城隍廟的鑼聲，是從傍晚開始密起來的。
不是那種熱鬧喜慶的鑼，敲一聲尾音拖得長；也不是巡夜皂隸的鑼，敲得脆利落。它更像一種“召集”——一聲比一聲急，像有人站在城裏最熱鬧的喉嚨口，拿鑼當嗓子，把每個人心裏的恐懼敲醒。
北街燈籠剛亮，紅光還帶着夜氣的溼冷。街口就有人涌動，像水往低處走。有人提着香紙，有人抱着孩子，有人嘴裏念念有詞：“去看看妖人怎麼鎮。”也有人一臉興奮，像趕一場不用買票的戲。
陸七一路都憋着火，走得又快又硬，腰牌晃得叮當響。他幾次想罵，被沈硯一個眼神壓住。
沈硯走在最前面，卻走得不快。
他在聽。
聽鑼聲怎麼走，聽人群怎麼走，聽風怎麼擠過屋檐，聽鞋底踩在青石上的溼響——這些聲音匯在一起，像一條看不見的“聲流”，往城隍廟的方向沖。
他忽然想起那句提示：“聲須正。”
以前他把它當作聽雨廊的物理條件，現在才明白：這句話更像一把尺，量的不只是回音，也量人心。城裏的人不是沒有腦子，只是他們更先相信“聽見的東西”。鑼聲一響，恐懼就像被點火的紙，燒得比理性快。
魯師傅跟在一側，手裏拎着一捆粗麻繩，走路像走堤壩，穩得狠。路過賣糖人的攤子時，他甚至停了一下，掏錢買了兩串糖葫蘆，遞給旁邊兩個徒弟：“別餓着，今晚可能要吵。”
兩個徒弟愣了半瞬，接過糖葫蘆，咬得“咔嚓”響，像給這場即將到來的沖突先墊一口硬脆。
沈硯看見這一幕，心裏微微一鬆：魯師傅不是來“站台”的，他是來“撐場”的——撐的不是沈硯的面子，是“別讓事失控”的場。
城隍廟前的廣場已經擠滿了人。
香火味混着溼泥味，像一層粘膩的膜糊在鼻子裏。廟門口掛着兩盞巨大的紅燈籠，燈下立着一張長案，案上堆着黃符、朱砂、香燭，還有一盆清水，水面浮着幾片槐葉，像刻意擺出來的“鎮”。
長案旁邊站着一排婦人，穿得體面，發髻梳得緊，眼神也緊。她們面前放着一疊紙，紙上已經密密按了不少手印——紅的、黑的都有，像一張張“把人按死”的印章。
一個身穿綢衫的胖子在旁邊高聲念狀詞：“……外來沈硯，來歷不明，擅動城水口，釘龍釘、鎖氣脈，致民心惶惶……請嚴先生做法鎮壓，以安城運……”
念到“釘龍釘”三個字，人群裏就響起一片壓抑的吸氣聲。好像“龍”真在地下喘着氣，下一刻要翻身。
沈硯站在人群邊緣，沒擠進去。他先看到了嚴青巒。
嚴青巒站在廟門台階上，衣袍比平更講究，青色裏透着墨，像把夜色穿在身上。他身後兩名童子捧着法器，一人捧木劍，一人捧銅鈴。嚴青巒臉上仍是那種溫潤的安穩，像只要他站在這裏，天就不會塌。
這就是文化權威的可怕之處：他不需要證據，只需要“看上去像真”。
周主簿也在。
他沒有站在台階上，卻站在最容易被人看見的地方——長案旁、籤印旁。他不說話，只偶爾點點頭，像在默許每一個手印。那姿態很妙：他把自己藏在“民意”後面，讓“民意”替他出刀。
沈硯的視線掠過那疊手印紙，心裏一陣發冷。
這些手印不是爲修溝按的，是爲趕人按的。
是把“恐懼”合法化的工具。
陸七忍不住，低聲罵：“狗東西，玩陰的。”
魯師傅把麻繩往肩上一甩，聲音不大，卻像砸下一塊石頭：“別急，先看他們怎麼演。”
沈硯深吸一口氣，終於邁步向前。
人群像水一樣分開一條縫，又很快合上，擠得他肩膀發緊。有人聞到他身上的泥土味，眼神立刻變了：那是“工地”的味道，在這群人眼裏，也許就是“動土”的罪味。
“妖人來了！”
“就是他！”
“他敢來廟裏？！”
幾聲尖細的喊像火星，落在草上。人群一陣動，有人往後退，有人往前擠，像要看得更清楚又像怕被看見。
沈硯沒有抬高聲音。他只是停在長案前，目光平靜地看着那盆清水。
水面浮着槐葉，槐葉在燈光下輕輕旋轉。那旋轉很慢，很穩——像在提醒他：別被鑼聲帶走節奏。
周主簿終於開口，笑得很客氣：“沈先生，城隍廟前不宜喧譁。你若心裏無鬼，就別擾了香火。”
沈硯抬眼：“我不擾香火。我只是來問一句——這手印，是誰組織的？”
周主簿笑容不變：“百姓自願。”
“自願？”沈硯視線掃過那排婦人，“那就請組織者站出來說一句：你們按手印的那一刻，想的是‘後巷不再淹’，還是想的是‘把我趕走’？”
婦人們臉色一變，有人下意識抬下巴：“你問這話什麼意思？你若不是妖，何必怕我們按手印？”
人群裏也有人跟着起哄：“對啊！你怕什麼？”
沈硯沒急。他反而輕輕點了點頭：“我不怕手印。我怕的是——你們把手印按在不知道的地方。”
他伸手，從袖中取出一疊草紙——正是後巷的“工錢名單”，上面一排排手印，歪歪扭扭，卻很真實。
沈硯把草紙放到長案上，壓住那疊“鎮妖籤印”的紙角：“你們愛按手印，我也有。你們的手印，是爲了讓一個人走；我們的手印，是爲了讓一條溝通。”
這一下，人群的嘈雜像被掐了一下喉。
不少人伸長脖子去看那張工錢名單。看見“匠人、壯工、結”幾個字，眼神就鬆了一點——這不是符，這是賬，這是生活。
一個賣豆腐的漢子在人群裏嘀咕：“我昨兒還看見他們領錢了，真結。”
旁邊人接話：“我家屋檐竹槽也裝了，水真順了點。”
聲音不大，卻像在鑼聲裏打進一枚釘子：鑼聲是恐懼的節奏，這些碎碎的“見過、用過”才是現實的節奏。
嚴青巒此時緩緩抬手，銅鈴輕輕一搖。
“叮——”
鈴聲清脆，竟一下壓住了人群的低語。廟門台階上的燈籠光落在他臉上，他像在光裏站穩。
“沈硯。”他聲音溫潤，帶着一種“我不與你吵，我與你講道”的從容，“你拿工錢名單來，是想以小利惑衆。可城運之事，豈是銀錢能比？”
沈硯抬頭看他：“嚴先生既說城運，那請問——城運靠什麼？靠符？靠鈴？還是靠溝通、屋不淹、人不病？”
“人不病”三個字一出口，人群裏有人明顯一震。昨晚那個抱孩子的漢子就在後排，他的孩子已經退了熱，被裹在布裏。漢子本來不敢出聲，此刻卻像被這句話戳中，手指緊了緊。
嚴青巒微笑不變：“你治溝，是匠事。可你動城，是大事。城之下，氣脈相連。你挖出舊樁、撒石灰、立刻度樁……可知這等同於釘入龍身？”
沈硯看着他，忽然反問：“嚴先生既說我釘龍身，那龍在哪？塌在哪裏？裂在哪裏？有證據嗎？”
嚴青巒折扇輕敲掌心：“證據？城中流言四起，便是證據。百姓心亂，便是證據。”
這句話太狠。
他把“心亂”當證據，把“流言”當證據。這樣一來，他永遠不會輸——因爲他制造的就是流言與心亂。
沈硯的喉結動了一下，口那點焦慮冒出來：他知道這是一個更高維的戰場。你拿工程證據，他拿敘事證據。你拿水位刻度，他拿民心恐懼。
而他要做的，是把“恐懼”翻譯回“可驗證”。
魯師傅在旁邊忽然開口，嗓子像被砂礫磨過，粗、硬、直：
“嚴先生，你說動城會塌，那我問你——北河堤塌那年，百姓心更亂，城運更亂，你當時搖鈴了嗎？搖完堤就不塌了？”
人群裏一片譁然。
北河堤塌是縣裏的舊傷，許多人家當年都淹過。魯師傅這句話一出，像把那道傷疤當衆撕開，撕得疼，卻也讓人瞬間清醒：對啊，堤塌的時候鈴能頂用嗎？
嚴青巒眼底一冷，仍笑：“魯師傅，你是堤工匠人，莫手風水之事。”
魯師傅冷笑更深：“我只手一件事——別讓人拿‘風水’當借口，把堤當兒戲，把命當兒戲。”
他說着，抬手指向沈硯帶來的那張工錢名單：“他那邊按手印，是爲活。你們這邊按手印，是爲趕人。你們誰更像在害城，誰更像在護城，瞎子都看得出來。”
這話像一拳砸進人群肚子裏，悶，卻能把氣砸出來。
有人開始竊竊私語：
“魯師傅都這麼說了……”
“他可不怕嚴先生。”
“那妖不妖的……是不是被人帶節奏了？”
周主簿臉色微變，立刻提高嗓門：“魯師傅，你這是挑撥！今是鎮妖會，你們來擾亂祭儀，便是沖撞城隍！”
他想把矛盾重新拉回“神明”那一邊——那一邊他更安全。
沈硯終於開口，聲音不大，卻很清晰。他沒有吼，因爲吼會讓他變成“擾祭”的人；他選擇讓自己的聲音像一條直線穿過去。
“周主簿。”沈硯看着他，“你說鎮妖會，那請問——妖從何來？是從我手裏來，還是從你們修溝三回仍淹的銀子裏來？”
人群一下子炸開。
“銀子！”
“對！銀子呢？”
“修了三回還淹！”
“我們交的稅！”
周主簿臉色瞬間發白，急忙壓手：“別胡說！賬務自有縣令——”
“賬務歸縣令。”沈硯點頭，“但水歸百姓。今我不談賬，我只談水。”
他伸手指向長案上的那盆清水：“你們想鎮妖，我給你們看個最不妖的東西——水。”
他從懷裏取出一小段竹槽接頭，和一塊粗麻布，又取出幾枚大小不一的卵石。動作不慌不忙，像在課堂上做演示。
“你們說我撒石灰鎖氣。”沈硯把卵石擺在盆邊，“那我問你們——下雨時，水從屋檐落下，會不會沖起泥？會。”
他把一把細泥撒進盆裏，水立刻渾了。
“水渾了，會不會淤？會。”
他把竹槽接頭放在盆邊，用手傾斜，讓水從“屋檐”一樣的高度流進盆。水流變成“有方向”的細線，沖擊明顯變小。
“所以我們做落水槽，讓水走路，不讓水砸地。”
他又把卵石按“大下小上”的順序鋪在盆邊，最上層蓋一層粗麻布，再把渾水緩慢倒過卵石層。渾水過了一層，竟明顯清了一點。
“這叫反濾。不是妖術，是堤工。”
魯師傅在旁邊哼了一聲，算是給這句“堤工”背書。
圍觀的人群裏，有人眼睛亮了：他們第一次看見“水變清”的過程。那種直觀，比任何話都好使。
一個老婦人忍不住出聲：“那……那你那刻度樁呢？他們說是釘龍釘。”
沈硯看着她，語氣很平：“刻度樁，是讓水位說話。水位不騙人。騙人的是嘴。”
他說完，轉身看向嚴青巒，聲音依舊不高，卻像一把尺伸出去：“嚴先生，你昨當衆說‘非水煞，乃水堵’。今又說我動城。你若真信城被我動壞，那請你當衆指出——後巷哪戶牆裂了？哪段路塌了？哪處井水渾了？哪處地陷了？你指出來，我停工，我認罪。”
嚴青巒的笑意終於薄了。
因爲沈硯把“不可證僞”的話，硬生生拖回“可證僞”的地面。你說塌，那就指出塌；你說裂，那就指出裂。你不能指出，就像在空裏揮刀。
可嚴青巒不會輕易被死。他的目光慢慢掃過人群，最後落在那盆清水上，忽然道：
“沈硯，你拿水作證，拿石作證，拿手印作證。可我問你一句——你從何處學得這些？我大梁匠作之法，多爲師徒相授，你師承何人？籍貫何地？你既來歷不明，怎能讓城中百姓把命交你手上？”
來了。
這不是工程，這是身份審判。
人群的心又被拽了一下：他們可以相信“水變清”，但他們也會怕“你是誰”。怕“你是誰”，比怕“你做了什麼”更深，因爲那是對未知的本能排斥。
陸七急得額角冒汗：這個問題，沈硯最難答。
沈硯的指尖在袖中微微發冷。他一瞬間想到了手機，想到了軸線，想到了“回家”。這些都不能說。
他忽然感到一種細微的疲憊——不是怕輸，是怕自己越來越像被着撒謊的人。可他也清楚：在這座城裏，真話未必能活。
他抬頭，目光越過嚴青巒，落在廟門深處城隍像上。城隍像面目威嚴，泥金剝落處露出暗色的底，像一張老去的臉。神像不說話，但它站在這裏，聽過太多冤、太多謊、太多求。
沈硯忽然開口，聲音更低，卻更穩：
“我來歷不明，這是事實。我不求你們立刻信我。我只求你們——信一件你們看得見的事。”
他伸手指向人群：“你們家後巷，昨淹，今退；你們屋檐水，昨砸泥，今入溝；你們工錢，昨拖欠，今結。你們若覺得這些都是妖，那這世上就沒有人能做實事。”
他說到這裏，停頓了一下，像把更深的話咽回去——他想說“我也想回家”，卻只能把這句渴望埋在牙裏。
“你們不必信我的身份。”他繼續，“你們只要記住一句：**我若害城，我自己先死。**三軍令狀在縣令案上。到時若塌、若裂、若淹，你們不用鎮妖，你們把我押來城隍像前，讓城隍親自判我。”
這句話很狠，也很真。
狠在於他把自己押上桌。
真在於他說得像願意被判。
人群裏終於有人忍不住小聲說：“這妖……也太願意死了吧？”
另一個人回：“妖要害人，還用押自己？”
嘀咕像螞蟻爬，卻能一點點啃掉恐懼的殼。
就在這時，那個抱孩子的漢子忽然擠出來，聲音發抖，卻很響：“我作證！”
人群一靜。
漢子抱着孩子，孩子臉色已經不那麼紅，眼睛半睜半閉，迷迷糊糊。漢子喉嚨像卡着石頭：“昨晚我娃發熱，我罵他妖人。他沒罵我，給我姜水，叫我找郎中。今天我娃退熱了。你們說妖……妖若真要害人，會救我娃？”
這話比任何演示都更軟、更重。
軟，因爲是人命的溫度；
重，因爲它把“妖”從敘事裏拉回了具體的人。
那一刻，沈硯口那點發悶忽然散了一點。他很想對漢子說“謝謝”，卻只點了點頭，像怕一開口就露出情緒。
嚴青巒的臉色終於有了一絲裂縫。
他忽然搖鈴，鈴聲急促：“叮叮叮——”
童子捧起木劍，往長案上一拍，朱砂符紙揚起。
他提高聲音，開始念咒——咒詞含混，卻節奏強，像鼓點一樣要把人群重新帶回恐懼的軌道裏。
“妖氣不散，城不寧——”
鑼聲又起，配合得天衣無縫。
沈硯站在人群中，忽然感到一種荒誕：你剛用水清了一盆，他們就用聲音把你壓回黑暗。聲音比事實快，儀式比證據更容易讓人集體同步。
他想起“聲須正”，忽然明白今晚真正的戰場在哪裏了——不是案上水盆，而是空中的聲。
他抬眼看城隍廟的建築結構：廟門高，檐下深，廣場開闊，台階形成一個天然的“聲反射面”。嚴青巒站在台階上，他的每一句都能被台階放大、被檐下回響加持。沈硯站在平地，人聲會被人群吸掉。
聲須正——你要站到聲能站的地方。
沈硯沒有搶鈴聲。他做了一個出人意料的動作：往側邊挪，挪到廣場一角的石獅旁。
那石獅背後有一面磚牆，牆面硬，反射強。他站在獅與牆之間，形成一個小小的“聲口”。這是他在後巷拍手試回音時就練出來的直覺——你要讓聲音“借力”。
他不吼，只把每個字壓得更實：
“嚴先生說妖氣不散。那我問——妖氣在哪裏？在誰手裏？在誰嘴裏？”
他的聲音借牆反回來，竟比剛才更清晰，像一細鐵絲穿過鑼聲的縫。
“你們要鎮妖，就鎮最該鎮的妖：讓人受淹還吃銀的妖，讓人心亂還借神明壓人的妖。”
人群一片譁然，有人嚇得捂嘴，有人眼睛亮得發狠。
周主簿臉色大變，厲聲喝：“沈硯！你放肆！”
魯師傅一步上前，擋在沈硯半側，像一堵堤：“他放肆？你們讓人淹三回才叫放肆。”
場面一時僵住。
嚴青巒終於收鈴，臉上溫潤徹底淡去。他看着沈硯，目光像冰，聲音卻仍柔：
“沈硯，你今晚能言善辯，確實能惑衆。可你別忘了——舊園雅集，來的都是懂禮的人。你若拿這般粗鄙之語上台，只會自取其辱。到那時，誰還信你？”
這句話是新的刀：他不再跟你爭廟前的民意，他把戰場提前到“雅集”，用“文化權威”來你——讓你在更高級的場合摔得更難看。
沈硯聽見“雅集”二字，心裏那“回家線”也跟着緊了一下。他能感覺到自己在被牽引：只要舊園、只要聽雨廊、只要聲廊回響……他就必須贏。
那種偏執又冒頭了，像暗河裏突然涌起的一股勁，推得他呼吸發緊。
他強迫自己把眼神放穩，看向嚴青巒：“雅集我會去。去不是爲了爭你一句對錯，是爲了讓雨聲自己說話。”
嚴青巒微微一怔，隨即笑意回到嘴角——那笑像刀鞘：“那我等着。”
鑼聲漸漸停了。
人群卻沒有立刻散。很多人站在原地，像被兩種敘事撕扯：一邊是熟悉的“神明恐懼”，一邊是剛剛被他們親眼看見的“水變清、工錢結、孩子退熱”。
恐懼還在，但裂了口。
裂口一旦出現，就不會再完全合上。
周主簿見勢不妙，立刻招呼婦人們收起手印紙，嘴裏喊：“散了散了，香火爲重！”
婦人們收紙時，沈硯看見其中一個繡鞋婦人匆匆低頭，她鞋尖邊緣沾着一點白粉——石灰粉。
沈硯心裏一沉：那腳印果然是她們的。
她們來過後巷，來找“妖證”。找不到，就來廟裏造“人證”。
沈硯沒有追。他知道現在追，只會落入對方準備好的“擾祭”“欺女”的陷阱。反而要讓她們背着這點白粉離開，讓白粉成爲他下一步的線索。
人群散去時，魯師傅拍了拍沈硯肩膀，聲音依舊粗：“你今晚站得住，不代表你就贏了。”
沈硯點頭：“我知道。”
魯師傅眯眼：“他們會在雅集上弄你。那地方更狠。你一句話說錯，就能被人寫成笑柄，傳十年。”
沈硯看着城隍廟檐角垂下的水滴，水滴“嗒”一聲落在石階上，很輕，卻很準。他低聲說：“所以我不靠話。”
魯師傅哼了一聲：“你要靠什麼？”
沈硯沒有立刻答。他在聽那滴水的節奏，聽石階回音的短促。他忽然覺得，今晚廟前的“借牆成聲”，本身就是一次預演——他用空間借力讓聲音變正，這與聽雨廊的“以廊收聲”是同一邏輯。
他把這條邏輯輕輕收進心裏，像收起一把剛磨過的刀。
走回北街時，夜更深，燈籠的紅光把路照得像一條狹窄的河。陸七還在興奮，嘴裏不停：“你剛才那句‘鎮最該鎮的妖’太爽了！他們臉都綠了！”
沈硯卻沒有笑。他忽然覺得口很空——那是一種“贏了也累”的空。因爲他清楚，今晚只是把刀從自己脖子上挪開了一寸；真正的刀，還在舊園雅集上等着。
回到後巷，工地靜得只剩水聲。
沈硯站在出口處，低頭看那截舊木樁，暗河的溼冷從土裏透出來，貼上他的指腹。他忽然產生一種強烈的沖動：想立刻去舊園，立刻走進聽雨廊，立刻閉合那條軸線——像一個人在黑暗裏摸到門把手，就再也不願鬆開。
可他強迫自己鬆手。
他知道，越急，聲越不正。
就在他轉身要走時，口袋裏的手機忽然輕輕震了一下。
屏幕只亮了一瞬，像怕被夜看見：
“借鍾定聲。”
四個字，短得像敲了一下鍾。
沈硯的背脊瞬間發麻。
城隍廟裏有鍾。舊園裏也可能有鍾。
“借鍾定聲”既像物理，也像隱喻：用更穩定的“基準”，把紛亂的回聲校正。
他抬頭看向遠處城隍廟的方向，夜色裏那座廟像一塊黑影，鍾聲卻仿佛還在耳膜深處輕輕震。
沈硯低聲自語：“原來第三點……在鍾上。”
他說完，忽然笑了一下，很淡，幾乎不像笑。
因爲他終於明白：回家的門從來不是“天降”。它藏在這座城最古老、最穩固的結構裏——水、廊、鍾。你必須先把這座城的秩序修正，門才肯對你露出一條縫。
而他要做的，已經不只是治水。
是治聲。
（第九章完）
