廢棄加油站出現在地平線上時，天已經完全黑了。
惡土的夜晚沒有霓虹污染，星空本該璀璨，但空氣中懸浮的輻射塵讓星辰變得模糊，像隔着一層髒玻璃。加油站孤零零地立在荒原中，主建築只剩半邊屋頂，加油泵鏽蝕倒塌，只有旁邊的一個維修車庫看起來還相對完整。
車隊在距離加油站五百米處停下。
“熱成像掃描。”V低聲說。
目鏡切換模式。加油站區域顯示出幾個零星的熱源——小型動物，可能是蜥蜴或變異鼠。沒有人類大小的熱源。
“近偵查。”科瓦說。
“我和你去。”V轉向其他人，“傑克，你負責車隊警戒。其他人保持待命。如果有情況，按撤離方案B執行。”
V和科瓦步行接近加油站。地面上的沙土在腳下發出細碎的聲響，風從破損的建築縫隙中穿過，發出嗚咽般的聲音。空氣中有濃重的鐵鏽味和某種化學制劑的殘留氣味。
維修車庫的門半掩着。科瓦側身貼在門邊，用槍管緩緩推開門。門軸發出刺耳的尖叫，在寂靜中格外刺耳。
裏面黑暗，但V的目鏡適應後，看清了內部結構：大約五十平米，地面散落着工具和零件，牆邊有兩個生鏽的維修架，角落裏堆着油桶——有些空了，有些還密封着。最裏面有個小隔間，可能是曾經的辦公室。
“安全。”科瓦檢查完畢後說。
V打開手電筒，光束掃過牆面。上面有塗鴉，不是隧道裏那種幫派標記，而是更工整的符號和數字——坐標、期、還有某種編碼。
“是流浪者留下的。”科瓦蹲下查看地面痕跡，“有最近的火堆痕跡，不超過一周。但他們已經離開了。”
“爲什麼離開？”
“惡土的流浪者不會在一個地方久留。資源耗盡，或者有威脅靠近，就會遷移。”科瓦站起來，“不過這裏還算可以過夜。牆壁能擋風，屋頂大部分完好，而且……”他踢了踢一個油桶，“還有燃料儲備。我們的車需要補充。”
V點點頭，對着通訊器：“安全。把車開過來，注意保持安靜。”
幾分鍾後，車隊駛入加油站區域。車子停在維修車庫內，關上大門——雖然關不嚴，但至少能遮擋大部分光線。
隊員們開始布置臨時營地。科瓦和傑克檢查建築結構，確認沒有其他入口。凱特和米蘭達清出一塊淨區域，鋪上防墊。李嚐試架設簡易的通訊中繼器，希望能增強信號。蒂娜爬到半塌的主建築屋頂，建立狙擊警戒位。
夜鶯幫忙從車上卸下補給。她看起來疲憊但專注，動作有條不紊。
V走到車庫外，查看周圍環境。荒原在月光下呈現一種死寂的銀灰色，遠處有起伏的沙丘輪廓，更遠處可能是山巒，但看不真切。風更冷了，估計溫度已降到十度以下。
“隊長。”蒂娜的聲音從屋頂傳來，通過通訊器，“十點鍾方向，三公裏外有移動光源。很微弱，閃爍不定。”
V立刻用目鏡朝那個方向看去。確實有光，不是固定的，像車燈，但移動方式很奇怪——不是直線，是之字形。
“能識別嗎？”
“距離太遠，但據移動模式……”蒂娜停頓了一下，“可能是掠奪者車隊，或者公司的偵察隊。他們在繞圈，像是在搜索什麼。”
“搜索我們？”
“不確定。但建議保持黑暗和靜默。”
V回到車庫內，低聲通知所有人：“有不明車輛在附近活動。熄滅所有光源，保持安靜。蒂娜繼續觀察，其他人準備應急撤離。”
燈光熄滅。只有目鏡和終端屏幕的微光在黑暗中閃爍。隊員們迅速進入戰鬥位置，武器在手，但沒人說話。
時間一分一秒過去。車庫內只有風聲和呼吸聲。
十分鍾後，蒂娜再次報告：“光源改變了方向，朝西北去了。距離在拉遠，目前判斷不是針對我們。”
所有人都鬆了口氣，但沒人放鬆警惕。
“輪流休息。”V安排守夜順序，“科瓦和瑞恩第一班，我和傑克第二班，凱特和米蘭達第三班。每班兩小時。李和蒂娜整夜保持通訊和警戒支援。夜鶯，你休息。”
“我可以守夜。”夜鶯說。
“你需要保存體力。”V搖頭，“接下來的路更艱難。”
隊員們開始休息。防墊很薄，地面很硬，但在惡土，這已經是奢侈。大部分人很快睡着了——訓練有素的戰士能在任何環境下快速入睡，因爲不知道下一次睡眠何時到來。
V坐在車庫門口，背靠牆壁。傑克坐在他旁邊，兩人共享一壺冷掉的合成咖啡。
“想起以前了。”傑克低聲說，“在NCPD的時候，有一次追捕一個連環手，在工業區蹲守了三天三夜。也是這麼冷，這麼安靜。”
“抓到了嗎？”
“抓到了。”傑克喝了一口咖啡，“是個義體維修師，專門偷別人的高級植入體拿去黑市賣。人的時候很冷靜，但被捕時哭了，說是因爲女兒病了需要錢。”
“後來呢？”
“女兒還是死了，醫療費太高，NCPD不管。那家夥在監獄裏自了。”傑克頓了頓，“那是我第一次懷疑自己穿的那身制服到底代表什麼。”
兩人沉默了一會兒。
“你覺得我們能成功嗎？”傑克問，“把夜鶯送到‘晨星’，把數據傳出去，真的能改變什麼嗎？”
“不知道。”V誠實地說，“但如果我們不做，就一定不會改變。”
“也是。”傑克笑了，“至少我們死的時候，知道自己是爲什麼死的。”
遠處傳來某種動物的嚎叫，悠長而淒厲。不是狼，是惡土特有的變異生物。
“該休息了。”V說，“兩小時後我叫你。”
“行。”傑克起身走向自己的鋪位。
V獨自坐在黑暗裏。他的目光掃過車庫內部：科瓦和瑞恩在門口兩側警戒，姿勢專業；凱特和米蘭達已經睡着，背靠背互相取暖；李蜷縮在角落裏，終端屏幕的光映着他蒼白的臉；夜鶯側躺着，呼吸平穩；蒂娜在屋頂，只能看到狙擊槍管的輪廓。
這是一個臨時拼湊的隊伍，來自不同的背景，有不同的動機，但現在他們命運相連。
V閉上眼睛，但沒有睡。他在思考接下來的路線，思考可能遇到的威脅，思考夜鶯的數據到底能揭露什麼，思考“方舟”研究站和靈魂手計劃之間的聯系。
還有他自己的存在——林風的意識，文森特的身體，這個世界的規則。
太多謎題。
一個小時後，輕微的動靜讓他睜開眼睛。
是夜鶯。她坐起來了，抱着膝蓋，看着窗外模糊的星空。
V起身，走到她旁邊坐下。
“睡不着？”
“嗯。”夜鶯輕聲說，“每次閉上眼睛，就會看到‘方舟’裏的畫面。那些實驗體，那些儀器，那些……聲音。”
“什麼樣的聲音？”
“電流聲，神經器的嗡鳴，還有……尖叫聲。”夜鶯抱住自己的手臂，“不是痛苦的尖叫，是困惑的。就像一個人突然不知道自己是誰，爲什麼會在這裏。那種聲音比疼痛的尖叫更可怕。”
V沒有說話，等她繼續說。
“我負責記錄數據。”夜鶯的聲音很輕，像怕吵醒什麼，“每天測量實驗體的神經反應，記錄意識覆蓋的進度。他們給實驗體編號，不叫名字。B-7，C-12，D-3……但我會偷偷記下他們的真名。有些人是從監獄買來的，有些是流浪漢，有些是公司裏‘不聽話’的員工。”
她頓了頓：“B-7是個前教師，因爲組織工會抗議被開除。他在意識覆蓋到百分之四十的時候，突然恢復了部分記憶，問我今天是幾號，他的學生有沒有考試。我告訴他真相，他哭了，然後……然後他們就加大了覆蓋強度。第二天，B-7變成了一個溫順的、只會執行命令的空殼。”
“你是什麼時候決定逃走的？”
“D-3之後。”夜鶯說，“D-3是個年輕女孩，可能才二十歲。她被抓是因爲目睹了一起公司高管的不法行爲。覆蓋過程中，她的意識反抗得很激烈，數據波動異常。主管說這是‘劣質材料’，命令銷毀。銷毀的意思不是死，是……格式化。用高強度電流燒毀大腦的特定區域，讓她變成植物人。”
她的聲音開始顫抖：“我負責執行。按下按鈕的時候，我看着監控畫面裏的她，她的眼睛睜得很大，像在問我爲什麼。然後電流通過，她的身體抽搐，眼睛失去焦點。但她的手……她的手一直朝攝像頭伸着，手指蜷曲，像要抓住什麼。”
夜鶯低下頭，V看到她肩膀在輕微顫抖。
“那天晚上，我復制了所有數據，給自己注射了能僞造輻射中毒症狀的藥物。被送到醫療室後，趁亂逃了。帶走的數據不全，所以這些年我一直在搜集補充，想拼湊出完整的真相。”
她抬起頭，看着V：“你知道最諷刺的是什麼嗎？‘方舟’研究站的名字取自聖經——諾亞方舟，拯救生命的地方。但他們在那裏做的，是抹除生命最本質的東西：自我。”
風從門縫灌進來，冷得刺骨。
“我們會公開數據。”V說，“讓所有人知道他們在做什麼。”
“然後呢？”夜鶯問，“知道了就能阻止嗎？聯邦和公司有權力，有資源，有軍隊。反抗軍有什麼？幾把槍，幾十個人，一個理想。”
“我們有真相。”V說，“而真相是種子。埋在地下時看起來死了，但只要有一點水分，就會發芽。”
夜鶯看了他很久，然後點頭：“希望你是對的。”
她重新躺下，閉上眼睛。這一次，她的呼吸很快變得平穩。
V回到自己的位置。離換班還有四十分鍾，但他不打算睡了。
他打開數據板，調出夜鶯給的資料。不是那些實驗記錄，是另一部分——關於“阿賴耶識”的早期構想。文件中提到一個概念：“意識共振”。
理論是，當足夠多的人類意識上傳到雲端後，會形成某種集體意識場，像神經網絡一樣。而這個意識場可以被引導、塑造，甚至……控制。
文件最後有一行手寫的備注，筆跡潦草：
“他們不是在創造永生，是在創造神。而神不需要信徒，只需要載體。”
署名被塗黑了，但V能隱約辨認出兩個字母：E.D.
伊甸？
機械先驅的首領？
V感到一陣寒意。如果“阿賴耶識”不只是讓權貴永生，而是創造一個人工智能控制的集體意識網絡……
那人類的未來會是什麼？
他關掉數據板，看向窗外。惡土的夜晚深沉如墨，只有風在無盡荒原上呼嘯。
這個世界的黑暗，比他想象的更深。
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凌晨三點，換班時間。
V叫醒凱特和米蘭達，簡單交接後，和傑克去休息。但他剛躺下不到半小時，就被一聲尖銳的警報驚起。
是李設的運動傳感器。
“有東西靠近！”蒂娜在屋頂報告，“多個目標，從四面圍過來。不是車輛，是……生物。體型很大，熱源顯示異常。”
所有人都醒了，迅速進入戰鬥位置。
V爬上屋頂，趴在蒂娜旁邊。目鏡切換到熱成像，他看到了——十幾個大型熱源，呈扇形包圍加油站。每個都有成人大小，但四肢着地，移動速度快得驚人。
“變異鬣狗群。”蒂娜冷靜地說，“惡土常見的掠食者。通常夜間狩獵，群體行動。它們可能被我們的氣味或熱量吸引。”
“弱點？”
“頭部和脊柱。但它們的顱骨有增厚，普通可能需要多次命中。”蒂娜已經瞄準了領頭的那只，“建議使用爆炸物或穿甲彈。”
“科瓦，穿甲彈準備。”V對着通訊器說，“其他人守住門窗。凱特，外骨骼準備近戰。不要離開建築，避免被包圍。”
變異鬣狗群在距離加油站一百米處停下。領頭的那只體型最大，肩高至少一米五，肌肉在熱成像下呈現高溫的紅色——新陳代謝異常快。
它仰頭發出一聲嚎叫，不像犬科，更像是金屬摩擦的聲音。
然後沖鋒開始了。
十幾只變異鬣狗同時撲來，速度之快在夜視儀中拉出模糊的殘影。它們不是直線沖鋒，而是之字形跳躍，避開可能的瞄準線。
“開火！”
槍聲撕裂了夜晚的寂靜。
蒂娜的狙擊槍首先擊中了領頭鬣狗的肩部，但被增厚的骨骼偏轉，只造成淺層傷害。科瓦的重型穿甲彈效果更好，一發打穿了第二只的腔，它倒地翻滾，但很快又掙扎着站起來——生命力強得可怕。
鬣狗群沖到建築外圍。第一只撞向維修車庫的大門，力量之大讓整個建築都在震動。門板開裂，露出外面的獠牙和血紅的眼睛。
凱特啓動外骨骼，機械臂握着一把重型破拆錘。門被撞開的瞬間，她一錘砸在沖進來的鬣狗頭上。骨骼碎裂的悶響，那只鬣狗癱倒在地。
但更多的涌進來。
近距離戰鬥爆發。車庫內空間有限，槍械容易誤傷，隊員們改用近戰武器。瑞恩用霰彈槍近距離轟擊，科瓦用戰鬥刀和義體手臂搏鬥，米蘭達守在夜鶯前面，用攻擊靠近的鬣狗。
V用匕首和配合。一只鬣狗撲向他，他側身閃避，匕首刺進側腹，但鬣狗轉身咬向他的手臂。V用另一只手的抵住它下頜開槍，腦漿和血液噴濺。
戰鬥持續了不到三分鍾，但感覺像永恒。
當最後一只鬣狗被蒂娜從屋頂一槍爆頭時，車庫內已經一片狼藉。地上躺着七只鬣狗的屍體，還有三只重傷逃跑。隊員們都有不同程度的輕傷——抓痕、咬傷、淤青。凱特的外骨骼有破損，科瓦的義體手臂關節處有裂痕。
“清點傷亡。”V喘着氣說。
“無人死亡。”米蘭達快速檢查，“科瓦手臂需要緊急維修，凱特的外骨骼液壓泄漏，其他人都是皮外傷。但我們的醫療用品不多了。”
“優先處理重傷。”V看向夜鶯，“你沒事吧？”
夜鶯點頭，臉色蒼白但鎮定：“我見過更糟的。”
確實。V想起她描述的“方舟”。
隊員們開始清理現場，處理傷口，維修裝備。車庫裏彌漫着血腥味和鬣狗腺體散發出的刺鼻化學氣味。
“不能留在這裏了。”傑克說，“血腥味會吸引更多掠食者。而且天亮後，公司可能會發現戰鬥痕跡。”
V看向窗外。東方天際已經泛起魚肚白，夜晚即將結束。
“收拾東西，二十分鍾後出發。”他下令，“拋棄不必要的負重，只帶必需品。車輛檢查狀況，加滿燃料。”
隊員們迅速行動。沒有人抱怨，沒有人質疑，每個人都執行命令。這就是戰場紀律。
V走到車庫外，看着逐漸亮起的天空。惡土的出沒有美感，只有灰黃色的光暈從地平線擴散，像疾病在蔓延。
夜鶯走到他身邊，遞給他一塊能量棒：“你一直沒休息。”
“沒時間。”V接過，撕開包裝，“接下來的路，會更難走。公司可能已經發現了我們的行蹤，惡土的掠食者只是開始。”
“我知道。”夜鶯說，“但至少我們還在前進。”
是的。前進。
這是他們唯一的選擇。
車隊重新上路時，天完全亮了。陽光透過輻射塵，變成渾濁的橙黃色，照在荒原上，讓一切看起來像老照片裏的末景象。
V從後視鏡看到加油站越來越遠，最終消失在地平線後。
下一個目的地：“晨星”避難所。
還有六十公裏。
而每一公裏，都可能藏着一個陷阱。
他握緊方向盤。
繼續前進。
