李君羨被噎得連聲咳嗽。
一頓飯尚未用完，院外已傳來急促馬蹄與呼喊：“人呢？二弟！家中可還安好？”
薛禮自湖心亭高聲應道：“大哥，家中無事！我在此陪客人用飯。”
蕭銳哪有心思寒暄用膳，徑直入院尋到管家蕭虎。
聽罷事情始末，他懸着的心方才落下。
轉頭望見那幾間燒得焦黑的屋舍，怒火又倏然竄起——長孫沖？我與你何冤何仇？
他大步走向關押之處，將長孫沖一把提了出來，劈頭蓋臉便是數個巴掌。”小小年紀，學人放火滅門？如此歹毒心腸，不教訓還得了？小子，要錢，還是要命？”
“要命、要命……別打了，我再也不敢了……嗚嗚！”
自幼嬌生慣養，何曾受過這般對待？長孫沖再度嚇破了膽，涕淚橫流。
“行。
你該慶幸此番未鬧出人命，否則我直接讓大白將你生吞了。
派人回家取錢贖人！燒毀屋舍的賠償、村民療傷的費用，再加上買你性命的錢——自己算算，該賠多少？”
蕭銳揪住長孫沖的衣領，竟將他整個人提離地面。
一個十歲孩童，哪裏會算這等賬目？長孫沖情急之下伸出一手指，尖聲叫道：“一千兩！一千兩夠不夠？”
“一千兩銀子？”
蕭銳氣極反笑，“你當是打發乞兒？修房治傷剛剛夠用，你這條小命便不值錢麼？”
說着又是兩記耳光。
長孫沖捂着臉哭喊：“我說的是一千兩……一千兩黃金！現下就給，別再打了！我姑父姑母都在你家，可叫他們立刻付錢！”
“一千兩黃金？”
蕭銳眯起眼，“你家中拿得出這許多？”
“拿得出、拿得出！我叫孫沖，家中經營鹽鐵買賣，有的是銀錢。”
原來先前招供時，長孫皇後已暗中叮囑過他，不可透露真實家世，只許化名“孫沖”
。
蕭銳摩挲着下巴，心中暗笑：妙極。
一千兩黃金，依官價兌成白銀便是萬兩之巨，當真是一筆橫財。
如此一來，行商的本錢便足了，正可去盤下兩間鋪面。
老爹舍不得掏銀子？不打緊。
待我把買賣做到風生水起，回頭便把蕭家那幾間鋪面統統盤下來。
到那時，就靠朝廷那點俸祿，家裏怕是揭不開鍋。
嘿，我倒真想瞧瞧，我那摳門老爹到時候會是怎樣一副模樣。
……這算哪門子父子？彼此算計，活脫脫一對狐狸。
拽着長孫沖到了湖邊，正撞見剛用完飯的李二一行人。
長孫沖掙脫開，撲上去就抱住皇後的腿討錢。
李二頷首道：“你這小子闖下這般大禍，是該賠人家。”
蕭銳拱了拱手：“還是這位先生通情達理。
既然您是長輩，也罷，給您個面子。
贖金一萬兩付清，我即刻放人。”
唔，好……等等，多少？一萬兩？
李二身子一晃，險些沒站穩。
他沒聽錯吧？一萬兩？這簡直是趁火 ** ！去年頡利率十萬大軍兵臨城下，渭水之盟，朕搜刮全城才勉強湊足十萬兩賠款，暫退敵兵。
你張口就要一萬兩？
“怎麼？拿不出？”
蕭銳板着臉，毫無轉圜餘地，“這小子親口說他家底殷實。
一萬兩是他自己開的價，我覺得公道，他的命就值這個數。
若拿不出，對不住，人不能放。”
長孫皇後只覺得眼前發黑，她後宮私庫攏共也才幾千兩存銀，每月發放例錢都要精打細算，省吃儉用。
沖兒這是瘋了不成？竟敢應承一萬兩？
“蕭公子，孩子家不懂事，許是不知一萬兩究竟是多少。
您看……能否給個實誠價？”
李君羨在一旁勸解，話裏話外暗示：別裝糊塗了，定是你着長孫沖喊出這個天價。
蕭銳眉頭一擰，轉向李君羨：“喲，這不是昨比武定約的李前輩麼？來履行賭約了？果然是信人！放心，給您備下的住處早已收拾妥當。
哎呀，糟糕，被這小子一把火燒了。
無妨無妨，暫且委屈幾，搭個棚子將就住下，待房屋修葺完畢，定分您一間敞亮的。”
“至於今這事，李前輩既已算是我蕭家莊的人了，我想，您總該是向着咱們莊子吧？要是這小子賠不出修房子的錢，您恐怕就得一直住那棚子裏了。”
你……我……
李君羨口發悶，幾欲吐血。
這小子當真是宋國公蕭瑀的公子？怎地半分沒承襲其父的剛直，反倒如此伶牙俐齒，寸步不讓？
李二踏前一步，沉聲道：“蕭公子，他是我府上的人，不能留給你做護院。”
恰在此時，蕭半山領着百餘名護衛策馬疾馳而至，煙塵滾滾。”大公子何在？誰敢來我蕭家莊撒野？”
蕭銳輕笑一聲，隨手一指，漫不經心道：“瞧見了？我們蕭家莊其實也不缺看家護院的人手。
他若想反悔，隨時請便，我無所謂。
賭不起，當初就別賭嘛。”
“虎叔，去迎半山他們進莊歇息，還沒用飯的，安排飯食。”
“是，少爺。”
蕭虎應聲小跑着迎了上去。
你……
李二臉色一陣青一陣白，對這名叫蕭銳的年輕人厭惡到了極點。
蕭瑀怎會養出如此刁鑽尖刻的兒子？
長孫皇後擰着侄兒的耳朵厲聲質問：“那一萬兩銀子，當真是你親口應下的？”
長孫沖連聲討饒：“姑母鬆手，確是侄兒答應的。”
“混賬！你可知一萬兩銀子是多大一筆數目？”
“前幾家中先生教過，‘千金之子，不坐垂堂’。
先生說我就是千金之子，所以我就答應了一千兩黃金。
是……是說多了，還是說少了？姑母，人家說了這是買我性命的錢，您不能不管我呀，您每年都給我壓歲錢的。”
噗……一旁的薛禮忍俊不禁。
這紈絝，書都念到哪兒去了？“千金之子不坐垂堂”
是告誡君子遠離險地，並非說你真值一千金。
蕭銳雙手一攤：“都聽見了吧？我可沒訛人。
看在這小子認錯態度尚可，贖金也算有‘誠意’的份上，錢到放人。
若是你們拿不出，那我只好先扣着，等他家裏拿錢來贖。”
李二氣得一甩衣袖，轉身欲走：“我們沒錢贖他，你留着向他爹要去吧。
夫人，我們走。”
“姑母！別丟下我！不要啊……”
長孫沖哭喊起來。
蕭銳可沒客氣，揮了揮手：“帶回去，繼續關着。
那些隨從仆役全都放了，讓他們回家報信，拿錢來贖人。
對了，我看那邊還有十幾二十條惡犬的屍首？通知莊裏鄉親，今晚擺狗肉宴。”
……這簡直是活脫脫的周扒皮！連人家的狗都不放過。
李君羨再次勸道：“蕭公子，得饒人處且饒人。
你雖是宋國公府的公子，但有些人，只怕也招惹不起……”
蕭銳白了他一眼：“他要我，我便有權他。
留他性命已是額外開恩。
怎麼，還想以勢壓人威脅我？真當我不敢動手？要不再賭一局試試？”
你……
便在此時，長孫皇後舊疾驟然發作，加之方才落水寒氣侵體，猛地劇烈咳嗽起來，面色慘白，呼吸急促，情形看上去很是不妙。
“母親！您怎麼了……”
襄城公主頓時慌了神。
小長樂也急得直叫：“娘親！娘親……娘親病啦！蕭哥哥，你快來給娘親吹氣救她呀！”
噗……吹氣救她？借我十個膽子也不敢。
蕭銳額角垂下幾道黑線。
李二搶上前扶住妻子，憂心如焚：“夫人，夫人你感覺如何？是不是氣疾又犯了？”
蕭銳搖了搖頭，邁步上前：“若不介意，容我看看吧。
我是這附近唯一的大夫。”
李二點了點頭，一把將妻子抱起，緊隨蕭銳走向書房，將長孫皇後安放在書房的席榻之上。
蕭銳指尖輕搭，瞬息間已明了症結所在。
他自懷中取出金針施爲，口中報出一串藥名與分量。
薛禮在旁速記，轉身便向藥房奔去。
襄城公主微蹙眉頭：“只說一遍，薛公子能記得周全？”
“二弟善速記，雖不及過目不忘，卻也相去不遠。”
蕭銳不再多言，凝神運針，只留李二在側協助，其餘人皆屏退門外。
約莫一刻鍾，長孫皇後氣息漸平，咳聲止歇，面上也恢復了血色。
李二見狀，不禁贊嘆：“先生針法通神！”
“金針僅能暫壓病情，需以湯藥固本培元。”
蕭銳收針說道，“昨爲令嬡所開的方劑，尊夫人同樣適用。
定期服用，此疾當不再發作。”
李二急問：“難道無法徹底治？”
蕭銳淡然一笑：“先天之疾，何以除？能以藥物控其不發，與治何異？何況一劑湯藥所費無幾。”
長孫皇後會意頷首：“先生所言極是。
若能免於病痛，常服藥不過小事，習慣後便如飲茶一般。”
李二亦豁然開朗，連聲道謝。
此刻再看眼前這青年，竟覺順眼了許多。
“蕭公子氣度不凡，又懷仁心妙術，爲何偏要與十歲稚子爲難？”
李二終究問出了心中疑慮。
蕭銳笑容漸斂，正色反問：“若有 ** 滅你滿門，閣下當如何？莫非還要笑臉相迎、禮送出門？”
李二一時語塞。
平心而論，縱使長孫沖年幼，蕭銳便是今取其性命也不爲過。
所謂賠償——莫說萬兩，便是十萬兩，長孫家也只能忍痛認下，這終究是拿錢換命的買賣。
薛禮煎好湯藥送來，長孫皇後服下後，李二攜夫人告辭，卻將李君羨留在院中：“君子重諾。
你既應下賭約，便在此履約吧。
一年的護院之職，期滿後自當復你原職。”
李君羨單膝跪地，聲如鐵石：“主公，昨賭約乃是終身護院。
屬下既爲堂堂丈夫，當言出必行……今，便拜別主公了。”
望着這跟隨自己多年的將領眼含熱淚跪在面前，李二雖有不舍，仍上前扶起，輕拍其肩。
“蕭公子，五郎與我情同手足，望你後善待於他。”
李二目光沉沉看向蕭銳。
“自然。”
蕭銳應下，轉而又道，“尊夫人 ** 欠安，不宜乘顛簸車駕。
可用我的四輪馬車。”
說罷轉入後院，自儲物戒中取出一架四輪馬車。
衆人皆覺新奇。
內侍老高試駕一番，果然平穩異常，毫無顛簸之感。
蕭銳心下莞爾：裝了減震裝置的馬車，這時代豈能尋常？
臨行之際，小長樂卻咬着手指偎在蕭銳身側不肯離去。
薛禮笑道：“這小妹怕是未曾吃飽？不如再爲你燉只雞帶走？”
小長樂搖頭，仰臉眨着晶亮的眼睛問蕭銳：“大哥哥，你家那只可愛的黑白大貓呢？能不能讓我帶回家玩兩天？我拿所有玩具同你換。”
“黑白大貓？”
蕭銳一怔。
襄城公主忙將妹妹抱起：“小祖宗，那哪是什麼大貓？那是食鐵獸，上古魔神蚩尤的坐騎，能生撕虎豹的凶獸，豈能當寵物養？”
莊中衆人聞言皆笑。
蕭銳溫聲解釋：“倒也沒那般可怖。
那白猿與熊貓，是我與二弟數年前遊歷蜀中時收養的，自幼便跟在身邊，在莊中不過是溫順玩伴。
唯有對敵之時，方顯猛獸本性。”
他輕撫小長樂的頭發：“你若喜歡，常來玩耍便是，我讓你騎它摘果子。
但帶回家卻不可——它不慣陌生之地。”
小長樂一聽，眼睛頓時發亮，賴着不肯走。
好說歹說才約定改再來，一行人終乘着那平穩馬車離去。
