七律·毒泉
清泉一夜變毒淵，斷腸草氣漫灘前。
病骨橫斜哀稚子，疑雲翻涌蔽青天。
請纓自薦藏奸膽，入帳屈膝露佞顏。
莫道水源能解渴，人心深處有黃泉。
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黎明前最暗的時刻，彭桀溜回帳篷，重新躺下，閉眼假寐。
他動作輕得如同夜貓，連呼吸都刻意調整得均勻綿長。但那雙在黑暗中睜開的眼睛，卻亮得瘮人——沒有半點睡意，只有冰冷的算計和一絲壓抑的興奮。
懷裏那包藥粉已經送出去了。子衍的仆從會怎麼做，他不在乎；他在乎的是，這包來自石瑤的斷腸草粉末，最終會出現在哪裏，會引發怎樣的亂子。
“彭桀啊彭桀，”他無聲地勾起嘴角，“你這步棋，下得可真妙。”
帳外傳來腳步聲，是守夜弟子換崗的動靜。彭桀立刻閉上眼睛，發出輕微的鼾聲。
天亮了。
野狼灘的清晨，本該是生機勃勃的——鳥鳴、水聲、晨風掠過卵石灘的輕響。但今，營地卻籠罩在一股莫名的壓抑中。
庸伯那邊派人傳話，說今休整，明再啓程前往上庸河谷。理由很充分：彭桀重傷初歸，子衍先生失蹤未尋，石家態度未明，倉促上路恐生變故。
彭祖應下了。他需要時間，需要查清昨夜彭桀與那仆從的勾當，需要弄明白石瑤那枚玉佩背後的真相。
早膳時，族人聚集在泉眼旁取水煮粥。那眼山泉經過一夜流淌，依舊清冽，晨光下泛着粼粼波光。老巫祝依彭祖吩咐，已在泉眼周圍撒了清心草粉末，此刻正帶弟子舉行簡單的祭泉儀式，感恩天地賜水。
彭桀也拄着一木棍，蹣跚走來。他臉色蒼白，眼窩深陷，腿傷處重新包扎過，看起來虛弱不堪。幾名與他相熟的年輕弟子忙扶他坐下，盛了熱粥遞上。
“桀哥，你可算回來了。”一個少年紅着眼眶，“那天洪水，我們都以爲你……”
“命大，死不了。”彭桀勉強笑笑，接過粥碗，卻只喝了兩口就放下，眉頭微皺，“這粥……味道有點怪。”
“怪？”少年嚐了嚐自己的，“沒有啊，就是普通的粟米粥。”
彭桀搖搖頭：“可能是我嘴裏發苦。”他頓了頓，看向泉眼方向，“這水……你們燒開了嗎？”
“燒開了呀，按大巫吩咐，所有入口的水必須煮沸。”少年道，“桀哥，你是不是傷口又疼了？臉色好差。”
彭桀擺擺手，示意無事，目光卻有意無意地掃過泉眼，掃過那些正在取水、燒水、飲水的族人。
辰時三刻，第一個出事的，是個六歲的女童。
她喝完粥不到半炷香，突然捂着肚子慘叫起來，臉色瞬間青紫，額頭冒出豆大的冷汗。緊接着開始劇烈嘔吐，吐出的穢物裏混着未消化的粟米，還帶着絲絲血沫。
“阿丫！阿丫你怎麼了？”她母親嚇得魂飛魄散。
幾乎同時，另一處帳篷傳來驚呼——一個老人喝完水後，突然倒地抽搐，口吐白沫。
緊接着是第三個、第四個……
短短一刻鍾內，營地各處陸續有人出現同樣症狀：腹痛如絞、上吐下瀉、四肢抽搐、意識模糊。症狀輕重不一，但無一例外，都是飲用了今晨的泉水！
“水有毒！”有人嘶聲尖叫。
營地頓時大亂。健康的人慌忙攙扶倒地的親人，孩子們嚇得大哭，女人們六神無主。嘔吐物和排泄物的腥臭氣息彌漫開來，混合着恐慌，讓野狼灘變成了人間。
“肅靜！”彭祖的暴喝如驚雷炸響。
他大步走出帳篷，巫杖頓地，青光以他爲中心擴散開來。那光中蘊含鎮定心神的巫力，所過之處，慌亂的人群稍微平靜了些。
“所有未飲水者，原地勿動！已飲水者，按症狀輕重分開安置！”彭祖語速極快，條理清晰，“老巫祝，帶人封住泉眼，取水樣來！蒼狩，率武士守住營地入口，任何人不得進出！”
命令一道道下達，混亂的場面逐漸被控制。
彭祖快步走到症狀最重的女童阿丫身邊。孩子已昏迷，嘴唇烏紫，呼吸微弱如絲。他伸手搭脈，只覺脈象紊亂急促，體內有一股灼熱邪毒正瘋狂侵蝕髒腑。
“斷腸草……”彭祖臉色鐵青。
他太熟悉這種毒了。斷腸草，張家界深山特有的一種劇毒草藥，葉片如心，開紫色小花，全株皆毒，尤以部毒性最烈。中毒者初時腹痛嘔吐，繼而髒腑潰爛，若十二個時辰內無解，必死無疑。
但這毒有個特點：氣味極淡，混入水中幾乎無法察覺；且毒性發作緩慢，從服毒到發作，通常要半個時辰到一個時辰。
這意味着，投毒時間，很可能是在昨夜後半夜到今晨之間！
“大巫，水樣取來了。”老巫祝捧着一陶碗泉水，手在發抖。
彭祖接過，先觀其色——清澈無異。再嗅其氣，隱約有一絲極淡的、類似苦杏仁的澀味，若非他精通藥理，幾乎聞不出來。最後，他以指尖蘸取少許，點在舌尖。
一股微麻的灼痛感瞬間傳來。
“確是斷腸草。”彭祖吐出毒水，以清水漱口，眼中寒光四射，“劑量不小，足以毒死壯漢。投毒者……是要滅我全族。”
周圍聞者，無不色變。
“石家！”有人悲憤大吼，“定是石家的！他們恨我們入骨，趁夜投毒，要趕盡絕！”
“對！只有石家熟悉斷腸草，也只有他們能在夜裏潛入營地投毒！”
“跟他們拼了！”
群情激憤，不少青壯弟子已拔出刀劍，雙目赤紅。
彭祖抬手壓下喧譁，沉聲道：“無憑無據，不可妄斷。蒼狩，昨夜崗哨可發現異常？”
蒼狩上前，單膝跪地：“回大巫，昨夜崗哨三班輪值，未發現任何人靠近泉眼。但……”他猶豫了一下，“子時前後，曾有一陣山風異常猛烈，卷起沙塵，視線受阻約半刻鍾。另外，營地東側靠近庸伯駐地方向，有幾處灌木有踩踏痕跡，但痕跡很淺，似是有人輕功極高，踏草而過。”
東側？庸伯駐地？
彭祖心中一凜。昨夜彭桀不就是去了東側，與子衍的仆從接頭嗎？
他目光掃向人群中的彭桀。
彭桀正靠坐在一塊大石旁，臉色慘白如紙，額頭上全是虛汗，一只手死死按着腹部，顯然也中毒了——但症狀很輕，只是輕微腹痛，遠未到嘔吐抽搐的地步。
見彭祖看來，彭桀掙扎着起身，踉蹌走近，聲音虛弱卻堅定：“大伯，此事……此事定是石家所爲！他們不敢正面強攻，就用這等下作手段！我……我願前往石家營地，當面質問石蠻！”
此言一出，衆人皆驚。
“桀兒，你傷勢未愈，又中了毒，怎能去？”老巫祝急道。
“正因爲我也中毒，才更該去！”彭桀咬牙，眼中含淚，“我要讓石蠻看看，他下的毒，連我這個曾被他妹妹所救的人都害！我要問他，石家的血仇，難道非要讓無辜婦孺償命嗎？”
這番話情真意切，不少族人聽得動容，對石家的恨意又添幾分。
彭祖靜靜看着彭桀，看了很久，才緩緩開口：“你去，打算如何質問？”
“我持此玉佩爲憑。”彭桀從懷中掏出那枚完整玉佩——彭祖昨夜已暗中還給他，當做試探，“石瑤贈我此佩時曾說，見此玉佩如見她本人。我要當着石蠻的面，問他：石瑤救我，是真心還是假意？石家投毒，是她所願還是他所爲？若他還有半點先祖石雄的義氣，就該拿出解藥，救這些無辜族人！”
字字鏗鏘，句句在理。
連幾位原本懷疑彭桀的長老，此刻也微微點頭。
彭祖沉默片刻，終於點頭：“好，你去。但不可孤身前往——石烈、石勇，你們二人暗中尾隨，保護彭桀安全，同時觀察石家反應。記住，只許看，不許露面，更不許動手。”
兩名精弟子出列領命。
彭桀掙扎着行禮：“大伯放心，桀兒必不負所托！”說罷，他拄着木棍，一瘸一拐地走向西側山林。
身影漸漸消失在樹影中。
彭祖轉身，對老巫祝道：“取我藥囊中那瓶‘清毒散’，化入大鍋水中，分給中毒者飲用。此藥不能解斷腸草之毒，但可暫時壓制毒性，延緩發作。另外，派人去庸伯營地，稟明情況，請求醫者支援——記住，只說水源被投毒，不提石家二字。”
老巫祝領命而去。
彭祖走回帳篷，巫劍懸於膝上，閉目凝神。巫力如絲如縷，悄然探出，遠遠綴在彭桀和兩名弟子身後。
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山林深處，石家營地。
石蠻正召集幾位頭領議事，商討三關之約的具體布置。突然有戰士來報：“首領，營地外來了個巫彭氏的人，自稱彭桀，說要見您。”
“彭桀？”石蠻皺眉，“那個被瑤妹救下的小子？他來做什麼？”
“他說……營地的水被投了斷腸草毒，巫彭氏死傷慘重，特來討個說法。”
帳內衆人譁然。
“放屁！”一個頭領拍案而起，“我們石家要人，堂堂正正戰場見，豈會用這下三濫手段？”
“就是！斷腸草是我族秘藥，外人豈能輕易得到？這分明是栽贓！”
石蠻抬手壓下議論，臉色陰沉：“帶他進來。”
不多時，彭桀被兩名石家戰士押進大帳。他依舊那副虛弱模樣，一進帳就跪倒在地，雙手奉上那枚玉佩，聲音悲憤：“石首領！我彭桀蒙令妹石瑤救命之恩，心中感激，昨夜歸來還在族中爲石家分辨！可今……今我族老弱婦孺飲了泉水，皆中劇毒，症狀正是斷腸草！石首領，您若恨我巫彭氏，沖我彭桀來便是，何苦對那些孩子下手？！”
帳內一片死寂。
所有石家頭領都盯着那枚玉佩，盯着跪在地上的彭桀。
石蠻緩緩起身，走到彭桀面前，接過玉佩。入手溫潤，雕工古樸，確是他父親石雄當年贈與彭烈的信物——完整的那一枚。
“這玉佩，真是瑤妹給你的？”石蠻聲音聽不出情緒。
“千真萬確！”彭桀抬頭，眼中含淚，“石瑤姑娘還說，見此玉佩如見她本人，若巫彭氏有難，可持此佩來石家求助。可我沒想到……第一次用它，竟是來質問投毒之事！”
石蠻摩挲着玉佩，久久不語。
帳外，尾隨而來的石烈、石勇二人，正伏在灌木叢中，透過帳簾縫隙緊張窺視。他們看見彭桀跪地泣訴，看見石蠻接過玉佩，看見帳內石家頭領們或怒或疑的神色。
一切都如彭桀所言：他來質問，他拿出了信物。
但接下來的一幕，讓石烈石勇如墜冰窟——
只見石蠻忽然彎腰，親手扶起彭桀，低聲道：“辛苦你了。計劃很順利。”
彭桀臉上那悲憤的表情瞬間消失，取而代之的是一種冷漠的、近乎嘲諷的笑意：“石首領滿意就好。接下來，該進行第二步了。”
“毒真是你投的？”石蠻皺眉。
“不然呢？”彭桀輕笑，“石瑤給我的那包斷腸草粉末，我昨夜就讓人混入了泉眼上遊的溪流。劑量足夠毒死大半巫彭氏族人，但也會留下幾個活口——比如我，比如彭祖。畢竟，全死光了，這戲就唱不下去了。”
石蠻盯着他：“你爲何要這麼做？你也是巫彭氏的人。”
“巫彭氏？”彭桀笑容轉冷，“那個奪了我父親長老之位、我母親自盡的巫彭氏？那個偏心旁支、從不正眼看我的彭祖？石首領，我和你一樣，恨他們入骨。我幫你，也是在幫自己。”
帳內，幾個石家頭領交換眼色，有人微微點頭，有人仍面帶疑慮。
石蠻沉吟片刻：“接下來，你打算如何？”
“簡單。”彭桀從懷中掏出一張粗制地圖，鋪在地上，“這是野狼灘的地形圖。今夜子時，我會在營地東側點燃三堆篝火爲號。石首領可率精銳從西側潛入，我會提前迷倒守夜弟子，打開缺口。到時候裏應外合，巫彭氏……一個都跑不了。”
他手指點在地圖某處：“彭祖的帳篷在這裏。此人巫術高強，需石首領親自對付。至於其他族人……斬草除，永絕後患。”
話語中的森然意，讓帳外偷聽的石烈石勇渾身發冷。
石蠻看着地圖，又看看彭桀，忽然問：“你身後的人，是誰？”
彭桀笑容一僵：“石首領何意？”
“斷腸草是石家秘藥，外人不會用，更不會知道它的特性和解法。”石蠻緩緩道，“你能精準控制劑量，讓部分人中毒、部分人輕症、部分人安然無恙，這絕非自學能成。教你用毒的人……是不是楚人？還是說，是那個一直躲在暗處的‘鬼谷先生’？”
帳內氣氛陡然凝固。
彭桀臉上閃過一絲慌亂，但很快鎮定下來：“石首領多慮了。用毒之法，是我從石瑤姑娘留下的醫書中自學的。至於身後之人……我彭桀行事，只爲自己，不爲任何人。”
石蠻深深看了他一眼，不再追問，只道：“好，今夜子時，三堆篝火爲號。但你要記住——若敢耍花樣，我會讓你死得比斷腸草毒發更慘。”
“不敢。”彭桀躬身，“那……解藥？”
石蠻從懷中取出一個小陶瓶，拋給他：“這是斷腸草的部分解藥，服下可保三不死。三後，若計劃成功，自會給你全解。”
彭桀接過，眼中閃過喜色，鄭重收起。
“你可以回去了。”石蠻揮手，“記住，演得像一點。”
彭桀再次跪下，磕了個頭，這才拄着木棍，一瘸一拐地退出大帳。
帳外，石烈石勇早已驚得魂飛魄散。兩人對視一眼，都看到對方眼中的驚恐和憤怒——彭桀叛族！他不僅投毒，還要引石家夜襲，裏應外合滅全族！
必須立刻回去稟報大巫！
兩人悄然後退，準備撤離。
可就在轉身的刹那——
“看了這麼久，就想走？”
冰冷的聲音從身後傳來。
石烈石勇渾身一僵，緩緩回頭。
只見彭桀不知何時已站在他們身後三丈處，臉上哪還有半點虛弱？他站得筆直，手中木棍不知何時換成了一柄短劍，劍尖正對着他們。
更可怕的是，周圍樹林中，悄無聲息地出現了十餘個石家戰士，手持竹矛，封死了所有退路。
“大巫派你們來的？”彭桀微笑，“可惜，太嫩了。”
石烈咬牙：“彭桀！你這叛徒！族人對你不薄，你竟……”
話音未落，彭桀已動了。
短劍如毒蛇吐信，直刺石烈咽喉。石烈慌忙舉劍格擋，卻聽“鐺”的一聲，手中青銅劍竟被震開！彭桀的力道之大，哪像重傷之人？
“小心！”石勇挺劍來救。
但周圍石家戰士已一擁而上。竹矛如林，刺、掃、砸，配合默契，顯然是早有埋伏。
不過三五回合，石烈肩頭中矛，石勇腿部被掃中，兩人背靠背勉力支撐，身上已多處掛彩。
“留活口。”彭桀退到一旁，冷冷道，“帶回去，關進水牢。今夜，還有用。”
石家戰士應聲，攻勢更緊。
石烈石勇浴血奮戰，卻寡不敵衆，最終被竹矛架住脖頸，按倒在地。
彭桀走過來，俯視着二人，輕聲道：“放心，暫時不會你們。你們還有用——比如，用來彭祖就範，或者……用來祭旗。”
他直起身，對石家戰士揮手：“押回去，嚴加看管。”
兩人被拖走，沿途留下斑斑血跡。
彭桀望着他們消失的方向，又抬頭看了看天色。
頭已過正午。
“該回去了。”他喃喃自語，臉上重新浮現出那種虛弱、悲憤的表情，一瘸一拐地往野狼灘方向走去。
林間風起，吹動枝葉。
一片枯葉飄落，恰好蓋住了地上那灘尚未涸的血跡。
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野狼灘營地，彭祖忽然從入定中睜開眼。他感應到，自己延伸出去的巫力絲線，在石家營地附近突然斷了兩——那正是附在石烈、石勇身上的印記！幾乎同時，他懷中那枚屬於彭桀的玉珏，再次發燙，且燙得灼人。彭祖沖出帳篷，正看見彭桀從山林中蹣跚走出，滿臉悲戚，手中還捧着那個石蠻給的小陶瓶。彭桀見到彭祖，“撲通”跪倒，泣不成聲：“大伯……石蠻他……他承認了！毒是他投的！這是他給的解藥，但只夠救十個人！他說……說要我們自相殘，誰活下來，誰才有資格進河谷！”陶瓶打開，裏面只有十顆烏黑藥丸。所有族人的目光，瞬間集中在那十顆救命的藥丸上，又看向彼此。人群中，不知誰嘶啞着喊了一句：“我的孩子快不行了！給我一顆！”原本同舟共濟的族人，眼中開始浮現出猜忌、貪婪，甚至……意。彭祖看着跪地哭泣的彭桀，看着漸漸失控的族人，手按巫劍，指節發白。而彭桀低頭抽泣的嘴角，卻勾起一抹無人看見的、冰冷的弧度。
