晨光熹微，天邊泛起一抹魚肚白，淡金色的光縷穿透薄霧，灑在雲安縣的青石板街道上。賣早點的攤販老張支起油膩的木板桌，將油鍋架在通紅的炭火上，麻利地抓起面團抻成細條，丟進翻滾的油鍋裏。金黃的油條在油鍋裏滋滋作響，膨脹得蓬鬆酥脆，香氣混着油煙順着微涼的晨風飄出老遠，引得巷口幾個背着書包的孩童踮着腳尖張望，拽着爹娘的衣角嚷嚷着要吃。挑着菜擔的老農李二柱，褲腳沾着溼漉漉的露水，腳步匆匆地往集市趕，扁擔兩頭的青菜還掛着晶瑩的露珠，翠綠欲滴，鮮嫩得能掐出水來，他嘴裏還哼着鄉野小調，聲音在清晨的街巷裏格外清亮。
縣衙後院的演武場上，青石板被晨露打溼，泛着一層冷潤的光。林硯已經練完了一套“清風十三式”，收劍而立時，劍尖斜指地面，一滴水珠順着寒光閃閃的劍身滑落，砸在石板上，濺起細小的水花。額角沁着細密的薄汗，順着臉頰滑落，他抬手用衣袖擦了擦，王虎便端着一碗溫熱的碧螺春快步走過來，茶杯裏騰起嫋嫋熱氣，他壓低聲音，語氣裏帶着幾分凝重：“大人，周文那邊已經把名冊整理出來了。雲安城裏，和丞相府有往來的商戶共十七家，其中當鋪三家、綢緞莊四家、錢莊兩家，還有八家是做南北貨生意的。另外，縣衙裏的戶房書吏，似乎也和丞相府的人有過接觸。”
林硯接過熱茶，指尖傳來溫熱的觸感，他抿了一口，茶水的清香驅散了練劍後的疲憊，目光卻倏地沉了下去，眉頭微蹙：“戶房書吏？是哪個？”
“是老陳。”王虎的聲音壓得更低，湊近林硯，眼神裏帶着幾分難以置信的錯愕，“就是那個平裏幫百姓寫狀紙、算賬，看着老實巴交的老陳。他前幾偷偷去了一趟城南的德昌當鋪，和當鋪的張掌櫃在櫃台後密談了半個時辰。屬下的人沒敢靠太近，怕打草驚蛇，只看到張掌櫃塞給了他一個沉甸甸的布包，不知道裏面裝的是什麼。”
林硯的眉頭皺得更緊了。老陳在縣衙當差二十多年，頭發都花白了，平裏謹小慎微，話不多，做事勤勤懇懇，誰家有困難他都樂意搭把手，是百姓口中的“老好人”，誰也想不到，他竟然也和丞相府的人有牽扯。
“先別聲張。”林硯沉吟片刻，指尖輕輕敲擊着溫熱的茶杯壁，眼神銳利如鷹，“派人盯着他，看緊他的一舉一動，包括他接觸的人、去過的地方、花的每一筆錢，都要記錄得清清楚楚。記住，務必隱蔽，不能讓他察覺半分，打草驚蛇的事，絕不能做。”
“是！”王虎躬身應道，眼神裏滿是鄭重，轉身便要去安排人手。
兩人正說着話，周文急匆匆地跑了過來，他的發髻散亂，衣衫沾着塵土和草屑，臉色凝重得像是罩了一層烏雲，一進門就急聲喊道：“大人，不好了！城西的李家村，昨夜被人放了火！三間民房被燒塌了，屋頂的茅草燒得焦黑，房梁都塌了半邊，幸好村民發現得早，及時撤離，沒有人員傷亡。村民們說，起火前，看到幾個黑衣人影在村子附近晃悠，鬼鬼祟祟的，行跡十分可疑，天亮後還在村口發現了幾個陌生的馬蹄印！”
林硯握着茶杯的手猛地收緊，指節泛白，眼神驟然一凜，寒氣人：“又是玄影閣的人？”
“十有八九。”周文點頭，喘了口氣，又補充道，“而且，今早城門處也發現了怪事。幾個行商打扮的人，穿着綢緞衣裳，拿着丞相府的路引，說是來雲安采買茶葉和絲綢的，可屬下看他們的步態穩健，落地無聲，眼神銳利如刀，腰間鼓鼓囊囊的，像是藏着兵刃，身手絕不是尋常商人能比的。屬下已經讓人暗中盯着他們了。”
明槍易躲，暗箭難防。慕容玄和丞相的人，終究還是忍不住，開始動手了。他們先是縱火，擾亂民心，再派人行刺，企圖斬草除，手段陰毒，令人發指。
林硯當機立斷，將茶杯放在一旁的石桌上，聲音沉穩有力，帶着不容置疑的威嚴：“王虎，你帶二十名精壯衙役，立刻趕往李家村，安撫村民的情緒，統計他們的損失，給受災的百姓送些糧食和布匹，務必查出縱火者的蹤跡，找到確鑿的證據。周文，你去城門處，嚴密監視那幾個行商，不許他們離開城門半步，同時加派人手，嚴查進出城門的人員，核對路引，防止玄影閣的人混進縣城。另外，傳令下去，今起，雲安縣實行宵禁，酉時之後，禁止任何人在街上逗留，違令者，嚴懲不貸！”
“屬下遵命！”兩人齊聲應道，轉身匆匆離去，腳步聲急促，卻帶着一股凜然之氣，像是出鞘的利劍，誓要斬斷陰霾。
林硯站在演武場上，望着遠方的天際，朝陽漸漸升起，染紅了半邊天，金色的光芒灑在大地上，可他的心頭，卻像是壓着一塊千斤巨石，沉甸甸的。他知道，這只是開始。慕容玄和丞相的人，不會只滿足於縱火和監視，他們的最終目標，是他的命，是雲安縣的民心。只要民心亂了，他們就能趁虛而入，將他徹底扳倒，將玄影閣的罪行徹底掩蓋。
果然，沒過多久，縣城裏就開始流傳起各種謠言，像瘟疫一樣，無孔不入。
茶館裏，說書人正講到林硯斷案的精彩處，台下的聽衆聽得津津有味，突然有一個穿着灰布衣裳的漢子站起來，故作神秘地說：“各位，我聽說林大人查玄影閣，得罪了京城的大官，很快就要被罷官問罪，押解進京了！”
酒肆中，幾個客商正在喝酒，其中一個壓低聲音道：“你們知道嗎？城西李家村的火，是林大人放的！因爲村民們曾指證過玄影閣，他怕事情敗露，就要人滅口！”
街頭巷尾，處處都能聽到竊竊私語，有人說得更邪乎，說玄影閣的人已經混進了縣城，要光所有支持林硯的百姓，讓雲安縣變成一座空城。
謠言像野草一樣瘋長，攪得整個縣城人心惶惶。不少百姓閉門不出，店鋪早早關了門，街道上的行人也越來越少，連往裏熱鬧的集市，都變得冷冷清清，只有幾個攤販守着攤子，愁眉苦臉。
德昌當鋪的張掌櫃，聽說了這些謠言，心裏着急得像是火燒。他深知林硯是個爲民做主的好官，爲了查案，夜勞，連飯都顧不上吃，絕不可能做出那些傷天害理的事。他特意關了當鋪，揣着賬本，急匆匆地跑到縣衙來見林硯。一進門，就“撲通”一聲跪下，老淚縱橫，聲音哽咽：“大人，您可得爲我們做主啊！那些謠言太害人了，再這麼下去，雲安的百姓都要慌了！大家心裏都清楚，您是個好官，可架不住有人在背後煽風點火，顛倒黑白啊！”
林硯連忙上前扶起他，沉聲道：“張掌櫃請起。身正不怕影子斜，謠言止於智者，我知道，百姓們的心裏，是相信我的。”
“可架不住有人在背後推波助瀾啊！”張掌櫃急得滿臉通紅，聲音都帶着哭腔，他從懷裏掏出一張揉皺的紙條，遞給林硯，“今早我去開門，發現當鋪的門板上，被人用黑墨寫了一行字，還貼了這張紙條！紙條上寫着‘與林硯爲伍，死路一條’！這是裸的威脅啊！還有，當鋪的賬本我帶來了，您看，我和玄影閣沒有半點牽扯！”
林硯接過紙條，只見上面的字跡潦草，卻透着一股濃濃的氣。他的眼神冷了下來，眼底閃過一絲意。這些人，爲了達到目的，竟然不擇手段，連普通百姓都不放過，簡直是喪心病狂。
他安撫了張掌櫃幾句，讓他先回去，又立刻讓人寫了告示，澄清謠言，張貼在縣城的各個角落。可告示剛貼出去沒多久，就被人撕得粉碎，地上散落着殘破的紙片，像是對林硯的挑釁，囂張至極。
就在這人心浮動、謠言四起的關頭，戶房書吏老陳，突然跌跌撞撞地跑到大堂上，頭發散亂，臉色蒼白，“撲通”一聲跪在地上，聲淚俱下，額頭重重地磕在青石板上，發出沉悶的聲響，磕出了血印：“大人，小人有罪！小人罪該萬死！小人不該收丞相府的銀子，不該和他們勾結，不該散布謠言，污蔑大人的清白！”
林硯坐在公案之後，看着他，眼神平靜無波，聽不出喜怒：“你都做了什麼？一一說來，不許有半句隱瞞。”
老陳哭着說道，聲音斷斷續續，帶着濃濃的悔恨，淚水混着汗水，淌滿了臉頰：“小人……小人嗜賭如命，前陣子輸了很多錢，欠了一屁股賭債，被債主得走投無路，差點跳河。就在這時，丞相府的人找到了小人，給了小人五百兩銀子，讓小人把縣衙裏關於玄影閣的卷宗偷出去，還讓小人在縣城裏散布謠言，說大人您的壞話，擾亂民心。小人一時糊塗，鬼迷心竅，就答應了他們……”
林硯的手指輕輕敲擊着公案，目光銳利地看着他，追問：“那你現在，爲什麼又來認罪？”
老陳抬起頭，臉上滿是淚痕，眼神裏充滿了悔恨和恐懼：“小人看到大人爲了雲安的百姓，夜勞，廢寢忘食，爲了追查玄影閣，不惜得罪京城的大官，連頭發都白了不少。小人又看到那些謠言讓百姓們人心惶惶，縣城裏雞犬不寧，心裏實在過意不去！而且，小人知道，丞相府的人本靠不住，他們只是把小人當成一枚棋子，等事情辦成了，遲早會了小人滅口！小人不想死，小人想贖罪！”
林硯沉默片刻，目光掃過滿堂的衙役，沉聲道：“知錯能改，善莫大焉。你把你知道的，都一五一十地寫下來，包括丞相府的人如何聯系你，給了你多少銀子，讓你做了什麼事，和你接頭的人是誰，都寫清楚，作爲證據。只要你如實交代，我可以饒你一次，從輕發落。”
老陳連忙磕頭謝恩，額頭磕出了血印，聲音哽咽：“謝大人！謝大人不之恩！小人一定如實交代，絕不敢有半句隱瞞！”
他轉身去寫供詞，腳步踉蹌，卻帶着一絲解脫，像是卸下了千斤重擔。
老陳的認罪，像是一劑強心針，注入了混亂的縣城。林硯立刻讓人把老陳的供詞抄錄了數十份，張貼在縣城的各個角落，包括茶館、酒肆、集市，甚至是每一條小巷的牆上，讓百姓們都能看到真相。
百姓們圍在供詞前，裏三層外三層，看得真切。原來那些謠言，都是丞相府的人散布的；原來老陳是被他們收買的；原來林大人，一直都在爲他們着想，爲了查案，不惜以身犯險。
“虧我還差點信了那些鬼話！丞相府的人太壞了！簡直是喪盡天良！”一個壯漢氣憤地說道，一腳踹在旁邊的石墩上。
“林大人是好官啊！爲了我們百姓，得罪了那麼多大官，我們不能讓他受委屈！”一個老婆婆抹着眼淚，聲音哽咽。
“對！我們要支持林大人！誰敢再散布謠言，我們就把他扭送到縣衙去！”衆人齊聲附和，憤怒取代了恐慌，支持取代了懷疑。
那些閉門不出的百姓，紛紛打開了家門；街頭巷尾，又恢復了往的熱鬧，叫賣聲、談笑聲，此起彼伏，充滿了生機。
城西的李家村，王虎也查到了關鍵線索。縱火者在慌亂中，留下了一枚黑鷹令牌，正是玄影閣的信物。而且，村民們還認出，那幾個黑衣人裏，有一個正是之前在望江樓被擒時，僥幸逃脫的玄影閣爪牙，他的左耳缺了一塊，十分顯眼。
王虎帶着衙役，順着馬蹄印和令牌的線索追查，在城外的一處隱蔽山洞裏，擒住了那幾個縱火的黑衣人。山洞裏陰暗溼，還藏着不少煤油和火把，正是縱火的工具，角落裏還堆着幾柄淬毒的匕首。
審訊室裏，燭火搖曳，光線昏暗。黑衣人被打得皮開肉綻，渾身是血，卻依舊嘴硬，梗着脖子嘶吼，眼神凶狠：“你們了我吧！丞相大人不會放過你們的！他一定會爲我報仇的！”
林硯坐在一旁的椅子上，冷冷地看着他，眼神裏沒有絲毫波瀾：“丞相？他自身難保，還能救你？”
他讓人把老陳的供詞扔到黑衣人面前，聲音冰冷刺骨，字字誅心：“看看吧！這是你們丞相府收買的人，寫下的供詞。你們的丞相府，已經開始棄車保帥了。你以爲你替他賣命，他會記得你的好？等你沒用了，他第一個就會了你滅口！你不過是一枚隨時可以丟棄的棋子！”
黑衣人顫抖着拿起供詞，目光快速掃過，越看臉色越白，最後癱軟在地上，像是被抽走了所有力氣，冷汗直流，喃喃道：“不可能……這不可能……丞相大人不會這麼對我的……”
就在這時，周文急匆匆地跑了進來，臉上帶着抑制不住的喜色，聲音洪亮：“大人！好消息！那幾個在城門處的行商，被我們抓住了！他們看到我們的人盯着他們，就想動手人滅口，被我們當場拿下！他們身上帶着淬毒的暗器和烈性毒藥，招認了是來刺您的！是丞相府的人派來的！”
林硯點了點頭，眼神平靜無波。這場明槍暗箭的較量，他終究是占了上風。
明槍易躲，暗箭難防。可他不怕。
因爲他的身後，站着雲安縣的百姓。
民心，就是他最堅固的盾牌。
夜色再次降臨，雲安縣的街道上，燈火通明。百姓們自發地組織起來，拿着鋤頭、扁擔、木棍，和衙役們一起巡邏，守護着這座縣城的安寧。火把連成了一條長龍，照亮了夜空，火光映照着他們的臉龐，堅毅而執着。
林硯站在縣衙的樓頂，望着下方的萬家燈火，望着那些巡邏的身影，嘴角勾起一抹欣慰的笑意。
慕容玄，丞相，你們想讓雲安亂，想讓我身敗名裂？
做夢。
就在這時，他的目光突然落在了城南的方向。那裏，一道黑影如同鬼魅般一閃而過，身法極快，踩着屋頂的瓦片，朝着城外的方向逃去，動作輕盈，沒有發出半點聲響。
林硯的眼神一凜，眼底閃過一絲銳利的光。
看來，還有漏網之魚。
他轉身，拿起牆上的長劍，劍鞘上的銅環在月光下泛着冷光。他輕輕抽出長劍，劍光如練，映亮了他堅毅的臉龐。他腳尖一點，身形如箭般一閃，消失在夜色之中，只留下一道青影，追逐着那道黑影，朝着城外疾馳而去。
