七律·迷魂草
劍光蟒血染玄窟，負創忽驚瑤妹來。
草藥療傷藏異葉，眼神閃避露疑埃。
迷魂或爲他人計，剖膽難消舊哀。
莫道真心皆可見，危崖步步有陰霾。
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咚！
巫魂鼓的轟鳴，如天地初開的第一聲驚雷，在群山間炸響。
彭祖抱着那面真正的、完整的巫魂鼓，站在黑風嶺地窟入口外。鼓身溫潤，符文流轉，血脈相連的感覺如此真切，仿佛這鼓本就是自己身體的一部分。
但眼前的景象，卻讓這初得的聖物也顯得沉重。
二十名維持驅瘴大陣的弟子，此刻全部倒地。有人七竅流血，有人渾身焦黑，有人肢體扭曲——顯然是陣法崩潰時被反噬，又被黑瘴侵蝕所致。彭祖疾步上前探查，尚存氣息者不過七八人，且個個氣若遊絲，若不及時救治，撐不過半。
而更遠處，黑瘴如滾滾狼煙，已徹底吞沒了河谷東緣。原本青翠的山林，此刻一片死寂的漆黑，連鳥獸的鳴叫都已絕跡。瘴氣深處，那道龐大的黑影緩緩蠕動，每一次移動，都引起地表的輕微震顫——黑蛟，真的出來了。
東面天空，三道赤紅烽火依舊在燃燒，像三只流血的眼睛，死死盯着這片土地。楚軍提前發動總攻，石蠻那邊，此刻想必已陷入苦戰。
前有蛟，後有軍，族人危在旦夕。
彭祖深吸一口氣，將巫魂鼓系在背上——鼓帶是蛟筋所制，堅韌無比，是之前在洞中潭底發現的，顯然先祖早有準備。
他走到最近的一名弟子身邊，扶起對方，將一股溫和的巫力渡入其體內。弟子咳嗽着蘇醒，看見彭祖，眼中閃過驚喜：“大……大巫……您……您出來了……”
“其他人呢？”彭祖沉聲問。
“都……都倒下了……瘴氣突然暴漲……陣法……撐不住……”弟子斷斷續續，“石瑤姑娘……她……她剛才來過……見您未歸……她說要進去找您……我攔不住……”
什麼？！
石瑤進了地窟？！
彭祖心頭一緊。那裏面不僅有殘留的符紋蟒群，更有剛剛被活水沖擊、狂暴未息的毒蛟怨氣！以石瑤的修爲，進去無異於送死！
“你在此照看傷員，盡量退到高處。”彭祖交代一句，轉身再次沖入黑瘴彌漫的地窟入口。
這一次，他有巫魂鼓。
鼓身微微震顫，散發出一層淡金色的光暈，將彭祖籠罩其中。黑瘴觸及光暈，如冰雪遇火，紛紛消融退散。就連空氣中刺鼻的腥臭味，也被一股清冽的草木清香取代。
這就是真正聖物的威力。
彭祖展開身法，在迷宮般的溶洞中疾行。有巫魂鼓指引，他不再需要地圖——鼓魂與這片土地血脈相連，哪裏是生路，哪裏是死境，冥冥中自有感應。
很快，他來到了之前遭遇符紋蟒群的岩漿河空洞。
但眼前的景象，卻讓他瞳孔驟縮。
空洞中，岩漿河依舊沸騰，但河面上漂浮着數十條符紋巨蟒的屍體——每條都有水桶粗細，比之前遇到的更加龐大，鱗片上的血色符文也更加密集、詭異。蟒屍大多殘缺不全，有的被斬成數段，有的頭顱爆裂，顯然經歷過一場慘烈廝。
而在河中央那塊重新凝聚的黑色礁石上，一個人影正半跪在地，渾身浴血，手中握着一柄斷裂的竹劍，與最後三條符紋巨蟒對峙。
是石瑤。
她左肩血肉模糊，顯然被蟒牙撕咬過；右腿一道深可見骨的傷口，血流如注；臉上、手臂上布滿灼傷和毒瘴腐蝕的痕跡。但她眼神依舊倔強，死死盯着那三條緩緩近的巨蟒，沒有絲毫退縮。
“瑤兒！”彭祖暴喝，縱身躍下。
三條巨蟒聞聲轉頭，血紅的眼睛鎖定彭祖，嘶鳴着撲來！
彭祖人在半空，巫劍已然出鞘。
這一次，劍招截然不同。
不是之前那種精妙繁復的巫劍十三式，而是更加古樸、更加直接、仿佛與這巫魂鼓共鳴而生的——戰劍！
第一式，開山。
劍光如匹練，自上而下，豎直劈落。沒有花巧，沒有變化，只有純粹的、撕裂一切的力量。爲首那條巨蟒抬首硬抗，劍光過處，蟒頭從中裂開，墨綠色毒血噴濺！
第二式，分水。
劍勢橫斬，如大江分流，左右蕩開。第二條巨蟒被攔腰斬斷，斷口平滑如鏡。
第三式，鎮嶽。
彭祖落地，單手持劍，劍尖下指，重重頓地。一股無形的震蕩波以他爲中心擴散開來，最後那條巨蟒被震得凌空飛起，狠狠撞在洞壁上，骨骼盡碎，軟軟滑落。
三劍，斬三蟒。
淨利落，摧枯拉朽。
石瑤呆呆地看着彭祖，看着他手中那柄青光暴漲的巫劍，看着他背後那面散發着磅礴氣息的古鼓，一時間竟忘了身上的傷痛。
“大……大伯……您……您的劍……”
“是鼓。”彭祖收劍，快步走到她身邊，查看傷勢，“巫魂鼓蘇醒，我的劍道也隨之突破。這些稍後再說——你怎麼進來了？不要命了？！”
語氣嚴厲，眼中卻滿是關切。
石瑤眼眶一紅：“我在營地看到驅瘴大陣崩潰，弟子們倒地，您又遲遲未歸……我怕您出事……就……就進來了……”
“胡鬧！”彭祖又氣又急，取出傷藥爲她止血包扎，“這裏面有多危險你不知道？若不是我及時趕到，你現在已經……”
“我知道危險。”石瑤低下頭，聲音哽咽，“但您是我在這世上……唯一的長輩了。哥哥投了楚軍，母親早逝，父親……我連他面都沒見過。您收留我，教我巫醫，待我如親女……我不能眼睜睜看着您出事……”
彭祖手一頓。
他想起石瑤的身世：石雄外室所生，母親早亡，在石家備受冷眼。如今石蠻又暗中投楚，她確實已無依無靠。
“傻孩子。”他輕嘆一聲，包扎的動作溫柔了許多，“先出去再說。你傷得不輕，需要靜養。”
“等等。”石瑤從懷中取出一個小布包，打開，裏面是幾株碧綠色的草藥，葉片如心，莖稈中空，散發着清苦的香氣，“這是張家界特有的‘續骨草’，對內外傷有奇效。大伯您方才激戰，又強催巫力，體內必有暗傷，服下這個會好很多。”
她將草藥遞上，眼神清澈，毫無雜質。
彭祖接過，仔細辨認。確是續骨草，且年份不短，藥性濃鬱。他本就傷勢未愈，方才又強行動用新領悟的戰劍三式，此刻五髒六腑如火燒針扎，確實需要調理。
“你有心了。”他取出一株，嚼碎咽下。
藥汁入腹，一股溫潤的暖流迅速擴散至四肢百骸。灼痛感減輕，疲憊感消退，連肩背處被蟒尾掃中的舊傷，也開始發癢——那是傷口愈合的征兆。
果然有效。
彭祖又服下一株，將餘下的收好：“此地不宜久留，先出去。”
他攙扶起石瑤，正要離開，忽然腳步一頓。
不對。
藥效……太猛了。
續骨草雖好，但藥性溫和，需慢慢化開。可方才那兩株草藥下肚，藥力如洪水決堤，瞬間沖遍全身，這絕非續骨草應有的效果。
而且，在那溫潤的藥力深處，隱約藏着一絲極淡的、令人心神恍惚的甜膩感……
彭祖臉色微變，猛地看向石瑤：“這草藥，你從哪裏采的？”
石瑤眼神閃爍了一下：“就……就在河谷西邊的懸崖上。那裏有不少續骨草，我見您遲遲未歸，就去采了些備用……”
“只有續骨草？”彭祖盯着她的眼睛，“沒有混入別的東西？”
“沒有啊。”石瑤搖頭，卻下意識避開了他的目光。
彭祖不再追問，而是默默運轉巫力，內視經脈。
果然。
在那洶涌的藥力洪流中，潛伏着幾縷淡粉色的、細如發絲的氣流。那氣流纏繞在心脈外圍，緩緩滲透，所過之處，意識開始出現輕微的渙散，思緒變得遲滯——正是“迷魂草”的藥效！
迷魂草，張家界深山特有的致幻草藥，少量可安神鎮痛，過量則會令人神智昏沉，任人擺布。此草外形與續骨草有七分相似，且常伴生，若非精通藥性之人，極易混淆。
但石瑤的醫術是彭祖親自教的，辨識草藥是基本功，她怎會犯這種錯誤？
除非……她是故意的。
彭祖緩緩抬頭，看向石瑤。
石瑤被他看得心慌，強笑道：“大伯，您怎麼了？是不是藥效太猛，不舒服？”
“是有點猛。”彭祖不動聲色，“可能是你采的這株年份太久，藥力太強。無妨，調息片刻就好。”
他盤膝坐下，假裝運功化藥，暗中卻以巫力將那幾縷迷魂草藥力至指尖，悄無聲息地排出體外。
石瑤見他坐下，眼中閃過復雜的神色——有愧疚，有掙扎，也有一絲如釋重負。
“大伯，您先調息，我……我去洞口守着。”她轉身欲走。
“不急。”彭祖忽然開口，“瑤兒，你方才說，石蠻投了楚軍？”
石瑤背影一僵：“是……我偷聽到哥哥與楚使的密談。楚王許他‘張家界君’之位，條件是楚軍攻庸時，石家打開東隘口，放楚軍長驅直入……”
“你爲何不早告訴我？”
“我……我不敢。”石瑤聲音顫抖，“我怕您一氣之下，了哥哥……也怕您因此不再信我……”
彭祖沉默。
良久，他輕聲道：“所以，你在草藥中混入迷魂草，是想讓我暫時失去戰力，無法去東隘口與石蠻交戰，對嗎？”
石瑤如遭雷擊，猛地轉身，臉色慘白如紙：“您……您知道了？”
“你的醫術是我教的。”彭祖緩緩起身，眼神平靜，卻帶着說不出的疲憊，“迷魂草的氣味再淡，也瞞不過我。瑤兒，告訴我——這是你自己的主意，還是……有人你這麼做？”
石瑤跌坐在地，淚如雨下。
“是……是鬼谷先生。”她泣不成聲，“那楚使來營地時，他暗中找到我，說……說我母親當年墜崖的真相，他知道。他說只要我幫他做三件事，就告訴我真相，還幫我母親……”
“哪三件事？”
“第一件，監視您的一舉一動，尤其是您與庸伯、周公的往來。第二件，在適當的時候，將迷魂草混入您的飲食或傷藥中，讓您暫時失去戰力。第三件……”她咬緊嘴唇，“第三件，在楚軍總攻時，打開營地西門，放一支楚軍精銳小隊潛入，從內部制造混亂……”
彭祖閉目。
好一個鬼谷子。
連石瑤這最後的軟肋，都被他算到了。
“你母親墜崖的真相，對你來說，真的那麼重要嗎？”彭祖睜開眼，眼中滿是悲憫，“重要到……可以背叛所有信任你的人？”
“重要！”石瑤嘶聲道，“我母親含冤而死二十年！這二十年來，我夜夜夢見她渾身是血地站在懸崖邊，問我爲什麼不給她報仇！大伯，您能明白那種痛苦嗎？那種明明知道凶手是誰，卻無能爲力的痛苦？！”
她擦去眼淚，眼中浮現出決絕的恨意：“鬼谷先生告訴我，當年推我母親墜崖的，不是彭桓大巫，而是……而是庸伯！”
彭祖瞳孔驟縮：“你說什麼？！”
“他說，當年飛鷹岩那株千年靈芝，庸伯也想要，但他武功不及我母親，便暗中偷襲，將我母親打落懸崖。彭桓大巫趕到時，只看見庸伯站在崖邊，而我母親已墜崖。庸伯威脅彭桓大巫，若敢說出真相，便讓巫彭氏永世不得踏入漢水上遊。彭桓大巫爲保族人，只能忍辱負重，將這罪名自己扛下……”
石瑤慘笑：“鬼谷先生還給了我證據——半枚我母親隨身佩戴的玉簪，簪子上刻着庸國王室的暗記。他說，那是我母親墜落時，從庸伯身上扯下來的。”
她取出一枚斷簪，遞給彭祖。
確實是半枚玉簪，質地普通，但簪頭雕刻着一只展翅的玄鳥——正是庸國王室的圖騰。斷口陳舊，不似新傷。
彭祖接過玉簪，入手冰涼。
如果石瑤所言爲真，那一切就都解釋得通了——爲何父親彭桓當年性情大變，爲何飛鷹岩成爲禁地，爲何他對石瑤母親之死諱莫如深……
因爲真凶，是他必須效忠的君主。
因爲真相，會毀掉巫彭氏與庸國二百年的盟約。
所以父親選擇沉默，選擇將秘密帶進墳墓。
“鬼谷先生還說，”石瑤低聲道，“庸伯如今病重是假，暗中與楚王勾結是真。他囚禁周公，清洗朝堂，就是爲了在楚軍攻庸時，裏應外合，獻城投降，換一個楚國王侯之位。而您……您是他最後的障礙。只要除掉您，巫彭氏群龍無首，石家又已投楚，整個張家界將盡歸楚國所有。”
她抬頭，淚眼婆娑：“大伯，我知道我錯了……我不該信鬼谷的話，不該在草藥中動手腳……但母親之仇不共戴天，庸伯若真是凶手，我……我絕不能讓他逍遙法外！”
彭祖握着那半枚玉簪，久久不語。
洞中，只有岩漿河沸騰的“咕嘟”聲，和石瑤壓抑的抽泣。
良久，他將玉簪遞還給石瑤。
“這簪子，你收好。”他聲音沙啞，“鬼谷之言，不可全信。但……我會查明真相。若庸伯真是凶手，我必給你一個交代。”
“那現在……”石瑤茫然。
“現在，先解決眼前的危機。”彭祖望向洞深處，“黑蛟未除，楚軍壓境，我們沒有時間內鬥。至於迷魂草之事……”
他深深看了石瑤一眼：“我當你是一時糊塗，不予追究。但若有下次……”
“絕無下次！”石瑤跪地叩首，“瑤兒願以性命擔保！”
“起來吧。”彭祖扶起她，“當務之急，是除掉黑蛟，解除瘴氣之危。然後……去東隘口，會會你那投了楚軍的哥哥。”
他轉身，面向岩漿河。
河底深處，那股令人心悸的怨毒氣息，正緩緩蘇醒。
黑蛟，要出來了。
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就在彭祖準備迎戰黑蛟時，洞深處忽然傳來一聲震耳欲聾的咆哮！不是黑蛟的嘶鳴，而是另一種更加古老、更加威嚴的獸吼！緊接着，岩漿河劇烈翻涌，河底炸開，一道赤金色的龐大身影破水而出——竟是一條身披金鱗、頭生鹿角、腹生五爪的龐然巨物！石瑤失聲驚呼：“龍……真龍？！”那金鱗巨龍盤旋半空，俯視彭祖，口吐人言，聲音蒼茫如鍾：“神農鼓……終於等到你了。吾乃鎮守此地千年的‘地脈龍魂’，毒蛟怨氣已與龍脈糾纏，尋常手段難除。唯有一法——以鼓爲引，以劍爲橋，將吾之龍魂融入你身，人龍合一，方可淨化怨。然此法凶險，成則蛟滅，敗則……魂飛魄散。彭祖，汝可敢承此龍魂，擔此天命？”巨龍張開巨口，一枚拳頭大小、燃燒着金色火焰的龍珠緩緩飄出，懸在彭祖面前。龍魂融體，人龍合一……這恐怕是唯一能同時應對黑蛟與楚軍的方法。但代價，可能是自己的生命。彭祖回頭看了一眼傷痕累累的石瑤，又望向東方那三道赤紅烽火，最後，目光落在那枚龍珠上。他伸出手，掌心向上，聲音平靜而堅定：“請龍魂……入體。”
