七律·桀影現蹤
離亂方知蛇蠍心，歸人泣血訴瑤音。
信物斑斑證舊恨，言辭爍爍藏暗針。
玉佩重光驚故主，畫像含淚問真心。
莫道相逢是僥幸，灘頭鬼蜮已森森。
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子衍帳內，血跡蜿蜒如蛇，延伸至帳外便斷了蹤跡。
那暗綠色的“迷心散”粉末，在火把映照下泛着詭異微光。彭祖指尖殘留的腥甜氣息尚未散盡，心頭已翻起驚濤——迷心散是南疆蠱毒，能亂人心智、控人言行，中毒者往往淪爲施毒者的傀儡而不自知。子衍身中數毒，若其中真有迷心散，那他此前所言所行，又有幾分是真？
“大巫，要追嗎？”蒼狩按刀而立，臉色凝重。
彭祖沉默片刻，搖頭：“子衍若真被人控，此刻追去，要麼中伏，要麼對方滅口。”他轉向老巫祝，“取‘清心草’來，磨成粉末，撒在營地四周，尤其水源處。此草雖不能解蠱，但可暫時壓制迷心散的氣息，防人暗中下毒。”
老巫祝匆匆而去。
彭祖走出帳篷，夜風撲面，帶着河水的溼冷和若有若無的血腥。營地西側，兩名弟子的屍體已被白布覆蓋，但空氣中彌漫的死亡氣息，卻揮之不去。
石家的箭，子衍的失蹤，迷心散的痕跡……這幾件事看似孤立，卻如一張暗網，正悄悄罩向巫彭氏。
“大巫。”一名年輕弟子快步走來，低聲道，“北面崗哨來報，說林中有異動，像是……有人靠近。”
“多少人？”
“不多，似乎只有一人，但身法極快，在林間穿梭如猿。”
彭祖眼神一凝：“我去看看。”
他提起巫劍，未帶隨從，獨自走向營地北側。那裏是野狼灘連接外界山林的緩坡，坡上叢生荊棘灌木，崗哨設在一處天然石台上。
剛到坡下，便聽林中傳來窸窣聲響。
不是野獸，是人的腳步聲，踉蹌、沉重，還夾雜着壓抑的喘息和嗚咽。
彭祖悄然隱入樹影，巫劍半出鞘。
月光透過枝葉縫隙，灑在林中空地上。一個人影從灌木叢中跌撞而出，撲倒在地。那人衣衫襤褸，渾身污泥血跡，頭發散亂如草，趴在地上劇烈咳嗽，咳得撕心裂肺。
待那人勉強抬頭，月光照亮了他的臉。
彭祖瞳孔驟縮。
“彭……桀？”
那人聽到聲音，渾身一震，掙扎着撐起身子，望向彭祖方向。滿臉污垢中，那雙眼睛卻異常明亮——正是失蹤數的彭桀！
“大伯……大伯！”彭桀認出彭祖，眼淚瞬間涌出，連滾帶爬撲過來，抱住彭祖的腿，放聲大哭，“我以爲……我以爲再也見不到您了！”
彭祖沒有動，任由他抱着，目光卻如刀鋒般掃視彭桀全身。
衣衫多處撕裂，露出的皮膚上有擦傷、劃痕，還有幾處已結痂的舊傷，看樣子確實經歷了險境。但那些傷口的位置……彭祖眉頭微皺——大多在手臂、肩背等不易致命的部位，且傷痕走向不像是被洪水雜物撞擊所致，倒像是……故意爲之。
“起來說話。”彭祖聲音平靜。
彭桀哽咽着起身，仍抓着彭祖衣袖，像抓住救命稻草：“那洪水，我被浪頭卷走，不知漂了多遠，醒來時已在一處陌生河灘。我想找路回來，卻在山裏迷了方向，後來又遇到狼群，拼死逃出，卻跌下山崖，摔斷了腿……”
他撩起褲腿，右小腿果然腫得發紫，一道傷口深可見骨，雖已草草包扎，但膿血滲出，氣味難聞。
“你這傷，不像新傷。”彭祖蹲下身，仔細查看，“至少有三五了。這幾，你在何處？如何活下來的？”
彭桀眼神閃爍了一下，低聲道：“我……我被一個山民女子救了。她采藥時發現我，把我背回寨子，給我療傷喂食。若非她，我早死在荒山了。”
“山民女子？哪個部落的？”
“她……她不肯說。”彭桀搖頭，卻又補充道，“但我偷聽到寨中其他人說話，提到‘石家’，提到‘石瑤’這個名字。那女子，應該就是石蠻的妹妹，石瑤。”
石瑤？
彭祖心頭一震。石蠻的妹妹？那個傳聞中精通山林醫術、卻極少露面的石家巫女？
“她爲何救你？”彭祖追問。
彭桀擦了擦眼淚，臉上浮現出復雜神色：“起初她也不知我是巫彭氏的人，只當是普通落難旅人。後來我傷口感染，高燒中說胡話，喊了您的名字，她才察覺。我以爲她會我，沒想到……她反而更細心照料。”
“哦？”彭祖挑眉。
“她說……”彭桀猶豫片刻，“她說當年石雄與彭烈大巫結義時，她雖未出生，但聽父輩講起，對巫彭氏的巫祝之術很是敬佩。她還說，石、彭兩家的仇怨，本不該延續至今，都是她哥哥石蠻固執記恨……”
彭祖沉默聽着，手指在巫劍劍柄上輕輕摩挲。
“我在她寨中養了三傷，能走動了，便想告辭回來。可石瑤卻攔着我，說外頭危險，石蠻已下令封鎖山林，凡是巫彭氏的人，格勿論。”彭桀聲音顫抖，“我問她爲何石蠻如此恨我族，她……她說出了一個秘密。”
“什麼秘密？”
彭桀抬起頭，直視彭祖：“她說，石蠻執意開戰，全因她對您懷恨在心！”
此言一出，連彭祖都怔住了。
“對我懷恨在心？”彭祖皺眉，“我與石瑤素未謀面，何來仇怨？”
“不是您本人，是……”彭桀壓低聲音，“是您的父親，彭桓大巫。”
彭祖臉色微變。
他的父親彭桓，二十年前死於一次采藥意外，族史記載是失足墜崖。那時彭祖才十五歲，接任大巫之位也是三年後的事了。父親與石瑤能有什麼牽扯？
“石瑤說，二十年前，她那時還是個少女，隨父兄入山采藥，在懸崖邊發現一株千年靈芝。正欲采摘，卻遇上了同樣來尋藥的彭桓大巫。”彭桀語速漸快，“兩人爭執不下，動起手來。石瑤說……彭桓大巫失手將她打落懸崖，她雖僥幸未死，卻摔斷了脊骨，從此不能習武，只能學些醫術自保。”
“胡說！”彭祖厲聲打斷，“我父親仁厚待人，豈會與一少女爭藥，還下此毒手？”
“我也是這麼說。”彭桀苦笑，“可石瑤言之鑿鑿，還拿出證據——她說當時慌亂中，扯下了彭桓大巫腰間的一枚玉佩，正是那枚玉佩掛住崖邊樹藤，她才撿回一命。這些年，她一直留着那玉佩，既當念想，也當仇證。”
玉佩？
彭祖忽然想起石蠻腰間那半塊殘玉，心中疑雲更重。
“她說，這二十年來，她無數次想找巫彭氏報仇，但都被父兄勸阻。直到父親石堅去世，哥哥石蠻繼位，她終於說動石蠻，要借這次巫彭氏北遷之機，徹底了結恩怨。”彭桀眼中含淚，“大伯，石瑤救我是真，但她的目的是讓我回來傳話——她說，若您肯獨自前往石家寨，在她父親靈前磕頭認罪，她便勸石蠻罷兵，放巫彭氏入谷。否則……否則石蠻已在三關之中布下陣，誓要滅我全族！”
這番話情真意切，又帶着驚恐焦急，若換做旁人，恐怕已信了大半。
但彭祖只是靜靜看着彭桀，看了很久。
“你說石瑤救你、告訴你這些，可有憑證？”他緩緩問。
“有！”彭桀忙從懷中掏出一物，雙手奉上，“這是石瑤給我的信物，說您見了此物，便知我所言非虛。”
彭祖接過。
那是一枚玉佩。
通體青碧，溫潤如水，雕刻着踏雲猛虎的圖騰——與石蠻那半塊殘玉，無論是玉質、雕工、還是圖騰樣式，都一模一樣。但這枚是完整的，背面刻着兩行小字：
義結金蘭 生死不負
石雄贈兄彭烈
轟——
彭祖腦中一片空白。
這枚玉佩，他太熟悉了。不，他沒見過實物，但在族中秘藏的《先祖遺物圖錄》中，有這枚玉佩的精細摹本。那是當年石雄贈予彭烈的結義信物，一對玉佩中的另一枚，本該由彭烈大巫隨身攜帶，陪葬入土才對。
怎麼會……在石瑤手中？
又怎麼會……到了彭桀手裏？
彭祖握着玉佩的手，微微發抖。不是激動，是冰冷——一股寒意從玉佩傳來，直透骨髓。
“大伯？”彭桀試探着問，“您……認得此物？”
彭祖沒有回答。他將玉佩湊到眼前，借着月光細看。玉是真的，雕工是二百年前的風格，連背面字跡的筆鋒走勢，都與圖錄記載吻合。
但正因如此，才更可疑。
若這玉佩真是石瑤所贈，她一個二十來歲的女子，如何能得到二百年前先祖的信物？若說是家傳，石蠻那半塊殘玉才是石雄一脈相傳，這完整的一塊，本該在彭烈後人手中。
除非……
除非當年彭烈大巫死前，將這玉佩交給了什麼人。而那個人，又將玉佩傳了下來，最終到了石瑤手裏。
可那個人是誰？
彭祖忽然想起族中一則隱秘傳聞：彭烈大巫晚年曾收過一個外姓弟子，但不到三年便逐出門牆，原因不明。那弟子離開時，帶走了一些彭烈的私人物品，其中會不會就有這枚玉佩？
若真是如此，那石瑤與那外姓弟子又是什麼關系？
“大伯？”彭桀又喚了一聲，聲音帶着不安。
彭祖抬起頭，目光如電射向彭桀：“這玉佩，石瑤給你時，還說了什麼？”
“她……她說，這玉佩是她母親留下的遺物。”彭桀眼神躲閃了一下，“她母親臨終前交給她，說將來若遇到彭烈大巫的後人，可憑此玉佩相認。但她恨彭家，所以一直藏着，直到遇見我……”
謊話。
彭祖心中冷笑。這玉佩若真是石瑤母親遺物，石蠻豈會不知？以石蠻對巫彭氏的恨意，早該拿這玉佩做文章了，何必等到現在？
但他沒有戳破，只是將玉佩收入懷中，淡淡道：“你傷勢不輕，先回營地療傷。此事，我自有計較。”
彭桀如蒙大赦，連連點頭，一瘸一拐地跟着彭祖往回走。
回到營地，老巫祝見到彭桀，又驚又喜，忙帶他去清洗包扎。族人們聞訊圍攏，七嘴八舌詢問，彭桀又哭訴一番，衆人唏噓不已，對他那番“石瑤懷恨、石蠻布陣”的說辭，大多信以爲真。
只有少數幾個老成持重的，面露疑色。
“大巫，”一位白發長老悄悄拉住彭祖，“彭桀這孩子，回來得未免太巧。而且他那傷……老朽略通醫理，看他腿傷潰爛程度，不像在山中奔波所致，倒像是用腐草汁刻意塗抹，僞裝成舊傷。”
彭祖點頭：“我已知曉。你暗中盯着他，看他與何人接觸，尤其是夜裏。”
長老領命而去。
彭祖回到自己帳篷，取出那枚完整玉佩，與記憶中石蠻那半塊殘玉對比。雕工紋路，嚴絲合縫，確是一對。
他點燃一盞油燈，將玉佩懸在火焰上方三寸，口中念誦一段破幻咒文——這是巫祝之術中鑑別器物真僞的法門，若有幻術加持或符文僞裝，在真火炙烤下必現原形。
玉佩在火光映照下，泛起溫潤光澤，並無異樣。
但就在彭祖準備撤去咒文時，玉佩背面的字跡，忽然微微扭曲了一下。
極其細微，稍縱即逝。
彭祖眼神一厲，咬破指尖，一滴精血滴在玉佩上。
血珠滾過“石雄贈兄彭烈”那幾個字，字跡邊緣，竟浮現出極淡的銀色紋路——那是符文，一種極其古老、近乎失傳的“隱文術”，可將真實信息隱藏在表面文字之下，非特定手法不能顯現。
彭祖屏住呼吸，以巫力催動。
銀色紋路漸漸清晰，組成了新的字句：
雄贈烈佩 烈轉贈瑤
瑤本姓姜 乃雄外室所生
見此玉佩 如見瑤母
彭祖的手，僵在半空。
瑤本姓姜？石雄外室所生？
那石瑤……不是石蠻的親妹妹？
若真如此，石瑤對彭家的恨，恐怕不止是“父親被彭桓打落懸崖”那麼簡單。外室所生，在重視的部族中地位尷尬，她母親又是何人？與彭家有何淵源？
還有，彭烈大巫爲何要將這枚結義玉佩，轉贈給石雄的外室之女？
重重迷霧，如夜般深濃。
彭祖收起玉佩，吹熄油燈，盤膝靜坐。巫力緩緩流轉，感知如蛛網般向四周擴散。
營地中，族人的呼吸、竊語、嘆息，盡收心底。彭桀帳篷裏，傳來壓抑的咳嗽和翻身聲，似乎睡得並不安穩。更遠處，庸伯營地方向，一片安靜，連巡邏士兵的腳步聲都輕得幾乎聽不見。
而西面山林深處……
彭祖忽然睜開眼。
他感應到了一股極其微弱的巫力波動，來自石家營地方向。那波動中，混雜着悲傷、掙扎，還有一絲……決絕。
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同一時刻，石家營地。
這是一處隱藏在山腹洞中的據點，入口被藤蔓遮掩，洞內卻寬敞燥，燃着數堆鬆明火把。
石蠻盤坐在火堆旁，擦拭着那玄鐵石心棍，臉色陰沉。周圍石家戰士或坐或臥，大多沉默，洞內氣氛壓抑。
洞深處，另有一個小洞室。
石瑤獨自坐在石床上，手中捧着一卷粗糙的羊皮，羊皮上用炭筆草草畫着一個人像——眉眼清秀，神情倔強，正是彭桀。
畫像旁，放着幾株剛采來的草藥，還有一小包磨好的藥粉。
石瑤看着畫像，眼中淚水無聲滑落。
她伸出手指，輕輕撫過畫像上彭桀的臉，聲音低得只有自己能聽見：
“你說你恨巫彭氏，恨他們奪了你父親長老之位，恨彭祖偏心旁人……你說只要我幫你，你就帶我離開石家，去一個沒人認識的地方……”
“可你爲何要騙他？”
“那枚玉佩……那是我娘留給我唯一的東西，你說只是借去當信物，讓彭祖信你……可你明明知道，那玉佩背後刻着什麼……”
她顫抖着拿起那包藥粉。
那是“斷腸草”磨成的粉末，劇毒，但若控制劑量，可令人暫時昏迷、產生幻覺。彭桀向她要這藥時，說是有大用，她雖猶豫，還是給了。
可現在，她害怕了。
“你若真心幫我……”石瑤閉上眼，淚水滴在羊皮上，暈開了炭筆畫跡，“就不該騙他，更不該……讓我成爲你報仇的刀子。”
洞外傳來腳步聲。
石瑤慌忙收起畫像和藥粉，擦眼淚。
石蠻掀開獸皮簾子走進來，看了她一眼，皺眉：“怎麼又哭？還在想那個巫彭氏的小子？”
石瑤低頭不語。
石蠻嘆了口氣，在她身邊坐下，聲音難得溫和：“瑤妹，我知道你心善，救那小子是出於好心。但他畢竟是巫彭氏的人，是我們石家的仇敵。等過幾三關一過，無論結果如何，這段恩怨都要了結。到時候……哥給你找個好人家，風風光光嫁了，忘了這些糟心事。”
石瑤抬起頭，淚眼朦朧：“哥，我們和巫彭氏……非要你死我活嗎？庸伯不是說了，當年的真相……”
“庸伯的話，聽聽就算了。”石蠻打斷她，眼神轉冷，“二百年的血，不是幾句真相就能洗清的。況且……”
他頓了頓，壓低聲音：“楚人的使者又來了，這次開的條件更豐厚。若巫彭氏真過了三關入了河谷，我們石家，也該爲自己打算了。”
石瑤臉色一白：“哥，你要投靠楚國？”
“不是投靠，是。”石蠻起身，走到洞口，望着外面漆黑的夜，“庸國漸衰弱，楚國如方升。石家要想在這亂世立足，總得選一邊站。”
他回頭，深深看了石瑤一眼：“瑤妹，你要記住，這世上除了血脈至親，誰都不可輕信。尤其是……姓彭的。”
獸皮簾子落下，腳步聲遠去。
石瑤獨自坐在黑暗中，手中那包斷腸草藥粉，被她攥得緊緊的。
洞外，夜梟淒厲啼鳴。
洞內，一滴淚，落在羊皮畫像上，恰好暈開了彭桀的眼睛。
那雙畫出來的眼睛，在淚水中模糊、擴散，仿佛也在流淚。
又仿佛，在冷笑。
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野狼灘營地，彭祖忽然從入定中驚醒。他感應到，彭桀帳篷裏，那個本該“重傷昏睡”的人，此刻正悄悄起身，避開守夜弟子，一瘸一拐地溜向營地東側——那裏是庸伯營地的方向！彭祖悄無聲息地跟上，只見彭桀在距離庸伯營地還有百步時停下，從懷中掏出一物，不是玉佩，而是一枚骨哨。他將骨哨湊到唇邊，卻未吹響，只是做了個吹奏的動作。詭異的是，庸伯營地邊緣的陰影中，竟有一道人影聞“聲”而出，快步走向彭桀！月光照亮那人半邊臉——竟是子衍失蹤前，一直跟隨在他身邊的那名年輕仆從！彭桀將一包東西塞給那人，低聲說了幾句，那人點頭，迅速退回陰影。彭祖屏息凝視，手中巫劍青光隱現。那包東西，借着月光隱約可見是藥粉。而彭桀轉身往回走時，臉上哪還有半點虛弱悲痛？只有一絲計謀得逞的、冰冷的笑。
