東門外的夜風帶着河腥。
不是臭，是那種“水活着”的味道——、冷、不斷。人一聞到就會本能緊張，因爲你知道：活水一旦不聽話，比刀更難躲。
沈硯和陸七趕到二號閘時，堤上火把比先前多了兩倍。火光一跳一跳，把每個人的臉都照得像在浮沉：一半亮、一半暗。
滲點那邊已經亂了。
不是水亂，是人亂。
有人喊：“又冒黃了！”
有人罵：“剛才還清的！”
有人咒：“這堤要塌，大夥兒快跑！”
還有人更陰地說：“我早說了，那外來的不祥——他一進衙門，堤就滲！”
這最後一句，像一細刺從人群裏冒出來，刺得陸七臉色瞬間發青。他下意識摸腰間——摸空了，才想起腰牌藏着。他想罵，又怕一罵就坐實“官壓民”。
沈硯沒看人群，他直接撲到滲點前，蹲下去。
火把光裏，滲點周圍原本鋪好的反濾床被踩得稀爛，有幾只麻袋不見了，剩下的麻袋口也鬆開，砂卵石散了一地。滲水從閘下冒出來，顏色重新渾黃，而且黃裏帶細砂——更要命。
帶砂，說明管涌又開始“掏空”。
沈硯伸手捻了一點砂，指尖立刻發涼：砂粒細而勻，像被人篩過。正常堤土帶出的砂不會這麼“淨”。
他抬頭，眼神在火光裏冷得像鐵：“誰動過反濾床？”
黑臉河工（上章那位）臉又黑了一層，咬牙：“我們一直守着！剛才有人說閘下冒得急，幾個新來的壯丁沖過來搬袋子，說要‘堵死它’。我喊他們別亂動，他們不聽——還推我！”
“新來的壯丁？”沈硯心裏一沉。
陸七壓着嗓子：“要不要我抓人？”
沈硯搖頭：“現在抓不住。先救堤。”
他站起身，聲音不大，卻壓過了亂：
“所有人聽我一句——別堵口！堵口只會它從別處鑽出來！”
人群裏立刻有人反駁：“不堵怎麼行？水都出來了！”
沈硯抬手指向滲點：“你們看這水——冒得急，說明堤裏已經有‘通道’。你堵它，它就會在堤裏找新的路。新路一成，堤就空。空了就塌。”
他頓了頓，語氣更硬：“你們要保命，就讓它在可控的地方出——出得清、出得慢、出得不帶砂。”
“可控”兩個字像一繩，把人群的恐懼先拴住了一點。
黑臉河工立刻吼：“都退開！聽沈先生的！誰再亂動袋子，我先打斷他腿！”
這話粗，卻比十句講理都快。
沈硯趁人退開，迅速做了三件事：
第一，重新鋪反濾床：先細砂後粗砂，再卵石，層層遞進——讓水能過，砂過不來。
第二，擴大滲點周圍“泄壓池”：用麻袋圍一個淺坑，讓滲水先匯進坑裏，再從坑邊緩慢溢出，減小坡降。
第三，壓外坡：用黏土袋壓在下遊坡腳，拉長滲徑，讓水“走遠路”，走遠路就沒那麼急。
他做得快，像在跟一只看不見的手搶時間。
可那只手顯然不甘心。
剛鋪到第二層反濾時，堤上忽然有人大叫：“來了來了！河裏水又漲！”
沈硯抬眼望河面。
河面確實有一條異常的“亮線”正沿閘外橫向推進——那不是自然漲水的紋理，更像有人在上遊突然開了泄水，水帶着速度撲過來。
陸七罵了一句：“誰他媽上遊放水？！”
黑臉河工臉色驟變：“上遊是——鹽船碼頭那邊的閘口！那邊平時不開這麼猛！”
沈硯心裏“咔”一下：這不是天意，這是人手。
有人在用“放水”來制造第二次壓力峰值——堤在最亂的時候出事。只要堤一塌，今晚公堂那句“上頭”就會被水沖散，明天全縣只剩一個說法：沈硯無能，水務亂政。
他抬頭看火把光裏密密麻麻的臉，忽然意識到：真正的戰場不在滲點，在這群人的“信”。
你救住堤，才能救住案。
但你救堤的動作必須讓他們看懂，否則他們會把你當成“亂動地脈”的妖。
沈硯的喉結動了一下，他強迫自己把技術語言換成能被恐懼聽懂的話：
“等會兒水勢會猛一下。”他對衆人說，“你們要做的只有兩件事——”
他抬起兩手指：“第一，不許亂踩反濾床，踩一下，就等於把砂篩壞；第二，聽哨聲，我喊退，你們就退。我喊上袋，你們就上袋。別各顯神通。”
說完，他看向黑臉河工：“你帶十個人守反濾床邊界，誰越線，拉出去。”
黑臉河工點頭，像終於找回主心骨。
陸七也反應過來，低聲問：“哨聲誰吹？”
沈硯從袖裏取出一細竹哨——不是神奇道具，是他在後巷就備着的。他把哨遞給陸七：“你吹。你嗓門大，肺也大。”
陸七一愣，罵：“你還嫌我沒官威？”
沈硯看他一眼：“今晚你不是官，你是鼓。”
陸七愣了半息，咬牙把哨塞進嘴裏：“行，我當鼓。”
水峰很快到了。
閘外那條亮線撞到堤腳，火把光下水面一抬，像一頭黑獸抬了背。滲點的氣泡立刻密了，泄壓池裏的水也漲得快，黃泥又開始翻。
人群的恐懼要炸。
“要塌了！”
“跑吧！”
“快跑啊！”
陸七猛吹一聲哨，“嘟——！”
尖銳的哨聲像一針，刺破亂喊，把所有人的注意力瞬間拉回來。人群一滯——這種“被統一”的瞬間，就是秩序最稀缺的縫隙。
沈硯抓住這縫隙，吼：“上袋！壓外坡！動作快！”
黑臉河工帶人一擁而上，黏土袋一袋袋砸下去，像給堤腳墊骨。反濾床邊界被守得死，沒人敢亂踩。
滲水仍猛，但顏色開始慢慢變淡——不再那麼黃。帶砂也減了。
“穩住！”沈硯又喊，“別急着堵口！讓它喘！”
這時候，意外變量又來了。
堤上人群裏，一個穿灰布短褂的中年人忽然擠出來，聲音尖：“你讓它喘？你這是放它掏空堤！你這法子是邪門！”
他手裏竟也拿着一銅片——不是舊園那種薄銅片，而是更厚一點的“鎮物”，上面刻着歪歪扭扭的符線。
他舉着銅片沖人群喊：“大夥兒看！他在閘口做泄壓池，就是在開‘陰口’！陰口一開，城裏要走黴運！”
恐懼瞬間找到了“解釋”。
解釋一出現，人就會從“聽命令”變回“聽故事”。
圍觀的人心裏立刻翻涌：
“陰口？”
“我就說怎麼這麼懂水！”
“他是不是在衙門裏開了妖門？”
“剛才鼓三下……是不是不對勁？”
“可……堤真的穩了啊。”
“穩了也可能是妖術！”
陸七差點沖過去狠狠他，但沈硯一把按住陸七的手腕，聲音低得像冰：“別動。”
陸七急：“他在妖言！”
沈硯盯着那灰衣人，眼神很冷：“他不是隨口妖言。他是有人放出來的。你打他，他就成了‘被你打了的真話’。”
灰衣人見沒人立刻撲上來，更來勁：“你們看！他不敢反駁！他默認了！”
沈硯忽然站直，轉身面對人群，聲音不高，卻壓過灰衣人的尖嗓：
“我反駁。”他只說三個字。
灰衣人一愣。
沈硯抬手指向泄壓池：“你說這是陰口。那你敢不敢站到這兒看水？”
灰衣人嘴硬：“看什麼？”
沈硯聲音更穩：“看水帶不帶砂。帶砂，堤空；不帶砂，堤穩。妖不妖，先看砂。”
他頓了頓，忽然把話鋒一轉，刺得極準：
“你手裏那塊銅——從哪來的？”
灰衣人的眼神微微一閃。
沈硯緊：“鹽船碼頭那邊閘口忽然放水，你恰好出現在這裏；堤剛穩你就來拆台；你還帶着‘鎮物’——你說這是巧？”
人群的眼神立刻變了。
恐懼會傳染，懷疑也會傳染。尤其當懷疑能解釋“爲什麼總有人挑這個點搞事”。
灰衣人梗着脖子：“你少血口噴人！”
沈硯點頭：“好。那就按衙門規矩來——”
他抬眼看黑臉河工：“你認得他嗎？”
黑臉河工眯眼，忽然罵：“認得！這是‘張匠頭’，前些年給閘修過石籠，修完就塌了一截，後來人跑了！你還敢回來？！”
“塌了一截”四個字一出，人群裏像炸開了小火星。原來不是“外來妖人”才危險，本地“匠頭”也會害死人。
張匠頭臉色一變，轉身就想鑽人群。
陸七吹哨“嘟——！”一聲，差役立刻沖上去把他按住。
張匠頭拼命掙扎，尖叫：“你們官府包庇妖人！你們——”
沈硯走到他面前，聲音冷得像刀刃貼着皮：“你可以罵我妖。可你剛才差點讓這堤塌。堤一塌，死的是誰？不是我，是你身後那群人。”
他抬手指向火把下那一張張臉：“你敢回頭看他們一眼嗎？”
張匠頭下意識回頭。
那一瞬，他看見的不是“民衆”，是一群剛從洪水邊緣被拽回來的人——他們眼裏沒有迷信，只有恨：恨你拿他們的命當故事。
張匠頭的喉嚨一下子啞了。
沈硯不再看他，轉身對衆人說：
“今晚堤若穩，靠的不是我一個人。靠的是你們聽哨、守線、上袋、別亂踩。你們做得對，堤就穩。”
他把功勞分出去，把“英雄敘事”拆掉，讓秩序落到每個人腳底。
這句話像把人從故事裏拉回來。
火把下，有人低聲說：“是……剛才是我們守的。”
有人更低：“要是亂踩，真要塌。”
還有人終於把那句憋了很久的話吐出來：“別再聽這些拿銅片嚇人的！”
張匠頭被押走時，還在罵，但罵聲已經像失了牙的狗，吠得響，咬不到。
水峰過去後，滲點終於再一次“清”下來。
泄壓池裏的水變得接近透明，只剩細細的泡。反濾床守住了，堤腳的溼線也停在原處，沒有繼續上移。
黑臉河工一屁股坐在地上，喘得像破風箱：“穩了……穩了吧？”
沈硯沒立即回答。他蹲下摸了摸反濾床邊緣——砂粒不再被帶出。他又看了一眼堤坡滲線——不升。
他這才低聲說：“今晚能穩。”
“能穩”三個字，讓堤上很多人突然覺得腿軟——不是怕，是放鬆後的虛脫。
陸七把哨從嘴裏，嗓子啞得要命：“你剛才那句‘妖不妖先看砂’……真夠損的。”
沈硯沒笑。他看向遠處的鹽船碼頭方向，那邊黑得很，像一只躲在水面上的影子。
“放水的人，”他輕聲說，“不會只放一次。”
陸七皺眉：“你懷疑誰？”
沈硯沒有直接答。他只是把懷裏那卷舊修記錄又按緊了些：“我懷疑‘上頭’不止在衙門裏，也在水路上。”
他轉頭對黑臉河工：“你派兩個人去碼頭那邊盯——不是打架，是看誰在開閘、誰在發號令。記清楚臉，記清楚聲音。”
黑臉河工點頭：“明白。”
沈硯又看向差役：“把張匠頭先押回衙，別讓他見任何人。今晚公堂問案，他會是一個‘口子’——看他背後是誰。”
差役應聲。
就在這一切剛穩下來的時候，沈硯口袋裏的手機又輕輕震了一下。
他沒掏出來。
他怕看見“門”，也怕看見“代價”。
可屏幕的微光還是從袖縫裏漏出一點點，像不肯放過他。
他終於低頭瞥了一眼——只一眼。
只有四個字，冷得像水下的石：
“先斷其舌。”
沈硯的指尖瞬間發冷。
斷其舌——不是字面上砍舌頭，是斷“上頭”的話術，斷他們把恐懼變成武器的舌。
今晚公堂，周主簿、張匠頭，甚至嚴青巒——都會開口。誰先開口，誰先死；誰後開口，誰就能把“故事”寫到案卷裏。
沈硯把手機按回袖中，抬頭看向縣城方向。
衙門的燈在遠處亮着，像一只眼等他回去。
他深吸一口氣，對陸七說：“走。回衙。”
陸七啞着嗓子：“你不怕他們又說你妖？”
沈硯看着自己滿手砂土，輕聲：“怕。但我更怕——他們把妖當成免死符。”
他邁步往城裏走，腳下的堤在夜色裏安靜着，像一條被暫時按住的龍。
龍暫時睡了。
可衙門裏那條“人禍的龍”，還醒着。
（第十八章完）
