三後，辰時剛過（上午七點），明月公主的轎子便停在了萬象閣門口。
這次她沒穿男裝，而是換上了一身鵝黃色的宮裝襦裙，裙擺繡着精致的纏枝蓮紋，肩披淺紫帔帛，發髻高綰，着金步搖和一對珍珠簪花。薄施脂粉，眉眼如畫，比三前更多了幾分女兒家的嬌美。
她不是一個人來的。轎旁跟着四名宮女，手中捧着漆盒；還有兩名宦官，抬着一個不小的木箱。
林小凡和蘇婉清早已在店中等候。見公主駕到，連忙迎出門行禮。
“免禮。”公主微笑，目光在蘇婉清身上停留片刻。蘇婉清今也精心打扮過，一身水綠色齊襦裙，發髻梳成時興的驚鵠髻，簪着一支銀釵，雖不如公主華麗，卻別有一番清雅氣質。
兩個女人對視，空氣中閃過無聲的交鋒。
“畫具可備好了？”公主問。
“都已備妥，請公主移步後院。”林小凡引路。
後院那棵石榴樹正是花期，紅豔豔的花朵如火如荼。樹下已擺好兩張胡床，一張矮幾，幾上放着茶具和點心。蘇婉清還特意在樹下鋪了塊波斯地毯，更添幾分雅致。
“環境不錯。”公主滿意點頭，在宮女的攙扶下在左側胡床坐下。她看向蘇婉清：“林夫人請坐。”
蘇婉清在右側坐下，姿態端莊，但脊背挺得筆直。
林小凡站在畫架前——那是個特制的木架，正好能擋住他手上的小動作。他先假模假樣地擺弄着毛筆和顏料，然後說：“請公主與內子放鬆些，像平閒談賞花一般即可。這樣畫出來的神態才自然。”
公主端起茶杯，輕輕吹了吹：“林夫人平都做些什麼消遣？”
“打理畫鋪，設計圖樣，偶爾也讀些書。”蘇婉清回答，語氣平靜。
“哦？都讀些什麼書？”
“《詩經》、《楚辭》，還有前朝的一些詩文。”
“林夫人好才學。”公主微笑，“不像本宮，整困在宮中，只能看看歌舞，玩玩投壺，無聊得很。”
這話聽起來像自嘲，但蘇婉清聽出了炫耀的意味——能在宮中看歌舞玩投壺的，可不是普通女子。
“公主說笑了。”蘇婉清也微笑，“宮中珍藏典籍無數，能人異士雲集，哪是民間能比的。”
兩人一來一往，看似閒談，實則暗藏機鋒。林小凡在一旁聽得頭皮發麻，只能裝作專心準備畫具，實際上已悄悄用手機拍了好幾張照片。
他選的時機很好：公主側身與蘇婉清說話時，陽光透過石榴枝葉灑在她臉上，光影斑駁；蘇婉清微微低頭斟茶，側臉線條柔美。兩個美人，一豔麗一清雅，一活潑一沉靜，形成了絕妙的對比。
拍完照，林小凡支起屏風，說作畫需要專注，請旁人退到院外等候。公主帶來的宮女宦官雖不情願，但不敢違命，都退了出去。
屏風內只剩下三人。
林小凡將照片導入平板，開始作畫。這次他決定親自來——蘇婉清雖然畫技更好，但此刻她需要扮演“模特”，而且林小凡想親自掌控這幅畫的細節。
他畫得很用心。不只是外貌的寫實，更試圖捕捉兩人之間的微妙氣氛：公主眼中的好奇與試探，蘇婉清眼底的警惕與淡然。還有兩人姿態的對比：公主身體微微前傾，帶着進攻性；蘇婉清坐姿端正，以守爲攻。
時間一點點過去。院內只有畫筆在數位板上的沙沙聲，以及偶爾的鳥鳴。
公主忽然開口：“林先生。”
“公主請講。”
“你那說，師門有訓不得入仕。”公主端起茶杯，輕啜一口，“但若本宮能說服父皇，給你一個‘將作監少監’的虛職呢？不需每點卯，只掛個名頭，偶爾指點工匠即可。如此既不算入仕，又能得朝廷俸祿，豈不兩全其美？”
林小凡手中畫筆一頓。公主這是在拋誘餌。
“公主美意，在下心領。”他斟酌詞句，“但師訓嚴苛，實在不敢違背。且在下志在民間，想以技藝服務百姓，而非僅供朝廷。”
“服務百姓？”公主挑眉，“你這畫技，一幅畫五貫起，長安城中有多少百姓負擔得起？”
這話犀利。林小凡一時語塞。
蘇婉清接話了：“公主此言差矣。技藝無貴賤，但價值有高低。我夫婦的畫技獨一無二，自然值得高價。況且——”她頓了頓，“我們已在籌備‘惠民畫坊’，每月逢五逢十，以爲貧寒學子畫像，助他們投遞名刺、求學訪師。”
這倒不是臨時編的，而是兩人昨夜商量的計劃——既賺錢又賺名聲，還能擴大影響力。
公主眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“林夫人想得周到。不過這惠民畫坊，可需要本宮幫忙？本宮可提供場地，甚至可請宮中畫師來指點……當然，他們的畫技遠不如二位就是了。”
又是一次試探。想介入他們的生意，甚至想派人來“學習”？
“公主若有意，我們自然歡迎。”蘇婉清不卑不亢，“不過具體細節，還需從長計議。畢竟惠民之事，貴在堅持，非一朝一夕之功。”
兩人你來我往，林小凡夾在中間，只覺得汗流浹背。他加快作畫速度，只想早點結束這場“鴻門宴”。
一個時辰後，畫作完成。
林小凡將平板轉向二人。畫中，石榴花開如火，樹下一坐一立的兩位女子：公主執杯淺笑，眼神靈動；蘇婉清低頭斟茶，神態嫺靜。光影處理得極好，花瓣的紋理、衣料的質感、甚至茶水的清透都栩栩如生。
更重要的是，畫中兩人的神態捕捉得極其精準——那種表面和諧、暗流涌動的關系，躍然紙上。
公主看到畫，沉默了許久。
“林先生果然了得。”她最終說，“此畫……本宮很滿意。”但她隨即話鋒一轉，“不過，本宮想要的不止是畫像。”
林小凡心頭一緊：“公主的意思是？”
“本宮想學這畫技。”公主直視他的眼睛，“不用全教，只教基礎即可。每月本宮來兩次，每次兩個時辰。作爲交換，本宮可保你萬象閣在長安無人敢擾，還可爲你引薦更多達官貴人。”
這條件太誘人，也太危險。教公主畫畫，意味着更多接觸，更多機會被她看出破綻。
林小凡看向蘇婉清。蘇婉清微微搖頭，但眼神中也有一絲猶豫——公主的庇護，對他們來說確實很重要。
“公主，”林小凡斟酌着說，“此畫技學起來不易，需長時間練習。公主金枝玉葉，恐怕……”
“本宮不怕辛苦。”公主打斷他，“就這麼定了。每月初一、十五，本宮會來學畫。今是十五，正好開始第一課。”
她本不給拒絕的機會。說完便起身，走到畫架旁：“現在就開始吧。先教本宮如何握筆——你那支特別的筆。”
她指的是觸控筆。
林小凡頭皮發麻。觸控筆的握法和毛筆完全不同，這怎麼教？而且一旦公主上手，立刻就會發現這“筆”本不需要墨！
“公主，”蘇婉清忽然開口，“外子今已作畫一個多時辰，手腕有些不適。不如讓妾身先爲公主講解基礎？妾身對此畫技也略知一二。”
公主轉頭看她，眼中閃過一絲玩味：“也好。那就勞煩林夫人了。”
蘇婉清走過來，接過數位板。她早有準備——昨夜她特意練習了一套說辭，將數位板繪畫“翻譯”成唐代能理解的術語。
“此畫技的關鍵在於‘光影’與‘結構’。”蘇婉清打開一個新的畫布，開始畫一個簡單的蘋果，“傳統畫法重線條、重寫意，而此畫技重真實、重立體。公主請看——”
她快速勾勒出蘋果的外形，然後加上明暗：“這裏受光，所以亮；這裏背光，所以暗；這裏是反光，所以略亮。如此一來，平面便有了立體之感。”
公主看得目睛：“這道理本宮明白，但如何掌握分寸？”
“需長期觀察練習。”蘇婉清說，“妾身建議公主先觀察常物品，在心中分析其光影。待眼力練成，手才能跟上。”
她講得很專業，也很克制，只講原理，不涉及具體工具。公主問起觸控筆，蘇婉清便說：“此筆乃師門秘制，原理復雜。公主初學，用普通炭筆即可達到類似效果。妾身這裏有些特制炭筆，公主可試試。”
她拿出幾支昨晚自制的“炭筆”——其實就是木炭條裹上紙，但形狀做得像現代鉛筆。
公主接過，在紙上試了試，果然能畫出深淺不一的線條，雖然不如觸控筆精細，但也比毛筆更適合素描。
“有趣。”公主興致勃勃地開始臨摹那個蘋果。
林小凡鬆了口氣，向蘇婉清投去感激的眼神。蘇婉清微微點頭，繼續指導公主。
這一教就是半個時辰。公主學得很認真，但畢竟初學者，畫出來的蘋果歪歪扭扭，她看着自己的“作品”，皺眉：“爲何本宮畫得如此……不堪？”
“公主初學，已屬難得。”蘇婉清安慰道，“畫技需千錘百煉。妾身當年學畫，第一個月畫出來的還不如公主呢。”
這話半真半假。蘇婉清有美術功底，學得快是真的，但“不如公主”就是客氣話了。
公主似乎很受用，臉色緩和了些。她又畫了幾個蘋果，漸漸有了些模樣。
這時，前院忽然傳來喧譁聲。
林小凡走出屏風查看，只見程處默大步走進來，身後還跟着一個文士打扮的中年人。
“林兄！某又帶客人來了！”程處默嗓門洪亮，“這位是房大人，想請林兄畫幅畫像！”
房大人？林小凡心中一動。能讓程處默如此恭敬的，長安城裏姓房的大人物……
那文士約莫五十來歲，面容清瘦，三縷長須，身穿紫色圓領袍——那是三品以上官員的服色。他氣質儒雅，但眼神銳利，一看就是久居高位之人。
“在下林小凡，見過房大人。”林小凡行禮。
“林掌櫃不必多禮。”文士微笑，“老夫房玄齡，久聞萬象閣畫技神奇，特來見識。”
房玄齡！當朝宰相，凌煙閣二十四功臣第二位！
林小凡心頭劇震，連忙深躬：“原來是房相，失敬失敬！”
“哎，今老夫是微服來訪，不必拘禮。”房玄齡擺擺手，目光在店內掃視，最後落在櫥窗那幅現代都市夜景畫上。
他走到畫前，看了許久，眉頭微皺：“此畫……畫的是何處？”
又來了。林小凡心中苦笑，面上卻平靜：“是在下夢中仙境。”
“夢中仙境？”房玄齡轉頭看他，眼神深邃，“林掌櫃的夢，倒是與衆不同。”
這時，公主從後院走了出來。房玄齡見到她，先是一愣，隨即行禮：“老臣參見公主殿下。”
“房相免禮。”公主微笑，“房相也來畫像？”
“正是。不想打擾了公主雅興。”
“無妨，本宮也是來學畫的。”公主說着，看了林小凡一眼，“林掌櫃畫技高超，本宮正拜他爲師呢。”
這話說得曖昧。房玄齡眼中閃過一絲訝異，但很快恢復平靜：“原來如此。那老夫改再來？”
“不必。”公主說，“房相既然來了，就讓林掌櫃爲您畫吧。本宮正好看看他是如何爲男子畫像的——與女子畫像有何不同。”
她這是要全程觀摩。林小凡無法拒絕，只能請房玄齡到繪畫區坐下。
爲當朝宰相畫像，壓力山大。林小凡更加小心，拍照時手都在抖。房玄齡倒是很配合，正襟危坐，神態從容。
但畫到一半時，房玄齡忽然開口：“林掌櫃，你這畫具甚是奇特。這筆不需蘸墨，這板不需鋪紙，不知是何原理？”
問題來了。林小凡硬着頭皮重復那套“師門秘制”的說辭。
房玄齡聽着，不置可否。等林小凡畫完，他看了畫像，贊嘆：“果然栩栩如生。只是……”他頓了頓，“老夫觀此畫法，與西域傳來的‘凹凸畫法’有相似之處，但更加精妙。林掌櫃師承何人？”
“師門隱世，不便透露。”
“隱世……”房玄齡捋須，“可是終南山中的隱士？”
“這……”
“老夫隨口一問，林掌櫃不必爲難。”房玄齡笑了笑，付了錢，又看了公主一眼，“殿下，老臣告退。”
他走後，林小凡才鬆了口氣。但公主的臉色卻不太好看。
“房相此人，心思深沉。”公主低聲說，“他今來，恐怕不只是爲了畫像。”
“公主的意思是？”
“他對你很感興趣。”公主盯着林小凡，“或者說，對你背後的‘師門’感興趣。你小心些，房相若要查什麼事，沒有查不出的。”
這話讓林小凡心頭一沉。
畫像風波暫告一段落。公主又學了半個時辰畫，直到宮中來人催請，才依依不舍地離開。臨走前，她再次強調：“初一，本宮會再來。希望到時林先生能教本宮更多。”
送走公主，林小凡和蘇婉清回到後院，都累得癱坐在胡床上。
“這位公主……太難應付了。”林小凡揉着太陽。
“但她確實聰明。”蘇婉清說，“學得很快，問題也問得刁鑽。我今天差點露餡。”
“房玄齡更麻煩。”林小凡皺眉，“他若真查起來……”
兩人正說着，前院又傳來敲門聲。這麼晚了，還有客人？
林小凡去開門，門外站着的竟是袁天罡。
“袁道長？”林小凡驚訝。
“林掌櫃，貧道又來打擾了。”袁天罡這次沒穿道袍，而是一身普通布衣，“可否借一步說話？”
林小凡請他進來，關上店門。蘇婉清也走了過來。
袁天罡看了二人一眼，直接切入正題：“今房玄齡來過？”
林小凡點頭。
“他問了什麼？”
“問畫技，問師承。”
袁天罡沉默片刻，說：“房玄齡在查你們。不只是他，宮中也有人在查。”
林小凡和蘇婉清臉色大變。
“道長何出此言？”
“貧道今在宮中爲陛下講經，聽到一些風聲。”袁天罡壓低聲音，“有人向陛下進言，說長安城來了兩個奇人，身懷異術，恐非善類。陛下命人暗中查訪。”
“是誰進言？”蘇婉清問。
“不知。但能直接面聖的，不過寥寥數人。”袁天罡看着他們，“貧道說過，天機不可泄，異術不可濫。二位近是否太過招搖了？”
林小凡苦笑。開畫鋪、公主學畫、達官貴人畫像……想不招搖都難。
“多謝道長提醒。”林小凡拱手，“我們會注意。”
“不止是注意。”袁天罡神色嚴肅，“貧道觀天象，近紫微星旁有異星閃爍，恐有變數。二位好自爲之。”
說完，他又匆匆離去，時一般神秘。
店內一片寂靜。
許久，蘇婉清才開口：“我們……是不是太急了？”
林小凡點頭：“畫鋪開得太快，公主關系太近，現在連宰相和皇帝都注意了。再這樣下去，遲早出事。”
“那怎麼辦？關店？”
“關店更可疑。”林小凡沉思，“只能低調些，少接單，少與權貴來往。公主那邊……盡量推脫。”
“推得掉嗎？”蘇婉清苦笑，“那位公主可不是好打發的。”
確實。想到公主那不容拒絕的眼神，林小凡也頭疼。
夜深了，兩人回到廂房。但都睡不着。
林小凡拿出手機，看着遊戲系統界面。任務列表上，“獲得至少一位權貴認可”的任務進度已經變成了（1/1）——公主的認可算數了。但新任務“解決一次城市級危機”還遙遙無期。
“要是能再轉化個技能就好了。”林小凡喃喃。
“我的沉默技能還沒用過。”蘇婉清說，“但只有十秒，冷卻時間還長。”
兩人正討論着，窗外忽然傳來細微的聲響。
不是風聲，是腳步聲。
林小凡猛地站起，示意蘇婉清噤聲。他悄悄走到窗邊，掀開一條縫往外看。
月光下，院牆上有個人影一閃而過。黑衣，蒙面，動作矯健。
有人夜探萬象閣！
林小凡心跳加速。他輕輕搖醒蘇婉清，用口型說：“有人。”
蘇婉清立刻清醒，兩人躲在窗後，屏住呼吸。
黑衣人落在院中，環顧四周，然後輕手輕腳地走向店鋪。他沒進店，而是在店外轉了一圈，似乎在查看什麼。
然後，他走向後院，停在了石榴樹下——正是白天公主和蘇婉清畫像的地方。
黑衣人蹲下身，仔細查看地面，又摸了摸樹。最後，他掏出一個布袋，小心翼翼地收起了一些東西——是泥土？落葉？
做完這些，黑衣人又悄無聲息地翻牆離去，整個過程不到半炷香時間。
確定人走了，林小凡和蘇婉清才鬆了口氣。
“他在找什麼？”蘇婉清低聲問。
“不知道。”林小凡皺眉，“但肯定不是賊——賊不會只挖點泥土就走。”
“是來調查我們的？”
“很有可能。”林小凡想起袁天罡的話，“宮中或房玄齡派來的人。”
兩人再無睡意。這一夜，他們輪流守夜，但再沒有異常。
第二天一早，林小凡仔細檢查了石榴樹下。泥土被挖走了一小撮，幾片落葉也不見了。除此之外，沒有任何痕跡。
“專業的。”林小凡面色凝重。
開店後，生意依舊紅火。但林小凡多了個心眼，對每個客人都仔細觀察。果然，他發現有幾個客人不太對勁——他們問的問題太多，對畫技的興趣大過畫像本身，而且總想往後院窺探。
下午，程處默又來了。這次他臉色不太好看。
“林兄，有件事得告訴你。”他把林小凡拉到一邊，“昨房相回去後，派人查了你的底細。”
“查出什麼了？”林小凡緊張地問。
“什麼都沒查出來。”程處默壓低聲音，“你就像憑空冒出來的一樣。沒有籍貫記錄，沒有過往行蹤，連入關的記錄都沒有。房相很疑惑，今早在朝會上還提了一句。”
林小凡心沉到谷底。古代戶籍制度嚴格，一個沒有來歷的人，太可疑了。
“程兄，我們確實有苦衷……”
“某知道。”程處默拍拍他的肩，“某相信你不是壞人。但房相那邊……你最好有個合理的解釋。還有，聽說陛下也過問了。”
連皇帝都知道了！林小凡只覺得頭皮發麻。
送走程處默，林小凡和蘇婉清關店商量對策。
“我們必須盡快完成任務。”林小凡看着遊戲系統，“‘解決一次城市級危機’——只有立下大功，才能站穩腳跟。”
“可城市級危機哪有那麼容易遇到？”蘇婉清皺眉。
話音剛落，前院傳來急促的敲門聲。
開門一看，是個官差打扮的人：“林掌櫃在嗎？縣令有請！”
“縣令？何事？”
“西市出現怪病，已有多人感染。縣令召集城中能人異士，共商對策！”
林小凡和蘇婉清對視一眼。
城市級危機，這不就來了嗎？
