六月，塔克拉瑪沙漠。
“死亡之海”的名號絕非虛傳。烈如火，將無盡的沙丘烤成金紅色，熱浪扭曲着地平線，天地間仿佛只剩下灼熱的風和流動的沙。駝鈴在死寂中單調地響着，一行駝隊如螻蟻般在沙海中緩慢前行。
沈寂騎在駱駝上，白色頭巾遮住大半張臉，只露出閉着的雙眼。即便隔着頭巾，他也能感受到沙漠殘酷的炙烤。聽風訣在這種極端環境中變得格外艱難——風太熱，太，帶着沙粒摩擦的噪音，擾着他對周圍的感知。
“水還剩多少？”謝無影的聲音從旁邊傳來，沙啞澀。
趙平檢查了水囊，臉色難看：“最多還能撐兩天。如果明天還找不到水源……”
三天前，他們從敦煌出發，按薩迪長老提供的地圖向西行進。地圖標注了一條穿越沙漠的古道，說是可以避開大部分流沙區和沙暴頻發帶。但進入沙漠第二天，他們就遭遇了一場突如其來的沙暴，不僅偏離了路線，還損失了一匹駱駝和部分物資。
更糟的是，薩迪長老在沙暴後消失了。
“那老家夥肯定有問題。”孫毅恨恨道，“什麼帶路，分明是把我們引進絕地！”
沈寂沉默不語。他回憶起薩迪長老最後看他的眼神——那不是敵意，更像是……憐憫和決絕。老人似乎知道這條路有多危險，但還是帶他們來了。
爲什麼？
“前面有東西。”謝無影突然道。
沈寂凝神感知。熱風帶來的信息很模糊，但他確實“聽”到了——不是風聲，不是沙響，而是某種……結構？在流動的沙海中，有一片相對固定的輪廓。
“是建築。”沈寂判斷道，“廢棄的建築。”
又行了一個時辰，那片輪廓逐漸清晰。那是一座古城的遺跡，土坯城牆大半埋在沙中，只露出坍塌的角樓和幾段殘缺的牆垣。城門早已不見，只餘一個黑洞洞的入口，像巨獸張開的大口。
“地圖上有標注嗎？”謝無影問。
趙平展開羊皮地圖，仔細查看，搖頭：“沒有。這可能是更早的遺跡，地圖繪制時就已經被沙漠吞沒了。”
駝隊停在城門外。沈寂下駝，走到城牆邊，伸手觸摸那些被風沙侵蝕了千百年的土坯。指尖傳來的觸感粗糙而滄桑，但更讓他在意的是，城中似乎有什麼東西在“呼喚”他——不是聲音，而是一種感覺，就像在月牙泉底觸碰那塊心髒石時的感覺。
“進城看看。”沈寂道，“也許能找到水源。”
穿過城門，裏面是一片廢墟。殘破的房屋、傾倒的佛塔、半埋的街道，一切都覆蓋着厚厚的黃沙。風吹過斷壁殘垣，發出嗚咽般的聲響，更添幾分蒼涼。
城中心似乎相對完整，有一座圓頂建築還屹立着。沈寂朝那個方向走去，謝無影三人警惕地跟在身後。
圓頂建築是座神廟，門楣上還能看到模糊的浮雕——火焰的圖案。這證實了沈寂的猜測：這是座拜火教的神廟。
推開沉重的木門（居然還沒完全朽壞），裏面昏暗陰涼。陽光從穹頂的破洞射入，形成一道道光柱，照亮空氣中飛舞的塵埃。神廟中央有個石砌的祭壇，壇上居然還殘留着未燃盡的炭塊，好像不久前還有人在這裏舉行過儀式。
“有人來過。”謝無影蹲下檢查炭塊，“不超過三天。”
沈寂沒有回應，他的全部注意力都被祭壇後方那面牆吸引了。牆上有一幅巨大的壁畫，雖然蒙塵，但保存得相當完好。畫的是一個穿白衣的女子，額心有豎眼，雙手捧着一卷經書，站在火焰之中。女子腳下，跪拜着各色人等——有，有波斯人，有吐蕃人，甚至還有深目高鼻的西域胡人。
“阿依莎聖女。”沈寂輕聲道。
他走近壁畫，伸手觸摸。指尖剛觸到牆面，異變突生！
整面牆突然亮起柔和的白光！那些蒙塵的顏料仿佛活了過來，火焰在燃燒，人物在移動，壁畫變成了活動的影像！更神奇的是，沈寂額頭的豎痕再次發燙，一股比月牙泉更龐大、更清晰的信息流涌入腦海——
這次不是聲音，不是畫面，而是直接的知識。
《燭龍真經·中卷·地脈術》的部分內容！
如何感知地脈走向，如何尋找水源礦藏，如何利用山川地勢布置陣法，如何……與大地溝通。
信息流持續了約一炷香時間，漸漸消退。壁畫恢復原狀，白光散去，仿佛什麼都沒發生過。但沈寂知道，自己腦中多了一門全新的學問。
“寂兒？”謝無影擔憂地喚道。
沈寂睜開眼（雖然睜不睜開對他沒區別），深吸一口氣：“我沒事。相反，我得到了我們最需要的東西——找水的辦法。”
他走到神廟中央，閉目凝神，運轉剛剛獲得的地脈術。這種術法與聽風訣有相似之處，但感知的不是風，而是更深層的東西——大地的脈搏，水脈的流動，能量的走向。
片刻後，他指向神廟西北角：“那裏，地下三丈，有水。而且是活水，應該是一條暗河。”
趙平和孫毅半信半疑，但還是拔出劍，在那處地面挖掘。沙土很鬆，挖起來不費力。挖到一丈深時，沙土開始變得溼。挖到兩丈，已經有水滲出。挖到三丈，一股清泉噴涌而出！
“真的有水！”孫毅又驚又喜。
四人急忙取水裝袋，駱駝們也湊過來痛飲。有了水源，沙漠就不再是絕地。
然而就在他們取水時，神廟外突然傳來馬蹄聲——不是駱駝，是馬，而且數量不少！
“有人來了！”謝無影閃到門邊，透過門縫觀察。
約二十騎黑衣人馬從沙丘後沖出，將神廟團團圍住。爲首者是個瘦高的中年人，面容陰鷙，左頰有一道新鮮的刀疤，眼神銳利如鷹。他手中握的不是刀劍，而是一對奇門兵器——烏黑的鐵爪，爪尖閃着幽藍的光，顯然淬了劇毒。
“幽冥教新任右使，鬼爪厲無魂。”中年人朗聲道，“沈閣主，久仰了。”
沈寂走出神廟，面對來人：“厲右使消息倒是靈通，居然能在這茫茫沙海中找到我們。”
厲無魂冷笑：“薩迪那老東西，以爲把你們引進沙漠就能擺脫我們？太天真了。他的一舉一動，早就在我們監視之中。”
原來如此。薩迪長老帶他們走這條險路，是想借沙漠天險阻擋幽冥教的追擊。可惜失敗了。
“薩迪長老現在何處？”沈寂問。
“那個叛徒？”厲無魂眼中閃過意，“已經被我送去見他的火神了。現在，輪到你們了。交出阿依莎留下的地圖，我可以讓你們死得痛快些。”
沈寂搖頭：“地圖不能給你。”
“那就別怪我不客氣了。”厲無魂一揮手，“上！除了沈寂要活的，其他格勿論！”
二十名黑衣教衆翻身下馬，拔出彎刀，步步近。這些人顯然都是精銳，步伐整齊，氣息沉穩，與敦煌城外那些馬賊不可同而語。
謝無影竹杖橫握，趙平和孫毅也拔劍出鞘，三人將沈寂護在中間。
戰鬥一觸即發。
但就在此時，沈寂突然做了個出人意料的動作——他蹲下身，雙手按在沙地上，閉上了眼睛。
厲無魂一愣，隨即嗤笑：“死到臨頭，還想求沙神？”
沈寂沒有回應。他正在全力運轉地脈術，感知着腳下大地的脈絡。剛才挖出的水井給了他靈感——既然能感知水脈，那能不能……控地脈？
他嚐試着將內力注入大地，不是散亂地注入，而是沿着地脈的走向，像引導水流一樣引導內力流動。
起初很困難，地脈比水脈更難感知，內力在大地中散失得很快。但漸漸地，他找到了訣竅——不是強行控，而是順應，像順水推舟，像借風使帆。
就在黑衣教衆沖到三丈距離時，異變發生了！
以沈寂爲中心，方圓十丈內的沙地突然開始流動！不是被風吹動的那種流動，而是像水一樣翻涌、旋轉，形成一個個漩渦！沖在最前面的幾個教衆腳下一空，陷進流沙之中，慘叫着被吞沒！
“怎麼回事？！”厲無魂大驚。
剩下的教衆嚇得連連後退，但流沙範圍在擴大，又有幾人陷了進去。
謝無影三人也驚呆了，但他們站在沈寂身邊，腳下的沙地卻異常穩固。
“地脈術……”謝無影喃喃道，“你掌握了地脈術？”
沈寂臉色蒼白，額頭冒汗。這種大範圍控對內力消耗極大，他堅持不了多久。
“趁現在，走！”他低喝道。
四人沖向駱駝。厲無魂反應過來，厲聲喝道：“放箭！別讓他們跑了！”
沒陷入流沙的教衆紛紛取出弩箭，但沙地還在翻涌，他們站立不穩，射出的箭矢大多偏離。
沈寂等人成功騎上駱駝，沖出了流沙區。厲無魂大怒，親自追來，他輕功極高，在沙地上如履平地，幾個起落就追到了近前！
“留下吧！”鬼爪探出，直取沈寂後心！
謝無影回身一杖，點在鬼爪上。“鐺”的一聲巨響，謝無影連人帶駱駝被震退三步，竹杖上出現了裂痕！
“好強的內力！”謝無影心中暗驚。這厲無魂的武功，恐怕還在趙無痕之上！
厲無魂得勢不饒人，雙爪齊出，攻勢如狂風暴雨。謝無影勉強抵擋，但竹杖上的裂痕在擴大，眼看就要斷裂。
就在這時，沈寂突然從駱駝上躍起，竹杖如劍，刺向厲無魂眉心！這一杖毫無花巧，就是簡單的一刺，但在聽風訣和地脈術的雙重感知下，這一杖刺出的時機、角度、速度都妙到毫巔，正好是厲無魂舊力已盡、新力未生之際！
厲無魂大驚，急退，但左肩還是被劃出一道血口。他低頭看着傷口，眼中閃過難以置信的神色。
“好小子……我小看你了。”他舔了舔嘴唇，“這樣更好，抓一個強大的載體回去，教主一定更高興。”
他正要再次進攻，遠處突然傳來一聲尖銳的哨響。
厲無魂臉色一變，看向哨聲方向，猶豫片刻，最終咬牙道：“今天算你們走運。但沙漠是我們的地盤，你們逃不掉的。”
說罷，他身形一閃，消失在沙丘後。那些沒死的教衆也迅速撤離。
危機暫時解除，但四人都受了傷，物資也損失不少。
“他爲什麼突然撤退？”趙平不解。
沈寂側耳傾聽，臉色凝重：“因爲來了更麻煩的東西。”
遠處地平線上，一道黃色的“牆”正在快速推進——沙暴！比三天前那場更大的沙暴！
“快找地方躲避！”謝無影急道。
但放眼望去，除了這座古城遺跡，周圍只有無盡的沙丘。古城雖然破敗，但那些殘垣斷壁至少能提供些許遮擋。
四人牽着駱駝躲進一座半塌的房屋，用布蒙住口鼻，緊緊靠在一起。沙暴很快就到了，狂風裹挾着沙粒，如億萬細針般抽打在身上，即便隔着布料也疼痛難忍。整個世界變成了昏黃色，能見度不足一丈，耳邊只有狂風的咆哮。
這場沙暴持續了整整兩個時辰。
當風沙漸息，四人從幾乎被掩埋的房屋中爬出來時，天色已近黃昏。古城遺跡被沙掩埋了大半，他們剛才取水的那口井也消失了。
更糟的是，駱駝丟了兩匹，剩下的兩匹也受驚過度，狀態不佳。
“地圖。”沈寂突然道。
趙平急忙檢查行囊，臉色一白：“不……不見了！地圖不見了！”
是在沙暴中丟失的？還是被幽冥教的人趁亂偷走了？
沒有地圖，在這茫茫沙漠中，他們就是無頭蒼蠅。
絕望的氣氛開始蔓延。
沈寂卻突然笑了。
“你笑什麼？”孫毅忍不住問。
“我笑我們太依賴那張地圖了。”沈寂道，“地圖只是工具，真正的路，在腳下，在心裏。”
他再次蹲下，雙手按在沙地上，閉目感知。這一次，他不只是感知地脈，更在感知某種“記憶”——大地的記憶。
沙漠看似死寂，實則承載了千年的歷史。商隊的足跡，戰爭的痕跡，城市的興衰，都烙印在這片土地上。地脈術練到高深處，可以讀取這些烙印。
許久，沈寂睜開眼，指向西方：“那邊，三百裏外，有綠洲。更大的綠洲，應該就是地圖上標注的下一站。”
“你確定？”趙平問。
沈寂點頭：“沙漠不會騙人。”
於是，四人收拾殘存的物資，騎上僅剩的兩匹駱駝（兩人合騎一匹），朝着沈寂指的方向出發。
夜幕降臨時，他們在沙丘背風處扎營。沙漠的夜晚極冷，與白天的酷熱形成鮮明對比。四人圍着小小的篝火，分食所剩不多的糧。
“沈閣主，”趙平突然問，“您說厲無魂提到的‘教主’，是誰？沈天行不是已經死了嗎？”
這也是沈寂一直在思考的問題。沈天行確實死了，親眼所見。那麼幽冥教的新教主是誰？難道教中還有比沈天行地位更高的人？
“可能有兩種情況。”沈寂分析道，“第一，沈天行死前已經指定了繼任者；第二，教中原本就有一個隱藏在暗處的真正首領，沈天行只是明面上的教主。”
謝無影點頭：“我更傾向於第二種。以沈天行的性格，不會輕易將權力交給別人。除非……那個人比他更強，或者掌握了控制他的方法。”
如果是第二種，那就太可怕了。一個能讓沈天行甘心當傀儡的人，該是怎樣的存在？
“還有那個哨聲。”孫毅道，“厲無魂聽到哨聲就撤退了，那哨聲代表什麼？”
沈寂回憶着當時的場景。哨聲尖銳短促，不是普通的信號，而是一種特殊的頻率，帶着某種……催促的意味？
“也許，是命令他撤退的信號。”沈寂猜測，“又或者，是某種警告——警告他有更大的危險正在接近。”
更大的危險？在這沙漠中，除了沙暴和幽冥教，還有什麼？
一夜無話。
第二天繼續趕路。沈寂不時停下感知地脈，調整方向。他的地脈術越來越熟練，已經能隱約感知到遠方那片綠洲的生命氣息——水，植物，動物，還有人。
午後，他們在一處沙丘頂上休息時，趙平突然指着遠方：“看！那是什麼？”
衆人望去，只見天際線上，有幾個黑點正在移動。不是人，也不是駱駝，而是……鳥？
沈寂凝神感知，臉色微變：“是信鴿。而且不止一只，是一群。”
信鴿怎麼會出現在這死亡沙漠？
“是沖我們來的。”謝無影沉聲道，“你們看，它們一直在我們上空盤旋。”
果然，那群信鴿飛到他們頭頂後，開始繞圈飛行，既不離開也不降落。
沈寂突然想到什麼，從懷中取出柳隨風留下的那支玉笛。玉笛在陽光下泛着溫潤的光澤，他猶豫了一下，將笛子湊到唇邊，吹出一個簡單的音調。
這個音調是柳隨風教他的，說是守眼人之間的聯絡信號，危急時刻可用。
笛聲響起，空中的信鴿突然有了反應！它們停止了盤旋，其中一只俯沖下來，落在沈寂伸出的手臂上。
鴿腿上綁着一個小竹筒。
沈寂取下竹筒，倒出一卷極薄的絹紙。趙平接過絹紙，展開念道：
“閣主親啓：燭龍閣三前遇襲，賊人武功奇高，六大派弟子傷亡十七人。三枚燭龍令被盜，玉盒完好，賊人似乎有鑰匙。林風重傷，現由枯榮大師接往天龍寺救治。賊人留言：‘想要令牌，落之地見。’署名……‘冥主’。”
絹紙從趙平手中飄落。
所有人都沉默了。
燭龍閣遇襲，令牌被盜，林風重傷……這一連串的消息如重錘般砸在每個人心上。
“冥主……”沈寂重復着這個稱呼，“這就是幽冥教真正的首領嗎？”
謝無影握緊竹杖：“看來，對方的目標很明確——你去落之地。所有的一切，從西域之行到沙漠追，都是計劃的一部分。”
沈寂抬起頭，雖然看不見天空，但能感受到那群信鴿還在盤旋等待。他從行囊中取出紙筆（沙漠中用特制的油脂紙和炭筆），快速寫了一封回信：
“信已收到。繼續西行，赴落之地。請全力救治林風，燭龍閣暫閉。沈寂。”
將回信塞進竹筒，綁回信鴿腿上。信鴿振翅飛起，很快消失在天際。
“我們還要繼續西行嗎？”孫毅問道，“這明顯是個陷阱。”
“正因爲是陷阱，才更要去。”沈寂平靜道，“對方費盡心思布下這個局，如果我不去，反而會讓中原的親友陷入更大的危險。而且……”
他頓了頓：“我也想見見這位‘冥主’，問問他，爲了三枚令牌，害死那麼多人，值得嗎？”
四人再次上路。
這一次，腳步更加堅定。
因爲他們知道，前方等待的不僅是永恒圖書館的秘密，更是一場必須面對的決戰。
黃昏時分，他們終於看到了綠洲。
那是一片規模不小的綠洲，胡楊林茂密，中間有個湖泊，湖邊甚至有簡陋的木屋和圍欄。但奇怪的是，綠洲中異常安靜，沒有炊煙，沒有人聲，連鳥鳴都聽不到。
“小心。”謝無影提醒道，“太安靜了。”
四人靠近綠洲，沈寂的感知中突然警鈴大作！
“退！”他大喝。
但已經晚了。
腳下的沙地突然塌陷！一個巨大的陷坑出現，四人連人帶駱駝掉了進去！
陷坑很深，底部鋪着厚厚的草，摔下去倒沒受傷。但緊接着，頭頂傳來機關閉合的聲音，陷坑被封死了。
黑暗中，沈寂聽到周圍傳來細微的呼吸聲——不止他們四個，這陷坑裏還有別人！
“誰在那裏？”沈寂沉聲問道。
一個虛弱的聲音響起：“是……是嗎？”
漢語，帶着濃重的西北口音。
“你們是誰？”謝無影問。
“我們是……商隊。”那個聲音道，“三天前在這裏休息，被陷阱困住了。你們……也是被那群黑衣人抓來的？”
黑衣人？幽冥教？
“這裏是什麼地方？”沈寂問。
“綠洲。”另一個蒼老的聲音回答，“表面上是個補給點，實際上是幽冥教的陷阱。他們在這裏抓過路的商旅，要麼勒索贖金，要麼……抓去做苦力。”
沈寂心中一動：“做苦力？做什麼？”
“不知道。”老人嘆息，“只聽說，他們在沙漠深處挖什麼東西。被抓去的人，沒有一個回來的。”
挖東西？沈寂想起了永恒圖書館的傳說——那是一座埋在地下的圖書館。
難道幽冥教已經找到了圖書館的位置，正在挖掘？
如果是這樣，那一切就說得通了。他們需要地圖指引具置，也需要沈寂的天盲之眼來開啓圖書館的封印。
“我們得出去。”沈寂道。
“出不去的。”老人絕望地說，“這陷坑四壁光滑，深達五丈，沒有工具本爬不上去。而且上面肯定有人把守。”
沈寂沒有回應，而是再次將手按在地上，感知地脈。這一次，他感知得更深，更遠。
這座綠洲下面，有一條很大的暗河。暗河在綠洲湖底匯集，形成一個地下湖泊。而陷坑的位置……離暗河不遠。
“如果我打開一個缺口，讓暗河的水涌進來，你們會遊泳嗎？”沈寂突然問。
陷坑裏的其他人愣住了。
“你……你說什麼？”
沈寂不再解釋，集中全部精神，運轉地脈術。這一次不是小範圍的控，而是尋找地脈的薄弱點，引導暗河的水壓沖擊那個點。
起初什麼都沒有發生。
但漸漸地，陷坑底部開始滲水。
然後，滲水變成涌水。
最後，“轟”的一聲，一側坑壁被沖開一個大洞！洶涌的地下水噴涌而入，迅速填滿陷坑！
“快，從洞口遊出去！”沈寂喊道。
衆人如夢初醒，紛紛跳入水中，順着水流遊出洞口。洞口連接着一條地下河道，水流湍急，但河道不算窄，勉強可以遊動。
遊了約莫一刻鍾，前方出現光亮。衆人浮出水面，發現已經來到了綠洲的湖泊中。天色已黑，但月光很亮，能看清周圍情況。
湖邊有幾個黑衣人在巡邏，聽到水聲，紛紛圍過來。
“什麼人？！”
回答他們的是謝無影的竹杖和趙平孫毅的劍。這些守衛武功平平，很快被解決。
沈寂爬上岸，渾身溼透，卻顧不上這些。他“聽”到綠洲深處，有更密集的人聲，還有……挖掘的聲音。
“在那邊。”他指向綠洲北側。
衆人悄悄摸過去。穿過一片胡楊林，眼前出現了一個令人震驚的景象——
一個巨大的挖掘現場！燈火通明，上百人正在勞作，有的挖土，有的運石，有的在搭建支撐架。而挖掘的中心，已經露出了建築的輪廓——那是一座金字塔形的建築頂端！
永恒圖書館！
幽冥教果然找到了這裏！
更讓沈寂震驚的是，在工地中央的高台上，坐着一個黑袍人。黑袍人背對着他們，但沈寂能感受到那股強大的、陰冷的、仿佛來自九幽深淵的氣息。
似乎感應到沈寂的目光，黑袍人緩緩轉身。
月光下，沈寂“看”清了那張臉。
然後，他如遭雷擊，整個人僵在原地。
因爲那張臉，他認識。
不僅認識，而且熟悉。
那是在他童年記憶中出現過無數次的臉。
那是……
“沈寂，好久不見。”
黑袍人開口，聲音溫和，卻讓沈寂渾身冰冷。
“沒想到吧？我還活着。”
黑袍人掀開兜帽，露出一張儒雅清癯的臉——正是本該已經死去的沈天行！
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