“你倒是個明白人。”周氏收回目光，語氣緩和了些，“你病故後，陸家自會以正妻之禮厚葬，保全你與江家最後的臉面。”
“病故？”江棠輕輕搖頭，眼底閃過一絲清醒的決絕，“婆母，您可曾想過？若我病故，世子歸來便是喪妻。縱有哀榮，終究落了忌諱。且後議親，原配早逝總落下個克妻的名頭，想再聘高門貴女……只怕也要多費周章。”
陸淑珍在一旁輕嗤：“那依你之見，還能如何？”
江棠抬起眼，目光平靜地迎向周氏：“不如予我一紙休書。理由……便說我本是石女，無法爲陸家延續香火。如今世子凱旋在即，我自慚形穢，不願耽誤他的前程，故而在世子歸家前自請下堂，求去離府。”
她頓了頓，聲音更緩，卻字字清晰：
“如此，世子是被辜負的君子，陸家是仁至義盡的門第。我帶走一身污名，伯府保全滿門清譽。至於世子後婚娶，皆無妨礙。婆母，你覺得如何？”
風卷着夜露的溼氣滲進屋裏，燭火猛地搖曳了幾下。
周氏久久不語，只望着江棠那雙過於平靜的眼睛。這女子竟能在絕境裏，將陸家的利弊算得如此明白。
石女……這理由雖難聽，但確比“私通”或“病故”都更淨，也更能成全望軒的前程。
更何況望軒回京，正是建功立業，之時，本是大好喜事，若是加了一出喪妻，確實有些說不過去。
只是，真能放心讓她活着離開嗎？
“今晚了，明再說。豆蔻，你扶你家姑娘回青竹院。”周氏撫了撫眉心，低聲說道。
不急在一時。
她暗自下定主意。
江棠知道，自己或許有了一半的生機，但還需步步爲營。
“婆母，我說的話，還請您細細考量。我一個孤女，出了安慶伯府的大門，無依無靠，又如何敢與你們爲敵？”
她淡淡說道，渾身疲倦。今夜她已經耗盡了全身的力氣，再跪下去，她就要虛脫了。
月色清冷，廊下的石板路泛着溼漉漉的寒光。已是下半夜了。
豆蔻攙着江棠，手臂僵得似木棍，指尖懸着，虛虛搭在那素色衣袖上，仿佛怕沾上什麼不潔之物。
“姑娘……您別怨我……”
她低着頭，聲音壓得極低，悶悶地從喉嚨裏擠出來，
“奴婢知道自己對不起您……豆蔻自小跟着姑娘，從江南到京城，向來忠心耿耿，惟姑娘是從……奴婢、奴婢真的不是貪慕虛榮，想要做世子的姨娘，是夫人……她發了狠話，若奴婢不順着她的意思……指認那朱武……她、她有別的法子讓咱們不好過。”
“姑娘，您這身子……總要有個說法……沒有男人……您總不會無緣無故就懷上了孩子……”
她越說聲音越小，最後幾乎成了嗚咽的耳語，肩膀也微微瑟縮起來。
江棠默然，只將手從豆蔻那虛浮的攙扶中輕輕抽回，獨自往前走。
月光透過廊檐稀疏地灑下，將她單薄的影子拉得細長。
“臘月十二，永安侯府。”她忽然開口，聲音不高，“老夫人的壽宴。我在西廂客房歇息時，究竟發生了什麼？”
豆蔻腳步猛地一滯，像是被這話釘在了原地，隨即又慌忙跟緊，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖：
“姑娘那貪飲了幾杯果子酒，醉得沉，一直睡着，能有什麼事？奴婢……奴婢們就在外頭守着，半步沒敢離開。”
“是嗎？”江棠側過臉，目光平靜地落在豆蔻竭力低垂的臉上，“那我醒來時，爲何只見你一個，荼蘼卻不見蹤影？”
“荼蘼姐姐！”豆蔻的聲音陡然拔高了一瞬，又立刻壓下去，帶着點急促的分辯，“荼蘼姐姐是見姑娘酒後怕冷，特意回馬車去取那件白狐裘了……奴婢是怕離了人，外頭那些侯府的仆婦亂走，才、才守在門邊的……”
“守在門邊……”江棠輕輕重復，夜風穿過廊柱，吹得她鬢邊幾縷碎發拂過蒼白的臉頰。
她沒有笑，眼神卻像浸在深井裏的寒玉，靜靜映着豆蔻慌亂閃躲的眸光，“你守得……真盡心。”
這話輕飄飄的，卻讓豆蔻渾身一顫，骨頭縫裏都滲出寒氣來。
她膝蓋一軟，幾乎要跪下去，又被江棠那靜得可怕的目光釘住。
“說吧，”江棠的聲音更低了，幾乎融進風聲裏，“那，究竟是誰？”
她輕輕抽了口氣，咬牙接着說道：“是誰玷污了我？”
“奴婢真的不知！奴婢只是守在門外……什麼也沒看見！”豆蔻急促地辯解，聲音發顫，“是大姑……是大姑身邊的茯苓姐姐帶我們去那間客房的！茶水、點心都是她經手……她、她還特意叮囑奴婢，說姑娘醉了，讓守好門，別讓閒雜人進去打擾……奴婢真的不知道後來、後來……”
雖然早已想過千萬遍，早已猜測到了事情的真相，江棠還是忍不住詢問。
果然，意料之中，是陸淑珍，那位從前總是笑語盈盈、對她關懷備至的大姑姐。
“你可曾聽到些什麼？”江棠追問，語氣依舊平淡。
豆蔻的頭幾乎要埋進口，聲音細若蚊蚋：“奴婢……奴婢只隱約聽見姑娘……好像在夢裏囈語，說什麼‘不要’……別的、別的就再沒聽清了！奴婢發誓！”
“不要……”
這兩個字像一把生鏽的鑰匙，猛地捅開了記憶深處緊閉的、布滿塵灰的門。一些破碎的、帶着渾濁酒氣和窒息感的畫面驟然涌上……
幔帳沉甸甸地壓下來，帶着陌生的熏香味道。身體軟得不像自己的，喉嚨裏渴得發不出完整的聲音。
黑暗中有沉重的呼吸迫近，滾燙的手……還有，壓在耳畔的、低沉的、屬於男人的……模糊話語。
具體說了什麼，江棠卻一個字都記不清了。
