入秋的太陽毒得像盛夏，巷口的老槐樹葉子卷了邊，井裏的水淺得能看見井底的泥 —— 大旱第三年，旱情比往年更烈，鎮上的流民多了一倍，餓殍倒在路邊的事，每天都在發生。陳陽站在院門口，看着流民們捧着破碗乞討的模樣，手裏的玉米餅捏得發緊 —— 空間裏 10 畝種植區雖有時間差優勢，泉眼水也養得作物飽滿，但他每天只能往外拿少量糧食，既要應付流民的需求，又要掩蓋糧源的秘密，這點儲備早已捉襟見肘。
“哥，王氏門閥的管家又派人來了，問我們的玉米什麼時候能再供一批，還說願意出比上次高兩成的價。” 陳風跑過來，手裏攥着張皺巴巴的紙條，上面是王氏管家王福的字跡，語氣比上次客氣了不少，眼底卻藏着急色 —— 王氏糧鋪的存糧也快空了。
陳陽皺了皺眉，上次賣給王氏的玉米，他借口是 “原主父親舊友早年寄存的陳糧”，如今要再拿糧，得找個更穩妥的說法。他轉身進了裏屋，關上門後快速打開空間 —— 種植區的玉米剛熟了一茬，堆在角落像座小山，他挑了些顆粒最飽滿的，裝在幾個舊糧袋裏，故意往袋口撒了些灰塵，裝作是 “從城郊廢棄糧倉裏翻出來的陳糧”。
“就說這是最後一批舊糧，要是還想要，得等下個月，我讓人去鄰鎮收糧。” 陳陽對着銅鏡整理了下衣襟，故意把袖口的補丁露得更明顯，顯得 “家底薄”，“跟王福說話時別露怯，也別多嘴，別讓他們看出破綻。”
陳風點頭應下，剛要走，陸靜嘉端着碗稀粥過來，粥裏飄着幾粒玉米，是特意給陳陽留的：“王氏門閥心思深，你跟他們打交道，多留個心眼。昨天我去鎮上換鹽，聽人說李氏、趙氏門閥也在打聽我們的糧源，怕是要來找麻煩。”
陳陽接過粥，喝了一口，溫熱的粥滑過喉嚨，卻壓不下心裏的焦慮。他沒法跟陸靜嘉說空間的事，只能含糊道：“我知道，會小心的。只是現在糧源越來越緊張，光靠找舊糧的借口，撐不了多久。” 這話半真半假，既掩飾了空間的秘密，也道出了眼下的困境。
下午，陳陽推着糧車去王氏門閥的糧鋪，黑子跟在身邊，肩背比普通獵犬寬半圈 —— 這是他用賣糧賺的三十兩銀子，從系統兌換 “狼犬基因飼液” 喂出來的，每天拌在狗糧裏，不僅讓黑子更壯，還悄悄提升了他的屬性，如今他的力氣比常人強一倍，搬百斤的糧袋不費勁。
糧鋪裏，王福正坐在櫃台後算賬，看到陳陽的糧車，眼睛亮了亮，親自上前驗糧：“陳老板的糧，果然還是這麼好。只是我聽說，李氏門閥的人也找過你，想以更高的價收糧？”
陳陽心裏冷笑，面上卻裝作憨厚：“王管家說笑了，我哪有那麼多糧？這都是最後一批舊糧，李氏那邊不過是問問，我沒敢應 —— 您也知道，我這點家底，哪敢得罪王氏。” 他故意把 “沒敢應” 說得重，暗示自己依附王氏，讓王福放心。
王福果然鬆了口氣，讓人把糧搬進去，給了陳陽雙倍的銀子：“陳老板是個識時務的人。以後有糧，優先給我們王氏，好處少不了你的。”
陳陽接過銀子，指尖掂了掂，心裏卻沒底 —— 他知道這是緩兵之計，李氏、趙氏不會善罷甘休。果然，出了糧鋪沒走幾步，就被幾個穿短打的漢子攔住，爲首的是李氏門閥的管事李三，臉上一道刀疤，眼神凶狠：“陳老板，聽說你給王氏供糧，卻不搭理我們李氏？是覺得我們李氏好欺負？”
陳陽沒慌，拍了拍黑子的頭，黑子立刻齜牙低吼，毛發豎了起來。“李管事，我是真沒糧了，不是故意不供。” 他語氣平淡，卻帶着威懾，“王氏拿的是我最後一批舊糧，你要是不信，可以去我家看看 —— 空糧囤還在那兒擺着。”
李三盯着黑子看了會兒，又看了看陳陽身後的空糧車，啐了口唾沫：“別以爲有王氏護着就沒事！下次再有糧不先給我們李氏，你這糧車，就別想再推到鎮上！” 說完，帶着人悻悻地走了。
回到家，陳陽把銀子交給陸靜嘉，臉色凝重：“李氏已經開始刁難了，接下來怕是要動真格的。而且現在糧源越來越緊，光靠找借口，遲早會被他們看出破綻。” 他沒提空間，卻把焦慮藏在話裏 —— 空間只有 10 畝，就算能高產，也撐不起長期消耗。
陸靜嘉把銀子收進木盒，輕聲說：“我聽張大叔說，鎮東有個廢棄的馬場，占地廣，還帶着幾間舊屋，要是能租下來，既能當糧倉，還能做點別的 —— 比如養狗，你之前說黑子能護院，要是多養些，以後也不用怕人刁難。”
“養狗？” 陳陽眼睛一亮 —— 他正想擴大犬群，既能保護自己，還能給流民中的壯丁配狗，組成護糧隊。更重要的是，有了固定的場地，就能名正言順地讓陳風接手訓狗的事，自己也能少露面，減少暴露的風險。
第二天，陳陽就租下了鎮東的廢棄馬場。馬場的圍欄雖破，卻足夠大，幾間舊屋打掃幹淨後，能住人也能存糧。陳風跟着收拾時，眼睛裏滿是興奮：“哥，我們真要在這裏養狗？我能幫你嗎？我看黑子聽你指揮，我也想試試！”
陳陽拍了拍他的肩：“當然能。以後這馴狗場，就主要靠你。” 他從布包裏拿出個陶碗，裏面裝着淡藍色的液體 —— 這是他兌換的 “護衛基因飼液”，卻只說是 “特制的飼料水”，“每天給幼犬拌在糧裏，能讓它們長得壯、聽指揮。你先學着觀察它們，哪個骨架大、眼神亮，就重點養，我教你怎麼教它們聽指令。”
接下來的日子，陳陽開始忙着建馴狗場：從鎮上買了五十只剛滿月的幼犬，挑的都是骨架大、眼神亮的；他手把手教陳風分辨犬的優劣，怎麼喂 “特制飼料水”，怎麼用哨聲和手勢給狗下指令 —— 比如吹短哨是 “警戒”，抬手是 “撲擊”，這些簡單的指令，陳風學得很快，沒過幾天就能單獨喂狗、教狗基礎動作。
陸靜嘉和陸雪茹也沒閒着：陸靜嘉幫着縫補幼犬的窩，用舊布和幹草鋪得軟軟的；陸雪茹則每天給幼犬梳毛、清理糞便，偶爾還會跟着陳風學吹哨，看着幼犬搖着尾巴圍過來，眼裏滿是溫柔 —— 她知道，這馴狗場是陳陽的心血，也是這個家的保障。
可麻煩還是找上了門。這天，陳陽剛把一批玉米分給流民，就看到李氏門閥的人帶着十幾個流民，沖過來搶糧：“陳陽！你憑什麼只給王氏供糧，不給我們流民吃？今天這糧，我們搶定了！”
陳陽一眼就看出，這些流民是被李氏收買的 —— 他們手裏拿着的木棍，都是新削的，不像是餓了幾天的人。他吹了聲短哨，黑子立刻撲上去，對着爲首的流民低吼；陳風也帶着幾只剛訓了幾天的幼犬沖過來，手勢一抬，幼犬們立刻圍成一圈護住糧袋，動作雖生澀，卻有模有樣。
“李三讓你們來的吧？” 陳陽聲音冷冽，“拿着半塊玉米餅就來搶糧，等李氏把糧吃完，你們還是會餓死！” 流民們愣了愣，動作慢了下來 —— 他們確實是被李氏用半塊玉米餅收買的，如今被戳穿，臉上有些發燙。
這時，王福帶着幾個王氏護衛趕來，看到這場景，立刻喊：“李氏的人敢在王氏的地盤搶糧？不想活了！” 護衛們拔出刀，李三的人見狀，連忙帶着流民跑了。
王福走到陳陽身邊，臉色難看：“李氏這是故意跟我們王氏作對！陳老板，你這馴狗場得快點成氣候，下次他們再來，我未必能及時趕到。”
陳陽點頭，心裏卻更清楚：王氏護着他，不過是爲了糧；一旦他沒了利用價值，隨時會翻臉。當天夜裏，他悄悄進了空間，卻突然愣住 —— 原本 10 畝的種植區，竟擴到了 50 畝，泉眼的水流也變粗了些！他猛地反應過來 —— 租下馬場、有了馴狗場、開始組織流民壯丁，他的勢力在悄悄增長，空間竟也跟着變大了！
原來如此。陳陽心裏一陣激動 —— 勢力越大，空間越大，糧源就越充足，這才是能長久立足的根本。他沒聲張，只是默默規劃着：接下來要讓陳風加快訓狗，給流民壯丁配狗，組成護糧隊，把勢力扎得更穩。
幾天後，陳風已經能熟練地帶流民壯丁訓狗了。他站在馬場中央，吹着哨子，手勢起落間，十幾只幼犬跟着指令撲擊、警戒，動作越來越熟練。“哥，你看！” 他興奮地喊，“小黑已經能聽懂‘護糧’的指令了！”
陳陽看着弟弟意氣風發的模樣，又看了看空間裏擴大的種植區，心裏的決心更堅定了 —— 他不再是那個只想靠秘密安穩度日的人。李氏、趙氏的尋釁，門閥的壓榨，流民的苦難，都在推着他往前走。他要讓陳風把馴狗場管好，讓護糧隊越來越強，積累足夠的勢力，總有一天，要讓這些欺壓百姓的門閥付出代價，要讓這大旱之年裏的百姓，都能有口飯吃，有個安穩的家。
夕陽下，馴狗場裏的幼犬們跟着陳風的指令奔跑，流民壯丁們牽着狗，臉上有了久違的笑容。陳陽知道，他的勢力，從這一刻起，才算真正扎下了根。而李氏、趙氏門閥的刁難，不過是他爭霸路上的第一塊墊腳石。
