嘉靖三十四年臘月初七·巳時三刻
徐府花廳·銅盆炭火燒得太旺 熱氣蒸得人額角冒汗
箭衣男人坐在客位的紫檀木圈椅上，腰背挺得筆直，像一繃緊的弓弦，隨時可能彈出去。
他約莫四十出頭，面白無須，但那種白不是養尊處優的白，是常年不見天、或者在夜裏活動多過白晝的人特有的蒼白。左眉那道寸長的舊疤，在花廳敞亮的天光下顯得格外刺眼，像一條僵死的蜈蚣趴在眉骨上。他穿着一身靛藍色箭衣，洗得發白，肘部和膝部打着同色補丁，針腳細密，不仔細看看不出來。衣裳漿洗得挺括，沒有一絲褶皺，袖口緊束，露出青筋微凸的手腕。
徐仁平邁進花廳時，第一眼看見的不是這個人的臉，而是他腰間那柄刀。
刀不長，約一尺二寸，刀鞘是普通的鯊魚皮鞘，黑沉沉的，沒有任何裝飾，連個銅扣都沒有。但徐仁平認得——他在揚州稅課司時，見過漕運總督的護衛佩過類似的刀。這是錦衣衛的標準佩刀，形制與軍中腰刀不同，更窄，更薄，刀身微弧，適合貼身搏和刺擊，刀鐔是簡單的十字形，防止血順着手腕流下來。
刀柄纏着磨出毛邊的牛皮繩，繩結是個特殊的“雙環結”，徐仁平在兵部文書裏見過圖樣——這是錦衣衛小旗以上軍官才允許打的結法。
“二爺來了。”老太太坐在主位的太師椅上，手裏捻着一串紫檀木念珠，珠子顆顆油亮。她眼皮都沒抬，聲音平緩得像在說今天天氣不錯，“這位是應天府來的韓總旗，說是有公事要問你。”
韓總旗站起身，動作淨利落，抱拳行禮時，箭衣下擺甚至沒發出半點摩擦聲：“錦衣衛北鎮撫司小旗韓江，見過徐大人。”
他說的是“小旗”，不是老太太說的“總旗”。徐仁平心裏一動——錦衣衛的官職，對外常往低了報，小旗說成力士，總旗說成小旗，這是規矩，防的是被人摸清底細。
“韓大人客氣。”徐仁平還了個半禮，在下首的官帽椅上坐了，脊背挺直，這是三年稅課司養成的官場習慣，“不知韓大人遠道而來，所爲何事？”
韓江沒立刻回答。他先看了一眼花廳的門——福安已經識趣地退出去，關上了門。又看了一眼窗——窗櫺糊着高麗紙，透光不透影。然後才從懷裏掏出個用油布仔細包着的東西，放在桌上，一層層打開。
油布裹了三層，最裏頭是一塊黑沉沉的木牌。木牌巴掌大小，是普通的榆木，邊緣已經磨得光滑，顯然是經常被人摩挲。正面用陰刻法刻着個“倭”字，紅漆描邊，但漆已經斑駁脫落，露出底下木頭的本色。背面刻着一行小字，是楷書：“嘉靖三十四年十月 蘇州府制”。
是昨夜碼頭那具假倭寇屍體身上的木牌。
徐仁平沒碰木牌，先看了看漆色——紅漆是“朱砂漆”，摻了朱砂粉，色正且不易褪，但眼前這塊牌子上的漆，顏色發暗，邊緣有細小的龜裂紋，像是故意做舊的。
“韓大人這是何意？”徐仁平抬起眼，目光平靜。
“昨夜碼頭，死了三個假倭寇。”韓江的聲音很平，沒有起伏，像在念一份無關緊要的公文，“屍體上有這塊牌子。牌子是假的——蘇州府今年本沒制過倭寇腰牌，那是兵部職方司的事。但造假的人手藝不錯，木頭用的是三十年前的老料，漆是‘退光漆’做舊，不細看看不出來。”
他頓了頓，從油布包裏又掏出第二樣東西，放在木牌旁。
是那枚八角形刀鐔。
黃銅質地，鏽得厲害，邊角處已經生出綠色的銅鏽，但“卍”字紋和四角蝙蝠的紋飾還能看清，蝙蝠眼睛處嵌着的碎琉璃已經脫落，留下四個小坑。徐仁平昨夜見過，從假倭寇屍體懷裏摸出來的那枚。
“這刀鐔，”韓江伸出食指，點了點刀鐔的邊緣，指尖在鏽跡上抹了一下，沾了點銅綠，“徐大人認得嗎？”
徐仁平沒說話。花廳裏靜得可怕，只有銅盆裏銀骨炭燃燒時發出的“噼啪”輕響，和老太太捻念珠時珠子摩擦的“沙沙”聲。那串紫檀念珠在她枯瘦的手指間緩緩轉動，一顆，兩顆，三顆……節奏穩定得像心跳。
“下官在揚州稅課司三年，管的是鹽引、茶引、船鈔，沒見過兵刃。”徐仁平緩緩開口，每個字都斟酌過。
“沒問徐大人見沒見過兵刃。”韓江盯着他，目光像兩把淬過冰的刀子，能刮開皮肉看見骨頭，“問的是，認不認得這紋飾。”
徐仁平沉默了三息——他在心裏默數，一、二、三——然後點頭，動作很慢，像在承認一件不願承認的事：“認得。徐家祠堂第三進偏殿，供着一套祖傳的南蠻具足，是七代祖徐明山公在永樂年間從本平戶帶回來的。那套甲胄的佩刀刀鐔，就是這個紋樣——反向‘卍’字，四角蝙蝠。”
“甲胄還在？”韓江追問，語氣依舊平直，但徐仁平聽出了一絲緊繃。
“在。”徐仁平頓了頓，“去年家祖母請蘇州‘天工坊’的匠人重新上過漆，補過琉璃。”
韓江點點頭，臉上沒什麼表情，又從懷裏掏出第三樣東西——這次是用白細布包着，攤開，是塊鐵牌。
鐵牌比木牌小一圈，通體黝黑，在花廳明亮的光線下泛着啞光，像一塊吸光的墨。正面用陽刻法刻着繁復的雲紋，雲紋中心是個篆書的“匠”字，筆畫古樸。背面刻着三行小字，字太小，徐仁平得眯着眼才能看清：
工部虞衡清吏司 監制
甲字七十三
嘉靖三十一年造
“這是今早卯時三刻，在鷹嘴岩礦洞外的碎石堆裏撿到的。”韓江說，手指點在“甲字七十三”那幾個字上，“和木牌、刀鐔，在同一具屍體身上發現。屍體的致命傷在咽喉，一刀割斷氣管，刀口從左到右，深三寸七分，是左手持刀者所爲。”
徐仁平的心跳漏了一拍。三樣東西，木牌、刀鐔、鐵牌，來自三個完全不同的地方——蘇州府、徐家祠堂、工部虞衡司。但它們出現在同一具屍體身上，而且屍體死於刀傷。
“韓大人的意思是，”徐仁平盡量讓聲音平穩，但喉頭發緊，“有人故意把這些東西放在一起，栽贓徐家？”
“不是栽贓。”韓江搖頭，動作幅度很小，“是串聯。”
他從袖袋裏掏出一張折成方勝的宣紙，攤在桌上。紙是普通的生宣，上面用炭條畫着簡單的示意圖：三個圓圈，分別標着“木牌（倭）”、“刀鐔（徐）”、“鐵牌（匠）”。三個圓圈用實線連成一個三角形，三角形中心又畫了個小圓圈，標着一個字：“鏡”。
“這三樣東西，分開看，各不相。”韓江用食指關節敲了敲紙面，發出“篤篤”的輕響，“木牌是假的，但用的是老料舊漆；刀鐔是真的，但出自徐家祠堂；鐵牌也是真的，是工部三年前制發給匠戶的身份牌。但合在一起，都指向同一個地方——”
他抬起眼，目光從徐仁平臉上移到老太太臉上，又移回來，像在審視什麼：“石鏡閣。”
花廳裏更靜了。老太太捻念珠的手停了，珠子捏在拇指和食指之間，一動不動。銅盆裏的炭火“啪”地一聲，濺出幾點火星。
“韓大人，”老太太開口了，聲音很慢，像在咀嚼每個字，“石鏡閣是洪武七年奉旨敕建的道觀，歸龍虎山正一派遣士管轄，徐家世代看守，也不過是盡些灑掃供奉、維護香火的本分。這倭寇、匠人、工部，和石鏡閣有何系？又與徐家有何系？”
“老夫人有所不知。”韓江轉向老太太，態度恭敬了些，但語氣依舊冷硬如鐵，“嘉靖二十九年，倭寇破鬆江府，連陷上海、青浦、嘉定三縣，昆山被圍七。當時守城的，除了令尊徐縣丞，還有一位從應天府來的錦衣衛總旗，姓沈，名琅，字懷瑾。”
老太太捻念珠的手，幾不可察地顫了一下。
“沈總旗在城破前三，給北鎮撫司遞了封密信。”韓江從懷裏掏出個更小的油紙包，只有半個巴掌大，用火漆封着，火漆上壓着模糊的印紋。他拆開油紙，裏頭是張已經發黃發脆的桑皮紙，紙上字跡潦草，墨色深淺不一，像是倉促間寫就。紙的邊緣有燒灼的痕跡，右下角缺了一角。
韓江把紙推到徐仁平面前，指尖按在紙角：“這是抄本，原件在鎮撫司‘壬字庫’封存。沈總旗的字，徐大人可以看看。”
徐仁平接過紙，指尖觸到紙面，冰涼。字跡確實潦草，有些筆畫連在一起，像是趕時間，但“石鏡有異”、“地脈相連”這幾個字，寫得格外用力，墨跡透紙背，把桑皮紙都戳破了。信的全文是：
“北鎮撫司鈞鑑：職沈琅於昆山查訪石鏡異象，已得端倪。此鏡非石，乃天外玄鐵所鑄，內嵌機括，與地脈相連。每至朔望，鏡面生藍光，如呼吸吐納。倭寇此番圍城，非爲劫掠，實爲此鏡。若城破，鏡必毀之，切不可落入倭手。職已遣人密報縣丞徐公，然徐公不信。事急，萬望速援。嘉靖二十九年十月十一夜，沈琅手書。”
信的末尾，蓋着半個模糊的錦衣衛小旗印——印缺了一角，像是摔碎的。
“沈總旗後來呢？”徐仁平問，聲音有些發。
“城破那，倭寇從南門突入。沈總旗率麾下十二人力戰，全部戰死。”韓江的聲音依舊平直，但徐仁平聽出了一絲極細微的、幾乎察覺不到的緊繃，“屍體找到時，沈總旗口着三支箭——不是倭寇常用的‘征矢’，是明軍制式的‘透甲錐’。他手裏攥着這枚刀鐔。”
他指了指桌上那枚八角刀鐔。
徐仁平後背竄起一股涼氣，從尾椎骨一直爬到後頸。明軍的箭，射死了錦衣衛總旗？
“韓大人今來，不只是爲了說這些二十五年前的舊事吧？”老太太緩緩開口，念珠又開始轉動，但速度比剛才快了半拍。
“是。”韓江點頭，從懷裏掏出第四樣東西——這次是個靛藍色錦囊，錦囊上用金線繡着雲紋，但金線已經褪色，雲紋模糊不清。他解開錦囊口的絲繩，從裏頭倒出兩塊牌子，放在桌上。
兩塊腰牌。
都是黑鐵所鑄，巴掌大小，形制一模一樣，邊緣磨得光滑。正面都用陽文刻着“錦衣衛北鎮撫司”七個楷字，筆畫剛勁。背面刻着編號和姓名。兩塊牌子的編號只差一位：甲字三十七，沈琅；甲字三十八，趙誠。
“這是沈總旗和他的副手趙小旗的腰牌。”韓江指着編號“甲字三十七”的那塊，“沈總旗死後，腰牌收回鎮撫司‘壬字庫’封存。但三個月前——嘉靖三十四年九月初三——有人拿着沈總旗這塊腰牌，到蘇州府衙門的戶房，調閱了嘉靖二十九年的城防檔案、匠戶名冊，還有……石鏡閣的修建圖紙。”
徐仁平拿起那塊腰牌，入手沉重，冰涼。牌子邊緣已經磨得圓潤，但正面“錦衣衛”三個字的刻痕裏，還殘留着暗紅色的、疑似血漬的東西，已經滲進鐵質深處，擦不掉。
“調閱檔案的人，找到了？”他問，拇指無意識地摩挲着腰牌上“沈琅”兩個字。
“找到了。”韓江盯着他，目光像釘子，“是個女人，四十來歲，自稱是沈總旗的遺孀，姓柳。但鎮撫司的檔案裏，沈總旗本沒成過親，父母早亡，也無兄弟姐妹。”
“女人現在在哪？”
“死了。”韓江的聲音依舊平直，像在說天氣，“在從蘇州回昆山的路上，遇了劫匪。屍首扔在吳淞江下遊的蘆葦蕩裏，三天後才浮上來。身上中了七刀，刀刀致命，但傷口細窄，深而短，是‘袖裏劍’的手法。奇怪的是，隨身財物——銀兩、首飾、路引——一樣沒少，只有這錦囊不見了。”
徐仁平放下腰牌，指尖有些發麻。“袖裏劍”是江湖手段，錦衣衛不用這種兵器。
“韓大人是說，有人了她，不是爲了劫財，是爲了滅口？爲了她身上這個錦囊？”
“是爲了錦囊裏的東西。”韓江從錦囊裏又倒出樣東西——是塊小小的、黑色的鐵片，約指甲蓋大，薄如蟬翼，在光線下泛着幽暗的金屬光澤。
“這是從她胃裏取出來的。”韓江用兩手指拈起鐵片，推到徐仁平面前，“仵作剖開她的胃，這東西就在胃底，裹在一層蠟裏。她臨死前吞下去的。”
鐵片上刻着極細的紋路，徐仁平湊近了，幾乎貼到眼前，才看清是四個小字，用的是極細的簪花小楷：
“心火方明”。
“心火方明？”他抬頭，看向韓江。
“對。”韓江點頭，把鐵片翻過來，背面也有刻字，更小，得眯着眼才能看清：“丙午年制 陶”。
“錦衣衛的密語庫裏，沒這四個字。”韓江的聲音壓低了半度，“但鎮撫司老檔房的陳檔頭說，這是嘉靖二十年前，宮裏煉丹的方士們用的暗語，意思是‘以心爲爐，以火爲引，方得明悟’。後來方士失勢，陶真人執掌欽天監，這套暗語就廢了。至於背面這個‘陶’字……”
他沒說下去，但意思到了。
煉丹。方士。暗語。陶真人。
徐仁平腦子裏那些碎片又開始瘋狂旋轉、碰撞、拼接——碼頭假倭寇指甲縫裏的朱砂硝石、鷹嘴岩礦洞裏的和綠煙、徐福廟地窖裏僞倭頭巾上的青金石絲線、丁大栓裏的“臘月十三，石鏡爲鼎，煉藥局以地脈靈機煉丹”……
“煉藥局。”他脫口而出，聲音有些發澀。
韓江的眼睛眯了起來，那條疤在眉骨上扭動了一下：“徐大人也知道煉藥局？”
“昨夜在碼頭，聽人閒聊提起過。”徐仁平含糊道，端起茶杯抿了一口，茶已經涼了，又苦又澀，“韓大人繼續說。”
韓江盯着他看了三息，眼神像在掂量什麼，然後才繼續開口：“煉藥局是嘉靖二十五年成立的，名義上歸欽天監管，實則直接聽命於皇上。專司煉丹、煉金、尋長生之法。局裏多是方士、道士，也有從工部、戶部、兵部調去的匠人——鐵匠、木匠、石匠、匠、丹爐匠，甚至還有觀星官。這三個月，煉藥局從蘇州府調走了十七名匠人，都是各行的好手，說是去南京修繕觀星台。但其中九人，最後都出現在了昆山。”
他頓了頓，加重語氣，每個字都像釘子：“在鷹嘴岩。而且，是在礦洞深處，一個不該有匠人的地方。”
徐仁平手心開始冒汗，黏膩膩的。他放下茶杯，手指在膝蓋上無意識地蹭了蹭。
“韓大人今來，到底想說什麼？”老太太忽然開口，聲音冷了下來，像摻了冰碴子，“徐家世代清白，詩書傳家，與煉藥局從無往來。錦衣衛若是要查案，該去鷹嘴岩，去煉藥局，來徐家作甚？”
“因爲沈總旗的腰牌，是從徐家流出去的。”韓江一字一句，像在宣讀判決，“那個自稱沈總旗遺孀的柳氏，在去蘇州府調閱檔案前，在昆山住了半個月。就住在城西的悅來客棧，天字三號房。客棧掌櫃說，這半個月裏，她只見過一個人——”
他轉向徐仁平，目光銳利如刀：“貴府的管家，徐茂徐大爺。見過三次，十月初五、初八、十二。每次都是閉門密談，短則半個時辰，長則一個時辰。”
花廳裏靜得能聽見炭火爆裂的“噼啪”聲，能聽見老太太捻念珠時珠子摩擦的“沙沙”聲，能聽見自己心髒在腔裏擂鼓般的跳動聲。
老太太捻念珠的手停了，珠子攥在掌心，指節繃得發白。徐仁平沒動，但後背的肌肉繃緊了，像一張拉滿的弓。
“徐茂是我堂兄，管着徐家的田產、染坊和城外三處貨棧。”他緩緩說，每個字都斟酌過，“韓大人可有憑證？客棧掌櫃的一面之詞，怕是不能作數。”
“有。”韓江從袖袋裏掏出一張疊好的紙，是客棧流水賬冊的抄本，紙是常見的竹紙，墨是廉價的煙墨。他展開紙，推過來，指尖點在幾行字上：
“天字三號房，住客柳氏，十月廿三入住，十一月初七退房。房錢結。”
“十月初五，巳時，客徐茂訪，閉門，茶一壺。”
“十月初八，未時，客徐茂再訪，閉門，茶兩壺。”
“十月十二，戌時，客徐茂三訪，閉門，茶一壺，糕點一盤。”
“十一月初七，辰時，柳氏退房，徐茂親送至門口，贈銀一包，約五十兩。”
字跡潦草，但清晰可辨。賬冊右下角蓋着悅來客棧的葫蘆形店印，還有掌櫃的私章：“王貴”。
“徐茂去見柳氏，所爲何事？”徐仁平問，聲音有些發。
“不知道。”韓江搖頭，“客棧夥計說，兩人關在房裏說話，聲音很低，聽不清。但柳氏退房那，徐茂親自來送，還給了她一包銀子，約莫五十兩，用藍布包袱皮包着。夥計眼尖，看見包袱皮沒系緊，露出的銀子是‘嘉靖元寶’，官鑄的。”
五十兩。不是小數目，足夠一個五口之家兩年的嚼用。
徐仁平想起昨夜徐茂那雙冰冷的、井底般的眼睛，想起他說“徐家有難”時的表情，想起那枚從他袖子裏掉出來的、沾着香灰的真銅釘，想起他徐忠下地牢時的威脅。
“韓大人今來，是想抓徐茂？”他問，手指在膝蓋上收緊。
“不。”韓江搖頭，“徐茂今一早出了城，說是去蘇州收賬，三後才回。我今來，是想請徐大人看樣東西。”
他又從懷裏掏出個布包——徐仁平已經數不清這是第幾次了——這次是個靛藍色粗布包，用麻繩系着，打的是個復雜的水手結。他解開繩結，一層層打開，裏頭是塊腰牌。
但這次不是木牌，不是鐵牌，是塊黝黑的、泛着暗啞金屬光澤的牌子。牌子形狀和錦衣衛腰牌相似，但略小一圈，入手極沉，比同等大小的鐵牌重三倍不止，壓手。
“隕鐵。”韓江說，“天外隕石所鑄，刀劍難傷，火烤不熱，入水不沉。”
徐仁平接過牌子，入手冰涼，但握久了，掌心反而生出一種溫潤的、玉石般的感覺。牌子正面刻着四個篆字：“心火方明”。筆畫深峻，邊緣銳利如刀。背面刻着三行小字，是楷書：
嘉靖三十四年 敕造
煉藥局憑此調遣
丙字九號
“這是今早卯時，在徐福廟香爐底下，和那枚真銅釘放在一起找到的。”韓江盯着徐仁平，目光像釘子，“銅釘在香灰裏，這牌子壓在銅釘下面。發現時，牌子還是溫的。”
徐仁平的手指摩挲着牌子上的刻字。字是陽刻，筆畫深峻，邊緣銳利。但“心火方明”四個字，刻痕裏填着朱砂，鮮紅如血，在黝黑的牌身上格外刺眼。
“韓大人想讓我看什麼？”他問，拇指在“丙字九號”那幾個字上停留。
“看這牌子的真假。”韓江說，“煉藥局的腰牌，用的是宮裏特制的‘烏金砂’，摻了隕鐵粉和少量黃金，在光線下看，會有細碎的金色反光，像夜空裏的星子。假牌子用的是普通生鐵，摻了鉛，黑沉沉一片，沒有反光。”
徐仁平把牌子舉到窗前，對着巳時的天光。
牌身在陽光下泛着幽暗的金屬光澤，但在某個角度，當他緩緩轉動牌子時，能看見無數細碎的、金色的光點，像碾碎了的金箔撒在墨裏，又像夏夜的螢火，若隱若現。
是真的。
“牌子是真的。”他把牌子放回桌上，發出“咚”的一聲悶響，“但韓大人怎麼確定，這牌子是徐茂放在徐福廟的？”
“我不確定。”韓江坦然道，目光沒離開徐仁平的臉，“但徐茂是徐家人，徐家守着石鏡閣兩百年。沈總旗的腰牌從他手裏流出，煉藥局的腰牌出現在徐家祠堂的銅釘旁邊。徐大人，這巧合，未免太多了些。多到不像巧合，像……安排。”
老太太忽然笑了。笑聲很輕，帶着嘲弄，像枯葉在風裏摩擦：“韓大人，錦衣衛辦案，講究人證物證俱全。徐茂去見那柳氏，給銀子，或許是看她孤苦無依，動了惻隱之心。煉藥局的牌子出現在徐福廟，或許是有人栽贓陷害，挑撥離間。單憑這些，就要定徐家的罪？未免……太過兒戲。”
“老夫人誤會了。”韓江站起身，抱拳行禮，動作標準得像尺子量出來的，“韓某今來，不是來定罪的。是來……求的。”
“？”徐仁平挑眉，手指無意識地敲着膝蓋。
“對。”韓江從懷裏掏出最後一樣東西——是張折疊起來的桑皮紙，紙質厚實，邊緣已經磨損起毛。他攤開紙，是幅手繪的地圖，畫的是昆山縣城和周邊地形。地圖很粗糙，但該有的都有：城牆、街道、吳淞江、鷹嘴岩、石鏡閣、徐福廟、縣衙、徐家老宅……都用朱砂圈了出來，旁邊用蠅頭小楷標注着名稱。
這些點之間，用墨線連着，墨線有粗有細，形成一張復雜的、蛛網般的圖案。而在圖案中心，石鏡閣的位置，畫了個醒目的紅圈，圈裏寫着一個字：“樞”。
“這是沈總旗生前畫的最後一幅圖。”韓江的手指在地圖上移動，指尖點着那些墨線，“他懷疑，石鏡閣、鷹嘴岩、徐福廟，這三個地方的地下，是相通的。有一條……或者說，有一張網。”
他頓了頓，聲音壓得更低，低到只有徐仁平和老太太能聽見：“一張抽地脈靈機，用來煉丹的網。網的中心，就是石鏡閣。網的眼，就是臘月十三。”
徐仁平盯着地圖，腦子裏那些碎片終於“咔噠”一聲，拼成了一幅完整的、令人窒息的圖景——
假倭寇身上的木牌，是爲了制造混亂，轉移視線。
徐家祠堂的刀鐔，是爲了把徐家拖下水，把水攪渾。
工部的鐵牌，是爲了把匠人卷進來，提供勞力。
煉藥局的腰牌，是爲了把一切串聯起來，指向那個最終的目的：臘月十三，石鏡爲鼎，抽取地脈靈機煉丹。
而徐茂，是這張網裏的一環。或許是被脅迫，或許是自願，或許……從一開始就是網的一部分。
“韓大人想要徐某做什麼？”徐仁平抬起頭，目光平靜，但掌心已經溼透。
“三件事。”韓江伸出三手指，手指修長，骨節分明，虎口有厚繭，是常年握刀的手，“第一，我要進徐家祠堂，看看那套南蠻具足，特別是那枚刀鐔，我要知道刀鐔上的紋飾，除了徐家，還有誰知道，誰在仿制。第二，我要徐茂這三個月來所有的行蹤記錄——見了誰，去了哪，收了什麼，送了什麼，一筆一筆，我要看賬本。第三……”
他頓了頓，看着徐仁平的眼睛，那雙眼睛像兩口深井，井底沉着看不透的東西：“我要你幫我查清楚，煉藥局在鷹嘴岩到底做什麼。你是本地人，又是官身，進士出身，有些事，比我這個外來人方便。”
徐仁平沉默了很久。
炭火在銅盆裏“噼啪”作響，火星濺出來，落在銅盆邊緣，很快熄滅。老太太手裏的念珠又開始轉動，一顆，兩顆，三顆……速度越來越快，珠子摩擦發出急促的“沙沙”聲，像春蠶啃食桑葉。
“祠堂可以進，刀鐔可以看。”徐仁平緩緩開口，每個字都像從喉嚨裏擠出來的，“徐茂的行蹤，我可以讓賬房先生整理給你，但需要時間。至於鷹嘴岩……”
他頓了頓：“鷹嘴岩現在是煉藥局的地盤，有兵守着，山腳設了卡，閒人免進。我雖是本地人，但一介書生，也進不去。”
“外人進不去，但匠人可以。”韓江從懷裏掏出那塊隕鐵腰牌，推過來，牌子在桌上滑過，發出“刺啦”的摩擦聲，“這是真牌子，丙字九號。煉藥局的規矩，認牌子不認臉。你拿着它，可以進鷹嘴岩，可以下礦洞，可以問話——只要別問不該問的。”
徐仁平盯着那塊牌子，沒接。牌子在晨光下泛着幽暗的光，“心火方明”四個朱砂字紅得刺眼。
“韓大人爲何不自己去？”他問。
“我不能去。”韓江搖頭，臉上第一次露出類似苦笑的表情，“錦衣衛一出面，就是打草驚蛇。而且……”他頓了頓，聲音壓得更低，低到幾乎聽不見，“煉藥局背後的人，錦衣衛……也惹不起。”
“誰？”
韓江沒說話，只是伸出右手食指，蘸了蘸茶杯裏已經涼透的殘茶，在紫檀木桌面上，緩緩寫了個字。
水跡在光滑的桌面上暈開，筆畫清晰：
陶。
徐仁平瞳孔驟縮。
陶仲文。嘉靖帝最寵信的道士，欽天監監正，煉藥局的創辦人和實際掌控者，被皇帝尊爲“陶真人”，賜穿蟒袍，乘肩輿入宮，見君不拜。朝中傳言，嘉靖帝服用的“紅鉛丸”、“秋石散”、“先天丹”，七成出自陶仲文之手。去年，陶仲文進獻“九轉還丹”，嘉靖帝服後精神煥發，賞黃金千兩，加封“通妙真人”。有御史彈劾陶仲文“妖言惑衆”，第二就被貶到瓊州曬鹽去了。
“徐大人現在明白了吧？”韓江的聲音低得像耳語，但每個字都像錘子砸在徐仁平心上，“這不是普通的案子。這不是倭寇，不是匠人，不是工部。這是……天大的案子。捅破了，要掉腦袋的案子。”
徐仁平盯着桌上那個水寫的“陶”字，水跡正在慢慢蒸發，字跡變淡，扭曲，最後消失，只留下一圈淡淡的水痕。
他伸出手，拿起了那塊隕鐵腰牌。
牌子入手，沉甸甸的，冰涼，像握着一塊寒冰。但握久了，那股溫潤的、玉石般的感覺又回來了，像活物在掌心呼吸，一縮，一放。
“牌子我收下。”他說，聲音平靜，但握着牌子的手，指節繃得發白，“但我要帶一個人去。”
“誰？”
“我家一個老門房，叫徐忠。”徐仁平說，“他孫子在鷹嘴岩礦上，三個月沒回來了。我要帶他去找孫子。”
韓江盯着他看了三息，眼神像在掂量這句話的真假。然後，他點頭：“可以。但只能帶一個，人多眼雜。還有，他得聽話，不能亂跑，不能亂問。”
“他聽話。”徐仁平說，拇指摩挲着腰牌上“丙字九號”那幾個字，“何時動身？”
“今夜子時。”韓江站起身，箭衣下擺紋絲不動，“我在城西土地廟等你。廟後第三棵槐樹下。記住，穿尋常衣裳，別穿綢緞，別帶兵器，一切聽我安排。”
他抱了抱拳，轉身就走，脆利落，像他來時一樣，沒再多說一個字。
花廳裏又只剩下徐仁平和老太太兩人。
炭火還在燒，但空氣冷得像冰窖。老太太手裏的念珠停了，她慢慢站起身，拄着拐杖，走到徐仁平面前，伸出手。那只枯瘦的、布滿老年斑的手，撫過那塊隕鐵腰牌，指尖在“心火方明”四個字上停留。
“這牌子，是‘烏金砂’摻了隕鐵粉、又熔了二兩黃金所鑄。”她緩緩說，聲音蒼老得像從地底傳來，“隕鐵來自天外，性屬至陰至寒；‘烏金砂’產自雲南火山，性屬至陽至熱；黃金中庸，調和陰陽。三物熔鑄，陰陽相濟，水火既濟，方能‘心火方明’。”
她抬起眼，看着徐仁平。那雙老眼裏，沒有恐懼，沒有擔憂，只有一片深不見底的平靜，像古井。
“但你要記住，仁平。”她一字一句，每個字都像刻在石頭上，“心火太旺，會燒自己。方明之道，在於平衡。陽極則陰生，陰極則陽長。煉藥局要的，是抽地脈的至陰靈機，煉成至陽的丹藥。這是逆天而行，必遭反噬。”
徐仁平點頭，把腰牌揣進懷裏，貼着口放好。牌子冰涼，隔着衣裳都能感覺到那股寒意。
“孫兒記住了。”
老太太轉身，拄着拐杖，一步一步往外走。走到門口時，她停下，沒回頭，只說了一句：
“活着回來。”
聲音很輕，但像千斤重錘，砸在徐仁平心上。
他攥緊懷裏的腰牌，牌子的棱角硌得掌心生疼。
窗外，頭已經升到中天，巳時快過了，午時將至。
離子時，還有六個時辰。
他必須在這六個時辰裏，弄清楚徐茂到底在做什麼，煉藥局在鷹嘴岩埋了什麼，臘月十三的石鏡爲鼎，又會帶來什麼。
而這一切的鑰匙，或許就在他懷裏這塊沉甸甸的、冰涼的、刻着“心火方明”的隕鐵腰牌裏。
他低頭，看着桌上那幅地圖。墨線縱橫，朱圈點點，像一張巨大的蛛網，而他和徐家，正是網中央的那只蟲。
“心火方明。”
他在心裏默念這四個字。
心火已燃，何處方明？
窗外傳來更夫的梆子聲，當當當，三長兩短。
午時到了。
