劉癩子一夥的夜襲，如同一盆冰水，澆醒了小院裏除了林烽之外的每一個人。恐懼過後，是更深的依賴，以及一種被到絕境後破土而出的決心。
次清晨，陽光驅散了昨夜的血腥和寒意。院子已經被石秀和柳芸仔細清洗過，除了幾處打鬥留下的淺淺痕跡，幾乎看不出什麼。但氣氛已然不同。
早飯時，石秀默默地將烤得最焦黃的面餅放到林烽碗裏，又給他多盛了一勺稠粥。柳芸低着頭，小口喝着粥，但眼角餘光不時瞟向林烽，眼神裏少了些怯懦，多了些復雜的東西。阿月依舊吃得很快，但吃完後沒有立刻離開，而是拿起林烽給她新打的那把厚背柴刀，走到院子角落，對着一個木樁，開始一下下地、極其認真地劈砍起來，仿佛要將某種情緒發泄在木頭上。
林烽將一切看在眼裏。他明白，昨夜不僅僅是擊退了幾個混混，更是在這個家庭的每個人心裏，刻下了一道清晰的界限——外面是危險而充滿惡意的世界，而這個小小的、破舊的院子，是他們必須共同守護的堡壘。
“吃完飯，我們加固院子。”林烽放下碗，聲音平穩，卻帶着不容置疑的力量，“院牆太矮，門也不結實。光靠守夜不夠。”
三個女人都停下動作，看向他。
“怎麼加固？”石秀問，眼神裏有一種近乎凶狠的亮光。她是牧民之女，深知在危機四伏的環境裏，一個堅固的營地有多重要。
“用木頭和石頭，加高院牆，至少要到一人半高。院門換成厚實的木板，裏面加橫閂。牆角挖幾個陷坑，裏面埋上削尖的木刺。”林烽簡單說出計劃，“另外，屋後那片空地，清理出來，挖個地窖，既能儲糧，危急時也能藏身。”
工程量不小，但對這個已經展現出驚人韌性和行動力的家庭來說，並非不可完成。
說就。
林烽是總指揮兼主要勞力。他規劃了院牆加高的位置和結構，設計了更堅固的雙層木板門，並親自去後山挑選合適的樹木和石塊。阿月成了他最得力的助手，搬運最重的木材和石塊，挖土打樁，力氣大得驚人。石秀負責用藤條和麻繩捆綁固定，她的手很巧，打出的繩結既牢固又易解。柳芸則承擔起後勤，燒水做飯，縫制加固用的厚布墊，還抽空照顧石草兒，同時用林烽買回的布匹棉花，加緊趕制冬衣。
石草兒也很懂事，不哭不鬧，幫着柳芸遞東西，或者安靜地在一邊用樹枝練習林烽教她的幾個簡單數字。
整個小院變成了一個熱火朝天的工地。叮叮當當的敲打聲，吭哧吭哧的挖土聲，藤條拉扯的吱嘎聲，混合着柳芸偶爾的輕聲細語和石草兒的稚嫩提問，構成了一幅奇特的、充滿生機的畫面。
村裏偶爾有路過的村民，看到林家小院這架勢，都遠遠駐足觀望，指指點點，眼神驚疑不定。裏正林有福家那邊靜悄悄的，大門緊閉，仿佛什麼事都沒發生過。但所有人都知道，事情不可能就這麼完了。劉癩子帶傷逃回鎮上，林有福吃了這麼大虧，絕不會善罷甘休。只是懾於林烽昨展現的狠辣和疑似縣城的關系，暫時不敢輕舉妄動罷了。
林烽不管這些。他白天帶着女人們修牆挖坑，晚上則和阿月輪流守夜，警惕性提到最高。同時，他開始有意識地教給她們一些簡單實用的自保技巧。
“遇襲時，不要慌，先找掩體。門後、牆角、水缸後，都可以。”林烽拿着一木棍，在院子裏比劃，“石秀，你力氣不小，可以用鋤頭、鐮刀，甚至板凳，攻擊對方下盤、關節、眼睛。不要想着一下子打死，讓他們失去行動力就行。柳芸，你力氣弱，但靈活，可以用剪刀、錐子，或者石灰粉（他特意讓柳芸收集了些生石灰備用），攻擊眼睛、咽喉要害，或者撒粉迷眼，然後立刻跑，往村裏人多的地方跑，大聲呼救。”
他講解得很耐心，結合具體情境，甚至讓石秀和柳芸互相模擬對抗。起初柳芸很害怕，手都在抖，但在林烽平靜而堅定的目光注視下，在石秀笨拙但認真的配合下，她也漸漸鼓起了勇氣，拿起一把舊剪刀，學着林烽教的姿勢，對着草人比劃。
阿月不需要教這些基礎。林烽給她的是更進一步的指導——如何利用環境隱蔽自己，如何判斷敵人的攻擊意圖，如何更高效地使用長矛和柴刀進行格擋與反擊。阿月學得極快，幾乎一點就通，很多動作仿佛天生就會，只是缺乏系統的引導。林烽甚至覺得，如果給她更好的武器和更系統的訓練，她的戰鬥力會非常可觀。
這種朝夕相處、共同勞作、並肩備戰的子，以一種奇特的方式，迅速拉近了四個原本陌生、背景迥異的人之間的距離。
石秀對林烽，從最初的戒備、認命，到後來的依賴、欽佩，如今更多了一種近乎崇拜的信賴。她親眼看到這個男人如何以一敵衆，如何規劃這個家的一切，如何教會她們保護自己。他身上有一種草原頭狼般的冷靜、強悍與擔當，讓她感到前所未有的安全。夜裏，當她值守上半夜，看着林烽在月光下和阿月低聲商討防御細節的側影時，心中會涌起一種陌生的、滾燙的情緒。當林烽偶爾因搬運重物汗水浸溼衣衫，露出精悍的肌肉線條時，她會不由自主地臉紅心跳，匆匆移開目光。
柳芸的情感則更爲細膩復雜。她感激林烽將她從俘虜營那個絕望之地帶出，給了她一個雖然破舊卻溫暖安定的“家”。她仰慕林烽的能力和智慧，無論是狩獵、修屋、應對危機，還是此刻教導她們自保，都讓她覺得這個男人無所不能。同時，林烽對她那份看似平淡、實則包含信任的尊重（讓她管錢、持家務、學習自保），也讓她那顆在流離和恐懼中變得敏感脆弱的心，漸漸復蘇。她開始小心翼翼地嚐試表達關心，比如默默爲林烽補好磨破的衣袖，在他晚歸時留好溫熱的飯菜，在他教導時專注聆聽。每一次得到林烽簡短卻明確的肯定（“做得不錯”、“有進步”），都能讓她暗自歡喜許久。
阿月的變化最爲隱晦，卻也最深刻。她依舊沉默，但那種冰冷的、拒人千裏的疏離感正在慢慢消融。她會默默將最重的木頭搬到林烽指定的位置，會在林烽示範格擋技巧時目睛地觀察，會在柳芸燒好熱水時，主動給林烽端去一大碗。夜裏和林烽一起守夜時，她不再總是緊繃着身體面向外側，有時會微微側向林烽這邊，仿佛他的存在本身就是一種屏障。她灰撲撲的臉依舊很少露出表情，但那雙眼睛，在看向林烽時，偶爾會閃過一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的信賴。林烽給她新打的那把柴刀，她幾乎從不離身，磨得雪亮，仿佛那是她與過去那個任人欺凌的奴隸身份割裂的象征，也是她與這個新“家”連接的紐帶。
林烽能清晰地感受到這些變化。他並非鐵石心腸，相反，前世孤狼般的生涯，讓他更懂得“同伴”和“歸屬”的珍貴。這三個女子，在最初的捆綁和試探之後，正以各自的方式，努力融入這個家庭，努力成爲可以互相依靠的“自己人”。這份心意，他接收到了。
於是，在一些細節上，他也會給予回應。比如，他會將獵到的最肥美的兔子腿留給總是默默重活的阿月；會在石秀成功做出一個復雜的繩結時，點點頭說“很好”；會在柳芸將家裏收拾得井井有條時，說一句“辛苦了”。這些細微的肯定和關懷，如同涓涓細流，無聲地滋潤着她們涸已久的心田。
防御工事的建設夜不停地進行着。院牆被加高、加固，頂部還上了削尖的竹刺。院門換成了厚重的雙層木板門，裏面加了碗口粗的橫閂。牆角挖了三個隱蔽的陷坑，上面覆蓋薄木板和浮土。屋後的地窖也初具雛形，裏面按照林烽的設計，預留了通風口和儲物架。
在這個過程中，林烽也趁機對周圍環境做了更徹底的勘察。他發現了後山幾處適合預警和撤退的隱蔽點，規劃了數條應急路線。甚至，他還帶着阿月，在遠離小院的山林深處，秘密設置了幾處帶有報警機關的臨時藏身點，並儲備了少量應急物資。這些都是爲了應對可能到來的、遠超劉癩子之流的真正威脅——比如葉青璃警告過的黑狼騎。
時間一天天過去，小院的面貌新月異，逐漸有了些“堡壘”的樣子。三個女人的臉上，也少了最初的惶惑不安，多了幾分紅潤和踏實。連石草兒，都在柳芸的教導和林烽偶爾的逗弄下，變得活潑開朗了許多，小院裏時常能聽到她稚嫩的笑聲。
這天傍晚，院牆的最後一塊加固木板釘好，地窖也基本完工。夕陽的餘暉給小小的院落鍍上一層暖金色。
柳芸做了一頓相對豐盛的晚餐——熏肉燉野菜，貼了雜糧餅子，甚至還用林烽上次從縣城帶回的一點點粗糖，熬了鍋糖水。這是爲了慶祝防御工事初步完成。
飯桌上，氣氛難得的輕鬆。連阿月都多喝了一碗糖水。
“夫君，”柳芸小聲道，“明天……我想去趟河邊，把大家換下的厚衣服洗了。天氣越來越冷，得趁着頭好趕緊洗出來。”
石秀也道：“地窖裏還得鋪些草防，後山有些蘆葦，我明天去割些回來。”
林烽點點頭：“可以。不過不要單獨行動，至少兩人一起。阿月，你明天陪柳芸去河邊。石秀，我和你一起去割蘆葦。”
這樣的安排已成慣例。任何外出，必須結伴，且至少有一人具備一定自衛能力（通常是石秀或阿月陪同柳芸）。
“嗯。”阿月低聲應道。
石秀看着林烽被夕陽勾勒得格外清晰的側臉，心中涌動着一股熱流，脫口而出：“夫君，這個家……越來越像個家了。”
話一出口，她自己先愣住了，臉頰微微發燙。柳芸也停下筷子，抬眼看了看石秀，又看看林烽，眼中閃過一絲羨慕和羞澀。阿月則低下頭，默默吃着餅。
林烽咀嚼的動作頓了一下，抬眼看向石秀。這個草原女子臉上有着勞作後的紅暈，眼神明亮而坦率，帶着一種野性的生機。他又看看柳芸，她低着頭，耳卻紅了。最後，目光掃過阿月沉默的側影。
“嗯。”他應了一聲，聲音比往常柔和了些，“是像個家了。以後，會更好。”
簡單的幾個字，卻像一顆投入平靜湖面的石子，在三女心中漾開層層漣漪。石秀的眼睛更亮了，柳芸的嘴角不自覺地彎起，連阿月握着碗的手指，也微微收緊。
夜色漸深。
今晚輪到林烽守上半夜。他坐在加固後的院門內側，背靠着冰冷的牆壁，鐵脊弓放在手邊，砍刀橫在膝上。月光如水，灑在剛剛完工的、顯得高大結實許多的院牆上，投下清晰的影子。
屋裏，石秀、柳芸帶着石草兒睡在炕上。阿月則按照約定，睡在靠近門口的地鋪上，長矛放在觸手可及之處。她的呼吸聲比以往更輕，更平穩，仿佛已經習慣了這種半警戒的狀態。
夜風吹過，帶來遠處山林模糊的嗚咽。林烽的耳朵微微動了動，捕捉着風中任何一絲不諧之音。
家，確實越來越像個家了。但外界的威脅，並未消失。劉癩子背後的勢力，裏正林有福的怨恨，還有那隱藏在暗處、不知何時會出現的黑狼騎，都像懸在頭頂的利劍。
他輕輕摩挲着葉青璃給的那枚竹哨。冰涼，光滑。
這個女人，究竟是誰？她的警告，是善意，還是另有圖謀？
林烽不知道答案。但他知道，無論前路如何，他必須讓這個剛剛凝聚起來的家，變得更堅固，更強大。不僅僅是爲了生存，更是爲了守護這份來之不易的、帶着硝煙與泥土氣息的溫暖。
他的目光落在屋裏透出的微弱燈光上，那裏有他需要守護的人。
前路或許艱險，但有了她們，這漫漫征途，似乎也不再那麼孤寂寒冷了。
夜色愈深，萬籟俱寂。只有林烽沉靜如水的呼吸，和遠處不知名的夜鳥，偶爾發出一兩聲短促的啼鳴。
在這看似平靜的深秋之夜，小河村西頭這座加固後的小院，如同風暴中悄然築起的巢，雖然簡陋，卻已初具抵御風雨的雛形。而巢中的男女，他們的命運，也在這共同的勞作、防備和漸滋生的情感中，越發緊密地交織在一起。
