大長老院中的那番話，如同投入平靜湖面的石子，在林風心中漾開層層漣漪。三天，他只有三天時間來決定自己的前路。
返回住處後，他閉門不出，仔細梳理當前境況。
城主府的招攬，看似機遇，實則福禍難料。趙晟特使的邀請加入“巡城衛”，固然能提供更優渥的修煉資源和更廣闊的視野，某種程度上也是一種庇護。但這庇護的代價，可能是失去自由，甚至萬象晷的秘密也難保不被其察覺。城主府對“幽冥鬼龍逆鱗”的興趣顯而易見，自己這個唯一從裂縫中生還的“幸運兒”，必定會成爲重點觀察甚至利用的對象。
留在家族，則需直面林浩的敵意和家族內部可能的暗流。大長老雖未明說，但其態度曖昧，似乎默許甚至期待某種內部競爭。留下，意味着要靠自己爭取資源，在風波中穩固地位，並查清父親失蹤的真相。好處是環境相對熟悉，且有母親需要照顧。
第三條路，或許是離開這是非之地，外出遊歷。但以他目前靈砂後期的修爲，獨自在外風險極大，且缺乏後續功法資源，並非上策。
權衡再三，林風心中漸有偏向。他深知實力才是一切的根本。無論選擇哪條路，盡快提升自身修爲都是當務之急。
他再次取出盛放地脈靈乳的玉瓶和那株九葉蘊靈草。突破靈砂後期時，這兩樣靈物功不可沒，但仍有部分藥力沉澱體內，未被完全吸收。三日時間，正好用以鞏固境界，徹底煉化殘餘藥力，並熟悉萬象晷新生的“微調時序”之能。
修煉無日月。三天時間裏，林風心無旁騖，全力運轉《萬象星樞訣》。
地脈靈乳蘊含的精純土系靈氣與九葉蘊靈草的星辰之力，在他體內進一步交融，被丹田內那枚凝聚了星紋與淡淡龍影的靈砂緩緩吸收。他的修爲徹底穩固在靈砂後期，並向着巔峰穩步邁進。
他對自身靈力的掌控也愈發精妙。心念一動，靈力可如大地般厚重沉凝，亦可如星辰般縹緲銳利，甚至能帶上那一絲源自幽冥龍鱗的侵蝕特性，變幻由心，威力倍增。
最大的收獲，則來自於對萬象晷新能力“微調時序”的初步摸索。
這項能力玄奧無比，消耗亦是驚人。他數次嚐試，最多也只能讓自身狀態回溯極短的一瞬——例如剛剛被劃破的傷口瞬間愈合如初，或是消耗掉的一縷靈力頃刻回補。且每次發動，都會消耗大量精神力和近半的靈力，一天之內，至多能施展兩次。
但這無疑是張極強的底牌！關鍵時刻，無論是快速恢復傷勢，還是重置某種負面狀態，都可能逆轉戰局。
第三日黃昏，林風從入定中醒來，眸光湛然，精氣神皆處於巔峰狀態。他已然做好了準備。
就在林風準備前往面見趙晟特使，給出自己的答復時，院外卻傳來一陣喧譁，夾雜着母親焦急的勸阻聲和林浩囂張的呵斥。
“讓開！我倒要看看，林風這縮頭烏龜要躲到什麼時候！”林浩的聲音充滿戾氣。
林風眉頭一皺，推開房門。只見院門處，林浩帶着幾名跟班，正與攔在門前的母親對峙。林浩氣息浮躁，眼神赤紅，竟也突破到了靈砂後期，只是境界似乎有些虛浮，顯然是用了某種激進手段強行提升。
“林浩，你想做什麼？”林風一步踏出，將母親護在身後，冷聲問道。
“做什麼？”林浩獰笑一聲，指着林風，“你竊取家族資源，私吞黑雲澗發現的靈物，這才僥幸突破！今日我便要替家族拿下你這竊賊，交由長老會發落！”
這顛倒黑白的指控讓林風怒極反笑：“竊取資源？黑雲澗險死還生，是我一人之功。所得之物，自然歸我所有。何來竊取一說？”
“還敢狡辯！”林浩大喝，“若非得了天大好處，你這丙下資質的廢物，怎能突破如此之快？定是私吞了本屬於家族的機緣！諸位族兄，隨我拿下他！”
他身後幾名跟班聞言，立刻圍攏上來，個個都有靈砂中期的修爲。
林風眼神徹底冰冷。他本不欲在此時節外生枝，但林浩一再相逼，甚至驚擾母親，已然觸其逆鱗。
“既然你自尋難堪，我便成全你。”
林風不退反進，身形一晃，如鬼魅般避開正面撲來的兩人，直接出現在林浩面前。沒有華麗的招式，只是簡簡單單的一拳搗出。
拳出無聲，卻瞬間抽空了周圍的空氣，凝聚了林風靈砂後期巔峰的雄渾靈力，更帶着一絲大地厚重與星辰銳利交織的奇異勁力！
林浩臉色驟變，倉促間運起《疊浪掌》全力格擋。他自信憑借新突破的修爲，足以碾壓林風。
“嘭！”
拳掌相交，氣勁爆裂！
林浩想象中的勢均力敵並未出現。他只覺一股無可匹敵的巨力洶涌而來，那力量不僅磅礴，更帶着一股尖銳的穿透力和一絲陰冷的侵蝕感！
“咔嚓！”
臂骨斷裂聲清晰可聞。林浩慘叫一聲，整個人如同斷線風箏般倒飛出去，重重砸在院牆之上，口中噴出鮮血，眼中滿是難以置信與驚駭。
一拳！
僅一拳！同爲靈砂後期，他竟連林風一拳都接不下！
那些跟班嚇得僵在原地，不敢動彈。
林風收拳而立，看都未看林浩一眼，只對那幾名跟班冷聲道：“抬他走。告訴所有想找我麻煩的人，我林風在此，隨時恭候。但下次，就不是斷一條胳膊這麼簡單了。”
那幾人如蒙大赦，慌忙抬起昏死過去的林浩，狼狽逃竄。
母親擔憂地拉住林風：“風兒，你…”
“娘，放心。”林風安撫道，“有些事，避無可避。唯有展露鋒芒，才能換來清淨。”經此一事，他更加明白，軟弱退讓只會讓小人得寸進尺。
處理完這場風波，林風整理了一下衣袍，向着大長老院落走去。他知道，趙晟特使必然已知曉方才發生的一切。
院落中，趙晟與大長老仍在品茶，仿佛外界紛擾與他們無關。
“考慮得如何？”趙晟放下茶杯，目光平靜地看向林風。
林風拱手，不卑不亢道：“多謝特使大人厚愛。晚輩深思熟慮，以爲自身修爲淺薄，見識短淺，恐難當巡城衛之重任。且家母需人奉養，晚輩暫想留在家族，精進修爲，略盡孝道。待他日學有所成，若城主府不棄，晚輩願效犬馬之勞。”
他選擇了拒絕，但言辭委婉，給雙方都留了餘地。
趙晟聞言，臉上並無意外之色，只是淡淡道：“人各有志，不強求。望你好自爲之。”說完，他起身便走，沒有絲毫拖泥帶水。只是在經過林風身邊時，腳步微頓，一絲傳音落入林風耳中：“黑雲澗之事，爛在心裏。影殺樓，未必只來了那一波人。”
林風心中一凜，面色不變：“恭送特使。”
趙晟離去後，大長老這才緩緩開口：“選擇留下，便意味着選擇了更艱難的路。家族能提供一定庇護，但更多需靠你自己。修煉資源，需憑貢獻換取。明日開始，你可去任務堂領取任務。”
“弟子明白。”林風點頭。
“至於林浩之事…”大長老瞥了他一眼，“小輩爭鬥，自有其規。打輸了，是他技不如人。但同族相殘，乃家族大忌，你需謹記。”
“弟子謹遵教誨。”林風知道，這是大長老在敲打他，但也默許了他適度的反擊。
離開大長老處，林風抬頭望天。夕陽餘暉將天空染成一片瑰麗的金紅，卻也預示着黑夜即將來臨。
前路依舊迷霧重重，家族內部、影殺樓、乃至那神秘的幽冥鬼龍逆鱗，都潛藏着無數未知的危險。
但他眼神堅定，毫無畏懼。
既然選擇了留下，那便在這風波之地，用自己的雙手，打出一片天地，查清所有真相！
他的強者之路，才剛剛開始。
次日清晨，林風辭別母親，徑直前往家族任務堂。
任務堂位於林家核心區域，是一座氣勢恢宏的石殿。殿內人聲鼎沸，巨大的玉璧上流光閃爍，不斷滾動發布着各種任務——從看守礦洞、采集藥材、護衛商隊，到清剿妖獸、探索險地，乃至一些懸賞追殺，不一而足。獎勵也從靈石、丹藥、功法，到貢獻點、武器護甲，應有盡有。
玉璧前圍滿了各房各支的子弟，低聲議論、接取任務，氣氛熱烈卻也暗藏競爭。
林風的到來，引起了一陣細微的騷動。數道目光或明或暗地落在他身上，好奇、審視、忌憚、乃至不善。昨日他一拳擊敗靈砂後期的林浩之事，顯然已迅速傳開。
他對此視若無睹，徑直走到玉璧前，目光掃過一條條任務信息。
“丁字三七六號：護衛家族商隊前往黑岩城，往返五日，需靈砂中期以上修爲三人，獎勵下品靈石五十，凝血丹三枚。”
“丙字九一號：清剿西山竹林滋擾的‘鋼鬃妖豬’，預計頭領爲靈砂後期，需小隊合作，獎勵貢獻點一百，可選黃階中品武技一卷。”
“乙字四三號（緊急）：探查南部溪谷異常毒瘴彌漫原因，疑有劇毒妖物或邪修作祟，危險較高，建議靈岩境帶隊，獎勵貢獻點三百，破瘴丹一枚，靈器‘青木盾’。”…
林風目光最終停留在一條並不起眼的任務上：
“丙字一五號：采集‘幽夜花’十株。地點：家族藥園西北邊緣，黑霧林外圍。備注：黑霧林近期有輕微幽冥氣息波動，時有低階腐骨狼出沒，建議靈砂中期以上修爲結伴前往。獎勵：每株幽夜花兌換貢獻點五，或下品靈石十塊。”
獎勵並不豐厚，地點也只是在黑霧林外圍。但“幽冥氣息波動”這幾個字，卻讓林風心中一動。萬象晷也傳來極其微弱的感應，似乎那方向有什麼東西在吸引它。
“就這個了。”林風上前，在執事弟子處登記領取了這項任務。
那執事弟子看到林風領取此任務，眼中閃過一絲訝異，但並未多言，只是熟練地記錄，並遞給他一枚記錄任務信息的玉簡和一份簡易地圖。
就在林風準備離開時，一個略帶嘲諷的聲音響起：
“喲，這不是我們新晉的‘天才’林風嗎？怎麼接這種采花的娘們任務？是昨天威風耍夠了，今天知道要夾起尾巴做人了？”
林風轉頭，看見林浩的一個跟班，名叫林騫，正摟着一名女伴，一臉譏笑地看着他。林浩本人並未在場，想必還在臥床養傷。
周圍幾人發出低低的哄笑。
林風眼神淡漠地掃了他一眼，懶得理會，徑直向外走去。
林騫見他無視自己，頓覺面上無光，尤其是還在女伴面前。他上前一步，故意提高聲音：“怎麼？打贏了浩哥就覺得自己了不起了？連話都不會說了？我告訴你，別得意太早！浩哥的大哥林嶽師兄這幾日就要從‘蒼雲劍派’回來了！他可是靈岩境的高手！到時候看你還能不能囂張起來！”
林嶽？林風有點印象，是大長老一脈的旁系子弟，天賦不錯，早年便被送往蒼雲劍派修行，據說很得看重。沒想到他竟是林浩的親大哥。
靈岩境…確實是個不小的麻煩。
但林風面色依舊平靜，只是腳步微頓，回頭看了林騫一眼，那眼神冰冷如刀，帶着一絲若有若無的、源自幽冥龍鱗的威壓。
林騫被這眼神一掃，頓時如墜冰窟，後面的話卡在喉嚨裏，臉色一白，下意識地後退了半步，不敢再與之對視。
林風這才轉身離去，留下林騫在原地，臉色青白交加，周圍人的目光讓他覺得無比難堪。
“哼！裝什麼裝！等林嶽師兄回來，有你好瞧的！”他最終只能悻悻地嘟囔一句，挽回些許顏面。
黑霧林位於林家藥園西北方，因林間常年彌漫着淡淡的、能遮蔽視野的黑色霧氣而得名。這裏的樹木高大扭曲，枝葉黝黑，環境陰森潮溼，尋常族人很少會深入此地。
林風根據地圖指引，很快來到林邊。空氣中的幽冥氣息確實比別處濃鬱一絲，但也極其微弱，對常人並無影響，反而會滋養幽夜花這類喜陰懼陽的靈植。
他運轉“映照觀微”，雙眸微泛星芒，黑霧對他的視線阻礙大大降低。他小心深入，同時感知着四周。
一路上，他發現了不少幽夜花，這種花只在幽暗環境下生長，花瓣呈深紫色，夜間會發出微弱的熒光，是煉制幾種陰性丹藥的輔材。他熟練地采集，很快任務所需的十株便已湊齊。
但萬象晷那微弱的指引感仍在深處，且似乎清晰了一點。
他略作沉吟，決定再深入探查一番。既然接了任務，順便探查一下幽冥波動的源頭，也算盡職盡責。
越往深處，樹木越發高大密集，黑霧也濃了些許，光線昏暗，四周寂靜得只剩下自己的腳步聲和偶爾的風吹樹葉聲。
突然，“映照觀微”傳來警示！側後方一道黑影帶着腥風撲來！
林風身形敏捷地向側方滑步，輕鬆避開。
“嗷嗚！”
一聲低沉的嘶吼，偷襲者落地，露出一口慘白的利齒。那是一頭體型壯碩如牛犢的妖狼，但皮毛腐爛脫落大半，露出下面灰白色的骨頭，眼窩中跳動着幽綠色的魂火，散發着死亡與幽冥的氣息——正是一階妖獸腐骨狼！
而且不止一頭！
四周黑霧中，緩緩走出另外四頭腐骨狼，呈包圍之勢將他困在中間，幽綠的魂火死死鎖定了他。
林風面色不變。五頭相當於靈砂中期的腐骨狼，對他而言構不成太大威脅。他正好試試新突破的力量。
一頭腐骨狼按捺不住，率先撲上，利爪帶着腥臭的陰風抓來。
林風不閃不避，直到利爪及體前一刻，才猛地一拳轟出！拳頭上並未附着太多靈力，純粹是測試肉身力量。
“嘭！”
一聲悶響，那頭腐骨狼以比來時更快的速度倒飛出去，重重撞在一棵黑樹上，腐肉與骨頭碎裂飛濺，眼中的魂火瞬間黯淡大半，掙扎了幾下竟一時爬不起來。
其餘四狼低吼一聲，同時從不同方向撲來！
林風腳踏《萬象星樞訣》記載的“星步”，身形如鬼魅般在爪牙間穿梭，每一次閃避都恰到好處。同時並指如劍，星輝靈力凝聚指尖，精準點出。
“噗！噗！噗！”
指勁輕易洞穿腐骨狼相對脆弱的頭顱或脊柱，那蘊含着一絲星辰破邪之力的靈力瞬間湮滅了其中的魂火。
不過數息之間，四頭腐骨狼便已倒地不起，化爲真正的枯骨。
輕鬆解決戰鬥，林風對自己的實力有了更清晰的認知。尋常靈砂中期妖獸，已難擋他隨手一擊。
他繼續向着萬象晷指引的方向前行。一路上又遭遇了幾波腐骨狼，甚至有一頭體型更大、骨骼隱隱泛着金屬光澤的狼王，其實力堪比靈砂後期，但依舊被他一指洞穿魂火，輕鬆解決。
終於，在穿過一片特別茂密的黑色灌木後，眼前景象豁然開朗。
這是一片林間空地。空地中央，竟然有一口荒廢的古井。
井口由粗糙的黑石壘成，布滿青苔，看上去年代久遠。而那比周圍濃鬱數倍的幽冥氣息，正是從這井口中彌漫而出！
萬象晷的指引感在此刻變得異常清晰，直指井底！
林風心中警惕，小心靠近井口，向下望去。井內幽深漆黑，以他的目力也難以看清底部，只能感受到一股精純卻冰冷的幽冥之氣源源不斷地從中滲出。
這井底連通着何處？爲何會有如此精純的幽冥之氣？與黑雲澗那處的裂縫是否有關系？
他沉吟片刻，從懷中取出一枚夜光石，投入井中。
夜光石墜落而下，光芒逐漸縮小，許久之後，才隱約聽到一聲極其微弱的“噗通”聲，仿佛落入了水中，但光芒也隨即被黑暗吞噬。
井極深，下有積水。
以他目前修爲和準備，貿然下井探索絕非明智之舉。
他仔細記下此處位置，決定日後再做打算。正當他準備轉身離開時，目光掃過井沿某處，猛地一凝。
在那布滿溼滑青苔的井沿內側，有一處極不顯眼的刻痕。他拂開青苔，露出了下面的印記——那是一個淺淺的、幾乎被歲月磨平的箭頭標記，指向井內。
而在箭頭旁邊，還有一個更小的、幾乎難以辨認的刻字——那是一個“遠”字！
父親！父親也來過這裏！他同樣發現了這口古井，並留下了標記！
林風心髒猛地一跳。父親失蹤前，果然在調查這些與幽冥之氣相關的異常點！這口古井，黑雲澗裂縫，還有那幽冥鬼龍逆鱗…這一切之間，必定存在着某種聯系！
父親在井底發現了什麼？他的失蹤是否與此有關？
無數疑問涌上心頭。這口看似平靜的古井，在他眼中頓時變得神秘而危險起來。
他強壓下立刻下井一探究竟的沖動，深知眼下實力不足，準備也不充分。他最後深深看了一眼古井，小心抹去自己來過的痕跡，迅速退出了黑霧林。
返回任務堂交接了幽夜花，換取了些許貢獻點。整個過程，他神色如常，仿佛只是完成了一次再普通不過的任務。
但他心中明白，這看似平靜的林家，以及周邊的蒼雲山脈，底下早已暗流洶涌。父親的線索、萬象晷的秘密、幽冥鬼龍逆鱗的誘惑、影殺樓的追殺、家族內部的傾軋…所有一切都交織成一張巨大的網。
而他，已然置身網中央。
