七律·密信劫
未死叛徒暗布棋，密函遞處淚先垂。
真相爲餌釣癡女，巫鼓作酬酬血悲。
瘋癲滿營皆化鬼，陰森一谷盡成危。
瑤心兩難向誰訴？夜半腥風卷地吹。
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“蝕心散的引子……”
石瑤握着那枚沾有迷魂草汁液的玉佩，步步後退。眼前，三十餘名發狂的族人正嘶吼着近，他們雙目赤紅，口角流涎，指甲變得漆黑尖銳，抓撓着地面和彼此，發出野獸般的嚎叫。
更可怕的是，那些被他們抓傷、咬傷的人，傷口迅速潰爛發黑，不過十息，眼神便開始渙散，緊接着加入瘋狂的行列。
瘟疫般蔓延。
“瑤妹！走啊！”石蠻獨臂揮舞石棍，砸翻兩個撲來的石家戰士，但他自己也搖搖欲墜——斷臂傷口滲出的血已變成暗紫色，顯然毒已入體。
“哥……”石瑤淚流滿面。
營地西側，蒙面鬼谷弟子負手而立，身後十餘名黑衣人結成一個詭異的陣法，口中念念有詞。隨着咒文聲，那些發狂的族人攻擊更加狂暴，且開始有意識地圍攏，將石瑤、石蠻和少數尚清醒的人向活水河道。
“石瑤姑娘不必驚慌。”蒙面人聲音溫和，卻帶着刺骨的寒意，“這只是‘蝕心散’的第二階段——‘引子’激活潛伏毒性，令人心神失守，化爲只知戮的瘋鬼。不過你放心，他們不會攻擊你，畢竟……你是下引子的人。”
他輕輕揮手，那些發狂的族人果然繞開石瑤，只撲向其他人。
石瑤如墜冰窟。
原來自己不僅被彭桀利用，更成了鬼谷毒計的幫凶！那些她親手混入彭祖傷藥中的迷魂草，竟是激活“蝕心散”第二階段的關鍵引子！
“爲什麼……”她嘶聲問，“爲什麼要這麼做？這些人……都是無辜的！”
“無辜？”蒙面人輕笑，“這亂世之中，哪有無辜？巫彭氏占着神農鼓，石家守着張家界，庸國霸着漢水上遊——你們憑什麼？就憑所謂的‘先祖遺澤’？笑話！天地寶物，能者居之。楚王雄才大略，鬼谷先生神機妙算，這漢水遲早是楚國的。至於你們……”
他頓了頓，聲音轉冷：“要麼臣服，要麼……變成這樣的瘋鬼，爲楚國開疆拓土，也算死得其所。”
話音未落，他身後一名黑衣人忽然吹響骨哨。
尖銳的哨音在河谷回蕩。
那些發狂的族人聞聲，齊齊轉向東方——那是彭祖前往庸都的方向！他們發出野獸般的咆哮，竟開始朝着東方狂奔，仿佛被某種力量驅使！
“不好！”石蠻臉色大變，“他們要追擊大巫！”
他想阻攔，但毒發加上失血過多，眼前一黑，栽倒在地。
“哥！”石瑤撲過去。
蒙面人卻不再理會他們，率黑衣人跟着發狂的人群向東而去。顯然，他們的目標從一開始就不是河谷營地，而是……彭祖！
石瑤扶着昏迷的石蠻，環顧四周。
營地已是一片景象。近半族人發狂離去，餘下的非死即傷，還能站立的不足五十人，且個個帶傷，眼中滿是恐懼和絕望。活水河道中，那些剛剛復蘇的草木已完全枯萎，河水泛起詭異的墨綠色，散發着刺鼻腥臭。
短短一個時辰，希望變絕望，生機化死地。
“石瑤姑娘……”一位巫彭氏長老踉蹌走來，老淚縱橫，“我們……我們該怎麼辦？”
石瑤咬緊嘴唇，直到嚐到血腥味。
不能亂。
大伯將河谷交給她，她不能辜負這份信任。
“清點傷員，集中到地勢最高的那座木屋。取石灰撒在周圍，焚燒艾草，或許能暫時遏制毒氣蔓延。”她強迫自己冷靜下來，“還有，檢查所有水源、食物，凡有異樣，立刻銷毀。”
長老點頭，蹣跚而去。
石瑤將石蠻交給兩名尚清醒的石家戰士照料，自己則快步走向彭祖的木屋——那裏或許有解毒的線索，或者……更重要的東西。
木屋內一片凌亂，顯然之前有人翻找過。祭壇上的仿制巫魂鼓不見了，先祖牌位倒在地上，香爐打翻，香灰灑了一地。
但石瑤的目光，落在牆角一個不起眼的暗格上。
那是她之前無意中發現的，彭祖用來存放重要物品的地方。暗格位置隱蔽，且設有簡單的巫術禁制，尋常人難以察覺。
她走到牆邊，按記憶中的手法輕叩三下，又念了一句簡單的開鎖咒——這是彭祖教她的，說是“若我不在，而你有急事，可開此格取物”。
暗格無聲滑開。
裏面只有兩件東西：一卷用油布包裹的竹簡，和一個小巧的青銅匣子。
石瑤先打開竹簡。
上面是彭祖的筆跡，記錄着他近期調查的線索與推測：
“彭桀之死，疑點有三：一，咬舌自盡者，血應噴濺，然彼時其口鼻溢血緩慢，似早有準備；二，屍體被鬼谷帶走，未及細驗；三，三前，有弟子見一形似彭桀者，與鬼谷黑衣人在西山林密談。”
“據此推斷，彭桀或未真死。若如此，其背後必有更大圖謀。需查三點：一，彭桀與鬼谷之關聯；二，蝕心散之來源；三，石家內部是否有其同黨。”
“另，石瑤所獻續骨草中混有迷魂草，此事蹊蹺。石瑤醫術不至此，除非……有人誤導，或迫。需暗中觀察，勿打草驚蛇。”
看到最後一句，石瑤心中一痛。
原來大伯早就察覺了……但他沒有戳穿，而是在暗中觀察，給她機會。
自己卻……
她擦去眼淚，打開青銅匣子。
匣內空蕩蕩，只有一張折疊的羊皮紙，紙上畫着一幅簡陋的地圖——標注着黑風嶺地窟、龍脈節點、活水河道，以及一個用紅圈特別標出的位置：天門山古祭壇。
地圖下方，有一行小字：
“龍魂融體，隱患未除。毒蛟怨深種天門山下，需以巫魂鼓爲引，以龍脈活水爲祭，於祭壇行‘淨怨大典’。然此法需三人合力：持鼓者（彭祖）、鎮脈者（石家血脈）、引水者（巫祝傳人）。缺一不可。”
三人合力……
持鼓者是大伯，鎮脈者需石家血脈——是哥哥石蠻？還是……自己？引水者需巫祝傳人，那應是巫彭氏弟子。
可如今石蠻中毒昏迷，自己又成幫凶，巫彭氏弟子傷亡慘重……
這“淨怨大典”，還能進行嗎？
正思忖間，屋外忽然傳來一聲輕響。
像是石子落地的聲音。
石瑤警覺，收起竹簡和地圖，悄然移至窗邊，透過縫隙向外望去。
月色下，營地邊緣的陰影中，站着一個瘦削的身影。
那人穿着石家常見的獸皮短褂，臉上塗着彩繪，但身形……石瑤太熟悉了。
彭桀。
他果然沒死！
彭桀似乎知道石瑤在看他，緩緩抬起頭，望向木屋方向。月光照亮他的臉，雖然塗着彩繪，但那雙眼睛——陰鷙、瘋狂、帶着一種病態的興奮——與當初那個跪地泣訴的“彭桀”判若兩人。
他對石瑤做了個手勢：攤開左手，右手食指在掌心寫了兩個字。
距離太遠，看不清。
但石瑤認得那手勢——是彭桀小時候教她的，石家獵人用於遠距離溝通的暗號。意思是：有密信，老地方。
老地方……是黑風嶺地窟入口外第三棵老鬆樹下。
石瑤心跳加速。
去，還是不去？
去，可能又是陷阱。
不去……她太想知道真相了。母親的死，石雄之死的真相，還有彭桀究竟在謀劃什麼。
猶豫不過三息，她咬牙，悄然溜出木屋，避開巡邏的傷員，繞向營地西側。
老鬆樹孤零零立在山坡上，樹身有個天然樹洞。石瑤伸手探入，果然摸到一個小竹筒。
竹筒用蠟封口，筒身刻着一個簡陋的鬼首圖騰。
她打開竹筒，倒出一卷細帛。
帛上只有一句話：
“助我奪巫魂鼓，便告知你石雄真正死因——非病逝，非毒，而是一場驚天陰謀。凶手……是你最意想不到之人。”
落款處，畫着一枚玉佩的圖案——正是石瑤手中那枚，彭桀的玉佩。
石瑤握緊細帛，渾身發抖。
石雄真正死因……驚天陰謀……最意想不到之人……
會是誰？
難道……真的是庸伯？
還是說……另有其人？
彭桀以此要挾，顯然巫魂鼓對他極其重要。可他已投靠鬼谷，鬼谷欲奪鼓，爲何不直接強搶，反而要她這個“叛徒的妹妹”幫忙？
除非……鬼谷內部也有分歧。
或者，彭桀另有圖謀。
“石瑤姑娘好膽色。”
身後忽然傳來聲音。
石瑤猛地轉身，見彭桀不知何時已站在三丈外，倚着樹，似笑非笑地看着她。
“你沒死。”石瑤冷聲道。
“死了，但又活了。”彭桀聳肩，“鬼谷先生神通廣大，將我‘屍體’帶走後，以秘法救活，還傳我毒術。作爲回報，我幫他做些小事——比如，在石家內部埋幾個棋子，在巫彭氏飲食中下點毒，再比如……利用你，給我敬愛的大伯下點‘引子’。”
他說得輕描淡寫，仿佛只是在談論天氣。
石瑤握緊袖中的匕首——那是她用的，淬了見血封喉的劇毒。
“你想怎樣？”
“剛才密信上說了，助我奪巫魂鼓。”彭桀走近兩步，“我知道，真正的巫魂鼓不在大伯身上，而是被他藏在了某個地方。你也知道，對嗎？”
“我不知道。”
“撒謊。”彭桀輕笑，“你方才去了木屋，看了暗格裏的東西。那裏有地圖，標注着天門山祭壇。而巫魂鼓……應該就在祭壇之下，對吧？”
石瑤心中駭然。
彭桀怎會知道得這麼清楚？除非……他一直暗中監視！
“你怎麼知道？”
“我自然有我的渠道。”彭桀不再近，而是靠回樹，“瑤妹，我們做個交易。你帶我去天門山祭壇，取出巫魂鼓，我告訴你石雄之死的全部真相，包括……你母親當年爲何會被打落懸崖。”
他頓了頓，聲音帶着蠱惑：“你不想知道嗎？你母親臨死前，手裏緊緊攥着半枚玉簪，簪上刻着庸國王室圖騰——那是她從凶手身上扯下來的。而那個凶手……不是庸伯。”
石瑤呼吸一窒：“是誰？”
“你帶我去祭壇，我就告訴你。”彭桀微笑，“而且，我還可以給你蝕心散第二階段的解藥配方。你看，營地那些人，還有你哥哥石蠻，他們都中了毒，十二個時辰內若無解藥，就會徹底淪爲只知戮的瘋鬼，再也救不回來。”
他掏出一個瓷瓶，在手中把玩：“這裏面，就是解藥。夠救五十個人。”
石瑤死死盯着那個瓷瓶。
一邊是母親和先祖的真相，是哥哥和族人的性命。
一邊是背叛大伯，背叛信任。
怎麼選？
“我給你一炷香時間考慮。”彭桀將瓷瓶放在樹處，“一炷香後，若你同意，就帶着瓷瓶來地窟入口找我。若不同意……那我就帶着解藥離開，而你，將眼睜睜看着所有人，包括你哥哥，在瘋狂中死去。”
說罷，他身形一晃，消失在夜色中。
樹處，瓷瓶靜靜躺着。
夜風吹過，帶着活水河道傳來的腥臭，和遠處隱約的、發狂族人的嘶吼。
石瑤站在原地，淚如雨下。
一炷香。
決定生死的一炷香。
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與此同時，三十裏外。
彭祖率二百精銳，正快馬加鞭趕往庸都。
忽然，他勒馬停步。
“大巫，怎麼了？”副將問。
彭祖沒有回答，而是閉目凝神。
龍魂融體後，他的感知範圍大增。此刻，他隱約“聽”到河谷方向傳來的、混亂而瘋狂的氣息，還有……一絲熟悉的、屬於彭桀的陰毒波動。
“彭桀……果然沒死。”他睜開眼，眼中金芒一閃，“而且，他在河谷。”
“那河谷那邊……”
“石瑤有危險。”彭祖調轉馬頭，“你們繼續趕往庸都，按原計劃與庸伯會合。我……回河谷一趟。”
“大巫，不可！”副將急道，“庸都危在旦夕，您若回去，萬一……”
“沒有萬一。”彭祖打斷他，“河谷若失，庸都即便保住，也再無屏障。況且……”
他望向東方，那裏，楚軍大營燈火通明。
“鬼谷的目標，從來不只是庸都。他要的，是整個張家界，是巫魂鼓，是……徹底毀滅巫彭氏與石家。”
他不再多言，策馬回奔。
身影很快消失在夜色中。
而在他離開後不久，官道兩側的密林中，緩緩走出數十名黑衣人。
爲首的，正是那個蒙面鬼谷弟子。
他望着彭祖離去的方向，輕笑：“魚，上鉤了。”
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河谷，老鬆樹下。
一炷香，即將燃盡。
石瑤緩緩彎腰，拾起那個瓷瓶。
握緊。
然後，轉身，走向黑風嶺地窟入口。
淚水已，眼中只剩決絕。
無論前方是深淵還是。
她，都得跳。
爲了真相。
爲了……贖罪。
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地窟入口處，彭桀負手而立，見石瑤帶着瓷瓶走來，眼中閃過得意。但他沒注意到，石瑤另一只袖中，那柄淬毒匕首，已悄然出鞘半寸。更沒注意到，遠處山梁上，一道身影正快馬加鞭趕來——是彭祖！而在地窟深處，那口已冷卻的岩漿河底，忽然傳來“咔咔”的碎裂聲。河床龜裂，墨綠色的毒霧從裂縫中滲出，漸漸凝聚成一個模糊的、猙獰的輪廓——毒蛟怨魂，並未完全消散，而是在地底蟄伏，等待時機！三方匯聚，危機一觸即發。石瑤走到彭桀面前，抬起淚痕未的臉，輕聲問：“現在，可以告訴我真相了嗎？”彭桀微笑：“當然。不過，你得先把巫魂鼓的藏匿地點……”話音未落，石瑤袖中寒光乍現！匕首直刺彭桀咽喉！而幾乎同時，山梁上傳來彭祖的厲喝：“瑤兒！住手！”地窟深處，毒蛟怨魂發出淒厲尖嘯，破土而出！黑夜，被混亂與機徹底撕碎！
