是夜，皇宮立政殿內。
長孫皇後輕聲相詢：“李君羨乃是一員良將，你真舍得讓他爲人看家護院？”
李二望向窗外，嘴角微揚：“那薛禮天生神力，能勝李君羨，且文武兼備。”
“陛下是想以李君羨換薛禮？”
李二朗笑：“單一個薛禮怎夠？聽聞薛禮一身本事皆是蕭銳親手 ** 。
朕要將這兩兄弟盡收麾下，令其爲國效力。
到那時，君羨追隨何人，又有何分別？”
皇後輕啐：“妾身早知，兩個年輕娃娃，怎鬥得過陛下心思。”
李二頗爲自得：“暫留君羨在那兒，正好細察二人。
對了，觀音婢，你看蕭銳此人如何？朕欲將襄城許配於他，可還妥當？”
皇後憂道：“他畢竟是宋國公蕭瑀長子。
召爲駙馬，只怕不妥，宋國公未必應允。”
“正因如此……不若你先與襄城商議？”
次太極殿朝會後，蕭瑀求見。
李二於書房接見。
聽罷蕭瑀陳述，李二心下暗喜——正思量如何征辟那小子，契機便送上門來。
“男大當婚，蕭銳賢侄既已適齡，確該成家了。”
李二溫言道，“這般吧，明 ** 攜賢侄入宮來，朕想親眼見見。
知曉賢侄才貌品性，才好爲他擇一門妥當姻緣，如何？”
蕭瑀滿心感激地領命離去，腳步輕快地出了宮門。
他回到府邸後立即差遣心腹快馬加鞭去尋找兒子。
而在皇宮的書房內，批閱奏章的已忍不住想象着明蕭銳見到自己時會是怎樣一副神情——那場面想必十分有趣。
前一夜，長孫無忌的府邸裏氣氛凝重。
這位國舅爺怒不可遏，將一群辦事不力的下人挨個打斷了腿逐出府門。
一萬兩銀子？竟敢勒索到我的頭上？他正欲前往宋國公府理論，皇帝身邊的內侍總管卻及時登門，傳達了聖意：此事既已做錯便該認罰，不得與蕭瑀沖突。
長孫無忌幾乎氣結。
一萬兩？府中哪裏拿得出這許多現銀？去年爲賠償 ** 頡利可汗，國舅府早已出力不少。
可君命難違，他只得咬牙喚來賬房，東拼西湊出三千兩現銀，又添上幾處房契地契，次一早便派人去贖人。
他自己則稱病告假，無心早朝。
蕭銳樂得合不攏嘴。
原本盤算着用贖金購置鋪面，沒想到對方直接送來了五間位置極佳的旺鋪。”放人，給那位孫公子整理儀容，備上好酒好菜，客客氣氣送他回去。
順便帶句話：往後若有這般送錢的好事，盡管再來蕭家莊尋我。”
交割完畢，他領着十餘名手下，懷揣房契直奔長安城——生意耽誤不得，早一天開張便早一進賬。
長孫沖此番並未再受皮肉之苦，甚至這兩的夥食頗爲豐盛，臨走時懷裏還塞了幾個熱騰騰的肉包子。
只是要他再來一趟？怕是萬萬不敢了。
他剛踏進家門，迎面便是父親長孫無忌的一頓痛打，此後足足三個月未敢邁出府門半步。
蕭瑀派去尋兒子的人撲了個空——蕭銳早已在西市繁華處考察商機。”這間文房鋪子關了吧，冷清成這樣，定是常年虧本。
哼，被孫府那狡猾的賬房糊弄了。
簡單收拾一番，我們的茶鋪就設在此處。”
“另一間酒樓倒是不錯。
從莊子裏挑三個手藝好的廚子來接管後廚。
店裏的酒全部撤下，換上咱們自家釀的烈酒。”
正吩咐着，下人匆匆來報：“公子，老爺派人來尋，說有要事請您回府。”
蕭銳眉頭一皺：“不妙，定是有人多嘴走漏了風聲。
現在回去無異於自投羅網。
去回話，就說我外出遊學，過些時才歸。”
匆匆交代完鋪面事宜，他獨自一人悄無聲息地融入了西市的人。
前世執行任務時，他曾被稱作暗夜中的無影者，若想隱匿行蹤，便是身邊最親近的護衛也尋他不着。
接連兩，蕭瑀皆派人入宮稟報，稱兒子遊學未歸。
心中生疑：莫非這老臣聽聞了什麼風聲，不願讓兒子尚公主，故意將人藏起來了？長孫皇後也爲難起來——襄城已經點頭願意嫁入蕭家，如今倒是蕭銳不肯露面？
那麼蕭銳究竟在何處？
他並未遠行，就在長安城中。
整座長安城，他唯一熟識的便是曾以武會友結識的左武衛大將軍、翼國公秦瓊秦叔寶。
翼國公府的後院演武場上，此刻沙塵飛揚。
兩道使槍的身影正戰得難解難分，槍勢如雷，剛猛無匹，十步之內無人敢近。
正是蕭銳與秦叔寶在切磋武藝。
一旁觀戰的十五歲少年秦懷道看得目睛，眼中滿是欽羨：何時我才能如蕭大哥這般，與父親戰個平分秋色？
“不打了，不打了！”
煙塵漸散，秦叔寶擲下手中的鏨金槍，接過兒子遞來的汗巾，“好小子，數月不見，功夫又精進不少。
你分明是讓着老夫。”
蕭銳收勢笑道：“秦伯伯過謙了。
不認真過上幾招，怎能試出您是否按時服藥？如今看來，只要再調養半年，定能祛盡舊傷，重歸巔峰。”
秦叔寶長嘆一聲：“一年前，我還以爲餘生只得臥病榻、伴藥石度。
沒想到上天讓我遇上你這奇才。
賢侄，大恩不言謝。
你父親婚之事，包在老夫身上，明我便去與他分說。”
“萬萬不可！”
蕭銳連忙擺手，“您一去，家父立刻便知我藏身於此。
還是容我多躲幾罷。”
秦叔寶聞言大笑：“你願意住在此處，我求之不得。
不必見外，只當是自己家，想住多久便住多久。
我一直想讓懷道去城外隨你讀書習武，可惜這孩子放心不下我的身子，不肯離去。
如今正好，你難得來一趟，替我好好管教管教這小子。”
正說着，一道洪亮嗓門由遠及近：“二哥！快瞧瞧我給你帶了什麼好東西來？美酒，天下第一等的美酒！”
只見一個虯髯壯漢風風火火地提着兩壇酒徑直闖入演武場，正是與秦府交情最厚的右武衛大將軍、宿國公程咬金。
兩家素來親厚，他出入從不需通報。
“二哥，你不是稱病在家、不能動武嗎？懷道，你怎麼照看父親的？”
程咬金一見場中情形，當即板起臉訓斥。
秦懷道慌忙解釋：“程叔叔，不是……”
“咬金！”
秦叔寶打斷兒子，面不改色道，“我只是指點兩個孩子練功，並未動手。
方才乃是小銳與懷道在切磋。”
程咬金這才注意到一旁的陌生少年，上下打量道：“這娃娃是？瞧着細皮嫩肉一副書生模樣，也能與懷道過招？”
蕭銳的目光掃過眼前這位被稱作混世魔王的老將，嘴角不自覺地揚起一絲玩味的笑意。
他略一拱手，朗聲道：“在下蕭銳，懷道的同窗。
久聞程將軍‘天罡三十六斧’的威名，今得見，不知可否有幸討教一二？”
程咬金斜睨了他一眼，鼻子裏哼出一聲笑：“就你？想跟老夫過招？呵，一邊涼快去罷。”
他轉身便不再理會，只顧着招呼秦叔寶，“二哥快看，我尋着的好東西——長安城裏頂有名的‘燒刀子’，光聽這名字就夠勁！”
蕭銳眉梢微動，倒也不惱。
只見他身形如風般一掠，眨眼間便貼近了程咬金身側。
衆人尚未看清動作，程咬金手中那兩壇酒便已少了一壇。
待老程回過神，蕭銳早已拍開泥封，仰頭便灌。
“好小子！敢搶老子的酒！”
程咬金須發皆張，怒喝一聲撲上前去。
蕭銳步法輕靈如遊魚，只在方寸之地騰挪回轉。
程咬金連番出手，卻連對方衣角也未能沾到。
待二人身形停住，一壇烈酒早已見了底。
蕭銳隨手將空壇向後一拋，“哐當”
一聲脆響，陶片四濺。
“十兩金子才換得二斤的燒刀子啊！”
程咬金心疼得胡子直顫，正要發作，卻見那少年已飄然移至院角的兵器架前，順手抄起一柄長杆宣花斧。
蕭銳眼中帶着幾分醺然，聲如洪鍾：“天罡三十六斧，本爲天授之技，東漢時有異人將其載入《遁甲天書》，方得傳世。
昔年曹魏名將徐晃便以此斧法揚名——第一式劈顱，第二式剔牙，第三式掏耳，第四式掃足，第五式撩陰……”
他每喝一聲，斧勢便隨之一變，招招直指人體要害，雖帶醉意，卻舞得風雷隱隱。
旁觀的三人俱是怔住。
原來蕭銳前世出自隱世的武學世家，家中藏盡天下秘籍，那神秘的《遁甲天書》亦在其中。
程咬金呆立原地，喃喃道：“他……他怎會使我這斧法？”
“程叔父，”
秦懷道小聲提醒，“蕭大哥使得好像比您還多些……您常自稱‘三板斧’，他都使到第十七式了。”
“噓！別吵，快幫老夫多記幾招……”
待三十六式使盡，秦家父子不禁撫掌贊嘆。
秦叔寶見老友仍愣愣地站在原地，似在拼命回想，便拍了拍他的肩膀：“行了咬金，小銳不是外人。
你那壇酒不算白費，往後多來往便是。”
“如何？”
蕭銳將斧子往地上一頓，含笑望向程咬金，“現在可夠資格與程將軍切磋了？”
程咬金老臉一紅，扭過頭哼道：“今老夫是來吃酒的，不動武。
改再指點你小子。”
“可惜這燒刀子終究差了些意思，”
蕭銳拭了拭額角的汗，似是自語，“活動幾下，酒意便散了。
還得再釀些更烈的才好。”
“酒勁散了？”
程咬金猛地回神，“莫非老夫買到了假酒？該死的奸商，竟訛了我十兩金子！”
說着急急拍開另一壇的泥封，濃烈的酒氣頓時沖了出來。
他咽了口唾沫，捧起壇子灌了一大口，頓時嗆得連連咳嗽，“咳……好、好烈的酒！真如刀子刮喉一般，痛快！”
“這既非假酒，那你……”
程咬金話到一半突然頓住，眯起眼將蕭銳從頭到腳打量一遍，咂舌道：“小娃娃細皮嫩肉，功夫卻俊得很。
老夫雖欣賞，心裏卻不太服氣——若讓我退回你這年歲，未必不能將這斧法學全。
可你這般年紀，竟有如此海量，這一點，我老程服了！真心服氣！二哥，你從哪兒識得這麼個怪胎？”
秦叔寶笑罵：“休要胡言。
早說了，這是懷道的同窗。
你身爲右武衛大將軍，非休沐之，怎跑我這兒來了？”
一提此事，程咬金頓時愁眉苦臉：“別提了二哥！我幾次三番 ** 出兵突襲，陛下總是不準。
終悶在營裏練兵，嘴裏快淡出鳥來。
這才偷閒溜出來，瞧瞧你嘛。”
“看我是假，討酒是真。”
秦叔寶搖頭笑道，“我這身子，大夫嚴令禁酒，再好的也不行。
讓小銳陪你喝幾杯罷，正好你們論論武學。”
說着引衆人往廳內走去。
席間蕭銳開口道：“去年方才擊退 ** 頡利，眼下朝廷無力再啓大戰，須得休養生息。
不過打不得頡利，不妨另尋個軟柿子捏捏。
依我看，程將軍這清閒子怕是不長了——幽州羅藝，恐有反意。”
“哦？此話怎講？”
程咬金放下酒杯，“羅藝雖是降將，好歹名義上已歸附大唐，統轄幽州……”
蕭銳輕笑：“他不過是名義歸附，實則仍盤踞幽州要地，對朝廷陽奉陰違。
此患不除，終是禍害。
並非他會不會反——即便他不反，陛下恐怕也會設法促他反。
否則，如何名正言順收回幽州？須知幽州自古便是東北門戶。”
