門外的咳嗽聲又起。
蒼老，但是中氣十足，帶着金陵官話特有的綿軟尾音，像一把陳年的檀木梳子，輕輕刮過這寒夜的寂靜。
曾映影握着捻絲板的手微微收緊。木板側面的夾層裏，祖母未說完的那半句話，此刻像有了溫度，燙着她的掌心。
手機屏幕還亮着，王守拙那條警告短信的冷光，映在了她瞳孔裏。
“別開夾層，等你準備好接受全部真相。”
全部真相——這四個字扎進她心裏。祖母究竟隱瞞了什麼？爲什麼連王守拙都要在這時警告她？
而門外這位不速之客……
“曾家丫頭，”老人的聲音再起，這次帶了點無奈的笑意，“老身腿腳不好，在走廊站久了，膝蓋疼。你若不信我，至少讓伍家小子出來說句話？他那塊懷表，是不是在七點二十三分的時候，表盤突然閃過一道紅光？”
曾映影驟然望向了房門。
7：23分——正是他們在陽台用月光感應時，懷表自動指向“戊午”方位的精確時間。
伍縉西的呼吸聲重新出現在了門外，比平時急促些：“您怎麼知道？”
“因爲那紅光，”老人慢悠悠地說，“是我四十年前親手刻在機芯裏的感應陣。戊午年七月初七，子時三刻，伍懷謹——你祖父，跪在我工坊門口，求我幫他封存那把‘忠’字鑰。他說，‘梅師傅，伍家對不起曾家，這東西我替他們存着，等將來有緣人來取’。”
梅師傅！
曾映影腦中“嗡”的一聲，她“砰”一下拉開了門。
走廊裏暖黃色的壁燈下，站着一位穿靛藍棉麻長衫的老人。銀發一絲不苟地挽成髻，用一素銀簪固定。臉上皺紋很深，一雙眼睛卻很亮，如一對埋在歲月塵土裏的黑曜石。她手裏拄着一黃楊木拐杖，杖頭雕成一朵半開的玉蘭——正是絨花“玉蘭疊瓣”的經典造型。
最引人注目的是她的手。
右手拇指、食指、中指的第一指節，都有極厚，泛着琥珀色的繭。那是捻絲幾十年以上才會形成的“匠繭”，曾映影只在祖母手上見過同樣質地的痕跡。
而當她伸手從懷中取物時，曾映影注意到她的左手——無名指上空空如也，卻有一圈極淡的戒痕。那是一道經年累月佩戴戒指留下的印記。
“您是……”曾映影聲音繃緊，“梅若蘭師叔祖？”
祖母的師妹，當年遠嫁北方的梅若蘭。照片裏那個氣質冷冽的女子。
老人笑了，眼角的皺紋堆疊起來，像展開的一卷泛黃的信箋。
“四十年沒聽人叫過這個名號了。”她拄着拐杖邁進了門，動作比聲音利落得多，目光在房間裏一一掃過，最後落在曾映影手裏的捻絲板上，“汪師姐的‘仁義板？她最後到底還是留給你了。”
伍縉西站在老人身後，臉色略有些復雜。他手裏握着一枚小小的銅鈴——牽魂鈴，此刻鈴身微微震顫，卻沒有發出聲音。
“梅師傅，”他開口，語氣是少有的恭敬，“您剛才說，我祖父跪在您門口……”
“跪了三個時辰。”梅若蘭在沙發坐下，拐杖靠在腿邊，從懷裏摸出一個巴掌大的紫檀木盒，“那天下着大雨，他渾身溼透，懷裏抱着這個盒子，說要是我不答應，他就跪到死爲止。”
然後，她打開了手中的木盒。內裏擺着一紙婚書——和伍縉西那封洪武婚書制式幾乎一模一樣，舊式紙質，墨跡有些暈染。在茶幾上慢慢展開來，抬頭寫的不是“曾”“伍”，而是：
“梅氏若蘭，伍氏懷謹，今於金陵訂立契約……”
伍縉西心頭猛地一顫。
“您和我祖父……”
“差一點。”梅若蘭撫過婚書上的字跡，指尖在那句“契約存續期間，不得婚嫁他人”上停留，“差一點就成了你們這樣的冤家。可惜啊，你祖父終究是伍家的長孫，他肩上扛着整個家族轉型的重擔。而我……”
她抬眼看向曾映影，眼神裏有種很深的，沉澱了多年的情緒。
“而我那時太年輕，眼裏揉不得沙子。我覺得他背叛了絨花，背叛了祖輩的手藝，去做什麼外貿、房地產……我們在秦淮河邊大吵一架，我說他‘丟了伍家的’，他說我‘不懂時代的浪’。”
老人笑了笑，神色裏沒有怨恨，只有悵然。
“後來我賭氣，接受了北方一位收藏家的求婚，遠走天津。走之前，你祖父來找我，求我幫他封存這把鑰匙。他說，‘若蘭，我不是不想守，是守不住了。但至少，這把鑰匙我留着，等將來……等將來伍家有人醒悟，曾家有人需要，它還能起點作用’。”
她從木盒底層取出一枚銅制鑰匙——不是九鑰之一，就是普通的古董鑰匙，柄部刻着一個“梅”字。
“這是他當年給我的，”梅若蘭將鑰匙放在茶幾上，“說如果將來有伍家後人拿着懷表來找我，就用這把鑰匙，打開他在老宅密室裏留下的第二道鎖。”
曾映影盯着那枚鑰匙，又看向梅若蘭：“師叔祖，您今晚來，不只是爲了送鑰匙吧？”
“聰明。”梅若蘭贊許地點頭。
她從懷中又取出兩樣東西------一本略泛黃的書冊，封頁上寫着《監證錄》，另一本卻是用油紙包裹得嚴嚴實實的小冊子。她先將《監證錄》推到他面前，枯瘦的手指劃過泛黃的紙頁，停在其中一頁的邊注上。那行小字墨色沉黯，筆跡鋒利如刀：
“乙酉年冬，有外姓商賈李氏，窺伺秘庫，重金購得殘圖三頁。雖未得門徑，然其心不死，囑子孫世代覓之。”
抬起頭，她的目光在曾映影和伍縉西臉上緩緩掃過：
“這個‘外姓商賈’，你家祖上記載，單名一個‘秉’字，李秉章。民國時在江南古董行裏有個諢號，叫‘李三頁’——說的就是他當年只得了三頁殘圖，卻賭上一輩子想破解秘庫。”
梅若蘭頓了頓，眼中閃過一道冷光：
“如果我沒猜錯，現在那個到處收購絨花作坊，打聽洪武契約的李鬆，就是他的孫子。他們李家，爲這個虛無縹緲的秘庫，已經找了快一百年。”
房間裏霎時寂靜。窗外的秦淮河燈影晃進屋裏，在《監證錄》那行小字上投下搖曳的光斑，像一雙窺探了百年的眼睛。
她頓了頓，又打開了包裹得嚴嚴實實的小冊子——封面上沒有任何字跡，紙質是特制的“金粟箋”，紙內含金箔碎屑，在燈光照射下泛起細密的金芒。
“這是你祖母臨終前，托人輾轉送到天津交給我的。”梅若蘭將冊子推向曾映影，“她說，如果有一天，映影找到了‘仁義板’，開始尋找九鑰，就把這個交給她。但如果她還沒準備好……就再等等。”
曾映影的手指懸在了冊子上方。
“這裏面是什麼？”她問。
“《金陵絨花補遺》。”梅若蘭一字一頓，“汪守仁師傅------當年傳給汪師姐和我時，特意分成了兩部分。明面上的《絨花譜》是技法，暗裏的《補遺》是一種心法。”
“心法？”
“手藝人的心法。”老人的目光幽遠起來，“捻絲成瓣、點翠嵌寶，這些是手上的功夫。但真正的‘九式圓滿’，需要‘心’也一起過關。師祖當年說，絨花有魂，魂在制花人心裏。心不正，手再巧，也做不出有魂的花。”
她看向伍縉西：“伍家小子，你祖父當年爲什麼學不會第七式‘點翠嵌寶’？不是手笨，是心亂了。他那時滿腦子都是家族生意，想着怎麼把絨花‘商業化’，怎麼擴大生產，所以心浮躁了，手裏的金絲就死了，翠羽的光也僵了。”
伍縉西喉結滾動：“您是說，要取出九鑰，開啓秘庫，不光要找齊鑰匙，還要過心性這一關？”
“王守拙應該已經告訴你們了，”梅若蘭說，“織造府遺址的‘心性試煉’。但那是王家的試煉，考的是契約精神。而曾家的試煉……”她拍了拍那本《補遺》。
“在這裏。汪師姐留給你的，是曾家傳承人必須過的三道心坎。”
聞言，曾映影翻開了冊子的第一頁。
紙上無字，只有一幅工筆繪的圖：一枝殘梅，花瓣零落，枝遒勁，從積雪中伸出，指向天空。
圖旁空白處，漸漸浮現出一行娟秀的小字——祖母的筆跡：
“第一坎：何謂舍得？”
“舍得技藝，方得傳承。”
曾映影心跳漏了一拍。
“舍得技藝？”她喃喃重復，“意思是要我把絨花技藝傳出去？可我已經在教餘棉了呀”
“不是傳給別人，”梅若蘭搖頭，目光落在伍縉西身上，“是傳給‘不該傳’的人。”
房間裏靜了一瞬。
伍縉西下意識抬頭：“您是說！傳給我？”
“你祖父是伍家最後一個正式學過絨花的人。”梅若蘭看着他，眼神復雜，“雖然只學了皮毛，但師祖當年說，他有天賦，只是心不在。你父親那輩徹底斷了，到你這一代，本來是該絕了。”
她頓了頓，拐杖輕輕點地：“但血蠶絲選了你們。契約選了你們。王守拙用牽魂鈴把你們綁在一起，這不是偶然。六百年前曾伍兩家立約時，約定的不僅是守望相助，還有——”
“技藝互通。”曾映影接上了她後面的話，腦中那些碎片忽然間就拼湊了起來，“《監證錄》裏提過一句，‘曾氏掌花，伍氏掌鑰，然花開需土，鑰開需心’。意思是曾家掌握絨花技藝，伍家掌握鑰匙，但要真正開啓傳承，需要兩家融合？”
梅若蘭笑了：“汪師姐沒看錯你。一點就透。”
她伸手探入懷中，又取出一個褪色的錦囊。仔細地解開系繩，倒出三枚暗金色的古錢——錢文已被歲月磨蝕得有些模糊，古錢邊緣有着獨特的弧線。
“這是‘護心錢’，”梅若蘭將其中一枚遞給伍縉西，“當年那位設下織造府心鏡試煉的道士所留。王家先祖得其三，傳於歷代監證者。王守拙托我轉交——入試煉場前，含一枚在舌下，可保靈台清明，不被幻象完全吞噬。”
伍縉西接過銅錢，指尖摩挲着邊緣的弧度，思忖了下，他取出懷表打開了表蓋——內蓋上那個不起眼的凹痕，與銅錢的弧度嚴絲合縫。
“懷表裏原來放過這個。”他抬眼。
梅若蘭點頭：“你祖父當年也用過。可惜護心錢只能護意識，不能護答案。第三問‘何謂真心’，終究要靠自己。”
她又取出一縷頭發——白發裏摻着幾青絲，用紅繩仔細捆着，打了個精致的同心結。
“這是你祖母和伍懷謹的頭發。”梅若蘭輕聲說，“當年他們還是師兄妹時，互贈的信物。後來伍懷謹娶了別人，你祖母剪了這縷頭發，本想燒掉，最後還是留下來了。她說，‘留個念想，也留個教訓’。”
曾映影看着那縷跨越了半個世紀的頭發，心髒被一種難以言喻的痛楚包裹。
她忽然明白了祖母那些年，爲什麼總是一個人坐在工坊裏，對着那頂未完成的皇後冠發呆。爲什麼每次提起“伍家”，眼神總是復雜得難以解讀。
不是恨，是遺憾。
是那種“我們本可以並肩，卻走向了不同方向”的，深埋心底的遺憾。
“師叔祖，”伍縉西忽然開口，“如果我學絨花，需要達到什麼程度，才算‘過了第一坎’？”
梅若蘭看向他，目光銳利直視靈魂。
“到七月初七子時，你還有兩天半。”她抬眼看向窗外漸亮的天色，“現在已是初五凌晨，滿打滿算，六十個時辰。我要你在初七子時之前，你要獨立完成一朵‘基礎玉蘭’——從捻絲到成型，全部自己來。不需要多精美，但要有‘魂’。曾家丫頭只能指點，不能上手幫你。能做到嗎？”
伍縉西沉默了。
曾映影知道這有多難。基礎玉蘭看着簡單，但要捻出花瓣的自然弧度、做出花苞的層次感，需要手腕極其精細的控制力。初學者至少練一個月，才能勉強成形。
三天？還要有魂？
“我可以試試。”伍縉西最終說，但補充了一句，“但我得提前說，我學東西習慣量化標準、追求效率——這是商業思維。可手藝活好像不能這樣。所以我可能會很慢，很笨拙。”
梅若蘭笑了：“要的就是你這句實話。記住，學絨花最忌‘求快’。金絲要一寸一寸捻，花瓣要一層一層疊，心要靜，手要穩。三天時間，不是讓你變成大師，是讓你體會‘慢下來’是什麼感覺。”
曾映影捏緊了手裏的《補遺》。冊子的紙張邊緣，硌得她掌心微痛。
祖母那道未寫完的遺言，王守拙的警告，梅師叔祖帶來的四十年前的往事，護心錢，還有眼前這個男人眼裏那種認真而笨拙的，令她心頭一顫的光。
所有這些，如同無數細密的絲線，纏繞交織匯成一張網。
而她就站在了網的中央。
“好。”她聽見自己說，“我教你。”
梅若蘭滿意地點點頭，又拄着拐杖起身：“那我就不多打擾了。你們把這把鑰匙收好，七月初七去老宅密室時用得上。”
她走到門口，回頭又望向兩人，笑了笑，那笑容裏有種看透世事的滄桑。
門被輕輕關上。
走廊裏，梅若蘭的腳步聲漸行漸遠，最後消失在電梯方向。
