車子在暮色中駛離傅氏大廈，樊勝美靠在椅背上，公文包放在膝上。內層那張燙金名片像一塊燒紅的炭，隔着皮革都能感覺到它的存在。她閉上眼睛，腦海裏交替浮現王總意味深長的笑容和孟宴臣平靜的眼神。手腕處的悸動感還在，細微而頑固，像某種烙印。手機在包裏震動了一下，她沒去看。窗外霓虹閃爍，這個城市的夜晚剛剛開始，而她的選擇，也才剛剛擺在面前。司機從後視鏡看了她一眼，欲言又止，最終只是沉默地轉動方向盤。車流如河，他們只是其中一滴水，不知流向何方。
回到出租屋時已經晚上八點。
樓道裏的聲控燈壞了，她摸黑爬上四樓。鑰匙進鎖孔，轉動時發出生澀的摩擦聲。門開了，屋裏一片漆黑。她沒開燈，把公文包放在桌上，整個人癱進那張舊沙發裏。
皮革座椅的柔軟觸感還在身體裏殘留，對比之下，沙發的彈簧硌得她後背生疼。
手機屏幕在黑暗中亮起。
是母親發來的語音消息，時長五十七秒。
她盯着那個紅色的小點看了很久，指尖懸在屏幕上方，最終按了下去。
“勝美啊，你弟弟出事了！”母親的聲音帶着哭腔，背景音裏有男人的叫罵聲和玻璃破碎的聲響，“那些放的又來了，說三天之內不把剩下的二十萬還清，就要把你弟弟帶走！他們說……說要把你弟弟的手腳打斷，扔到河裏去！勝美，媽求你了，你再想想辦法，你弟弟才二十三歲啊！”
語音到這裏中斷了，緊接着又發來一條。
這次是弟弟的聲音，顫抖着，帶着哭音：“姐，救我……他們就在門外，我害怕……”
然後是第三段語音，一個陌生男人的聲音，粗啞，帶着濃重的方言口音：“樊小姐是吧？你弟弟欠我們二十萬，連本帶利。三天，就三天。錢不到賬，我們就按規矩辦事。到時候別怪我們沒提醒你。”
語音結束。
房間裏安靜得可怕。
窗外的車流聲、隔壁電視的嘈雜聲、樓上孩子的哭鬧聲，所有聲音都變得遙遠模糊。只有手機屏幕的光，冷白，刺眼，照着她毫無血色的臉。
二十萬。
三天。
她打開手機銀行，餘額顯示：十萬零三千七百五十二元。那是孟宴臣給的保證金，她一分沒動。加上這個月還沒發的薪水，最多能湊到十五萬。
還差五萬。
不，是還差二十萬。那十萬保證金不能動，那是她最後的退路。
她站起身，在狹小的房間裏來回踱步。地板發出吱呀的聲響，每一步都踩在心跳的節奏上。走到窗邊，她推開窗戶，夜風灌進來，帶着初秋的涼意和城市特有的煙塵味。樓下夜市攤販的油煙升騰，辣椒炒肉的香氣混着劣質香水的味道，鑽進鼻腔。
手機又震動了。
這次是王總發來的短信，只有一行字：“樊小姐，考慮得如何？我的提議依然有效。”
她盯着那行字，指尖冰涼。
背叛孟宴臣，換取二十萬，甚至更多。
很簡單的選擇，不是嗎？
她關掉手機，從公文包裏拿出那份契約。紙張厚實，邊緣鋒利。她翻到第三頁，第七條，用小字寫着：“乙方（樊勝美）在契約期間，不得以任何形式繼續資助原生家庭，包括但不限於提供金錢、擔保、借貸等行爲。如有違反，甲方（孟宴臣）有權單方面終止契約，並要求乙方返還已支付的全部款項及違約金。”
她早就看過這一條，當時只覺得是例行條款。
現在再看，每一個字都像針，扎進眼睛裏。
---
第二天早晨七點，樊勝美準時出現在傅氏大廈。
她穿着那套深灰色套裝，妝容完美，頭發一絲不苟。電梯裏遇到幾個同事，她微笑着點頭打招呼，聲音平穩，表情自然。沒有人看出她一夜未眠，沒有人知道她手心裏全是冷汗。
林薇已經在總裁辦公室外等着她。
“孟總今天上午九點有個視頻會議，十點半要見方代表。”林薇遞過來一份程表，語氣冷淡，“這是你的工作安排。上午整理昨天會議紀要，下午跟進進度報告。有什麼問題嗎？”
“沒有。”樊勝美接過程表，紙張在她手裏微微顫抖。
林薇看了她一眼，眼神裏閃過一絲探究，但什麼也沒說，轉身離開。
九點整，孟宴臣的辦公室門開了。
他今天穿的是深藍色西裝，配淺灰色領帶。手腕上那串佛珠在晨光裏泛着溫潤的光澤。看到樊勝美，他點了點頭：“進來。”
辦公室裏的空氣裏有雪鬆和琥珀的香氣，混合着咖啡的苦味。落地窗外，城市在晨光中蘇醒，車流像細小的螞蟻，在高架橋上緩慢移動。
孟宴臣在辦公桌後坐下，打開電腦：“昨天的會議紀要，中午之前發給我。”
“好的。”樊勝美站在桌前，手指攥緊了文件夾的邊緣。
“還有事？”孟宴臣抬起頭，目光落在她臉上。
他的眼睛很黑，像深潭，看不出情緒。但樊勝美能感覺到，他在觀察她，像觀察一件需要評估的資產。
“孟總，”她開口，聲音有些發，“我想……預支三個月的薪水。”
辦公室裏安靜了幾秒。
只有空調出風口的細微聲響，還有窗外遠處傳來的汽車鳴笛聲。
孟宴臣放下手裏的鋼筆，身體向後靠在椅背上。這個動作讓他看起來放鬆，但樊勝美知道，這是他在思考時的習慣姿勢。
“理由？”他問，語氣平靜。
“家裏……有點急事。”她說得含糊。
“什麼急事需要三個月薪水？”孟宴臣的手指在桌面上輕輕敲擊，節奏穩定，像鍾擺，“二十萬？”
樊勝美的呼吸一滯。
他怎麼知道是二十萬？
“我查過你的家庭背景。”孟宴臣的聲音依然平靜，像在陳述一個事實，“你弟弟欠了，本金十五萬，利息五萬，總共二十萬。債主給了最後期限，三天。”
每一個字都像冰錐，扎進樊勝美的耳朵裏。
她站在原地，感覺全身的血液都在往頭頂涌，然後又迅速退去，留下冰冷的麻木。辦公室裏的空氣變得稀薄，她需要用力呼吸，才能維持正常的表情。
“契約第七條，”孟宴臣從抽屜裏拿出那份文件的復印件，推到桌邊，“你看過嗎？”
“看過。”她的聲音很輕。
“那你還來預支薪水？”孟宴臣看着她，眼神裏沒有責備，只有純粹的審視，“你覺得我會同意？”
“我……”樊勝美張了張嘴，卻發不出聲音。
她當然知道契約條款。但她還是來了，抱着僥幸心理，想着也許孟宴臣會網開一面，也許他會理解她的困境，也許……
“也許我會心軟？”孟宴臣替她說出了後半句，嘴角勾起一個極淡的弧度，但那不是笑容，“樊勝美，我們籤的是商業契約，不是慈善協議。我付錢，你提供服務。你的家庭問題，不在服務範圍內。”
他的話像手術刀，精準，鋒利，不留餘地。
樊勝美感覺臉上辣的，像被人當衆扇了一耳光。但她不能退縮，不能崩潰。弟弟的哭喊聲還在耳邊回響，母親絕望的哀求像繩索，勒着她的脖子。
“孟總，”她深吸一口氣，強迫自己直視他的眼睛，“我只需要二十萬。我可以籤借條，按銀行利息還。或者……您可以從我以後的薪水裏扣。求您，幫我這一次。”
最後四個字說出口時，她的聲音在顫抖。
那是她最後的尊嚴，被她親手撕碎，攤開在他面前。
孟宴臣沉默地看着她。
辦公室裏的光線很好，晨光透過落地窗，在地板上投出菱形的光斑。空氣裏的香薰味變得濃鬱，雪鬆的冷冽混着琥珀的暖意，形成一種矛盾的氣息，就像此刻的他們。
“坐下。”他說。
樊勝美愣了一下，然後慢慢在辦公桌對面的椅子上坐下。皮革座椅冰涼，透過薄薄的西裝褲料，滲進皮膚裏。
孟宴臣從抽屜裏拿出一個文件夾，翻開。裏面是打印出來的資料，有照片，有文字記錄，有銀行流水。樊勝美看到了弟弟的照片，看到了那些借條的照片，看到了母親這些年從她這裏要錢的轉賬記錄。
“從你工作開始，你母親以各種理由向你要錢，累計四十七萬八千元。”孟宴臣的聲音平靜得像在念財務報表，“其中三十萬用於你弟弟的賭債，十萬用於你父親的治療——雖然你父親三年前就已經去世。剩下的七萬八千元，你母親以‘生活費’‘親戚人情’等名義支取。”
他抬起眼睛，看着她：“這些錢，你都是怎麼湊出來的？”
樊勝美咬住下唇，口腔裏有鐵鏽的味道。
“，借錢，信用卡套現。”她低聲說，“最困難的時候，我同時打三份工。”
“爲什麼不拒絕？”孟宴臣問，“你明明知道這是個無底洞。”
“那是我媽。”她的聲音很輕，但每個字都像從牙縫裏擠出來的，“那是我弟弟。”
“所以你就把自己填進去？”孟宴臣合上文件夾，發出輕微的聲響，“一次，兩次，三次。現在他們欠了二十萬，你還要繼續填？”
“我沒有選擇！”樊勝美突然提高聲音，眼眶紅了，“你以爲我想嗎？你以爲我不知道他們在吸我的血嗎？但我能怎麼辦？看着他們去死嗎？”
眼淚涌上來，她用力眨回去。不能哭，不能在他面前哭。
孟宴臣看着她，眼神裏有什麼東西閃了一下，但很快又恢復了平靜。
“你有選擇。”他說，“你現在就可以選擇。”
他從椅子上站起來，走到窗邊。背影挺拔，在晨光裏投下長長的影子。
“我可以幫你解決這個問題。”他轉過身，看着她，“二十萬，我今天就可以打過去。你弟弟的債，一筆勾銷。”
樊勝美的心髒猛地一跳。
“條件是什麼？”她問，聲音澀。
孟宴臣走回辦公桌前，雙手撐在桌面上，身體微微前傾。這個姿勢讓他離她很近，近到她能聞到他身上淡淡的須後水味道，清爽，冷冽，像雪後的鬆林。
“條件是你必須完全聽從我的安排。”他的聲音很輕，但每個字都像釘子，釘進她的意識裏，“從今天起，你和你原生家庭的所有聯系，必須經過我的同意。你不能私下給他們錢，不能接他們的電話，除非我在場。你要搬出那個出租屋，住到我安排的公寓。你的所有行程，所有社交，所有消費，都要向我報備。”
他停頓了一下，看着她蒼白的臉。
“簡單來說，”他說，“我要你徹底切斷和過去的聯系，成爲我完全掌控的人。”
樊勝美感覺全身的血液都凝固了。
她看着孟宴臣，看着他那雙深不見底的眼睛，看着那串在他手腕上微微晃動的佛珠。陽光照在珠子上，折射出溫潤的光澤，像慈悲，又像囚籠。
“爲什麼？”她聽見自己問，“爲什麼是我？”
孟宴臣直起身，走到她面前。他很高，站在她面前時，投下的陰影完全籠罩了她。辦公室裏的光線被他的身體擋住，她坐在陰影裏，像被困在某個狹小的空間。
“因爲我需要一件完美的作品。”他伸出手，指尖輕輕拂過她的臉頰。動作很輕，像羽毛，但樊勝美感覺皮膚像被燙了一下。
“你聰明，堅韌，有野心，但也有致命的軟肋。”他的手指停在她的下巴，微微抬起她的臉，強迫她直視他的眼睛，“我想看看，如果把你的軟肋切除，你會變成什麼樣子。我想看看，一個從淤泥裏爬出來的人，能走到多高的地方。”
他的聲音很低，像耳語，但每個字都像烙印，燙在她的意識裏。
“這是一場實驗，樊勝美。”他說，“我是實驗者，你是樣本。我會給你最好的資源，最好的環境，最好的教導。但代價是，你必須完全服從我的指令。你要成爲我設計的那個人，走我規劃的那條路。”
他鬆開手，後退一步。
陽光重新照在她臉上，刺得她眼睛發疼。
“你可以拒絕。”孟宴臣說，“繼續回去打三份工，繼續填那個無底洞，繼續在泥潭裏掙扎。或者，你可以接受我的條件，徹底改變你的命運。”
他停頓了一下，補充道：“但你要想清楚。一旦接受，就沒有回頭路了。你會失去自由，失去隱私，失去自我。但你會得到錢，得到地位，得到你一直渴望的一切。”
樊勝美坐在椅子上，感覺身體像被抽空了所有力氣。
窗外的城市在運轉，車流，人流，高樓，霓虹。這個世界很大，但她能走的路，只有兩條。
一條是繼續沉淪，一條是徹底出賣自己。
手機在口袋裏震動，不用看也知道，是母親發來的催命符。
弟弟的哭喊聲，母親的哀求聲，債主的威脅聲，所有聲音在她腦海裏交織，形成一張密不透風的網，勒得她喘不過氣。
她抬起頭，看着孟宴臣。
他的表情很平靜，像在等待一個早已預知的答案。陽光照在他身上，在他周圍形成一圈光暈，像神祇，又像。
“我……”她開口，聲音嘶啞。
孟宴臣突然俯身，靠近她。
距離近到她能看清他睫毛的弧度，能聞到他呼吸裏淡淡的咖啡苦味。他的體溫透過空氣傳遞過來，像某種無形的壓迫。
“如果你真的需要錢，”他的聲音壓得很低，像情人間的私語，但每個字都像刀，剖開她最後的防線，“不如讓我徹底擁有你。”
他的嘴唇幾乎貼着她的耳朵，溫熱的氣息拂過她的皮膚。
“身體，靈魂，未來，全部。”
樊勝美的心髒猛地一縮，像被一只無形的手攥緊。血液沖上頭頂，又在瞬間退去，留下冰冷的戰栗。她看着孟宴臣近在咫尺的眼睛，那雙深潭般的眼睛裏，倒映着她蒼白而驚恐的臉。
辦公室裏安靜得可怕。
只有空調出風口的細微聲響，還有她自己如擂鼓般的心跳聲。
手腕處的佛珠，在孟宴臣的手腕上，微微晃動。
