樊勝美站在電梯裏，看着數字一層層下降。金屬牆壁映出她蒼白的臉，還有那雙眼睛裏翻涌的困惑與疼痛。她想起孟宴臣摔碎佛珠時的眼神——那不是憤怒，是絕望。是某種堅守了十年的東西，在那一刻徹底崩塌的絕望。電梯到達一樓，門開了。她走出去，手機在口袋裏震動。是母親的電話。她盯着屏幕上跳動的名字，手指懸在接聽鍵上方。窗外的城市燈火通明，無數個窗戶裏，無數個人在做出選擇。而她，必須在二十四小時內，決定自己的命運。
震動持續了十五秒，停了。
然後又開始。
樊勝美深吸一口氣，按下接聽鍵。
“勝美！勝美你在哪兒！”母親的聲音尖銳刺耳，帶着哭腔，背景裏是嘈雜的醫院廣播聲，“你弟弟……你弟弟出事了！”
樊勝美的心髒猛地一沉。
“媽，你慢點說，怎麼了？”
“他欠了！那些人……那些人把他打傷了！現在在醫院，醫生說……醫生說肋骨斷了三，脾髒破裂，要馬上手術！”母親的聲音已經哭得斷斷續續，“手術費要十五萬！還有住院費、醫藥費……勝美，媽求你了，你快回來！你快回來救救你弟弟！”
醫院消毒水的味道仿佛透過電話線飄了過來。樊勝美閉上眼睛，手指緊緊握住手機，指節發白。
“媽，我……”
“你是不是又要說沒錢？你是不是又要說不管我們了？”母親的聲音突然變得尖利，“樊勝美，他是你親弟弟！你要看着他死嗎？那些人說了，今晚十二點前見不到錢，他們還要來醫院！他們說了，這次要打斷他的腿！”
背景裏傳來弟弟的呻吟聲，微弱而痛苦。
樊勝美的喉嚨發緊。
“媽，我現在就回去。”
“你帶錢回來！一定要帶錢回來！”母親的聲音又軟下來，帶着哀求，“勝美，媽知道你不容易，但這次……這次真的沒辦法了……媽給你跪下了……”
電話掛斷了。
樊勝美站在大廳中央，周圍是匆匆走過的下班人群。高跟鞋敲擊地面的聲音，公文包拉鏈滑動的聲音，電梯叮咚的聲音，所有聲音混在一起，像一場嘈雜的交響樂。而她站在中央，像個失聰的人。
二十萬。
二十四小時。
現在又多了一個十五萬的手術費。
她抬起頭，看着大廳天花板上垂下的水晶吊燈。那些水晶折射着燈光，璀璨奪目，像一場虛幻的夢。她想起自己這些年攢下的錢——十萬保證金，還有幾張信用卡的額度，加起來勉強夠手術費。但呢？那些人會善罷甘休嗎？
手機又震動了。
這次是陌生號碼。
樊勝美接起來。
“樊小姐？”一個男人的聲音，粗啞，帶着濃重的煙嗓，“你弟弟欠我們三十萬，連本帶利。聽說他現在在醫院？挺好，省得我們去找他。今晚十二點前，把錢打到這個賬戶。不然，我們就去醫院‘探望’他。聽明白了嗎？”
“三十萬？他明明只借了十萬！”
“利息啊，樊小姐。”男人笑了，笑聲像砂紙摩擦，“利滾利，一個月翻一倍。你弟弟拖了三個月了。怎麼，不想還？也行，那我們就要他一條腿，抵十萬。剩下的二十萬，我們再慢慢算。”
電話掛斷了。
樊勝美站在原地，渾身發冷。
大廳的空調開得很足，冷氣鑽進她的衣領，順着脊椎往下爬。她看着手機屏幕上那個陌生號碼，看着母親剛才的來電記錄，看着時間——晚上七點零三分。
孟宴臣在會所等她。
她應該去嗎？
去籤那份“伴侶協議”，出賣五年的自由，換取解決所有債務的機會？
還是……
手機又震動了。這次是短信，發來一個銀行賬戶，還有一句話：“十二點前，三十萬。過一分鍾，斷一手指。”
樊勝美閉上眼睛。
再睜開時，她已經做出了決定。
***
高鐵在夜色中飛馳。
窗外的城市燈光連成一片流動的光帶，像一條發光的河流。車廂裏很安靜，只有空調運轉的嗡嗡聲，還有偶爾響起的手機提示音。樊勝美坐在靠窗的位置，看着窗外飛速倒退的景物。她買的是最後一班高鐵票，三個小時就能回到家鄉那個三線城市。
包裏裝着銀行卡，裏面有她所有的積蓄——十萬保證金，還有從信用卡裏套現的五萬。還差十萬。
還差很多。
她想起孟宴臣。
他此刻應該在會所裏等她，桌上放着兩份合同，一支筆。他會等多久？一個小時？兩個小時？然後他會明白，她不會來了。他會怎麼想？會覺得她臨陣脫逃？會覺得她終究還是選擇了尊嚴？
不，他不會這麼想。
他會知道，她是被無奈。
樊勝美苦笑。
她什麼時候開始，會在乎孟宴臣怎麼想了？
手機震動，是母親的短信：“到哪兒了？醫生在催手術費！”
她回復：“在高鐵上，三小時後到。”
然後她打開通訊錄，找到孟宴臣的號碼。
手指懸在撥號鍵上方，久久沒有按下去。
說什麼？
說“對不起，我弟弟出事了，我不能來籤合同了”？
還是說“你能不能借我三十萬”？
她憑什麼？
憑他們之間那場可笑的交易？憑他摔碎佛珠時說的“我和你之間，只是一場交易”？
樊勝美關掉手機，把臉貼在冰冷的車窗上。
窗外的夜色濃得化不開。
***
醫院走廊裏的燈光慘白刺眼。
消毒水的味道濃烈得讓人窒息，混合着血腥味、汗味，還有某種說不清的腐敗氣息。牆壁是淡綠色的，漆皮剝落，露出下面發黃的膩子。地面是水磨石的，被無數雙腳磨得光滑，反射着頂燈的光，像一片死寂的湖面。
樊勝美推開病房門。
六人間，擁擠不堪。每張病床之間只拉着一道薄薄的藍色布簾，隔不斷呻吟聲、咳嗽聲、家屬的低語聲。她找到最裏面那張床，弟弟樊勝利躺在上面，臉色慘白，嘴唇裂，眼睛緊閉。額頭上纏着紗布，滲出血跡。身上着管子，心電圖機在旁邊滴滴作響。
母親坐在床邊的小凳子上，頭發凌亂，眼睛紅腫。
“勝美！”母親看到她，猛地站起來，抓住她的胳膊，“錢呢？帶錢來了嗎？”
樊勝美從包裏掏出銀行卡。
“這裏有十五萬，夠手術費。”
母親一把搶過銀行卡，像抓住救命稻草：“密碼呢？密碼是多少？”
“媽，你先聽我說……”
“說什麼說！醫生說了，再不手術就來不及了！”母親的聲音又尖起來，“你弟弟脾髒破裂，內出血！會死人的！你知不知道！”
病床上的樊勝利呻吟了一聲，睜開眼睛。
他的眼睛渾濁，布滿血絲，看到樊勝美時，閃過一絲羞愧，但很快被痛苦取代。
“姐……”他開口，聲音嘶啞，“對不起……”
“現在說對不起有什麼用！”母親轉身沖他吼，“讓你別賭！讓你別借！你就是不聽！現在好了，差點把命搭進去！還要連累你姐姐！”
“媽，你別說了。”樊勝美打斷她，“我先去交費。”
她轉身走出病房，母親跟在她身後。
走廊裏人來人往，護士推着治療車匆匆走過，輪子在地面上發出刺耳的摩擦聲。一個老人坐在輪椅上，被家屬推着，眼神空洞。角落裏，一個中年男人蹲在地上，抱着頭，肩膀在顫抖。
繳費窗口排着長隊。
樊勝美站在隊伍末尾，看着前面的人一個個遞進銀行卡、現金、醫保卡。窗口裏的工作人員面無表情，敲擊鍵盤的聲音噼裏啪啦，像一場冷漠的審判。
輪到她了。
她遞進銀行卡，說出密碼。
工作人員看了一眼屏幕：“十五萬，全部交手術費？”
“對。”
“病人名字？”
“樊勝利。”
敲擊鍵盤的聲音。打印機開始工作，吐出長長的繳費單。工作人員把單子和銀行卡遞出來：“籤個字。”
樊勝美籤下自己的名字。
筆尖劃過紙張，發出沙沙的聲響。她的名字寫得歪歪扭扭，像她此刻的人生。
母親搶過繳費單，像捧着聖旨一樣沖向護士站。
樊勝美站在原地，看着她的背影。
手機震動。
還是那個陌生號碼。
她接起來。
“樊小姐，錢呢？”男人的聲音，“已經八點了，還有四個小時。”
“我現在在醫院，我弟弟剛交手術費，我手裏沒錢了。”樊勝美盡量讓聲音平靜，“能不能寬限幾天？”
“寬限？”男人笑了，“行啊，一天加一萬利息。你弟弟在醫院是吧？挺好，我們過去‘照顧’他，一天算你兩萬護理費。怎麼樣？”
“你們……”
“別廢話。十二點前，三十萬。不然我們就去醫院。聽說你弟弟要做手術？正好，我們可以在手術室門口等他。”
電話掛斷了。
樊勝美靠在牆上，牆壁冰涼，透過薄薄的襯衫，滲進皮膚裏。
她閉上眼睛。
再睜開時，她看到走廊盡頭，一個熟悉的身影。
孟宴臣。
他穿着深灰色的西裝，沒有打領帶，襯衫領口解開一顆扣子。手裏拿着一個公文包，正朝這邊走來。走廊慘白的燈光落在他身上，勾勒出挺拔的輪廓。他的臉上沒有任何表情，但那雙眼睛，在看到她時，微微動了一下。
樊勝美愣住了。
他怎麼來了？
孟宴臣走到她面前，停下腳步。
“爲什麼不接電話？”他開口，聲音平靜，但帶着一絲不易察覺的緊繃。
“我……”
“你弟弟怎麼樣了？”他打斷她，視線掃過她蒼白的臉，落在她緊握的手機上。
“在等手術。”樊勝美聽到自己的聲音，澀得像砂紙，“你怎麼……”
“你母親給我打電話了。”孟宴臣說，“她打你電話打不通，就從你手機裏找到我的號碼。她說你弟弟出事了，需要錢。”
樊勝美的心髒猛地一跳。
母親……給孟宴臣打電話？
“她……她說什麼了？”
“說你需要三十萬。”孟宴臣看着她，“說的人今晚十二點要來醫院。”
樊勝美的臉燒起來。
羞愧，難堪，還有某種說不清的憤怒——對母親的憤怒，對自己的憤怒，對這個世界的憤怒。
“對不起。”她低下頭，“我母親她……”
“錢我已經準備好了。”孟宴臣說，“帶我去見那些人。”
樊勝美抬起頭，看着他。
他的臉上依然沒有表情，但眼睛裏有什麼東西在流動——不是憐憫，不是同情，而是一種冷靜的、近乎冷酷的決斷。
“爲什麼？”她問，“我們之間的交易，已經結束了。你摔碎了佛珠，你說我們之間只是一場交易。那你爲什麼還要來？”
孟宴臣沉默了幾秒。
走廊裏的燈光在他臉上投下淡淡的陰影。
“因爲，”他開口，聲音很輕，“我討厭別人威脅我的東西。”
樊勝美的心髒停跳了一拍。
我的東西。
這三個字，像一把鑰匙，打開了某個鎖着的盒子。
***
醫院後門的小巷。
路燈壞了，只有遠處主街的燈光漏進來一點，勉強照亮坑窪的水泥地面。牆邊堆着垃圾袋，散發出餿臭味。幾只野貓在陰影裏竄過，眼睛在黑暗中閃着綠光。
三個男人站在巷子深處。
爲首的是個光頭，脖子上戴着金鏈子，手臂上紋着青龍。另外兩個一胖一瘦，胖的那個手裏拎着鋼管，瘦的那個在抽煙。
樊勝美跟在孟宴臣身後，走進小巷。
她的心髒在腔裏狂跳，手心全是汗。巷子裏的空氣溼悶熱，混合着垃圾的腐臭和煙味，讓她想吐。
光頭看到他們，咧嘴笑了。
“喲，還真來了。”他的視線落在孟宴臣身上，上下打量，“這位是……男朋友？挺有錢啊，穿得人模狗樣的。”
孟宴臣沒有理會他的挑釁，從公文包裏拿出一份文件。
“這是樊勝利的借款合同。”他的聲音平靜得像在會議室裏做匯報，“本金十萬，借款期三個月前。按照國家法律，民間借貸年利率不得超過24%，你們約定的利息已經超過法定上限，屬於無效條款。”
光頭愣住了。
胖子和瘦子也愣住了。
樊勝美也愣住了。
她看着孟宴臣的側臉——他站在那裏，背挺得筆直，西裝一絲不苟，像一尊冰冷的雕塑。但他說出的話，卻帶着某種不容置疑的權威。
“你他媽誰啊？”光頭反應過來，罵了一句，“跟我講法律？老子就是法律！”
“你可以試試。”孟宴臣看着他，眼神冷得像冰，“我已經報警了，警察五分鍾後就到。、暴力催收、故意傷害，這些罪名加起來，夠你們在牢裏待幾年了。”
光頭的臉色變了。
“你嚇唬我？”
“不是嚇唬。”孟宴臣從公文包裏又拿出一張支票，“這裏是十萬，本金。按照法定利息計算，三個月利息六千。總共十萬零六千。這是最後的解決方案。接受，就拿錢走人。不接受，我們就等警察來。”
他把支票遞過去。
光頭盯着那張支票，又盯着孟宴臣，臉上的肌肉在抽搐。
巷子裏一片死寂。
遠處傳來警笛聲，由遠及近。
光頭的額頭滲出冷汗。
他猛地搶過支票，看了一眼上面的數字和印章——傅氏集團的財務章。
他的臉色徹底變了。
“你……你是傅氏的人？”
孟宴臣沒有回答。
警笛聲越來越近。
光頭咬了咬牙，沖胖子和瘦子使了個眼色：“走！”
三個人匆匆離開，消失在巷子盡頭。
警笛聲在醫院門口停下，但沒有進來。
巷子裏只剩下樊勝美和孟宴臣。
路燈的光從巷口斜斜照進來，在地面上投出兩道長長的影子。垃圾袋在夜風中微微晃動，發出窸窣的聲響。遠處傳來野貓的叫聲，淒厲而孤獨。
樊勝美看着孟宴臣。
他收起公文包，轉過身，看着她。
“解決了。”他說。
簡單的三個字。
樊勝美的眼眶突然紅了。
她低下頭，不想讓他看到。
但眼淚還是掉了下來，砸在水磨石地面上，暈開小小的水漬。
一只手伸過來，握住她的手。
他的手很暖，掌心有薄薄的繭，握得很緊，但不會弄疼她。
“走吧。”孟宴臣說，“你弟弟該手術了。”
***
手術進行了四個小時。
樊勝美和母親坐在手術室外的長椅上，等待。孟宴臣站在窗邊，看着窗外的夜色。走廊裏的時鍾滴答滴答，每一秒都拉得很長。
母親一直在哭，低聲念叨着“菩薩”。樊勝美沒有安慰她，只是靜靜坐着，看着手術室門上那盞紅色的燈。
紅燈滅了。
醫生走出來，摘下口罩。
“手術很成功，病人已經脫離危險了。”
母親沖過去，抓住醫生的手，千恩萬謝。
樊勝美坐在長椅上，沒有動。
她看着窗邊的孟宴臣——他轉過身，朝她點了點頭。
然後他走過來，在她身邊坐下。
長椅很窄，他的肩膀挨着她的肩膀。溫度透過薄薄的衣料傳過來，像冬夜裏突然出現的一團火。
“謝謝。”樊勝美開口，聲音沙啞。
孟宴臣沒有回答。
走廊裏的燈光很暗，他的側臉在陰影裏，看不清表情。
“你爲什麼幫我？”樊勝美問，“我們之間的交易，已經不存在了。你沒必要爲我做這些。”
孟宴臣沉默了很久。
久到樊勝美以爲他不會回答了。
“因爲，”他開口，聲音很輕，輕得像嘆息，“我看到你站在大廳裏，看着手機，那個樣子……像十年前的我。”
樊勝美轉過頭，看着他。
他的眼睛在昏暗的光線下，像深不見底的潭水。
“十年前，”他說，“我也曾經站在某個地方，看着手機，等着一個永遠不會來的電話。我知道那種感覺——被全世界拋棄的感覺。”
樊勝美的心髒猛地一緊。
她想起那串佛珠。
想起他摔碎佛珠時的眼神。
“那個女孩……”她開口，但不知道該怎麼問下去。
“她死了。”孟宴臣說，聲音平靜得可怕，“十年前，車禍。她戴着那串佛珠，佛珠碎了，她也沒了。”
樊勝美捂住嘴。
眼淚毫無預兆地涌出來。
“所以……”她的聲音在顫抖，“所以你才……”
“所以我才會變成現在這樣。”孟宴臣看着她，眼神裏有某種破碎的東西，“所以我才會覺得，所有感情都是假的，所有承諾都會碎。所以我才會用交易來衡量一切，因爲交易不會背叛你，交易有合同，有條款，有違約金。”
他停頓了一下。
“直到我遇見你。”
樊勝美的呼吸停住了。
“你和她不一樣。”孟宴臣說，“你虛榮，你拜金，你爲了錢可以僞裝自己。但你從不掩飾你的欲望。你要錢，你就直說。你要地位，你就去爭。你活得真實，哪怕那種真實很醜陋。”
他伸出手，輕輕擦掉她臉上的眼淚。
指尖的溫度，燙得她發抖。
“樊勝美，”他說，“我不想再假裝了。”
***
回程的高鐵上。
窗外是黎明前的黑暗，最深最濃的那種黑，像化不開的墨。車廂裏只有零星幾個乘客，都在睡覺。空調開得很足，冷氣在空氣中流動，帶着淡淡的清潔劑味道。
樊勝美和孟宴臣坐在最後一排。
她靠窗，他靠過道。
兩人之間隔着一個人的距離，但那種距離感，比之前任何時候都要近。
樊勝美看着窗外飛速倒退的黑暗，腦子裏一片混亂。
手術成功了。
解決了。
三十萬的債務，孟宴臣替她還了。
他說“我不想再假裝了”。
他說“你活得真實”。
他說……
她的手突然被握住了。
孟宴臣的手，溫暖，有力，掌心貼着她的手背，手指穿過她的指縫，緊緊扣住。
樊勝美轉過頭，看着他。
車廂裏的燈光很暗，他的臉在陰影裏，只有眼睛亮得像星辰。
“樊勝美，”他開口，聲音很低，低得只有她能聽見，“做我真正的女人吧。”
不是交易。
不是契約。
不是扮演。
是真正的。
樊勝美的心髒在腔裏狂跳，像要撞碎肋骨跳出來。她的喉嚨發緊，發不出聲音。她的手指在他的掌心裏微微顫抖，不知道是因爲冷，還是因爲別的什麼。
窗外，天邊泛起一絲魚肚白。
黑暗開始褪去，黎明就要來了。
孟宴臣看着她，眼睛裏有某種她從未見過的東西——脆弱，期待，還有一絲近乎絕望的懇求。
“我……”樊勝美開口，但聲音卡在喉嚨裏。
她該說什麼？
說“好”？
說“我願意”？
還是說“對不起，我還沒準備好”？
高鐵穿過隧道，車廂裏瞬間陷入黑暗。
在那一瞬間的黑暗裏，孟宴臣的手握得更緊了。
緊得像抓住最後一稻草。
