嘉靖三十四年臘月初七·辰時初刻
城西一品香茶館·茶香混着水汽蒸騰 堂倌唱喏聲嘶力竭如裂帛
徐仁平掀開那幅厚實的靛藍棉布門簾時，先灌進耳朵的是一嗓子嘶啞得幾乎劈裂的唱喏：
“雨前龍井一壺——兩位客官樓上雅座請嘞——”
堂倌拖着長調，聲音像一面破鑼在砂紙上摩擦，在鬧哄哄的茶館裏硬生生劈開一條聲浪。徐仁平站在門檻內，眯着眼適應了一下屋裏的光線——茶館不大，統共八張榆木方桌，此刻坐了六成滿。堂倌肩上搭着條已經發灰的白毛巾，右手拎着長嘴銅壺，左手托着個堆滿茶碗的木盤，在桌子間穿梭如遊魚。銅壺嘴冒着滾滾白氣，水汽混着茶香，在寒冷的早晨凝結成霧，讓一切看起來都影影綽綽。
辰時，茶館剛下門板不久，正是早市最喧囂的時候。趕早市的菜販子、剛下夜工的窯工、巡了一夜城的更夫、拎着鳥籠來“會鳥”的老爺子，擠了滿滿一屋子。空氣裏混着劣質茶葉的澀味、汗液的酸餿味、蔥油餅的油膩味，還有角落裏炭火盆飄出的、嗆人的煤煙味。
徐仁平在靠窗的第二張桌子坐下。這個角度極好，既能看清整個堂屋的動靜，又能透過糊了高麗紙的窗格瞥見門外街景——青石板路上早起的行人，挑着擔子的小販，遠處炊煙嫋嫋的屋檐。堂倌麻利地過來，用肩上那條灰毛巾象征性地抹了抹桌面，油光鋥亮的榆木桌面上留下幾道溼痕：“客官用點什麼？”
“高末一壺，一碟茴香豆。”徐仁平說，聲音不高，剛好能讓堂倌聽見。
堂倌應了一聲，轉身去灶台提水。徐仁平的目光在堂屋裏緩緩掃過——角落裏坐着個的瞎子，戴副銅錢墨鏡，面前擺着籤筒和八卦圖；門口那張桌圍了三個挑夫，正掰着冷硬的雜面饅頭就鹹菜疙瘩；靠櫃台坐着個穿綢衫的胖子，面前攤着賬本和一把紫檀算盤，手指撥得噼啪作響，像在彈一曲急躁的琵琶。
一切如常，市井百態，煙火人間。
但他知道，不是。
昨夜從徐福廟回來，他就沒合眼。那塊繡着詭異輿圖的頭巾、那青金石染的御用絲線、老太太那些語焉不詳的警告、徐忠掌心血淋淋的“工王勺”印子，還有那枚從香爐灰裏找到的真銅釘——這些碎片在他腦子裏旋轉、碰撞、拼接，卻始終拼不出一幅完整的圖。天快亮時，他寫了張二指寬的字條，讓貼身小廝福安送去城西一品香茶館，遞給老掌櫃陳伯。
字條上只有三個字：辰時見。
福安是他從揚州帶回來的家生子，今年十六歲，機靈，嘴嚴，腿腳快。辰時初刻，福安回來了，說字條送到了，陳伯沒說話，只點了點頭，繼續撥他的算盤。
現在辰時一刻，陳伯沒露面。老掌櫃依舊坐在櫃台後，左手翻賬本，右手撥算盤，眼皮都沒抬一下。
徐仁平不着急。他端起堂倌剛送來的粗陶茶碗——碗沿有個豁口，用銅釘補過，手藝粗糙——吹了吹浮沫。茶是典型的高末，茶葉碎得不成形，混着茶梗和篩漏下的粉末，喝起來又苦又澀，帶着股焦糊味。但他一口一口慢慢呷着，眼睛沒離開門口那幅晃動的棉布門簾。
辰時二刻，門簾又掀開了。
進來的是個老人，約莫六七十歲年紀，背佝僂得像只煮熟的蝦，穿一身洗得發白、補丁摞補丁的靛藍粗布襖，腳下是雙露了腳趾的破草鞋，鞋底磨得只剩薄薄一層。老人頭發全白，亂糟糟像一蓬枯草，臉上皺紋深得能夾住銅錢，左頰有道寸長的疤，從顴骨劃到嘴角，像條僵死的蜈蚣。他手裏拄着木棍，棍頭包了塊破麻布，走一步，棍子在地上敲一下，“篤、篤、篤”，聲音不大，但節奏穩定，每一步的間隔分毫不差。
是聾啞匠人。
徐仁平認得這身打扮——或者說，認得這類人。昆山縣裏這樣的聾啞匠人有十幾個，多是年輕時在礦上、窯上、采石場傷了耳朵，被震聾的，說不出話，也聽不見聲響，只能靠些零碎手藝過活。補鍋、修碗、箍桶、磨剪子戧菜刀，走街串巷，憑手藝換口飯吃。他們自成一體，有一套外人看不懂的手語和暗號。
老人進了茶館，沒往空桌去，甚至沒看堂倌一眼，徑直走向角落那張靠牆的桌子——那張桌已經坐了個中年男人，穿着半舊的棉袍，面前擺着碗已經涼透的茶，正低頭看手裏一卷泛黃的圖紙，圖紙邊緣磨損得厲害。
聾啞匠人在中年人對面坐下，把木棍小心靠在牆邊，從懷裏掏出個豁了口的粗瓷茶碗，放在桌上。碗很舊，釉色剝落大半，露出灰白的胎體，豁口在碗沿內側，約指甲蓋大小。然後他抬起頭，用那雙渾濁得像蒙了層翳的眼睛，望向櫃台方向。
堂倌拎着銅壺過來，沒說話——他知道說了也沒用——直接往老人的茶碗裏倒水。水是滾開的，沖進碗裏，騰起大團白氣。老人沒動，雙手放在膝上，等堂倌走了，白氣稍稍散了些，他才伸出那雙布滿老繭、裂口和燙傷疤痕的手，捧起茶碗，湊到嘴邊，卻沒喝。
他在“聽”。
準確地說，是在“看”——看碗裏水面的波紋。
徐仁平的心跳漏了一拍。他在揚州稅課司的卷宗庫裏，見過類似的記載。嘉靖二十七年，揚州府破獲一起私鹽大案，鹽梟就是用茶碗盛水，以手指敲擊碗壁，用水波振動傳遞暗號。水波振動的頻率、幅度、疊加方式，能組合成復雜的密語。聾啞人眼睛尖，能通過觀察水面波紋的細微變化，“讀”懂信息。
他屏住呼吸，身子微微前傾，死死盯着那只粗瓷茶碗。
聾啞匠人伸出右手食指——那手指缺了半截指甲，指節粗大變形——在碗沿上輕輕敲了一下。
“叮。”
聲音很輕，像銀針落地。但巧的是，茶館裏此刻正好安靜——的瞎子停下搖籤筒，挑夫掰完了饅頭開始悶頭喝茶，胖子撥算盤的手也停了下來——這一聲“叮”，在短暫的寂靜裏清晰得刺耳。
碗裏的水面蕩開一圈漣漪，從敲擊點向外擴散，撞到碗壁，又反射回來，形成復雜的涉波紋。
中年人放下手裏的圖紙，也端起自己那碗已經涼透的茶，用中指在碗壁上敲了兩下。
“叮、叮。”
兩下，間隔均勻。水面波紋疊加，變得更加復雜，像有看不見的手指在攪動。
聾啞匠人渾濁的眼睛盯着水面，瞳孔微微收縮，看了約三息時間——徐仁平在心裏默數，一、二、三。然後他伸出食指，快速敲了三下，停頓一拍，又敲一下。
“叮、叮、叮——叮。”
三短一長。
中年人眉頭皺起，形成一個深深的“川”字。他也用手指敲碗回應，敲的節奏更復雜：兩短一長兩短。兩人你來我往，敲了七八個回合。徐仁平死死盯着水面，試圖從波紋的復雜程度判斷信息量——至少傳遞了十幾個字，甚至更多。
最後，聾啞匠人敲出三聲急促的、幾乎連在一起的敲擊。
“叮叮叮！”
然後他端起茶碗，把已經半涼的水一飲而盡，放下碗，拄起木棍，起身，往外走。整個過程，沒說一個字，沒看任何人，甚至連呼吸的節奏都沒有變。
中年人坐在原地，臉色一點點白下去，像刷了層石灰。他無意識地摩挲着茶碗邊緣，手指在微微發抖。
徐仁平端起自己的茶碗，起身，走到中年人那張桌邊，拉開條凳坐下。
“這位兄台，”他壓低聲音，剛好能讓對方聽見，又不引起旁人注意，“方才那位老丈，敲的什麼？”
中年人猛地抬頭，警惕地看着他，眼神像受驚的鹿：“你是誰？”
“過路的，好奇。”徐仁平笑了笑，笑容溫和，不帶攻擊性。他從袖袋裏摸出五個銅錢，排在桌上，排成一列，“茶錢我請。”
中年人盯着那幾個銅錢——是嘉靖通寶，邊緣規整，銅色光亮，不是私鑄的劣錢。他喉結滾動了一下，抬頭看看徐仁平的臉——那張臉年輕，斯文，眼底有熬夜的烏青，但眼神清亮。猶豫了約三息，他壓低聲音，幾乎是從牙縫裏擠出來：“是匠人的暗碼。敲碗傳訊，水面看紋。老手藝了，早年礦上、窯上都用，防監工偷聽。”
“傳的什麼訊？”徐仁平把銅錢往前推了半寸。
中年人盯着銅錢，又舔了舔裂的嘴唇，聲音壓得更低，像地下河的暗流：“他說……‘匠戶遇險，速救鷹嘴岩。地龍翻身，洞塌人埋，見血封喉’。”
徐仁平的心沉了下去，像墜了塊鉛。
“還有呢？”
“還有……”中年人左右看了看，身子往前傾，聲音低得幾乎成了氣聲，“三長兩短，五死七傷，不是天災，是人禍。洞裏有東西，黑乎乎，會炸，炸完冒綠煙，吸一口就倒。李頭兒不讓說，說了就死。”
地龍翻身，是礦工的黑話，指礦洞塌方。見血封喉，是江湖切口，意思是滅口。
徐仁平盯着中年人的眼睛：“你是礦上的人？”
中年人搖頭，指了指桌上的圖紙——圖紙上是用炭條畫的礦道走向，標注着尺寸和深度：“我是畫匠，姓吳，礦上請我去畫新礦脈的圖。今早本來說好要去鷹嘴岩，可剛到山腳，就看見……”他頓了頓，聲音發顫，“看見抬下來五具屍首，蓋着白布，布都沁紅了。還有七個傷的，躺在板車上，渾身是血，有個腿斷了，骨頭茬子戳出來，白森森的。”
“怎麼回事？”徐仁平問，聲音平穩，但手心開始出汗。
“說是……說是礦洞垮了，頂板塌下來砸的。”中年人眼神躲閃，不敢看徐仁平，“可我看那些傷，不像是塌方砸的。有個傷者，白布沒蓋嚴實，我瞥了一眼，口……口有個窟窿，邊緣整齊，像是被什麼東西捅穿的，對穿。”
“被什麼捅穿？”
中年人沒回答，只是伸出右手食指，在沾了茶水的桌面上，輕輕劃了個“十”字。
徐仁平瞳孔驟縮。
十字形傷口——是倭刀。倭刀刀身窄，刀尖尖銳，兩面開刃，捅進人體後會形成十字形創口，和昨夜碼頭那具屍首的傷口一模一樣。
“礦上管事怎麼說？”他追問。
“李頭兒親自說的，就是礦監李鐵頭。”中年人點頭，聲音裏帶着恐懼，“他當着所有人的面說，是塌方，天災，誰要是亂講，就按逃工論處，送縣衙打板子，打完扔回礦上等死。還、還給了封口錢，每人二兩銀子。”他從懷裏摸出塊碎銀子，約莫二兩，放在桌上，“就這個。可這錢……燙手啊。”
徐仁平沉默了片刻，腦子裏那些碎片又開始旋轉、碰撞——鷹嘴岩、礦洞、倭刀傷口、會炸的黑東西、冒綠煙、李鐵頭的封口錢、聾啞匠人的暗碼……
“方才那位老丈，”他問，“是礦上的匠人？”
“是，姓胡，都叫他胡聾子，在礦上了三十年，耳朵是早年炸礦時震聾的。”中年人頓了頓，聲音更低了，“他兒子也在礦上，叫胡栓子，今年二十二，昨夜……沒了。五具屍首裏，有一具就是他兒子的。”
徐仁平沉默了。他從懷裏摸出塊碎銀子，約莫二兩，推到對方面前，壓在之前那五個銅錢上：“吳畫匠，今之事，爛在肚子裏。銀子你拿着，離開昆山，越快越好。”
中年人盯着銀子，喉結劇烈滾動，最後一把抓起銀子和銅錢，塞進懷裏，抓起圖紙，起身匆匆走了，連那碗涼透的茶都沒喝完。
徐仁平坐在原地，沒動。他盯着桌上那只聾啞匠人用過的粗瓷茶碗——碗沿那個豁口，在晨光下清晰可見，豁口邊緣很光滑，是常年使用磨出來的。
堂倌過來收拾桌子，拿起那只碗，正要往托盤裏放，徐仁平抬手攔住。
“這碗，”他說，“我買了。”
堂倌一愣，手裏的托盤差點歪了：“客官，這碗豁了口，是胡聾子專用，旁人不用……”
“無妨。”徐仁平又摸出十個銅錢，排在桌上，“就喜歡這豁口，當個念想。”
堂倌狐疑地看了他一眼，嘴唇動了動，想說什麼，但終究沒開口，收了銅錢，把碗留下，嘟囔着“怪人”，轉身走了。
徐仁平端起碗，湊到眼前，仔細看那個豁口。豁口在碗沿內側，約指甲蓋大小，邊緣光滑，但豁口底部，靠近碗壁的地方，有一道極細的、新鮮的劃痕——不是磕碰出來的，更像是被什麼尖銳的東西劃過。
他伸出小指指甲，在劃痕上輕輕刮了刮。
刮下來一點黑色的、粉末狀的東西，粘在指甲上。他湊到鼻尖聞了聞，有股淡淡的、刺鼻的硫磺味，混着另一種更古怪的、類似石灰的辛辣味。
是。而且是摻了硝石和硫磺比例很高的，不是尋常爆竹用的那種。
聾啞匠人用這只碗喝水，碗沿沾了高。說明他接觸過，或者……就在爆炸現場待過。
鷹嘴岩礦洞的“塌方”，恐怕不是天災。
是人禍。是謀。
徐仁平把碗揣進懷裏——碗壁冰涼，貼着口，像塊冰。他起身往外走，剛走到門口，棉布門簾又掀開了，帶進一股冷風。
進來的是個中年婦人，四十來歲，穿一身半舊的靛藍棉襖，肘部打着同色補丁，洗得發白。手裏拎着個竹編菜籃子，籃子裏裝着幾把蔫了的青菜和一塊豆腐。是陳媽，徐仁平家廚房的幫傭，負責采買，做了十幾年，手腳麻利，嘴也嚴。
陳媽看見徐仁平，明顯愣了一下，臉上掠過一絲慌亂，但很快擠出笑容，笑容很勉強，嘴角在抖：“二爺？您、您怎麼在這兒？”
“路過，喝碗茶。”徐仁平不動聲色，側身讓開門口，“陳媽來買菜？”
“是，今兒個菜市有新鮮的冬筍，老太太愛吃，我來瞧瞧。”陳媽說着，匆匆進了茶館，目光在堂屋裏掃了一圈，尤其在聾啞匠人坐過的位置停留了一瞬——只有一瞬，快得幾乎捕捉不到——然後迅速移開，不敢再看。“二爺要是沒事，我先去買菜了，去晚了就沒了。”
“去吧。”徐仁平點頭，沒動。
陳媽低着頭，快步走到櫃台前，從菜籃子裏掏出個用油紙包着的東西，約莫拳頭大，遞給老掌櫃陳伯。兩人低聲說了幾句什麼，陳伯接過油紙包，掂了掂，塞進櫃台底下。整個過程很快，不過三五息時間，但徐仁平看得清清楚楚——陳媽遞東西時，手在抖。
陳媽買完菜——她本沒看菜，直接從櫃台上拎了包早就包好的冬筍，付了錢——轉身往外走，看見徐仁平還在門口，又愣了一下：“二爺還有事？”
“陳媽，”徐仁平看着她，目光平靜，但帶着不容回避的力道，“你家大柱，在礦上還好吧？”
陳媽臉色“唰”地白了，像刷了層白堊。她攥緊菜籃子，指節繃得發白，指甲陷進竹篾裏：“好、好着呢，前些子還捎信回來，說礦上夥食好，長胖了……”
“那就好。”徐仁平打斷她，往前邁了一步，近她，聲音壓得更低，“我聽說鷹嘴岩那邊……不太平？昨夜裏，礦上出了事？”
“不、不太平？”陳媽眼神躲閃，不敢看徐仁平的眼睛，盯着自己的鞋尖，“沒有的事，二爺從哪聽來的？礦上好、好着呢……大柱他、他前還捎信回來……”
“前？”徐仁平再次打斷她，聲音裏帶上了一絲冷意，“鷹嘴岩到縣城，走路要一天半。前捎信，昨到，那送信的人呢？信在哪？陳媽，大柱要是出了事，你瞞着沒用。礦上要是真塌方，官府得管，徐家也能幫着說話。但你要是瞞着……”
他沒說下去，但意思到了——瞞着，大柱可能就真的回不來了。
陳媽眼眶紅了，眼淚在打轉，但她死死咬着下唇，咬得唇瓣發白，沒讓眼淚掉下來。她左右看了看——堂倌在給另一桌續水，的瞎子在打盹，胖子還在撥算盤——然後壓低聲音，聲音抖得厲害：“二爺，這兒不是說話的地方。”
徐仁平點頭：“去我書房，從後門進。”
兩人前一後出了茶館。辰時的陽光已經很亮，照在青石板路上，反射着刺眼的白光。街邊攤販的吆喝聲、車馬的軲轆聲、孩童的嬉鬧聲、遠處碼頭的號子聲，混在一起，熱鬧又嘈雜，充滿了鮮活的生命力。
可徐仁平覺得，這片鮮活底下，有什麼東西正在腐爛、變質，像一塊埋在深土裏的肉，表面完好，內裏已經生蛆。
回到徐府，從後門進，繞過廚房，直接去了徐仁平的書房。福安守在門口，像個，不讓任何人靠近。
書房裏，徐仁平關上門，閂上門閂，轉身看着陳媽。
陳媽“撲通”一聲跪下了，菜籃子掉在地上，冬筍滾出來，沾了灰。
“二爺，救救大柱吧……”她聲音發顫，眼淚終於決堤，大顆大顆砸在青磚地上，“礦上不是塌方，是……是人了。他們用刀，用箭，還用會冒綠煙的東西……大柱、大柱他怕是……”
徐仁平扶她起來，讓她坐在黃花梨木圈椅上，倒了杯熱茶，塞到她冰涼的手裏：“慢慢說，說清楚。”
陳媽捧着茶杯，手還在抖，茶湯漾出來，灑在手背上，燙紅了皮膚，她卻渾然不覺：“大柱在礦上，是做鑿岩的工，用鋼釺和錘子，在岩壁上打眼。三天前，礦上來了夥人，約莫二十來個，穿的是工部的官服，說是京城派來查礦的，帶着兵，凶得很。他們下了礦洞，把裏頭活的人都趕了出來，說是要清點礦脈，閒人勿近。大柱他們就在洞口等着，等了一天一夜，沒見人出來。”
她喝了口茶，滾燙的茶湯燙得她哆嗦了一下，但似乎讓她冷靜了些：“到了第二天夜裏，子時左右，礦洞裏突然傳出爆炸聲，不是一聲，是連着好幾聲，轟隆隆的，震得地都在晃，山上的石頭譁啦啦往下滾。然後、然後就抬出來五具屍首，蓋着白布，布都沁紅了，血滴滴答答往下淌。說是塌方，頂板垮了砸死的。可大柱偷偷跟送信的人說，他看見那些屍首被抬出來時，白布沒蓋嚴實，他瞥見屍首的胳膊……胳膊上有刀口，很深，骨頭都露出來了。還有個屍首，半邊身子都燒焦了，像被雷劈了似的。”
“大柱現在在哪？”徐仁平問，聲音平穩，但握着茶杯的手，指節已經發白。
“還在礦上，被看起來了。”陳媽抹着眼淚，袖口溼了一大片，“礦監李頭兒——就是李鐵頭——把活下來的匠人都關在工棚裏，不讓回家，說誰要是亂講，就按逃工論處，送官府打板子，打完扔回礦上等死。可、可我昨兒晚上做了個夢，夢見大柱渾身是血，站在我床前，叫我……叫我快跑……”
她說不下去了，捂着臉，肩膀劇烈顫抖，哭聲壓抑在喉嚨裏，像受傷的獸。
徐仁平沉默了片刻，從懷裏掏出那只豁口茶碗，輕輕放在書案上。
“陳媽，你認得這碗嗎？”
陳媽抬起頭，淚眼模糊地看着碗，看了半晌，搖頭：“不認得……就是個破碗，胡聾子用的，礦上的人都認得他的碗。”
“這是今早茶館裏，胡聾子用過的碗。”徐仁平緩緩說，手指輕輕敲擊碗沿，發出沉悶的“咚咚”聲，“他用這碗敲暗碼，傳了一句話——‘匠戶遇險，速救鷹嘴岩。地龍翻身，洞塌人埋，見血封喉’。”
陳媽渾身一顫，手裏的茶杯“當啷”一聲掉在地上，摔得粉碎，茶湯和瓷片濺了一地。她像是沒聽見，死死盯着那只碗，嘴唇哆嗦着，半天說不出話。
“二爺，您的意思是……”她聲音嘶啞得像破風箱。
“我的意思是，鷹嘴岩出的事，不是塌方，是人爲。”徐仁平盯着她，目光銳利如刀，“礦洞裏死了人，礦上瞞着，官府不知道，或者知道了裝作不知道。現在有人用暗碼求救，說明礦上還有活着的匠人，被困住了，或者被關起來了，他們在想辦法往外遞消息。”
陳媽臉色慘白如紙，整個人癱在圈椅裏，像被抽走了骨頭。
“陳媽，”徐仁平放緩語氣，但每個字都沉甸甸的，“你想救大柱，就得告訴我實話。礦上到底發生了什麼？那些穿工部官服的人，到底是什麼人？他們在礦洞裏埋了什麼？”
陳媽盯着書案上那只粗瓷茶碗，看了很久，久到徐仁平以爲她不會開口了，久到漏壺裏的水又滴下三刻。
然後，她深吸一口氣，像是用盡了全身力氣，從懷裏——不是懷裏，是從貼身小襖的夾層裏，掏出個疊成方勝的油紙包。紙包很小，只有半個巴掌大，疊得整整齊齊，但邊緣已經磨損，看得出經常被打開、折疊。
“大柱捎回來的信。”她聲音低得像耳語，手抖得厲害，幾乎拿不住紙包，“信是藏在菜籃子的雙層底裏送出來的，送信的是個啞巴孩子，比劃了半天我才看懂。那孩子……那孩子也是礦上匠人的兒子，送完信就跑了，再沒出現過。”
徐仁平接過油紙包，入手很輕。他小心翼翼展開——紙是劣質的草紙，泛黃發脆，字是用炭條寫的，歪歪扭扭，有些筆畫因爲用力過猛而穿透紙背，但能看清：
“娘，礦上來了夥人，穿官服，但腰牌是假的。我偷看過，腰牌上寫的‘工部虞衡清吏司’，可虞衡司管的是山澤采捕，不管礦。他們在礦洞裏埋東西，黑乎乎的，像，但味道刺鼻，聞了頭暈。埋得很深，在東三巷道盡頭。李頭兒讓我們別說，說了就死。兒怕。大柱。”
信的右下角，用炭條畫了個簡單的圖案——一個圓圈，裏面點了三個點，點排成三角形。
徐仁平盯着那個圖案，腦子裏飛快地轉。圓圈，三個點……這是匠人的暗號，他在《匠作輯要》裏見過類似的圖例：圓圈代表“”，三個點代表“三”。合起來是“三後”。
三後，就是臘月初十。
離臘月十三，還有三天。
他把信紙仔細折好，遞還給陳媽：“這信，還有誰知道？”
“就我。”陳媽攥緊信紙，像攥着救命稻草，“連老頭子都不知道。二爺，大柱他……會不會已經……”
“不會。”徐仁平打斷她，語氣斬釘截鐵，“如果人已經沒了，礦上不會還關着他們。關着，說明還有用——要麼是滅口還沒輪到他們，要麼是他們知道些什麼，還不能死。”
他站起身，在書房裏踱了兩步。晨光從窗紙透進來，在地磚上投下菱形的光斑，光斑隨着他的腳步移動、變形。
“陳媽，你聽我說。”他停下腳步，看着陳媽，“你現在回家，該買菜買菜，該做飯做飯，就當什麼都不知道，什麼也沒跟我說過。大柱的事，我來想辦法。”
“可、可二爺，您怎麼……”陳媽眼圈又紅了，“您一個讀書人，怎麼跟礦上那些人不眨眼的鬥……”
“我自有辦法。”徐仁平看着她，目光深沉，“但你要幫我做件事。”
“您說，只要能讓大柱活着回來，讓我做什麼都行。”陳媽咬牙，眼淚還在流，但眼神已經變得堅定。
“去茶館，找老掌櫃陳伯。”徐仁平一字一句，“告訴他，我要見敲碗的人。”
陳媽愣了愣：“敲碗的人？您是說……胡聾子？”
“對，胡聾子。”徐仁平點頭，“告訴他，今夜子時，老地方見。”
“老地方？”陳媽茫然。
“你就這麼跟他說，他自然明白。”徐仁平從書案抽屜裏取出個小瓷瓶，青釉，塞着紅布塞，“這是金瘡藥，雲南白藥，你收着。萬一……萬一用得着。”
陳媽接過瓷瓶，攥在手心，瓷瓶冰涼，但她攥得很緊，像攥着一團火。她深深看了徐仁平一眼，那眼神復雜——有感激，有恐懼，有決絕，還有一絲說不清道不明的、母獸護崽般的狠厲。
“我這就去。”她起身，撿起地上的菜籃子，把滾落的冬筍塞回去，抹了把臉，轉身出了書房，背影挺得筆直。
徐仁平坐回圈椅，盯着書案上那只豁口茶碗。
碗沿那道劃痕，在晨光下清晰可見，像一道黑色的傷疤。
他伸出手指，沿着碗沿輕輕敲擊，模仿着胡聾子的節奏。
叮、叮叮、叮叮叮——
三短一長，是胡聾子敲過的節奏。三短一長，在軍中號令裏是“前進”，在匠人暗碼裏，又代表什麼？
水波傳遞暗號，水面看紋。紋有九種，對應九宮。九宮衍生六十四卦，卦象生字，字連成句。
他忽然想起在揚州稅課司時，爲了查一樁私鹽案，翻過的一本《匠作輯要》。那是永樂年間工部編纂的匠人規範，其中有一章叫“密語”，記載了早年間匠人之間傳遞信息的手法。除了手勢、旗語、哨音，還有一種“水紋密語”：以碗盛水，敲擊碗壁，水波振動的頻率、幅度、疊加方式，對應不同的紋樣，紋樣組合成字。但具體怎麼對應，書裏沒寫，只說“此術已佚”。
難道這套密語，還在民間匠人中秘密流傳？
他起身，從書架頂層翻出那本《匠作輯要》。書很厚，積了厚厚的灰，嗆得他咳嗽了一聲。他快速翻到“密語”一章，指尖劃過泛黃的書頁。
找到了。
“水紋密語，源於先秦墨家，後工匠襲之。以碗盛水，擊碗生紋，紋有九變，曰平、皺、漣、渦、碎、疊、涌、沸、凝。九紋對應九宮，宮生八卦，卦象成字。惜乎傳承斷絕，今已不存。”
只有描述，沒有具體對應表。
徐仁平合上書，腦子裏回憶着胡聾子敲碗的節奏——三短一長，對應的水紋該是什麼樣？是“漣”還是“渦”？吳畫匠解讀出來的“匠戶遇險，速救鷹嘴岩”，又是怎麼從水紋翻譯過來的？
他想不通。
但他知道，今夜子時，他必須去見胡聾子。
因爲鷹嘴岩的礦洞裏，埋着的可能不只是和屍體。
還有臘月十三的秘密，石鏡爲鼎的真相，以及這座縣城腳下，正在被抽的、跳動的地脈。
窗外，頭漸高，辰時已過，巳時將至。陽光透過窗紙，在書案上投下明亮的光斑，光斑裏塵埃飛舞。
徐仁平走到窗邊，推開一扇窗。冷風灌進來，帶着院中臘梅的淡香。他眯起眼，望向西北方向——那是鷹嘴岩的方向，離縣城三十裏，站在這裏是看不見的。但此刻，他仿佛能看見那座陡峭的、像鷹嘴般突出的山崖，看見山腹深處那些黑暗的礦洞，看見洞壁上淋漓的鮮血，看見那些被白布蓋着的屍首，看見匠人們驚恐的眼睛。
還有那股淡淡的、刺鼻的硫磺味，混着血腥，從書案上那只豁口茶碗裏飄出來，縈繞不散。
臘月初十。
還有三天。
他必須在這三天裏，弄清楚鷹嘴岩到底發生了什麼，礦洞裏埋着什麼，臘月十三的石鏡爲鼎，又意味着什麼。
而這一切的鑰匙，可能就在胡聾子那雙布滿老繭、能“聽”懂水波的手裏。
或者，在他那只沾着痕跡的、豁了口的、粗糲的茶碗裏。
書房外傳來腳步聲，很輕，但急促。是福安。
“二爺，”福安在門外低聲說，“老太太請您去花廳，說……有客到。”
徐仁平轉身：“誰？”
“不認識，生面孔，穿箭衣，佩刀，說是從……從應天府來的。”
