筆尖在紙面上落下最後一個字，墨跡在燈下泛着幽微的光。沈昭擱下筆，指尖無意識地捻了捻，仿佛要將那份刻意留下的、帶着“疏漏”的餘溫也一並捻去。那份摘要就那樣攤開在桌案最顯眼的位置，旁邊還壓着一本半開的、無關緊要的舊檔，像是主人匆忙離開時，未來得及仔細收攏的模樣。
她站起身，目光在那份摘要上停留了一瞬。紙上的數字，那些被她精心“修飾”過的矛盾，此刻在昏黃的燈光下，像一個個沉默的陷阱，安靜地等待着獵物踏入。心跳依舊平穩，只是腔裏那股微涼的、帶着塵埃的空氣，似乎比往更沉一些。
她收拾了其他幾份無關緊要的文書，放入隨身攜帶的布囊，又將那本夾着真正關鍵符號的詩集，穩妥地藏在官服內襯一個隱秘的夾層裏。做完這一切，她才吹熄了值房內唯一的那盞油燈。
光線驟然消失，值房陷入一片深沉的黑暗，只有窗外廊下燈籠透進來的、極其微弱的光暈，勉強勾勒出桌椅的輪廓。沈昭適應了片刻，才悄無聲息地拉開房門，閃身出去，又輕輕將門帶上。鎖扣發出極輕的“咔噠”聲，在寂靜的廊道裏，卻清晰得讓她耳膜微震。
她沒有立刻離開。
戶部衙門在入夜後，便成了一座空曠而沉默的迷宮。白裏人來人往的廊廡，此刻只剩下燈籠投下的、搖曳不定的光影，將廊柱的影子拉得又長又扭曲，像蟄伏的巨獸。遠處傳來更夫模糊的梆子聲，一下，又一下，敲在沉沉的夜色裏。
沈昭提着布囊，腳步放得極輕，沿着廊道向衙門外走去。她的身影在燈籠光下明明滅滅，看起來與任何一個因公務耽擱而晚歸的低階官吏並無二致。在路過通往檔案庫房的那條岔道時，她的腳步幾不可察地頓了一下，眼角的餘光掃過那條被更濃重黑暗吞噬的路徑，隨即恢復如常，繼續向外。
守門的是一名年邁的老軍士，裹着件半舊的棉襖，靠在門房裏打盹。聽到腳步聲，他抬起惺忪的眼皮，見是沈昭，含糊地嘟囔了一句：“沈錄事？這麼晚才走？”
“謄抄些舊檔，一時忘了時辰。”沈昭的聲音帶着恰到好處的歉意與疲憊，微微福身，“有勞您了。”
老軍士擺擺手，沒再多問，起身爲她開了側邊的小門。沈昭道了謝，邁出門檻，身影很快融入門外街道更深的夜色中。
她沒有回家。
在距離戶部衙門兩條街外的一處僻靜巷口，她停下了腳步。這裏有一棵枝繁葉茂的老槐樹，濃密的樹冠在夜色中撐開一片更深的陰影。沈昭閃身躲入樹下，背靠着冰涼粗糙的樹，輕輕吐出一口氣。白的官服太過顯眼，她迅速解開外袍的系帶，將外面那層淺青色的官服脫下，露出裏面一身毫無紋飾的深灰色窄袖布衣。她又從布囊裏取出一塊深色的頭巾，將頭發緊緊包住，只露出小半張臉。
做完這些，她將脫下的官服仔細疊好，塞進布囊，又將布囊藏在老槐樹部一個被雜草半掩的凹洞裏。動作淨利落，沒有半分猶豫。
夜風穿過巷子，帶着料峭的寒意，吹動她額前未被頭巾完全包裹的碎發。沈昭緊了緊衣領，目光投向戶部衙門的方向。那高聳的圍牆和飛檐，在深藍天幕的襯托下，像一頭沉睡的巨獸。而她，即將潛入這巨獸的腹地，去窺探它黑暗中的秘密。
她沒有走正門，也沒有走任何一扇側門。白裏在檔案庫房附近“熟悉環境”時，她早已留意到，靠近西側圍牆有一段因年久失修而略顯低矮，牆下還堆放着一些廢棄的磚石木料。那裏，是巡夜守衛視線的一個盲區。
她像一只靈巧的貓，借着夜色的掩護，悄無聲息地繞到西牆外。果然，四下無人，只有遠處隱約的梆子聲和風吹過樹梢的沙沙響。她踩上那些廢棄的木料，雙手攀住牆頭，手臂用力，腰身一擰，整個人便輕盈地翻了上去，伏在牆頭，屏息凝神。
牆內是一片堆放雜物的空地，同樣寂靜無人。她輕輕滑下，落地時只發出極輕微的聲響，很快便被風聲掩蓋。
心跳，在這一刻，終於微微加速。不是恐懼，而是一種高度專注下的、近乎冰冷的興奮。血液在耳中奔流的聲音變得清晰，五感被提升到極致。她能聞到空氣中更清晰的塵土味，能分辨出遠處不同方向傳來的、極其細微的腳步聲——那是巡夜守衛在換崗。
她貼着牆的陰影，快速移動，目標明確：她自己的值房。
值房所在的院落同樣沉寂。廊下的燈籠光線昏黃，勉強照亮門前一小片區域。沈昭沒有靠近正門，而是繞到值房後窗。窗櫺是舊式的支摘窗，白裏爲了通風會支起一半。她下午離開時，特意將支起的角度調到了一個微妙的位置——既不會引人懷疑，又留出了一道足以讓她纖細手腕探入的縫隙。
指尖觸到冰涼的窗櫺木框。她屏住呼吸，側耳傾聽。值房內，死一般的寂靜。
她小心翼翼地將手從縫隙中伸入，摸索到裏面固定窗扇的木質銷。那銷有些滯澀，她用了些巧勁，極慢極慢地撥動。輕微的“咯”一聲，在絕對的寂靜中顯得格外刺耳。沈昭的動作瞬間凝固，連呼吸都停滯了。
沒有其他聲響。
她繼續動作，終於將銷完全撥開。然後，她用指尖頂住窗扇底部，一點點向上抬起。窗軸發出極其細微的、幾乎不可聞的摩擦聲。一道更深的黑暗，從逐漸擴大的縫隙中透出。
窗扇被抬起到足夠她側身鑽入的高度。沈昭沒有立刻進去，而是又等待了片刻，確認周圍沒有任何異動後，才像一尾遊魚，悄無聲息地滑入了值房內。
室內比外面更黑，幾乎伸手不見五指。但沈昭對這裏的布局早已爛熟於心。她蹲下身，適應着黑暗，目光第一時間投向桌案的方向。
那份摘要，不見了。
桌案上，她離開時故意攤開的舊檔被合上了，隨意地放在一邊。原本壓着摘要的位置，空無一物。只有桌面上那層薄薄的灰塵，似乎被什麼東西拂過，留下一點凌亂的痕跡。
魚兒，果然上鉤了。而且來得比她預想的更快。
沈昭的心沉了沉，不是失望，而是一種意料之中的冰冷。她沒有在值房內停留，立刻轉身，從後窗原路退出，又將窗扇輕輕放下，銷撥回原位——雖然未必能完全還原，但至少看起來像是未被觸動過。
接下來，才是關鍵。偷走摘要的人，會去哪裏？銷毀？還是……
她腦海中飛快閃過檔案庫房那兩扇厚重的朱漆大門，以及門後那如同巨人沉默列隊的烏木架子。
沒有絲毫猶豫，沈昭再次融入陰影，向着檔案庫房的方向潛去。她的腳步更輕，動作更緩，幾乎與廊柱投下的陰影融爲一體。夜風吹過廊廡，燈籠晃動，光影搖曳，正好掩蓋了她偶爾移動時帶起的極細微氣流。
檔案庫房所在的院落更加偏僻，守衛也更爲稀疏——或許，在某些人看來，這裏堆放的不過是無用的故紙，不值得嚴加看管。又或許，這裏的“疏鬆”，本就是某種默契下的結果。
沈昭藏身在一粗大的廊柱後面，從這個角度，可以清晰地看到庫房那兩扇緊閉的大門，以及門前一小片被燈籠照亮的青石板地。四周寂靜，只有風吹動檐角鐵馬發出的、零丁而單調的聲響。
時間一點點流逝，每一息都仿佛被拉得很長。沈昭的四肢因爲長時間保持一個姿勢而有些僵硬發冷，但她的大腦卻異常清醒，所有的感官都聚焦在庫房大門的方向。
不知過了多久，或許是一炷香，或許更短。
一個黑影，從庫房側面的一條小徑悄無聲息地閃了出來。
那黑影身形不算高大，動作卻異常敏捷，對這裏的地形顯然極爲熟悉。他（或者她）沒有直接去推庫房的門，而是先警惕地環顧四周。沈昭將呼吸壓到最低，整個人仿佛化作了廊柱的一部分。
黑影確認安全後，迅速移動到庫房大門前。他沒有敲門，也沒有拿出鑰匙——庫房的鑰匙由那名老吏保管，夜間絕不會離身。只見他伸出手，在門扇某個位置極有規律地叩擊了幾下。
聲音很輕，但在寂靜中依然清晰可辨。三長，兩短，停頓，再一長。
片刻之後，門內傳來了同樣輕微的回應叩擊聲。接着，厚重的門扇被從裏面拉開了一道縫隙，僅容一人側身通過。門內透出一點極其微弱的光亮，像是被嚴密遮擋住的燭火。
黑影迅速閃身而入。門縫在他身後合攏，一切重歸寂靜，仿佛什麼都沒發生過。
沈昭的心跳，在那一瞬間，漏跳了一拍。
果然！他們的目標不僅僅是銷毀她留下的“誘餌”，而是要直接對原始檔案下手！連夜修改，甚至替換，徹底抹去所有可能的痕跡。好快的反應，好狠的手段！
她無法靠近，更無法阻止。庫房大門厚重，隔音極好，裏面發生了什麼，外面無從知曉。強行闖入不僅會打草驚蛇，更會讓她自己陷入絕境。
她只能等。
等待的時間更加煎熬。夜風似乎更冷了，穿透她單薄的布衣，帶來刺骨的寒意。
