深夜的安寧侯府，因爲御賜宅邸的牌匾還未掛上，府中下人依舊習慣稱“蘇府”。
裏面一片寂靜。
蘇徹回到書房，並未點燈，只借着窗外透進的稀薄月光，在寬大的書案後坐下。冰涼的紫檀木觸感，讓他腦中紛雜的思緒漸漸沉澱，歸於一片冰冷的清明。
鳳台宴上的一切，如走馬燈般在眼前掠過。
林楚溫和表面下的試探與疏離。
高天賜毫不掩飾的得意與貪婪。
百官那各異的目光。
以及，那看似榮寵、實則將他高高架起、遠離權力核心的“安寧侯”爵位。
一切，都與前世分毫不差。
唯一不同的，是他的心境，以及……他早已布下的後手。
“影衛”的指揮權，還有與各地暗樁的聯絡方式與名單。
按照前世軌跡，林楚的旨意，很快就會到了。她會打着“體恤”的旗號，說他如今身份尊貴，不必再沾染這些陰私瑣事，該交由“可靠之人”打理。而那個“可靠之人”，自然是高天賜，或者高天賜安排的親信。
指尖無意識地敲擊着光滑的桌面，發出極輕的篤篤聲。
影衛，是他當初爲林楚組建的一支絕對精銳的暗、情報與護衛力量。人數不多，僅三百，但個個是百裏挑一的好手，經過他結合現代特種作戰理念的殘酷訓練，精通潛伏、刺、刺探、護衛，裝備精良，忠誠度在以往看來毋庸置疑。
各地暗樁，則是“諦聽”的耳目延伸，滲透在官府、市井、商旅甚至綠林之中，構成了一張龐大而隱秘的信息網絡，是天明帝國陰影中的眼睛和耳朵。
這兩樣，是他曾經爲林楚打造的，最鋒利的匕首和最明亮的鏡子。
如今，這把匕首，這面鏡子，要調轉方向，來對付他了。
可笑，可嘆。
不過，前世他毫無防備，心痛於背叛，心灰意冷之下，將指揮權與部分核心名單交了出去，導致影衛被清洗、打散、重組，暗樁網絡被破壞、拔除、替換，無數兄弟慘死，也徹底斷送了自己最後的耳目和反抗能力。
這一世……
書房外，極輕微地，響起了三聲幾乎細不可聞的叩擊聲。兩短一長，是約定的暗號。
“進。”蘇徹開口，聲音在寂靜的書房裏格外清晰。
門被無聲推開，一道黑影閃入，又迅速合上門。來人一身夜行衣，身形挺拔如鬆，正是趙家寧。他臉上還帶着鳳台殿外值守的疲憊，但眼神銳利如刀，毫無倦意。
“先生。”趙家寧單膝點地，抱拳行禮，動作脆利落，帶着軍人特有的鏗鏘。私下裏，他和龐小盼等核心舊部，依舊習慣稱蘇徹爲“先生”，而非侯爺。
“起來說話。鳳台殿那邊如何？”蘇徹示意他坐下。
趙家寧沒有坐，依舊保持着恭敬的站姿，壓低聲音，語速很快：“宴會將散，陛下已起駕回宮。高天賜喝得爛醉，被親衛扶去偏殿休息，嘴裏……不不淨。”他頓了一下，眼中閃過怒意，“說了不少對先生不敬的狂言。不少趨炎附勢之徒圍着他奉承。”
蘇徹點點頭，不以爲意：“跳梁小醜，不必理會。可有其他異常？”
趙家寧神色一肅：“有。宴會中途，末將手下心腹來報，高天賜的心腹參將，傍晚時分以‘整頓軍紀、核查名額’爲由，突然去了西郊大營和南城衛所。”
西郊大營，駐扎着兩萬京師衛戍部隊，其中至少有三成中低級軍官是蘇徹當年提拔或與他並肩作戰過的。南城衛所，則是趙家寧直屬管轄的禁軍一部所在。
“動作倒快。”蘇徹冷笑，“結果如何？”
“西郊大營，三名都尉被當場拿下，罪名是‘吃空餉、懈怠訓練’，已押入軍中黑牢。南城衛所，因是末將直轄，他們沒敢太放肆，但仍以‘協助核查’爲名，調走了近半年的兵員冊和糧餉記錄。”趙家寧拳頭握緊，骨節發白，“那三名都尉，都是跟過我們打過硬仗的老兄弟，爲人耿直，絕無吃空餉之事！這分明是裁贓陷害，意在清洗！”
果然，和前世一樣。先從軍中他影響力較大的地方下手，剪除羽翼。
“我們的人有什麼反應？”
“兄弟們都很憤怒，但末將之前得了先生吩咐，嚴令各部謹守本職，不得妄動，所以……暫時壓住了。”趙家寧看向蘇徹，眼中帶着困惑和急切，“先生，難道我們就眼睜睜看着高天賜那廝胡作非爲，陷害忠良？那三個都尉，在黑牢裏怕是……”
“放心，他們暫時死不了。”蘇徹打斷他，聲音平靜無波，“高天賜此舉，意在試探，也在激怒我們。若我們此時跳出來反抗，便是‘結黨營私、對抗朝廷’，正好給了他口實，將清洗擴大化。那三位都尉，官職不高，分量不夠，高天賜留着他們，比了他們更有用，這是釣我們上鉤的餌，也是向陛下展示他‘勤於正事、整頓軍紀’的功勞。”
趙家寧一怔，隨即恍然，但怒氣未消：“難道就任他拿捏？”
“當然不。”蘇徹站起身，走到窗邊，看着窗外沉沉的夜色，“只是，現在還不是硬碰的時候。我們的基，不在朝堂，不在這一兵一卒。家寧，我之前悄悄讓你暗中篩選、聯絡的可靠舊部，進行得如何了？”
提到這個，趙家寧精神一振，低聲道：“按先生吩咐，未通過任何文書，只由末將和幾位絕對信得過的老兄弟，以私下探望、聚會爲由，已暗中聯絡了分散在各軍、各部、乃至地方的兄弟，共計一百四十七人。皆是經歷過生死考驗，對先生忠心不二，且目前職位不高不低、不易被重點關注之人。名單在此。”
他上前一步，從懷中取出一枚蠟丸，捏碎後，裏面是一卷極薄的絹紙，上面用蠅頭小楷密麻麻寫着名字、現職和簡易聯絡方式。
蘇徹接過，就着月光快速掃了一遍。名單上不少人，他都有印象，確實是可托付生死的骨。他記下內容，指尖內力一吐，絹紙瞬間化爲齏粉，從窗縫灑出，消散在夜風中。
“很好。告訴他們，保持靜默，一如往常。但要做好隨時離開的準備，聽候下一步指令。家眷安置問題，可找龐小盼，他會通過商號渠道妥善解決。”
“是！”趙家寧點頭，隨即又憂心道，“先生，高天賜清洗軍中，下一步恐怕就會對‘諦聽’和影衛下手。我們……”
話音未落，書房外院中，忽然傳來一陣略顯急促的腳步聲，以及管家老何刻意提高的、帶着惶恐的通報聲：
“侯爺！侯爺！宮裏有旨意到了！是陛下身邊的陳公公親自來的！”
來了。
比前世，似乎還早了半個時辰。
看來，林楚心中的不安，比自己預想的還要重一些。或者，是高天賜的枕頭風吹得更急了。
蘇徹與趙家寧交換了一個眼神。
趙家寧眼中怒火一閃，隨即化爲凝重，對蘇徹微微頷首，身形如狸貓般悄然後退，隱入書房內室的陰影中，呼吸聲幾不可聞。
蘇徹整理了一下並無褶皺的衣衫，臉上那抹冰冷瞬間斂去，換上了一副略帶疲憊和訝異的表情，這才清了清嗓子，揚聲道：
“本侯知道了。請陳公公前廳稍候，本侯更衣便來。”
“是，侯爺。”老何的腳步聲遠去。
蘇徹不慌不忙地點亮了書桌上的蠟燭，昏黃的光暈驅散了一室黑暗。他對着銅鏡，看了看鏡中那張蒼白、疲憊、帶着恰到好處“舊疾復發”痕跡的臉，滿意地勾了勾嘴角。
然後，他才緩步走出書房，向前廳走去。
