清晨的薄霧尚未完全散去，冰冷的露水凝結在枯黃的草莖上，折射着熹微的晨光。蒼狼營的營門在一聲沉悶的吱呀聲中緩緩打開，一隊十人的新兵魚貫而出，踏入營外那片廣袤而陌生的邊地。
林縛走在隊伍靠前的位置，皮甲下的肌肉微微繃緊。這是他第一次正式出哨偵查，任務並不復雜：沿預定路線巡視營外十裏範圍，記錄地形地貌，留意任何異常動靜，日落前必須返回。
帶隊的是個姓孫的老兵，面色黧黑，沉默寡言，只在下令出發時簡短地說了句“跟緊，別掉隊，眼睛放亮”，便不再多言。王三和他的兩個跟班也在隊伍裏，臉上帶着幾分不耐煩，顯然對這種枯燥的巡邏任務提不起興致。陳石頭則緊緊跟在林縛身後，一雙大眼警惕地掃視着四周，手裏下意識地握緊了那根充當武器的硬木長杆。
離了營門的庇護，邊地的蒼茫與肅殺瞬間撲面而來。視野所及，是連綿起伏的土黃色丘陵，稀疏的耐旱灌木頑強地扎根在沙石之間，更遠處，則是隱約可見的、如同巨人脊背般隆起的山脈輪廓。風毫無遮擋地吹過，帶着遠比營內更刺骨的寒意和沙塵，刮得人臉頰生疼。
孫老兵腳步很快，幾乎不停留，只偶爾停下，用刀鞘在某塊岩石或一叢特殊的荊棘上刻下一個簡單的標記。新兵們默不作聲地跟着，隊伍在曠野中拉成一條稀疏的線。
林縛沒有像其他人那樣只是埋頭趕路。他的目光如同鷹隼般，不斷掃過沿途的一切。他注意到地面上的土質在細微變化，從堅硬的沙礫地逐漸變爲更鬆軟的沙土；他留意到遠處一小片灌木叢不自然地晃動了一下，很快又歸於平靜，可能只是沙狐或野兔；他默記着沿途可供藏匿或設伏的地形——幾處隆起的土丘、幹涸的河床拐角、以及一片風化的怪石林。
“看什麼看，快點走！這鬼地方除了沙子就是石頭，有什麼好看的！”王三的一個跟班見林縛不時停下觀察，忍不住低聲抱怨了一句。
林縛沒有理會，他的注意力被前方地面上一片略顯凌亂的痕跡吸引了。他蹲下身，用手指輕輕撥開表面的浮沙。
“幹什麼呢？磨磨蹭蹭！”孫老兵回頭，皺眉喝道。
“這裏有腳印。”林縛抬起頭，平靜地說道。
衆人聞言都圍了過來。只見被林縛清理開的地面上，赫然呈現出幾個模糊但確鑿無疑的腳印！腳印頗深，朝向雜亂，似乎有人曾在此短暫停留或徘徊。
孫老兵的臉色嚴肅起來，他蹲下來仔細查看，甚至湊近嗅了嗅：“不是我們的制式軍靴…鞋底紋路不一樣，更深，更雜亂。是匈奴斥候慣穿的皮靴。”他站起身，目光銳利地掃視四周，“時間不長，大概一兩天內。人數…不少於三個。”
隊伍裏的氣氛瞬間緊張起來。新兵們下意識地握緊了武器，有些慌亂地四處張望，仿佛那些看不見的匈奴斥候隨時會從某個角落撲出來。
王三強自鎮定，嗤笑道：“幾個腳印而已，說不定早就跑遠了，瞧你們嚇的！”
林縛卻指着腳印延伸的方向和旁邊一處被輕微踩踏過的灌木：“他們往東北方向去了。看這灌木折斷的痕跡很新，可能離開不久，或者…還在附近。”他的聲音依舊平靜，卻讓衆人脊背莫名一涼。
孫老兵深深看了林縛一眼，點了點頭：“小子，眼力不錯。”他不再耽擱，立刻下令，“兩人一組，散開警戒！注意東北方向，保持距離，別弄出太大動靜！”
隊伍立刻呈一個鬆散的扇形向前緩慢推進，每個人都屏住了呼吸，心髒怦怦直跳。陳石頭更是亦步亦趨地跟在林縛身邊，瞪大了眼睛，連大氣都不敢喘。
林縛一邊移動，一邊繼續着他的觀察。他注意到一塊岩石背陰處有少許灰燼，用手一探，早已冰冷；在一處沙坡上，他發現了幾粒不屬於本地牲口的、較爲粗大的糞便；他甚至根據風化和痕跡，大致判斷出那些匈奴斥候可能潛伏觀察營區動向的最佳位置。
這些細節，他都默默記在心裏。
後續的路程沒有再發現新的蹤跡，那幾名匈奴斥候似乎真的已經離去。但整個隊伍的氣氛已經完全不同，最初的散漫和無聊被一種繃緊的警惕所取代。每個人都真切地感受到，戰爭並非營中操練的模擬，死亡和危險就潛伏在這片看似荒蕪的土地上，無聲無息。
日落前，小隊安全返回蒼狼營。
營門口，孫老兵讓其他人解散，唯獨叫住了林縛。“你，跟我去向趙統領回話。”
在趙虎的營帳內，孫老兵簡要匯報了發現匈奴斥候腳印的情況。趙虎聽着，面色沉靜，手指無意識地敲打着桌面。
匯報完畢，孫老兵頓了頓，補充道：“統領，這次多虧了這小子，”他指了指身旁的林縛，“眼神毒，心也細，是他先發現的腳印，還看出了不少門道。”
趙虎的目光轉向林縛，帶着審視：“哦？你都看出了什麼？”
林縛上前一步，不卑不亢地將自己沿途觀察到的一切清晰道來：土質的變化、可能的藏身點、灰燼和糞便的細節、以及對方可能進行觀察的方位推斷…條理清晰，細節詳實，遠超一個初次出哨新兵該有的範疇。
趙虎靜靜地聽着，臉上看不出喜怒，直到林縛說完，他才緩緩開口：“這些，也是你爹教的？”
林縛沉默了一下，點了點頭：“家父曾說，邊地巡哨，眼要毒，心要細，沙礫之下或許就藏着殺機。”
趙虎凝視他片刻，揮了揮手：“知道了。下去吧。”
林縛行禮退出。
帳內，趙虎對孫老兵淡淡道：“這次任務記錄，功勞記上他一筆。另外，下次出哨，可以讓他試着帶一小段路。”
孫老兵眼中閃過一絲訝異，但立刻領命：“是，統領！”
帳外，夕陽將林縛的影子拉得很長。他回頭望了一眼蒼茫的營外曠野，那裏潛藏的危險與父親留下的教誨交織在一起。他知道，這只是開始。邊地的第一課，他及格了。
