那咔噠聲越來越近，如同朽木摩擦，又像是散碎的骨節在相互敲擊，在這寂靜潮溼的甬道中顯得格外刺耳，令人毛骨悚然。
玄夜的心瞬間提到了嗓子眼。他強忍着全身撕裂般的劇痛和力量的嚴重透支，試圖掙扎起身，將昏迷的赤瞳護在身後，但肌肉的痙攣和骨骼的哀鳴讓他再次無力地跌倒在冰冷的泥濘中。
他只能死死盯着前方霧氣翻滾的甬道，血瞳因緊張和虛弱而劇烈收縮。
濃霧被無形的力量排開，那個矮小佝僂的輪廓逐漸清晰。
那確實是一具“活着”的骨骸。
它大約只有半人高，由無數慘白、碎裂、大小不一的骨頭勉強拼接而成，仿佛一個拙劣孩童用撿來的碎骨胡亂黏合的玩具。它的頭顱是一顆碩大、布滿裂紋的未知獸類顱骨，眼窩中跳動着兩簇微弱卻執拗的幽綠色火焰。它沒有下肢，取而代之的是十幾根尖銳的肋骨如同蜘蛛腿般支撐着地面，移動時發出那令人牙酸的“咔噠”聲。
它停在了距離玄夜數丈遠的地方，幽綠的火眸“凝視”着倒在地上的兩人，巨大的顱骨微微歪斜，似乎在觀察，又像是在辨認。
一股陰冷、死寂、卻並無明顯惡意的氣息從它身上散發出來。
玄夜緊繃的神經絲毫不敢放鬆。在這詭異的地方，任何異常的存在都可能是致命的威脅。他艱難地調動起體內僅存的一絲力量，暗紅色的血煞之氣微弱地繚繞在指尖，發出低沉的威脅性嗡鳴。
那碎骨骷髏似乎被這絲血煞之氣吸引，幽綠的火眸跳動了一下。它那由指骨拼接而成的“手臂”緩緩抬起，指向玄夜，一個幹澀、摩擦般的、仿佛來自地底深處的聲音響了起來，直接傳入玄夜的腦海：
“嘶…熟悉…而又…厭惡的…味道…玄武的…煞氣…還有…天庭的…惡臭…”
它的聲音斷斷續續，如同漏風的破鑼，卻精準地道破了玄夜力量的根源，甚至察覺到了那幾乎微不可察的、來自淨壇使者殘留的“淨化”氣息。
玄夜心中一震，血瞳中警惕更甚：“你…是什麼東西？”
碎骨骷髏的顱骨發出咯咯的輕響，像是在笑，又像是在嘆息。
“東西？…嘶…或許吧…一個…被遺忘的…看守…一個…靠着執念…殘留的…碎骨…”它幽綠的目光掃過玄夜緊緊護着的赤瞳，“還有一個…快要熄滅的…‘觀命師’…火苗…嘶…你們…惹了…大麻煩…”
它似乎對赤瞳的傳承也有所了解。
“你知道淨壇使者？”玄夜嘶聲問道，試圖獲取更多信息。
“淨壇？…嘶…那些…白色的…蒼蠅…”碎骨骷髏的語氣裏帶着明顯的鄙夷和一絲不易察覺的忌憚，“他們…只是…爪牙…真正…可怕的…是…他們背後的…‘清道夫’…和…那座…該死的…塔…”
清道夫？塔？
玄夜還想再問，那碎骨骷髏卻突然變得焦躁起來，它猛地轉向來時的方向，幽綠的火眸劇烈閃爍，顱骨發出急促的咔咔聲。
“來了！…嘶…比預想的…更快！…必須…離開…這裏！”
它猛地轉向玄夜，幽綠的目光死死盯住他：“想活…就跟上…嘶…或者…留在這裏…變成…新的…收藏品！”
說完，它根本不等玄夜回應，那十幾根肋骨般的腿猛地發力，發出密集的咔噠聲，以一種詭異而迅速的方式，轉身就向着霧氣深處爬去，身影迅速變得模糊。
玄夜臉色劇變。他雖然無法完全相信這個詭異的骷髏，但那句“變成新的收藏品”和對方毫不作僞的焦躁，讓他背後的寒毛都豎了起來。
沒有時間猶豫了！
他猛地一咬舌尖，劇痛刺激下爆發出最後一股力氣，掙扎着爬起，將赤瞳再次背到背上，踉蹌着、以最快的速度追向那即將消失在霧中的碎骨骷髏！
“等等！”
碎骨骷髏的速度極快，玄夜重傷之下，背着一個人，幾乎用盡全力才勉強跟上它的背影。濃霧不斷被破開，又迅速在身後合攏，仿佛從未有人經過。
這條甬道比想象中更長，岔路極多，如同迷宮。但那碎骨骷髏卻仿佛對這裏了如指掌，每一次拐彎都毫不猶豫。
在奔跑中，玄夜注意到兩側的霧靄裏，偶爾會浮現出一些極其詭異的景象——扭曲的陰影、被苔蘚覆蓋的殘破雕像、甚至是一些蜷縮在角落裏的、早已失去生命氣息的怪異骸骨……這裏絕非善地。
跑了約莫一炷香的時間，前方的碎骨骷髏突然停下。
它的面前，是一面毫不起眼的、布滿了厚厚青苔和溼滑粘液的岩壁，看上去和周圍沒有任何區別。
碎骨骷髏抬起骨爪，在岩壁上幾個特定的位置有節奏地敲擊了數下。
咔…咔咔…咔…
隨着敲擊，岩壁內部傳來一陣機械轉動的沉悶聲響。緊接着，一大片覆蓋着青苔的岩壁竟然無聲無息地向內凹陷、滑動，露出了一個僅容一人通過的、向下傾斜的狹窄洞口！
一股更加陰冷、帶着陳腐泥土氣息的風從洞內吹出。
“進去！快！”碎骨骷髏急促地催促道，自己率先鑽了進去。
玄夜略一遲疑，但身後那若有若無的、令人心悸的壓迫感正在迅速逼近！他一咬牙，背着赤瞳，也彎腰鑽入了洞口。
就在他進入後的瞬間，身後的岩壁再次無聲無息地合攏，嚴絲合縫，仿佛從未存在過。
眼前驟然一暗。
只有碎骨骷髏眼窩中那兩簇幽綠的火焰，提供了唯一的光源，照亮了腳下一條粗糙向下的石階。石階溼滑無比，空氣中彌漫着濃重的黴味和某種礦物質的氣息。
“往下走…嘶…別停下…”碎骨骷髏在前面引路，速度不減。
玄夜緊隨其後，每一步都小心翼翼。他能感覺到，他們正在深入山腹，或者說，冰川的更深處。
向下走了很長一段距離，前方隱約傳來流水的聲音。
拐過一個彎道，眼前豁然開朗。
他們竟然來到了一條地下暗河的旁邊。河水漆黑如墨，流速緩慢， silent地流淌着，河面散發着淡淡的寒氣。一座簡陋的、由巨大獸骨和黑色岩石搭建而成的窩棚，就矗立在河灘之上。
窩棚旁邊，散落着更多奇形怪狀的骨骸和一些鏽蝕破損的金屬碎片，仿佛一個怪異的收藏場。
“暫時…安全了…”碎骨骷髏停在窩棚口，幽綠的火眸閃爍了一下，似乎鬆了口氣，“那些…白色的蒼蠅…一時半會…找不到…這裏…”
它轉過身，巨大的顱骨再次“看向”玄夜和被他小心翼翼放下的、昏迷不醒的赤瞳。
“現在…嘶…可以談談了…”
“擁有玄武煞氣的…小子…”
“還有…這位…快要…燈枯油盡的…‘觀命師’…”
玄夜將赤瞳平放在一處相對幹燥的地面上，檢查了一下她的狀況。她的氣息更加微弱了，臉色灰敗，仿佛生命之火隨時會熄滅。他的心狠狠揪緊。
他猛地抬頭，血瞳直視碎骨骷髏，聲音因焦急和虛弱而沙啞：“你…有沒有辦法救她？！”
碎骨骷髏的骨爪相互摩擦着，發出咔咔的聲響，幽綠的火眸在赤瞳身上停留了片刻。
“觀命師…的靈魂…受損太重…嘶…普通的…方法…無效…”它緩緩說道，“她的生命…如同風中殘燭…需要…特殊的…‘燃料’…”
“什麼燃料？！”玄夜急切地追問。
碎骨骷髏的顱骨轉向那條 silent流淌的黑色暗河。
“這條河…嘶…名爲‘冥息’…河底…沉澱着…萬年陰煞…與…隕落神魔的…殘念…結晶…”
“取…三顆…‘魂晶’…碾碎…以冥河水…調和…喂她服下…”
“或可…暫時…穩住她的…神魂不散…”
“但…”它的話音頓了頓，幽綠的火眸轉向玄夜，帶着一絲詭異的意味，“獲取魂晶…需要…潛入河底…”
“河底的…陰煞之力…以及那些…瘋狂的殘念…嘶…對你身上的…玄武煞氣…來說…是劇毒…也是…補品…”
“能否扛住…能否找到…看你…自己…”
玄夜的血瞳瞬間收縮。他看了一眼 silent流淌的黑河，那河水散發着令人心悸的寒意與不祥。潛入河底，尋找那所謂的“魂晶”，無疑是一場巨大的冒險。
但他沒有任何猶豫。
“告訴我魂晶的樣子！”他斬釘截鐵地說道。
碎骨骷髏似乎對他的果斷有些意外，顱骨微微一點：“嘶…它們…通常…是…不規則…的…黑色…結晶…散發着…微弱的…灰光…靠近時…能聽到…亡者的…囈語…”
玄夜記下特征。他深吸一口氣，走到河邊，感受着那刺骨的陰寒，沒有任何防護，直接縱身躍入了漆黑的冥河之中！
噗通！
冰冷的河水瞬間將他包裹，那是一種直透靈魂的寒意，遠比之前的黑水更加可怕！無數混亂、瘋狂、充滿負面情緒的殘念如同聞到血腥味的鯊魚，瘋狂地涌向他的意識，試圖將他拖入瘋狂的深淵！
更可怕的是，他右臂的臂甲仿佛受到了刺激，竟然開始自發地吸收周圍的陰煞之力！這力量與玄武煞氣似是而非，帶着強烈的腐蝕性和混亂特性，涌入體內後與他本身的力量劇烈沖突，帶來撕裂般的痛苦！
“呃啊！”玄夜發出一聲悶哼，感覺身體仿佛要由內而外被撕開！他強行壓下臂甲的異動，凝聚心神，抵抗着無數殘念的沖擊，奮力向河底潛去。
河底一片漆黑，能見度極低。他只能憑借對能量波動的感知和碎骨骷髏的描述，艱難地搜尋着。
時間一點點過去。肺部的空氣逐漸耗盡，冰冷的河水不斷侵蝕着他的體溫和意志，靈魂層面的沖擊更是讓他頭痛欲裂。
就在他幾乎要支撐不住時，他的指尖終於觸碰到了一個冰冷、堅硬、散發着微弱灰光和小聲囈語的物體！
魂晶！
他精神一振，立刻將其抓起，繼續搜尋。
忍受着巨大的痛苦和消耗，他終於在極限到來之前，找到了三顆大小不一的黑色魂晶！
他奮力向上遊去！
譁啦！
他猛地沖出水面，劇烈地咳嗽着，爬上岸邊，癱倒在地，手中緊緊攥着那三顆冰冷卻蘊含着特殊魂力的結晶。
“速度…還行…”碎骨骷髏在一旁咔咔地說道，似乎帶着一絲贊許。
玄夜顧不上休息，立刻按照吩咐，將魂晶用力碾成粉末，捧起一些冥河水，小心地調和，然後撬開赤瞳的嘴，一點點地將那散發着奇異灰光的混合物喂她服下。
做完這一切，他緊張地注視着赤瞳的反應。
片刻之後，赤瞳灰敗的臉色似乎恢復了一絲極細微的血色，原本微弱到幾乎消失的呼吸，也變得稍微有力了一些。雖然依舊昏迷，但那種即將熄滅的感覺，確實被遏制住了。
玄夜長長鬆了一口氣，整個人虛脫般坐倒在地。
這時，碎骨骷髏才再次開口，幽綠的火眸灼灼地盯着他：
“現在…嘶…該回答…我的問題了…”
“你們…爲何…會驚動…‘淨壇’？”
“又爲何…能穿過…‘遺骸之間’…找到…那裏的…‘門’？”
“你身上…那件…殘缺的…甲胄…從何而來？”
“還有…嘶…”它的聲音陡然變得銳利起來，“你們…是否…驚醒了…‘冥淵’之下的…那個…禁忌？”
一連串的問題，如同重錘，敲打在玄夜疲憊的心神上。
他抬起頭，血瞳對上映襯着幽綠火焰的顱骨，沉默了片刻，終於緩緩開口。
他從部落的屠殺、玄武力量的覺醒、逃亡、遭遇赤瞳、進入冰川祭壇、接受血咒傳承、被淨壇使者追殺、遇到囚淵、進入遺骸之間、得到臂甲、最後在囚淵犧牲的掩護下根據亡者低語的指引找到那扇門……盡可能簡潔地敘述了一遍。
他只是隱去了關於那聲來自黑水深淵的、令人戰栗的心跳和幽綠眸光，以及臂甲中蘊含的玄武殘念試圖吞噬他意識的細節。
碎骨骷髏靜靜地聽着，顱骨中的幽火時而跳動，時而凝滯。
當聽到“囚淵”這個名字時，它那由碎骨拼接的身體，似乎微不可察地顫抖了一下。
當玄夜講述完畢，窩棚前陷入了長時間的沉默，只有冥河水 silent流淌的聲音。
良久，碎骨骷髏才發出一聲極其悠長、仿佛穿越了萬古時光的嘆息。
“囚淵…原來…是他…”
“嘶…沒想到…他竟…一直…被囚禁在…那裏…”
“更沒想到…他會…選擇…這樣…解脫…”
它的語氣中，帶着一種復雜的、仿佛懷念又仿佛悲傷的情緒。
“你們…做得很好…”
“也…做得…很糟…”
它抬起骨爪，指向玄夜右臂的臂甲：“得到它…是…幸運…也是…不幸…”
“它會給你…力量…也會…加速…你的…毀滅…”
“淨壇使者…只是…開始…”
“你驚動了他們…上了…他們的…名錄…”
“更大的…麻煩…很快就會…到來…”
最後，它的幽綠火眸再次聚焦於玄夜，問出了那個最關鍵的問題：
“那麼…”
“身負血咒與傳承的…後來者…”
“知曉了…部分…真相…”
“你…接下來…想要…怎麼做？”
