第一卷：工業星火
第15章：帝心難測
乾清宮那扇沉重的朱紅宮門在身後緩緩閉合，將內裏那令人窒息的天威和檀香氣隔絕開來。午後的陽光刺眼地灑在漢白玉廣場上，晃得人有些眩暈。李毅深深吸了一口宮外冰冷的空氣，感覺後背那被冷汗浸透的寒意尚未完全散去，一種極度緊張後的虛脫感陣陣襲來。
九品所丞。 工部虞衡清吏司所丞。
這個微不足道、甚至不入流的虛銜，此刻卻如同烙印般刻入了他的身份。從此，他不再是純粹的“草民李毅”，而是有了一個官方認可的、極其卑微卻意義非凡的起點——皇莊辦事官。這是崇禎皇帝在權衡利弊、敲打警告之後，給出的一絲極其吝嗇的認可，也是一條無形的繮繩。
周文淵的臉色同樣復雜，既有渡過難關的慶幸，也有對未來的深深憂慮。他拍了拍李毅的肩膀，低聲道：“陛下金口已開，此事便算暫告一段落。但聖意難測，朝中耳目衆多，日後行事，更需如履薄冰，謹言慎行。今日之後，不知多少雙眼睛會盯着皇莊，盯着你我。”
李毅凝重地點了點頭：“晚輩明白。一切皆以實效說話。”
兩人不敢在宮門外多留，隨着駱養性的緹騎隊伍默默出了皇城。一路無話，直到分別之際，周文淵才再次叮囑：“陛下的旨意會由內閣明發至工部。關於錢糧撥付、人員備案之事，我自會去協調。但你回去後，立刻整肅莊內，一切都要合乎規制，尤其是名冊、賬目，絕不能再授人以柄。那位孫太監……”他沉吟了一下，“陛下雖未提及，但其人仍在，你需妥善應對，或可借其口，向宮內傳遞一些‘好消息’。”
李毅心領神會。孫太監是個牆頭草，但也是個有用的傳聲筒。
回到皇莊時，已是傍晚。莊內衆人早已得知消息，皆是翹首以盼，忐忑不安。當看到李毅和周鐵錘平安歸來，甚至還帶回了皇帝“繼續試辦”的口諭以及李毅得授官身（哪怕是最低品級）的消息時，整個皇莊頓時爆發出巨大的歡呼聲！一種被最高權力認可的安全感和自豪感，驅散了連日來的陰霾。
趙老伯激動得老淚縱橫，張二狗拄着拐棍笑得合不攏嘴，那些雇工和護衛隊員更是將李毅和王鐵錘圍在中間，興奮地議論着。皇莊不僅保住了，還得到了皇帝的關注！這意味着他們不再是無人問津的野孩子，他們的努力和付出，有了價值！
孫太監也聞訊趕來，臉上的笑容比以往任何時候都要燦爛和真誠，連連作揖：“恭喜李所丞！賀喜李所丞！咱家早就看出李所丞非池中之物，必有今日之造化！日後還要李所丞多多提攜啊！”他絕口不提自己之前的動搖和恐懼，仿佛一直就是李毅最堅定的支持者。
李毅心中冷笑，面上卻依舊客氣：“全賴公公坐鎮之功，陛下明察秋毫。日後皇莊事務，還需公公多多協助，及時向宮內呈報喜訊。”
“自然自然！份內之事！”孫太監滿口答應，仿佛得了莫大的美差。
喧囂過後，李毅立刻召集核心人員，傳達了皇帝的旨意和精神，重點強調了“合規”和“實效”兩大要求。
“陛下的恩典，也是鞭策。”李毅的目光掃過衆人，“從今日起，皇莊一切行爲，必須嚴格遵循法度。王叔，護衛隊人員重新核定名冊，訓練皆記錄在案，武器編號登記，絕不容許再有侯三那樣的人混入。” “趙老伯，所有物資出入、錢糧支用，賬目務必清晰，每旬呈報一次。” “各位弟兄，”他又看向那些雇工和隊員，“陛下在看着我們，朝堂諸公也在看着我們。我們唯有煉出更多的好鐵，造出更好的兵器，才能對得起這份皇恩，才能讓皇莊真正站穩腳跟！”
衆人的表情都變得嚴肅起來，感到了沉甸甸的責任。
皇帝的旨意如同給皇莊這台剛剛經歷過顛簸的機器重新注入了強勁的動力，並且指明了方向。然而，隨之而來的，還有更加嚴格的規範和無處不在的隱形監督。
接下來的日子，皇莊的運轉變得更加高效，同時也更加刻板。所有流程都開始嚐試規範化、文檔化。李毅借鑑現代管理經驗，制定了簡單的生產記錄、物資領用、人員考勤制度。王鐵錘負責的護衛隊訓練也更加系統，強調紀律和服從，並開始嚐試更復雜的戰術配合。
焦炭和生鐵的產量穩步提升。李毅開始嚐試下一步：利用自產的好鐵，打造更精良的工具和兵器雛形。他改進了水力鍛錘的設計，由王鐵錘帶領工匠嚐試批量打制制式的長矛頭和腰刀。雖然效率遠不及現代工廠，但質量和一致性已經遠超這個時代普通鐵匠鋪的產物。
然而，“帝心難測”四個字，很快便以另一種方式顯現出來。
皇帝允諾的“酌情撥付”錢糧，通過工部層層下撥，等到真正送到皇莊時，已經大打折扣。周文淵雖然盡力爭取，但顯然來自侍郎張正清一系的阻力極大，戶部那邊也卡得極緊。送到皇莊的，多是些陳年的糙米、少量的劣質煤塊和銅料，銀錢則幾乎沒有。
“就這麼點東西，夠幹什麼？！”孫太監看着送來的物資，都忍不住抱怨，這嚴重影響了他“報喜”的頻率和質量。
李毅卻相對平靜。他早已料到這種情況。皇帝的關注是一回事，底下的官僚體系是另一回事。指望朝廷源源不斷地輸血是不現實的，皇莊必須盡快具備一定的自我造血能力。
他將目光投向了那些堆積的、質量日益穩定的生鐵錠。
“我們不能只煉鐵，更要學會用鐵換錢。”李毅對王鐵錘道，“王叔，你帶人，用新鐵打制一批農具，鋤頭、鐮刀、犁鏵都要，要做得比市面上更結實、更耐用！趙老伯，你去周邊村落試着售賣，價格可以比市面稍低，但要用糧食或者銅錢結算。”
以工養戰，以商促工。這是李毅能想到的，在現有體制下最現實的發展道路。
第一批精良農具很快打了出去，因其質量上乘、價格實惠，很快就在周邊村落打開了銷路，換回了寶貴的糧食和少量銅錢。雖然利潤微薄，但至少讓皇莊的運轉更加順暢，減少了對朝廷撥付的依賴。
另一方面，李毅對震天雷的改進也從未停止。他深知，在這亂世，強大的自衛力量才是根本。他嚐試鑄造更薄但更均勻的鐵殼，改進火藥配比和顆粒化工藝，優化引信設計。新型震天雷的威力和可靠性進一步提升。他甚至開始構思一種可以單人攜帶、投擲更遠的輕型震天雷，以及……一種可以遠程發射爆炸彈丸的火器。
皇莊，在有限的資源和巨大的壓力下，如同石縫中的韌草，頑強地生長着，緩慢卻堅定地擴張着它的工業根系。
這期間，周文淵又來視察過一次。看到皇莊井井有條，生產步入正軌，甚至還能自己賺取部分開銷，他大爲驚訝和欣慰，對李毅的能力評價更高了一層。但他也帶來了朝堂上的最新消息：彈劾雖然暫時平息，但質疑從未停止。張正清等人轉而攻擊周文淵“與民爭利”，指責皇莊售賣鐵器“擾亂市價”，甚至暗示其“收買人心”。
“樹欲靜而風不止啊。”周文淵嘆道，“李毅，你這邊越是做出成效，那邊的攻擊便會越發刁鑽。陛下雖一時回護，但若長期無顯著大功於朝，恐聖眷也會逐漸淡去。”
李默然點頭。他明白，小打小鬧的改良和自保，終究無法真正滿足崇禎對“強軍救國”的急切期望。他需要一場更大的、更具說服力的勝利，或者一項顛覆性的技術突破。
機會，似乎總是青睞有準備的人。
一日，周文淵再次派心腹長隨送來一封密信。信中的內容，讓李毅的精神驟然緊繃起來。
信上說：兵部職方司得到密報，遼東建奴確有小股精銳騎兵（約百人左右），繞道蒙古，疑似欲潛入京畿地帶進行偵察或破壞，其行蹤飄忽，五城兵馬司和京營多次搜捕未果，反有零星小隊遭其毒手。陛下震怒，嚴令各軍嚴密戒備，但有發現，務必全力剿除。
周文淵在信中暗示：這股韃虜膘騎，活動範圍似乎正在逐漸靠近西山一帶……皇莊位置偏僻，又新有產出，恐會成爲其目標。望李毅萬分警惕，若真遇敵，……可視情況，若能戰而勝之，其功甚大！
信紙在李毅手中微微顫抖。
不是土匪，是真正的後金精銳！ 百人左右！ 目標可能是皇莊！
巨大的危險，伴隨着巨大的機遇，如同兩頭猙獰的巨獸，同時向着這座剛剛萌芽的工業堡壘，露出了獠牙。
李毅立刻下令，皇莊進入最高戒備狀態。護衛隊取消一切休假，日夜輪班警戒。所有震天雷、火銃、彈藥檢查備便。莊牆加固工事再次檢修。婦孺開始向最堅固的房屋和地窖集中。
氣氛瞬間緊張到了極點。
王鐵錘摩挲着新打制的腰刀，眼神中非但沒有恐懼，反而燃燒着熊熊的戰意。孫太監則又嚇得魂不附體，開始偷偷收拾細軟，被李毅嚴厲制止。
李毅站在加固過的莊牆上，眺望着遠方層巒疊嶂的西山，目光深邃而冰冷。
皇帝的眷顧如同鏡花水月，朝堂的攻訐從未停歇，外部的大敵已然逼近。
皇莊的寧靜日子，結束了。
接下來，將是一場真正的、血與火的考驗。
工業文明的星火，能否在野蠻鐵蹄的踐踏下存活下來，並綻放出震撼世界的光芒？
答案，就在即將到來的碰撞之中。
