亥時三刻，陳石頭回來了，臉色比離開時更加凝重。
“靜室借到了，但只能借一天。”他把一個粗布包袱放在桌上，“我那朋友說，他那邊也不安全，有人開始注意他的行蹤了。”
包袱裏是幾樣東西：三面巴掌大的銅鏡，鏡面已經磨得發暗；一包用油紙裹着的淡黃色粉末，散發出類似檀香的氣味；還有一小截暗紅色的蠟燭，表面凝結着細密的蠟淚。
“這是‘定神鏡’、‘安魂香’和‘鎖陽燭’。”陳石頭一一解釋，“煉化寒髓玉液需要靜心凝神，但玉液的寒氣會沖擊心神，容易走火入魔。這三樣東西能幫你穩住心神，鎖住陽氣，但……”
他頓了頓：“只能用一次。蠟燭燃盡，香燒完，鏡子失去光澤，就失效了。”
林孚看着這些物品，明白陳石頭爲了借到它們，肯定付出了不小的代價。
“你朋友……”
“別問。”陳石頭打斷他，“有些事情，知道得越少越好。你只需要記住——明天卯時開始煉化，一天之內必須完成。否則寒氣反噬，難救。”
他從懷裏掏出那個裝着寒髓玉液的小布袋，還有三株冰心草，放在桌上。
“煉化的方法很簡單，但也最凶險。”陳石頭的聲音壓得很低，“你要做的，是喝下玉液，然後用冰心草輔助，將玉液的寒氣引導至全身經脈，特別是寒毒盤踞之處，以寒制寒，讓兩股寒氣互相抵消、融合，最終轉化爲能被你吸收的純陰之力。”
“聽起來像是自。”林孚苦笑。
“就是自。”陳石頭毫不避諱，“成功率不到三成。大多數人要麼被玉液的寒氣凍僵經脈而死，要麼被寒毒的爆發反噬而死，要麼心神失守走火入魔而死。但你不一樣——”
他看着林孚：“你有純陽草膏打下的基礎，身體對寒氣有一定抗性。更重要的是，你意志堅韌。煉化這種事，七分靠運氣，三分靠意志。你缺運氣，但意志夠強。”
林孚沉默片刻。
“如果失敗呢？”
“失敗，你就死了。”陳石頭說得很平靜，“但如果不煉化，你最多還能活兩天——滿月之夜寒毒徹底爆發，同樣是死。區別在於，一個是賭一線生機，一個是等死。”
沒有選擇的選擇。
林孚深吸一口氣。
“好。明天卯時，開始煉化。”
陳石頭點點頭，開始布置靜室。毒草園沒有專門的靜室，只能用木屋臨時改造。他用石灰粉在屋中央畫了一個直徑三尺的圓圈，在圓圈邊緣上三面定神鏡，鏡面對準圓心；又在圓圈內灑上安魂香粉末，最後將鎖陽燭立在圓心正中央。
“煉化時，你就坐在這裏。”他指着圓心，“點燃蠟燭，蠟燭燃盡之前必須完成煉化。鏡子會反射燭光，形成一個小型的‘鎖陽陣’，防止陽氣外泄。香粉能安神定魂，但記住——無論聽到什麼聲音，看到什麼幻象，都不能離開這個圈。”
布置完畢，已是子時。屋外夜色深沉，毒草園裏一片寂靜，只有遠處偶爾傳來的蟲鳴和風吹過籬笆的嗚咽。
“睡吧。”陳石頭說，“養足精神。明天是一場硬仗。”
兩人各自躺下，但誰都睡不着。
林孚盯着屋頂的陰影，腦海裏反復回響着陳石頭的話——成功率不到三成。也就是說，他有七成可能死在明天。
他想起了前世，死在加班後的凌晨，眼前最後的光是電腦屏幕的藍。那時候，他以爲自己的人生就這樣了——平凡，庸碌，爲了一份微薄的薪水耗盡所有。
沒想到死後穿越，來到這個更殘酷的世界，卻依然要面對死亡。
不同的是，這一次，他有了選擇的權利。
哪怕選擇的結果可能是死，但至少是他自己選的。
這算進步嗎？
他不知道。
他只是覺得，如果明天真的死了，至少他試過了。
試過掙扎，試過反抗，試過在這個吃人的魔門裏，保留一點作爲人的尊嚴。
這就夠了。
他閉上眼睛，意識沉入輪回典。
第二頁上的信息依然清晰：
【當前任務：存活至滿月之夜（剩餘2天）】
【任務進度：58%】
【警告：寒毒惡化度52%，即將突破臨界點】
【提示：寒髓玉液煉化成功可治寒毒，失敗則立即死亡】
立即死亡。
四個字冷冰冰的，不帶任何感情。
林孚退出輪回典，睜開眼睛，看着窗外的夜色。
月光被霧氣遮擋，只有微弱的光透過雲層，在地上投下模糊的影子。
他想起了小花和小豆子，想起了孫小二的殘魂，想起了阿苦空洞的眼神，想起了姜明遠坐化在寒潭邊的屍體。
這些人，都在等待一個結局。
而明天，他可能給不出這個結局了。
但他必須試。
必須。
卯時，晨霧最濃的時刻。
林孚盤膝坐在石灰圈中央。三面定神鏡呈三角形將他圍住，鏡面在晨光中泛着幽暗的光。安魂香粉末在圈內鋪了薄薄一層，散發出清冷的香氣。鎖陽燭立在面前，燭芯尚未點燃。
陳石頭站在圈外，手裏拿着那個裝着寒髓玉液的小布袋。
“最後確認一次。”他的聲音很沉，“煉化一旦開始，就不能中斷。我會在屋外守着，防止任何人打擾。但如果你自己撐不住，沒人能救你。”
林孚點頭：“開始吧。”
陳石頭將布袋遞給他，又從懷裏掏出一個小瓷瓶，倒出一粒紅色的藥丸。
“這是‘護脈丹’，能暫時保護你的經脈不被寒氣撕裂。含在舌下，慢慢化開。”
林孚接過藥丸，含入口中。藥丸很苦，帶着濃烈的辛辣味，在舌下慢慢融化，化作一股溫熱的暖流順着喉嚨滑下。
然後，他解開布袋。
寒髓玉液在袋中微微晃動，白色的液體表面凝結着一層薄冰。即使隔着布袋，也能感覺到那股刺骨的寒意。
林孚深吸一口氣，端起布袋，將玉液一飲而盡。
液體入口的瞬間，一股極致的寒冷從口腔炸開，像吞下了一整塊堅冰。寒氣順着喉嚨一路向下，所過之處，血液似乎都要凝固。
他強忍着不適，快速點燃鎖陽燭。
燭火亮起的刹那，三面定神鏡同時發出微弱的光芒，光芒在空中交織，形成一個淡金色的光罩，將林孚籠罩其中。安魂香的香氣變得更加濃鬱，像一層無形的薄紗，輕輕包裹住他的意識。
煉化，開始了。
林孚閉上眼，按照陳石頭傳授的方法，開始引導體內的寒氣。
第一步，引導玉液寒氣下行至丹田。
意識沉入體內，他“看到”那股白色的寒氣像一條冰河，在經脈中緩緩流動。所過之處，經脈表面迅速凝結出細密的冰晶，每一次流動都帶來撕裂般的痛楚。
護脈丹的藥力在發揮作用，溫熱的暖流包裹着經脈，減緩了冰晶凝結的速度，但無法完全阻止。
林孚咬緊牙關，用意念推動寒氣繼續下行。
一寸，兩寸，三寸……
寒氣終於抵達丹田。丹田是修士儲存靈力的地方，但林孚沒有修爲，丹田空空如也。寒氣涌入丹田後，迅速擴散開來，將整個丹田空間填滿。
瞬間，林孚感覺小腹像被塞進了一塊萬年寒冰，劇痛讓他幾乎昏厥。
他強忍疼痛，開始第二步——點燃冰心草。
睜開眼，他拿起一株冰心草。草葉晶瑩剔透，中心的那個金色光點在燭光下微微脈動。他將草葉塞進口中，咀嚼，吞咽。
草葉入口即化，化作一股清涼但帶着一絲溫潤的汁液。這股汁液像一條細小的暖流，逆着寒氣的方向，緩緩流向丹田。
當暖流與寒氣在丹田相遇的瞬間，異變發生了。
兩股力量沒有互相抵消，反而開始劇烈地碰撞、糾纏、融合。丹田內像掀起了一場風暴，劇痛從腹部蔓延至全身，林孚感覺自己的五髒六腑都要被撕碎了。
他噴出一口血，血是暗紅色的，落在地上立刻凝結成冰。
“穩住！”陳石頭的聲音從屋外傳來，隔着門板有些模糊，“引導它們融合！別讓任何一方占據上風！”
林孚咬着牙，將全部意志集中在丹田。他能“看到”，白色的寒氣和淡金色的暖流正在瘋狂地旋轉、碰撞，每一次碰撞都爆發出更強烈的痛苦。
但他的意識出奇地清晰。
可能是因爲安魂香，可能是因爲護脈丹，也可能是因爲……他真的不怕死了。
既然不怕死，那就沒什麼好怕的了。
他開始嚐試引導這兩股力量，不是對抗，而是……疏導。
像疏導兩條泛濫的河流，讓它們找到各自的河道，然後慢慢交匯，最終融爲一體。
這是一個極其精細的過程，需要全神貫注，不能有絲毫分心。林孚的全部心神都沉浸在了體內，外界的一切聲音、光線、氣息都被隔絕。
時間在痛苦中緩慢流逝。
不知過了多久，丹田內的風暴漸漸平息。白色的寒氣和淡金色的暖流不再碰撞，而是開始緩慢地旋轉、融合，最終形成了一股全新的力量——淡青色的，冰冷中帶着一絲溫潤，像初春的溪水。
成功了？
林孚心中一喜，但隨即意識到，這只是一個開始。
第三步，也是最危險的一步——引導這股融合後的力量，沖擊全身經脈，特別是寒毒盤踞的骨髓深處。
他深吸一口氣，開始推動那股淡青色的力量，從丹田出發，沿着經脈緩緩上行。
所過之處，原本被寒毒侵蝕得千瘡百孔的經脈，開始緩慢地修復、加固。那些沉積在經脈壁上的陰寒雜質，被新力量一點點剝離、吞噬、轉化。
但痛苦也隨之而來。
每一寸經脈的修復，都像用燒紅的鐵絲在體內刮擦。骨髓深處的寒毒被觸動，開始瘋狂地反撲，像無數細小的冰針在骨頭裏穿刺。
林孚全身的肌肉都在痙攣，汗水混着血水從毛孔滲出，在皮膚表面凝結成紅白相間的冰霜。他的意識開始模糊，眼前出現了幻覺——
他看到了前世，看到了電腦屏幕的藍光，看到了倒下的那一刻。
看到了穿越後，躺在石床上等死的那個少年。
看到了孫小二，看到了阿苦，看到了小花和小豆子。
看到了姜明遠坐在寒潭邊，喃喃自語：“後來者……小心……”
這些畫面在眼前飛速閃過，像走馬燈。
“不能……分心……”
林孚咬破舌尖，劇痛讓他稍微清醒了一些。他繼續推動那股淡青色的力量，一寸一寸地修復經脈，一絲一絲地清除寒毒。
這是一個漫長而痛苦的過程。
每一次呼吸都像在吞咽碎玻璃，每一次心跳都像在撞擊破裂的鼓面。但他沒有停，也不能停。
因爲停下來，就是死。
屋外，陳石頭坐在門檻上，手裏握着短刀，警惕地注視着園子裏的動靜。
晨霧漸漸散去，陽光透過灰雲灑下來，在毒草園裏投下斑駁的光影。園子裏的毒草在晨風中輕輕搖曳，葉片上的露珠折射出詭異的光澤。
一切看似平靜。
但陳石頭知道，這只是暴風雨前的寧靜。
趙元不會放任林孚煉化玉液。寒髓玉液是陰極陽生之物，對任何修煉陰寒功法的人來說都是至寶，趙元不可能不知道它的價值。
他在等。
等趙元出手。
而他要做的，就是在那一刻到來時，擋住他。
哪怕，是用命去擋。
甲區深處。
趙元站在陶缸前，臉色陰沉得能滴出水來。
他能感覺到，毒草園的陰氣平衡被打破了。一股強大的寒氣正在木屋方向凝聚，那種氣息他很熟悉——寒髓玉液。
“他居然找到了玄陰洞……”趙元低聲喃喃，“還拿到了玉液……姜明遠那個老東西，死了都不安生。”
他轉身看向缸裏的阿苦。
阿苦泡在液體中，只露出一個頭，眼睛閉着，像是在沉睡。但他的身體已經發生了徹底的變化——皮膚完全變成了灰白色，像上好的玉石；血管清晰可見，是暗紫色的，像地圖上的河流；指甲變得細長尖銳，邊緣泛着幽藍的光，輕輕一劃就能撕裂鐵皮。
屍傀的轉化，完成了。
只差最後一步——萬魂入體。
但趙元現在面臨一個選擇。
是繼續等待滿月之夜，按原計劃完成萬魂屍傀？
還是現在出手，搶奪寒髓玉液？
寒髓玉液對他同樣重要。如果能得到玉液，他的陰寒功法能再進一步，甚至可能提前突破築基期。但搶奪玉液必然會驚動陳石頭和林孚，打草驚蛇，可能影響滿月之夜的儀式。
更重要的是，林孚現在正在煉化玉液。如果成功，他的寒毒會被治，實力會有所提升，雖然依然微不足道，但終究是個變數。
如果失敗……玉液就會廢掉，誰也得不到。
趙元眯起眼睛，手指在缸沿上輕輕敲擊。
他在權衡利弊。
最終，他做出了決定。
“阿苦。”他喚道。
阿苦睜開眼睛，眼神空洞，沒有任何情緒。
“師父。”
“去木屋那邊看看。”趙元說，“如果林孚煉化失敗了，就把他帶回來——死的活的都行。如果成功了……就搶走玉液，或者毀掉它。”
他頓了頓：“但記住，不要驚動陳石頭。如果有機會，就偷襲。沒有機會，就回來。滿月之夜才是最重要的，不能因小失大。”
“是。”阿苦從缸裏爬出來，動作輕盈得像一片羽毛。他身上的液體迅速蒸發，露出灰白色的皮膚和精瘦但充滿力量的身體。
他走到牆角，拿起一件灰色的鬥篷披上，遮住了身體，也遮住了那張已經不像活人的臉。
然後，他推開門，走進了晨光中。
趙元看着他離開的背影，嘴角勾起一絲冷笑。
“林孚啊林孚……你以爲找到了救命稻草，卻不知道，那也可能是你的催命符。”
他轉身走回裏間，從架子上取下一個黑色的木盒。打開，裏面是九十九枚細小的骨牌，每枚骨牌上都刻着一個名字。
孫小二，王五，李三，張河，劉猛……
毒草園二十年來死去的所有弟子的名字，都在這裏。
“還差一個。”趙元撫摸着骨牌，“還差一個，萬魂屍傀就能圓滿。林孚……你會是那最後一個嗎？”
他笑了，笑聲在空蕩的房間裏回蕩，陰冷而瘮人。
木屋外。
阿苦像一道影子，悄無聲息地接近木屋。
他能感覺到，屋內的寒氣正在達到頂峰，但也在緩慢地穩定下來。這說明，林孚的煉化快要成功了。
他的任務是破壞，或者搶奪。
但他心裏，卻有別的想法。
他想起了林孚還他石頭時的表情，想起了林孚問他問題時的謹慎，想起了林孚看他的眼神——警惕，但不像其他人那樣充滿厭惡。
在魔門，很少有人會用那種眼神看他。
大多數人都把他當怪物，當工具，當趙元的走狗。
只有林孚，還把他當人看。
哪怕只是表面上。
阿苦停下腳步，躲在木屋側面的一叢毒草後面。透過窗戶的縫隙，他能看到屋內的景象——
林孚盤膝坐在一個石灰圈中央，全身覆蓋着紅白相間的冰霜，身體在劇烈地顫抖，嘴角不斷滲出暗紅色的血沫。但他的眼神卻異常堅定，像兩團燃燒的火焰。
他在拼命。
爲了活下去。
阿苦看着這一幕，心裏涌起一股復雜的情緒。
羨慕？嫉妒？還是……敬佩？
他不知道。
他只知道，自己已經死了，活着的只是一具被煉成屍傀的軀殼。而林孚還活着，還在爲活着拼命。
他該不該破壞這一切？
該不該奪走林孚拼命爭取來的生機？
他不知道。
他只知道，趙元的命令必須執行。否則，他會死——真正的死，魂飛魄散的那種。
但執行命令，林孚就會死。
一個活着的人，會死在他這個已經死了的人手裏。
阿苦握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，但感覺不到疼。
他的身體在顫抖——不是因爲冷，是因爲某種他無法理解的情緒。
他想起了爹。
爹說，做人要堂堂正正，要對得起良心。
可現在，他連人都不是了。
還要良心做什麼？
他閉上眼睛，深吸一口氣。
然後，他推開了木屋的門。
屋內。
林孚的煉化已經到了最關鍵的時刻。
淡青色的力量已經修復了全身大半的經脈，正在向骨髓深處最後那些頑固的寒毒發起沖擊。每一次沖擊，都像有無數燒紅的鐵釺捅進骨頭裏，痛得他幾乎昏死過去。
但他不能停。
因爲停下來的結果，是寒毒反撲，前功盡棄，死路一條。
就在他集中全部意志，準備發起最後沖擊時，門開了。
一個灰色的身影走了進來。
是阿苦。
林孚心裏一沉。他最擔心的事情發生了——趙元果然不會放任他煉化。
但他現在無法動彈，無法反抗，甚至連開口說話都做不到。
他只能眼睜睜看着阿苦一步步走近。
陳石頭呢？他在屋外守着，爲什麼沒有攔下阿苦？
難道……
林孚不敢往下想。
阿苦走到石灰圈外，停下腳步。他低頭看着林孚，眼神空洞，沒有任何情緒。
兩人對視。
幾息之後，阿苦忽然開口：
“你……快成功了？”
聲音很輕，很飄，不像活人的聲音。
林孚無法回答，只能用眼神看着他。
阿苦又沉默了幾秒。
然後，他做出了一個讓林孚意想不到的動作。
他沒有攻擊，也沒有搶奪玉液，而是從懷裏掏出了那塊黑色的石頭——林孚還給他的那塊。
他將石頭放在石灰圈邊緣，正好在三面定神鏡的中間。
石頭接觸到地面的瞬間，表面的紋路突然亮了起來，散發出淡金色的光芒。光芒與鏡子的光芒交織在一起，形成了一個更堅固的光罩。
林孚感覺到，那股原本快要失控的淡青色力量，突然穩定了下來。
“這石頭……”阿苦低聲說，“能幫你穩住心神。我爹說……它能保護人。”
他頓了頓，聲音更低了：“雖然我已經用不上了……但你可能還用得上。”
說完，他轉身就走。
走到門口時，他停下腳步，回頭看了林孚一眼。
“別死。”他說，“活着……比什麼都好。”
然後，他推門出去，消失在晨光中。
林孚愣住了。
阿苦……是來幫他的？
爲什麼？
來不及細想，他感覺到體內的那股淡青色力量，在石頭的輔助下，變得前所未有的溫順和可控。
機會！
他集中全部意志，推動力量發起最後的沖擊——
轟！
像有什麼東西在體內炸開，骨髓深處那些頑固的寒毒，在淡青色力量的沖擊下，終於開始土崩瓦解。像冰雪遇到陽光，迅速消融、轉化、被吞噬。
劇痛達到了頂點，林孚感覺自己的意識在飛速下墜，墜向無邊的黑暗。
但他咬牙堅持着。
因爲黑暗的盡頭，有一點光。
那是生的光。
他朝着那點光，拼命遊去。
屋外。
阿苦剛走出木屋，就被一個人攔住了。
是陳石頭。
他站在屋檐下，手裏握着短刀，刀尖指着阿苦。
“你剛才進去做了什麼？”陳石頭的聲音很冷。
阿苦看着他，眼神依然空洞。
“沒做什麼。”他說，“只是……還了個人情。”
陳石頭盯着他看了幾秒，忽然收起了刀。
“你走吧。”他說，“趁我還沒改變主意。”
阿苦點點頭，轉身離開。走了幾步，他又停下。
“陳師兄。”他說，“滿月之夜……我會做一件事。到時候，請你……保護好林師兄。”
陳石頭一愣。
“你要做什麼？”
阿苦沒有回答，只是繼續往前走，很快消失在毒草園的霧氣中。
陳石頭看着他的背影，眼神復雜。
然後，他轉身看向木屋。
屋內的寒氣正在迅速減弱，取而代之的是一股溫和而穩定的氣息。
林孚……成功了。
陳石頭鬆了口氣，但隨即又提起了心。
因爲滿月之夜，就在明天。
而明天，一切都將有個了結。
無論是以哪種方式。
屋內。
林孚緩緩睜開眼睛。
身上的冰霜已經融化，汗水浸透了衣服，但那種深入骨髓的寒意消失了。取而代之的，是一種清涼而溫潤的感覺，像初春的溪水流過身體。
他抬起手，手指靈活，沒有任何僵硬感。深吸一口氣，空氣清新，肺部沒有任何滯澀。
寒毒……治了。
他成功了。
林孚長出一口氣，感覺全身的力氣都被抽空了。他癱坐在地上，看着地上那塊黑色的石頭。
石頭已經失去了光澤，表面的紋路變得暗淡。但它剛才的幫助，是實實在在的。
阿苦……
他爲什麼要幫自己？
林孚不知道。
但他知道，自己欠阿苦一個人情。
一個天大的人情。
屋外傳來腳步聲，陳石頭推門進來。看到林孚還活着，他明顯鬆了口氣。
“成功了？”
“成功了。”林孚點頭，“寒毒已經治了。”
陳石頭走到他身邊，抓起他的手腕，探了探脈象。
“脈象平穩，陰寒盡去。”他臉上終於露出了一絲笑容，“好。你的運氣不錯，意志也夠強。”
他看向地上那塊石頭：“這是阿苦的？”
“嗯。”林孚說，“他進來，放下石頭，就走了。說是……還個人情。”
陳石頭沉默片刻。
“阿苦……可能還沒完全變成屍傀。”他說，“他的意識還在掙扎。這可能是個變數。”
變數。
林孚握緊了石頭。
滿月之夜，明天就到了。
而所有的變數，都將在那一刻揭曉。
他站起身，感覺身體前所未有的輕鬆。雖然還很虛弱，但那種隨時可能死亡的沉重感消失了。
“接下來做什麼？”他問。
“準備。”陳石頭說，“滿月之夜就在明天子時。我們要在亥時前做好一切準備——檢查鎖魂陣，準備符籙和武器，確認小豆子和小花的安全，還有……”
他頓了頓：“制定計劃。對抗趙元的計劃。”
林孚點頭。
他看向窗外，陽光已經驅散了晨霧，毒草園在陽光下顯露出清晰的輪廓。
丙區十八號的方向，鎖魂陣的光芒在白天幾乎看不見，但他能感覺到，那股鎮壓氣息依然穩定。
明天子時。
一切都將在那一刻決定。
而他現在要做的，就是爲那一刻，做好一切準備。
“開始吧。”他說。
聲音很輕，但很堅定。
陳石頭看着他，點了點頭。
兩人開始忙碌。
而窗外，太陽緩緩升高，又緩緩西斜。
夜幕，即將降臨。
而明天，就是滿月之夜。
