CH-779……文明類型：低靈古代封建……主要掠奪目標：地脈龍氣（72%）、人族集體意識（穩定性65%）……當前侵蝕進度：9.7%……宿主存活數：47（活躍）/1229（廢棄）……錨定點：3（落雁關/皇陵/江南文脈）……預計完全同化時間：本世界時間流速下約120-150年……如遇強烈抵抗，啓動‘重置協議’……重復次數：98……成功率：100%……】
重置協議？
重復次數……98？
什麼意思？
柳雲歌的意識劇烈震蕩，想要“聽”得更清楚，想要弄明白這些信息的含義——
“姑娘！姑娘！該起身了！時辰快到了！”
春杏的聲音和輕輕的敲門聲將她從混沌中驚醒。
柳雲歌猛地坐起，大口喘息，冷汗淋漓。
“姑娘？您沒事吧？”春杏推門進來，見她臉色蒼白，嚇了一跳。
“沒、沒事。”柳雲歌擺擺手，聲音有些沙啞，“做了個噩夢。什麼時辰了？”
“未時初了。您該準備進宮了。”春杏擔憂地看着她，“您的臉色很不好，要不要……”
“不必。”柳雲歌深吸一口氣，掀被下床，“替我梳妝，簡單些就好。還有，把那套月白色的衣裙拿出來。”
她需要冷靜，需要鎮定。
面聖之時，絕不能失態。
御書房偏殿，氣氛凝重得能滴出水來。
殿內除皇帝外，只有五人：國師蕭玄璟、太子李琰、內閣首輔張閣老、兵部尚書陳大人，以及剛剛被內侍引進來的柳雲歌。
柳雲歌依禮跪拜。皇帝抬手：“平身。賜座。”
聲音裏聽不出情緒，但那雙深邃的眼睛掃過來時，柳雲歌感到一股無形的壓力。她垂眸，在末位的繡墩上小心坐了半個身子。
“國師，將你所知，再說一遍。”皇帝開口。
蕭玄璟起身，將昨夜意識潛入所見、柳雲歌補充的細節、以及他對“北線計劃”、“龍氣節點”、“深紅之種”的判斷，清晰而簡潔地陳述了一遍。沒有隱瞞，沒有修飾。
隨着他的敘述，殿內幾人的臉色越來越難看。
太子李琰雙手緊握成拳，指節發白。張閣老花白的眉毛擰成了疙瘩。兵部尚書陳大人額角滲出細汗，嘴唇緊抿。
皇帝的面色始終沉靜，但放在御案上的手，手指無意識地在奏折封皮上輕輕敲擊着，那是他極度思考時的習慣。
“……綜上所述，”蕭玄璟最後道，“此‘域外異物’及其背後所謂‘主神’，所圖絕非一人一姓之氣運，而是我大周乃至此方世界的基——地脈龍氣、人族願力、文明本源。其以宿主爲爪牙，行侵蝕滲透之事，手段詭譎難防。北燕境內已有高等宿主‘深紅之種’坐鎮，謀劃‘北線計劃’，落雁關恐爲首要目標。三皇子李玦，便是被其利用、侵蝕我境內龍氣節點的棋子之一。”
沉默。
死一般的沉默。
良久，皇帝緩緩開口，聲音低沉：“國師所言……朕信。前，北境八百裏加急密報，落雁關守將韓擒虎奏稱，關外北燕大軍異動頻繁，且軍中似有‘邪異’之事——有士卒夜巡，見敵營上空有紅光隱現，伴有惑人心智的靡靡之音；關內近亦有多起牲畜無故暴斃、井水微濁之事。朕本以爲是敵軍的疑兵之計或巫蠱手段，如今看來……”
他目光銳利地掃過衆人：“怕是那‘深紅之種’已開始動作了。”
兵部尚書陳大人立刻起身：“陛下！落雁關乃北境門戶，萬不能有失！臣請即刻增兵，並派欽差攜鎮邪法器前往坐鎮！”
張閣老卻沉吟道：“增兵易，防‘邪’難。若真如國師所言，敵有‘域外異物’相助，能惑人心、蝕地脈，尋常兵將恐難以應對。且朝中、軍中，是否已混入被侵蝕之徒，尚未可知。貿然增兵，若將領有異，反爲禍患。”
這話讓所有人背脊發涼。
是啊，系統能寄生三皇子，難道就不能寄生其他將領、官員？
太子李琰看向蕭玄璟：“國師，可有辨識被寄生者之法？”
蕭玄璟微微搖頭：“若‘異物’深度潛伏，與宿主意識完全融合，極難從外表判別。除非其動用‘異物’之力，或意識探查其神魂深處。但後者耗損極大，且打草驚蛇。”
他頓了頓：“不過，被寄生者往往心望會被放大扭曲，行事逐漸偏離常理，且對特定地點、事物或人有異常執念。如三皇子，便對落雁關軍權、江南文脈表現出超乎尋常的渴求。此可作爲參考。”
皇帝目光轉向一直安靜聽着的柳雲歌：“柳氏。”
柳雲歌起身：“民女在。”
“你親眼見過那‘系統空間’，亦與宿主殘魂交鋒過。”皇帝注視着她，“依你之見，此等‘異物’，除國師所言之法外，可有其他破綻？或……畏懼之物？”
柳雲歌心念急轉。她想起昨夜半夢半醒間“聽”到的那些破碎信息，想起自己重生後獲得的“萬物親和”之能對系統力量的隱隱克制，想起蘇婉兒和三皇子身上系統殘留物被清除時的反應……
她斟酌着開口：“回陛下，民女見識淺薄，但據所見所感，此‘異物’雖詭譎，卻並非無懈可擊。”
殿內幾道目光齊刷刷落在她身上。
“其一，此物似懼‘純粹’之氣。”柳雲歌緩緩道，“無論是天地靈氣、浩然正氣、抑或……人心至誠之念。蘇婉兒體內殘留物被清除時，國師以純正靈力沖刷，其消融速度最快。三皇子意識中，那‘異物’亦對龍氣庇護之處有所忌憚。”
蕭玄璟微微頷首，示意她繼續。
“其二，此物行事，依賴‘規則’與‘交換’。”柳雲歌想起系統發布任務、發放獎勵的模式，“它誘使宿主付出代價，換取力量。此過程必有‘連接’。若能切斷或擾此‘連接’，宿主能力便大打折扣。昨夜在系統空間，那些試圖捕捉我的‘鎖鏈’，便是此種‘連接’力量的顯化，被定魂星髓之力阻擋後，便難以爲繼。”
“其三……”她遲疑了一瞬，還是說了出來，“此物似有‘目的性’。它侵蝕世界，掠奪本源，並非漫無目的。民女昨夜……恍惚間似感知到一些模糊信息，提及‘世界編號’、‘侵蝕進度’、‘完全同化時間’等詞。它似乎在執行某種既定的‘程序’或‘協議’，且有……時間表。”
這話讓所有人變色。
“時間表？”皇帝身體前傾，“你是說，它計劃在多少年內完成對我大周……不，對此界的侵蝕？”
柳雲歌艱難地回憶那夢境中的信息碎片：“約……本世界時間流速下，一百二十到一百五十年。但若遇強烈抵抗，會啓動……‘重置協議’。”
“重置協議？”蕭玄璟眉頭緊鎖，“何意？”
“民女不知具體。”柳雲歌搖頭，“只隱約‘聽’到‘重復次數：98’……似乎……這樣的侵蝕，已經重復了很多次？”
重復了很多次？
殿內陷入更深的死寂。
皇帝緩緩靠回椅背，閉上了眼睛。這位執掌天下二十餘載的帝王，此刻臉上竟露出一絲極深的疲憊，以及……某種了然的悲哀。
“原來……如此。”他低聲自語，聲音輕得幾乎聽不見。
“父皇？”太子擔憂地喚道。
皇帝睜開眼，眼中已恢復清明，卻更添沉重。他看向蕭玄璟：“國師，朕記得你師尊，上代國師玄微真人仙逝前，曾留下四句讖語。”
蕭玄璟神色一凜，肅然道：“是。師尊遺言：‘域外邪瞳窺九地，龍蛇起陸血玄黃。百劫輪回終有盡，一線生機在異鄉。’”
百劫輪回！
柳雲歌心頭巨震。難道……上代國師早就知曉“重復”之事？
皇帝長嘆一聲：“朕當年初聞此讖，只以爲是警示後世慎防外患內亂。如今看來……‘百劫輪回’，怕就是指這所謂的‘重復次數’。而‘一線生機在異鄉’……”
他的目光落在柳雲歌身上，復雜難明。
柳雲歌渾身一僵。異鄉？是指她這個“重生者”？還是指其他？
蕭玄璟沉聲道：“師尊臨終前，確曾含糊提及，此界似困於某種‘循環’，每至關鍵節點，便有外力介入，導致文明崩壞、歷史重演。然天機混沌，師尊亦未能看透全貌。如今看來，這‘外力’，便是這‘域外異物’及其宿主。它們一次次侵入，一次次侵蝕，當世界抵抗過強或瀕臨崩潰時，便啓動‘重置’，讓一切回到某個原點附近，再次開始侵蝕……如此循環往復，直至世界本源被徹底榨
九十九次。
這個世界，可能已經被系統侵蝕、重置了九十八次。
而現在，是第九十九次。
一股難以形容的寒意和絕望，籠罩了整個偏殿。
他們所有的掙扎、謀劃、犧牲……在九十八次重復的悲劇面前，顯得何其渺小？這一次，真的能不同嗎？
“所以，”兵部尚書陳大人聲音發顫，“我們……我們可能已經失敗了九十八次？這一次……”
“這一次，我們知道了真相。”太子李琰突然開口，聲音斬釘截鐵，“前九十八次，我們或許是在茫然無知中抵抗，最終力竭而亡。但這一次，我們提前知曉了敵人的存在、手段和目標！這便是變數！這便是讖語中所說的‘一線生機’！”
年輕儲君的眼中燃燒着灼熱的光芒，那是一種絕境中迸發的鬥志。
皇帝看着兒子，眼中閃過一絲欣慰。他重新坐直身體，帝王威儀再次回歸：“太子所言極是。知其可怕，便知如何應對。百劫輪回？朕偏要在這第九十九次，斬斷這
他目光掃過衆人，聲音沉穩而有力：“即起，成立‘靖邪司’，由國師蕭玄璟總領，太子協理，專司探查、應對此‘域外異物’及其宿主之事。內閣、兵部、錦衣衛、欽天監，皆須全力配合。”
“落雁關方面，陳愛卿。”
“臣在！”
“調撥精銳三萬，以換防爲名，秘密增援。所需軍械糧草，優先配給。另，選派可靠將領，攜國師所制‘清心鎮邪符’前往，暗中排查軍中異狀。韓擒虎忠勇，可密諭其知曉部分內情，便宜行事。”
“是！”
“張閣老。”
“老臣在。”
“暗中梳理朝中四品以上官員、地方督撫、軍中將領之履歷性情，凡近年行事有突兀偏執、與過往大相徑庭者，列名密奏。切記，不可打草驚蛇。”
“老臣明白。”
“國師。”
“貧道在。”
“全力研制可大規模辨識、抵御甚至清除‘異物’侵蝕之法器、陣法。所需物資人力，盡可調用。另，江南文脈、皇陵等龍氣節點，加強防護與監測。”
“遵旨。”
最後，皇帝的目光落在柳雲歌身上，沉吟片刻。
“柳氏。”
“民女在。”
“你既有辨識‘異物’殘留之能，又曾親入其巢，更身負‘異數’。”皇帝緩緩道，“朕特準你以‘客卿’身份，入靖邪司聽用，協助國師。你可願意？”
柳雲歌深吸一口氣，跪拜下去：
“民女柳雲歌，願盡綿薄之力。”
不是爲了榮華富貴，不是爲了報仇雪恨。
是爲了這第九十九次，不再重復前九十八次的悲劇。
是爲了這一線生機。
皇帝點頭：“平身。今所言一切，皆屬絕密。若有半分泄露，誅九族。”
“臣（貧道/民女）遵旨！”
衆人退出偏殿時，天色已近黃昏。
夕陽的餘暉將宮殿的影子拉得很長，仿佛某種巨獸匍匐在地。
柳雲歌跟在蕭玄璟身後，走在漫長的宮道上。兩側朱牆高聳，寂靜無聲。
“害怕嗎？”蕭玄璟忽然問，聲音很輕。
柳雲歌沉默片刻，如實回答：“怕。”
知道了世界可能已經毀滅九十八次，知道了敵人是超越想象的域外存在，怎麼可能不怕？
“但怕沒有用。”她抬起頭，看向天邊最後一抹霞光，“既然給了我重來一次的機會，既然讓我看到了真相，我就不能……再讓這一次也變成那九十八次之一。”
蕭玄璟側目看她。少女的側臉在暮光中顯得柔和而堅定，眼眸清澈，深處卻藏着經歷過生死、看透絕望後才會有的沉靜力量。
“你的‘萬物親和’之能，”他忽然道，“或許比我們想象的更重要。系統侵蝕世界，本質是掠奪、破壞此界萬物原本的和諧與生機。而你的能力，是溝通、安撫、激發萬物本真之靈。這或許是克制其侵蝕的關鍵之一。”
柳雲歌怔了怔：“國師的意思是……”
“從明起，除了協助研制法器，你需更深入地感悟、開發你的能力。”蕭玄璟道，“或許，你能做到我們做不到的事。”
柳雲歌鄭重頷首：“我定當盡力。”
宮門在望。分別前，蕭玄璟忽然道：“柳姑娘，關於‘重置協議’和‘重復次數’……你昨夜，是否還感知到其他信息？任何細節都好。”
柳雲歌努力回憶那混沌夢境中的碎片：“似乎……提到過‘錨定點’……落雁關、皇陵、江南文脈……還有，當侵蝕進度達到某個閾值，或遭遇無法消除的‘變量’時，‘重置協議’才會啓動……”
“變量……”蕭玄璟喃喃重復，目光深邃地看向她，“你，我，太子，所有知曉真相並開始行動的人……或許都是這一次的‘變量’。”
他微微勾起唇角，那是一個極淡、卻帶着某種決意的弧度。
“那就讓我們這些‘變量’，好好給那‘域外邪瞳’，添些麻煩吧。”
柳雲歌也笑了，心中的沉重仿佛被這笑容驅散了些許。
是啊，既然已經是變量，那就讓這變量，足夠大，大到足以顛覆那九十九次重復的悲劇。
她走出宮門，青蓮巷的馬車已在等候。
回望暮色中巍峨的宮城，她知道，從這一刻起，她的人生，將徹底卷入一場關乎世界存亡的宏大戰爭。
而她，已無退路。
也不必退。
