夕陽的餘暉將雲安縣的青石板路染成了暖金色，道旁的稻苗被晚風拂過，掀起一層層翠綠的浪濤，泥土的清香混着稻花的甜香，撲面而來。林硯的轎子在官道上緩緩顛簸前行，轎簾被風掀起一角，他望着窗外飛速掠過的田埂，眉頭微蹙，指尖無意識地摩挲着折扇上的“清風兩袖”四字。
周文坐在轎側的小板凳上，一手抓着轎杆保持平衡，一手搓着衣角，絮絮叨叨地說着李家村的傳聞，語氣裏滿是敬畏：“大人有所不知，李家村那口老井，可有年頭了，少說也有上百年的歷史，傳說是前朝一位辭官歸田的善人捐錢修的。那井水清甜甘冽，冬暖夏涼，養活了村裏好幾代人。村民們都說那井裏住着井神爺，平裏逢年過節都要去祭拜，擺上瓜果點心，燒上三炷香，不敢有半點不敬……”
“井神？”林硯嗤笑一聲，放下撩起的轎簾，聲音裏帶着幾分不以爲然，“不過是百姓們的臆想罷了。這世上哪有什麼神鬼，只有裝神弄鬼的人。”
周文訕訕地笑了笑，搓着手不敢再多言。他跟着前幾任縣令，見多了裝神弄鬼的把戲，可骨子裏還是對這些傳聞存着幾分忌憚。
半個時辰後，轎子在李家村村口停下。
剛一下轎，一股濃烈的腥臭味便撲面而來，那味道混雜着泥土的氣和一股說不清道不明的腐味，嗆得人幾欲作嘔。林硯下意識地皺起眉頭，捂住口鼻，循着氣味望去，只見村子中央的空地上，圍着黑壓壓的一群村民，每個人的臉上都寫滿了恐懼和不安，有人捂着鼻子竊竊私語，有人面露慌亂，還有人急得直跺腳。
王虎早已帶着兩個衙役驅散了外圍的人群，在井口周圍清出一片空地。見到林硯過來，他連忙上前拱手，額角還掛着汗珠：“大人，您來了。”
林硯點點頭，撥開擁擠的人群，朝着那口老井走去。
老井用青灰色的條石砌成，井口呈規整的圓形，上面架着一架老舊的轆轤，轆轤上纏着粗麻繩，繩頭系着一個掉了底的木桶，顯然是常年使用的痕跡。往裏清澈見底、能映出人影的井水，此刻竟變成了一片渾濁的暗紅色，像是被鮮血硬生生染過一般，水面上還漂浮着一層薄薄的白色泡沫，那股濃烈的腥臭味，便是從這井水裏散發出來的。
幾個頭發花白的老者正跪在井邊，面前擺着香燭紙錢，其中一個老者手裏捏着一疊黃紙，手抖得厲害，紙錢燒得歪歪扭扭，落在地上變成一堆黑灰。他嘴裏念念有詞，聲音嘶啞而顫抖：“井神息怒！井神息怒！是小人們有失恭敬，惹得您老人家不快了！還請您高抬貴手，放過李家村吧！往後我們定當祭拜，不敢有半點懈怠！”
旁邊的村民們也都面色慘白，竊竊私語的聲音裏滿是恐慌。
“這井水怎麼突然變成這樣了？紅得跟血似的，太嚇人了！莫不是真的觸怒了井神爺？”
“我聽說，前幾天村裏的李二牛喝醉了酒，在井邊罵了幾句娘，說井水不如以前甜了，怕是得罪了井神爺，才招來這般！”
“這可怎麼辦啊！這井是村裏唯一的水源，沒了井水，我們喝什麼？莊稼怎麼澆？子還怎麼過啊！”
林硯走到井邊，蹲下身，避開地上的香灰紙錢。他伸出食指，輕輕蘸了一點井水。指尖傳來冰涼刺骨的觸感，暗紅色的液體沾在指腹上，卻沒有絲毫粘稠感，反而帶着一股淡淡的鐵鏽味，和真正的血液截然不同。
他皺着眉頭，將指尖湊到鼻尖聞了聞，那股鐵鏽味愈發清晰，沒有半點血液的腥甜氣。猶豫了一下，他又用舌尖輕輕舔了一下指尖——只有一股淡淡的澀味，除此之外，再無其他。
“不是血。”林硯站起身，抬手擦去指尖的水漬，聲音平靜卻帶着一股安定人心的力量，清晰地傳遍了每一個人的耳朵，“這不是血，只是看起來像血罷了。”
喧鬧的人群瞬間安靜下來，所有的目光都聚焦在他身上，有疑惑，有期待，還有幾分不敢置信。
一個白發蒼蒼的老者顫巍巍地走上前，他是李家村的族長李老丈，臉上的皺紋擠成了一團，手裏還攥着半張沒燒完的紙錢。他朝着林硯拱手作揖，聲音發顫：“大人明鑑！這井水一夜之間變成這般模樣，紅得嚇人，不是血又是什麼？若不是井神爺降罪，怎會平白無故變成這樣？”
“李老丈不必驚慌。”林硯上前一步，扶起佝僂的老者，指着井口的暗紅色井水，朗聲道，“諸位鄉親請看，這井水雖呈暗紅色，卻無半點粘稠之感，且聞起來只有淡淡的鐵鏽味，並無真正血液的腥甜氣。再者，真正的血液，靜置片刻便會凝固分層，而這井水，卻依舊澄澈流動，絲毫沒有凝固的跡象。”
他頓了頓，目光掃過滿臉驚疑的村民，繼續道：“更重要的是，這口老井深達數丈，井水充盈，若是真的要用鮮血染紅，得要多少人的血才能做到？凶手又從何處尋來這麼多血？這本不合常理。”
村民們聞言，紛紛湊上前去仔細打量井水，有人伸手蘸了一點，有人彎腰聞了聞，臉上的恐懼漸漸褪去了一些，取而代之的是半信半疑的神色。
“那……那這井水爲何會變成紅色？”李老丈又問，語氣裏的慌亂少了幾分。
林硯沒有立刻回答，而是繞着井口緩緩走了一圈，目光銳利地掃視着四周的環境。
老井位於村子中央的空地上，四周鋪着平整的青石板，被村民們踩得光滑發亮。井邊種着一棵老槐樹，樹粗壯得需要兩人合抱，枝繁葉茂，樹蔭幾乎覆蓋了半個井口，樹盤錯節，像一條條巨龍，深深扎進土裏，有些甚至拱破了青石板，延伸到井口邊緣。不遠處，是村裏的曬谷場，場地上還堆着去年沒來得及運走的稻草垛，曬谷場旁邊，是一座青磚黛瓦的祠堂，朱紅的大門緊閉着，透着一股莊嚴肅穆的氣息。
林硯的目光落在了老槐樹的樹與青石板的縫隙之間，那裏散落着一些暗紅色的粉末，星星點點，與井水裏的顏色一模一樣，在夕陽的餘暉下，泛着淡淡的光澤。
他蹲下身，用手指捻起一點粉末，放在掌心仔細端詳。這粉末呈暗紅色，質地細膩如沙，指尖輕輕一捻，便化作細塵，沾在掌心不易掉落。他又蘸了一點井水，滴在粉末上，只見粉末遇水即溶，瞬間化作暗紅色的液體，與井水的顏色毫無二致。
林硯的腦海裏，忽然閃過前世化學課上的知識——有一種名爲“赭石”的礦石，主要成分是氧化鐵，呈暗紅色，碾碎後溶於水，便會讓水變成紅色，而且還會帶着一股淡淡的鐵鏽味。
“王虎，”林硯抬起頭，朝着站在一旁的王虎吩咐道，“你立刻帶人去村裏挨家挨戶問問，最近有沒有人在附近挖掘，或是搬運過什麼礦石、粉末之類的東西？尤其是暗紅色的粉末。”
“是！”王虎抱拳領命，轉身帶着兩個衙役匆匆離去。
林硯又看向李老丈，問道：“李老丈，這幾，可有陌生人來過村裏？或是村裏誰家來了親戚？”
李老丈摸着下巴花白的胡須，皺着眉頭仔細想了想，搖了搖頭：“李家村地處偏僻，平裏很少有陌生人來。不過……前幾天，村裏的李富貴家倒是來了個外鄉人，說是他遠房的親戚，從山裏來的，是個采藥人，穿着一身粗布衣裳，背着個藥簍子。”
“采藥人？”林硯的眼睛倏地亮了，追問道，“這人多大年紀？長什麼模樣？現在在哪裏？”
“看着約莫三十多歲，個子不高，皮膚黝黑，手上滿是老繭。”李老丈回憶道，“昨天還在村裏晃悠，今天一早，就不見人影了。李富貴說，他是進山采藥去了，要過個三五天才能回來。”
來得蹊蹺，走得也蹊蹺。
一個采藥人，不在山裏采藥，反而跑到村裏來晃悠，如今又突然消失，這其中定然有貓膩。
林硯的眉頭微微皺起，心裏已經有了幾分猜測。
就在這時，王虎帶着兩個衙役匆匆跑了回來，跑得氣喘籲籲，衣角被風吹得翻飛，臉上卻帶着興奮的神色：“大人！查到了！村裏的李二牛說，前天晚上他半夜起夜，看到李富貴家的那個采藥人，鬼鬼祟祟地在井邊徘徊，手裏還提着一個沉甸甸的布袋，時不時抬頭張望，像是怕被人發現。後來他還看到那人蹲在井邊，偷偷摸摸地往井裏倒什麼東西！”
果然！
林硯的心中豁然開朗，所有的線索都串聯了起來。
他立刻道：“王虎，帶上人，跟我去李富貴家！”
李富貴家住在村子的東頭，是一座破舊的土坯房，牆皮都剝落了大半，院子裏還堆着一堆柴火。
林硯一行人趕到時，李富貴正蹲在門檻上抽煙，手裏的煙杆冒着嫋嫋青煙。看到林硯帶着一群衙役氣勢洶洶地走來，他的臉色瞬間變得慘白，手裏的煙杆“啪嗒”一聲掉在地上，滾出老遠。他連忙站起身，手足無措地搓着雙手，聲音發顫：“大……大人，您怎麼來了？小人……小人沒犯事啊……”
“李富貴，”林硯的目光銳利如刀，直直地盯着他，“你家的那個采藥人親戚，到底是什麼人？現在在哪裏？”
李富貴眼神躲閃，不敢與林硯對視，支支吾吾地說道：“他……他就是小人的遠房親戚，是個采藥人……他……他進山采藥去了，過幾天就回來……”
“進山采藥？”林硯冷笑一聲，語氣裏滿是嘲諷，“他是去采藥，還是潛逃了？”
“大人說笑了，他……他怎麼會潛逃？”李富貴的聲音越發顫抖，額角的冷汗順着臉頰滑落，滴在衣襟上，暈開一小片溼痕。
王虎上前一步，厲聲喝道：“李富貴！老實交代！你那所謂的親戚，是不是往井裏倒了東西？李二牛都看見了！你還敢狡辯！”
李富貴的身子一軟，“撲通”一聲癱坐在地上，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦着，再也說不出一句狡辯的話。
他知道，瞞不住了。
“我……我說……我說……”李富貴咽了口唾沫，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，他哭喪着臉，朝着林硯連連磕頭，“他不是我的親戚！是我在鎮上的賭坊認識的一個貨郎！他說……他說給我十兩銀子，讓我幫他在村裏住幾天，對外就說是我的遠房親戚，然後……然後趁夜往井裏倒點東西。我……我一時貪財，就答應了……”
“那東西是什麼？”林硯追問道，語氣不容置疑。
“他說是……是赭石粉，說倒在井裏，能讓井水變紅，嚇唬嚇唬村裏人。”李富貴哭得涕淚橫流，額頭磕得青一塊紫一塊，“我真不知道他是要什麼啊！大人，我真的是一時糊塗！我不該貪那十兩銀子的！求大人饒我一命！”
赭石粉！
果然和林硯想的一模一樣。
“那貨郎現在在哪裏？”林硯又問。
“他……他今天一早，就帶着銀子跑了。”李富貴道，“他走之前還跟我說，這事兒要是成了，還會再給我送十兩銀子來……我……我現在後悔死了……”
林硯的眉頭皺得更緊了。
這貨郎費盡心機，用赭石粉將井水染紅，裝神弄鬼，真的只是爲了嚇唬村裏人？
恐怕沒這麼簡單。
他沉吟片刻，看向王虎：“王虎，你立刻帶人去鎮上追查那貨郎的下落，重點排查賭坊、客棧這些地方。另外，讓人去山裏采些甘草和活性炭來，投入井中，這些東西可以吸附水中的雜質，淨化井水。”
“是！”王虎領命，轉身便要走。
林硯又對着圍攏過來的村民，朗聲道：“諸位鄉親，此事並非什麼井神降罪，而是有人故意用赭石粉將井水染紅，裝神弄鬼，擾亂人心。如今元凶已經潛逃，縣衙定會全力追查，將他捉拿歸案。井水只需用甘草和活性炭淨化，過上半，便可恢復如初，大家不必驚慌。”
村民們聞言，懸着的心終於落了地，紛紛對着林硯拱手道謝，臉上的恐懼被感激取代：“多謝大人！多謝大人爲民解惑！”
“大人真是青天大老爺啊！要不是您，我們還被蒙在鼓裏，對着井水祭拜呢！”
林硯擺了擺手，目光卻不由自主地落在了不遠處的祠堂上。他總覺得，這件事沒有這麼簡單，那貨郎費盡心機制造混亂，定然是另有所圖。
就在這時，一個衙役匆匆從祠堂的方向跑了過來，臉色煞白，聲音帶着驚慌：“大人！不好了！祠堂那邊出事了！”
林硯心中一緊，連忙問道：“何事？”
“祠堂的大門被人撬開了，裏面的……裏面的祖宗牌位，全都不見了！”衙役氣喘籲籲地說道。
林硯的瞳孔驟然一縮。
果然！
這才是那貨郎的真正目的！
用古井血波吸引全村人的注意力，趁亂潛入祠堂，偷走祖宗牌位！
他二話不說，拔腿便朝着祠堂的方向跑去。王虎和衙役們緊隨其後，村民們也都驚疑不定地跟了過去。
祠堂的大門虛掩着，門上的銅鎖已經被撬得變了形，掉落在地上，鎖芯處還留着明顯的撬動痕跡。林硯推開門，一股灰塵的氣息撲面而來。只見祠堂內一片狼藉，供桌上的香爐被打翻在地，香灰撒了一地，燭台歪歪斜斜地倒在一邊，蠟燭早已熄滅，而原本整整齊齊擺放在供桌上的幾十塊祖宗牌位，竟不翼而飛，只留下空蕩蕩的供桌，顯得格外刺眼。
李老丈跟在後面跑了進來，看到這一幕，只覺得眼前一黑，險些暈過去，他踉蹌着扶住供桌，聲音嘶啞地哭喊：“祖宗牌位！我們李家村的祖宗牌位不見了！這可怎麼辦啊！”
村民們也都驚呼起來，一個個面如死灰，祖宗牌位是一個家族的，牌位丟了，對於他們來說，無異於天塌地陷。
林硯蹲下身，仔細檢查着地上的鎖和門板上的撬痕，鎖是被人用利器撬開的，手法嫺熟，顯然是個慣犯。地上還殘留着幾個凌亂的腳印，腳印的尺寸不大，應該是個成年男子，鞋底沾着一些暗紅色的粉末，和井水裏的赭石粉一模一樣。
“李老丈，”林硯站起身，沉聲問道，“這些祖宗牌位，可有什麼特別之處？或是其中有什麼值錢的東西？”
李老丈擦了擦眼淚，哽咽道：“都是尋常的牌位，用桃木做的，不值什麼錢。只是……只是最上面的那塊，是我們李家村的開村始祖的牌位，聽老祖宗傳下來的說法，那塊牌位的底座，是用一塊千年沉香木做的，質地堅硬，香氣濃鬱，價值連城……”
沉香木！
林硯恍然大悟。
原來，那貨郎的目標，本不是什麼祖宗牌位，而是這塊價值連城的沉香木底座！
用赭石粉染井水制造混亂，吸引全村人的注意力，然後趁亂潛入祠堂，偷走牌位，取走沉香木底座，再將沒用的牌位丟棄。
好一招聲東擊西！
林硯的目光變得銳利起來，他轉頭看向匆匆趕來的王虎，沉聲道：“王虎！立刻擴大追查範圍！那貨郎偷走的不是普通的牌位，而是一塊價值連城的沉香木底座！他定然會去鎮上的當鋪、古玩店變賣！你帶人去鎮上的所有當鋪、古玩店嚴加盤查，務必將他捉拿歸案！”
“是！”王虎抱拳領命，眼神堅定。
“等等！”林硯叫住他，補充道，“那貨郎昨夜往井裏倒赭石粉，身上定然沾有暗紅色的粉末，尤其是指甲縫和衣角處，這是辨認他的關鍵！另外，他偷走了沉香木底座，身上肯定會帶着一股淡淡的沉香氣息！”
“明白！”王虎應了一聲，轉身帶着衙役們匆匆離去，腳步聲很快消失在夜色中。
夕陽徹底落下，夜幕籠罩了李家村，天邊升起了一彎新月，月光淡淡的，灑在祠堂的青石板上。
林硯站在祠堂門口，看着憂心忡忡的村民，沉聲道：“諸位放心，本縣定會竭盡全力，將那貨郎捉拿歸案，找回祖宗牌位，追回沉香木底座！”
村民們看着林硯堅定的眼神，心中的不安漸漸消散，他們知道，有這位青天大老爺在，一切都會好起來的。
夜色漸深，林硯卻沒有離開李家村。他坐在祠堂的門檻上，望着漆黑的夜空，腦海裏不斷思索着。
這貨郎究竟是什麼人？他是如何知道李家村的祠堂裏，有一塊千年沉香木底座的？還有，他爲什麼會選擇用赭石粉染井水這種方式來聲東擊西？他對李家村的情況，似乎了解得很清楚。
一個個疑問，像水般在他的腦海裏盤旋，讓他百思不得其解。
而他不知道的是，在離李家村不遠的一片山林裏，夜色如墨，樹影婆娑。一個穿着貨郎衣裳的男子，正背着一個沉甸甸的包袱，快步穿行在林間小道上。他時不時回頭張望，眼神裏滿是警惕，腳下的步伐卻絲毫不敢放慢。
包袱裏，裝着幾十塊桃木牌位，而最上面的那塊牌位的底座，已經被他取了下來，露出了裏面那塊烏黑發亮的沉香木。沉香木散發着淡淡的香氣，在夜色中格外誘人。
男子停下腳步，靠在一棵大樹上，掏出懷裏的銀子，借着月光數了數，嘴角勾起一抹陰冷的笑容。
“雲安縣令林硯嗎？”他低聲自語，語氣裏滿是不屑，“有點意思。不過，你以爲這點小伎倆，就能抓到我嗎？”
他將銀子揣回懷裏，又緊了緊背上的包袱，轉身消失在幽深的山林裏。
月光透過樹葉的縫隙，灑下斑駁的光點，照亮了他離去的方向。
一場新的較量，才剛剛開始。
