那一聲年輕婦人撕心裂肺的哭喊，像一柄燒紅的鐵錐，狠狠刺穿了寒夜的死寂，也瞬間扎進了躲在暗處三個男人的心髒。
蘇成海一個踉蹌，險些跪倒在地。他這輩子沒見過這般慘狀，一個鮮活的小生命，就在他眼前，無聲無息地被飢餓吞噬了。那婦人抱着孩子冰冷的屍體，哭得渾身抽搐，一聲聲“娃啊”的哀嚎，仿佛是在用鈍刀子剮着在場每一個人的心。
李滿子那張常年被風霜侵蝕的臉上，肌肉緊繃得如同岩石。他握着柴刀的手背上青筋暴起，眼神裏沒有憐憫，只有一種被侵犯了領地的野獸般的警惕和狠戾。他壓低聲音，從牙縫裏擠出幾個字：“媽的……是流民……不能讓他們看見我們！”
陳正的腦子裏“嗡”的一聲，一片空白。他是一村之長，眼前跪着的，是幾十條在死亡線上掙扎的人命；身後藏着的，是全村人熬過這個冬天的希望。救，意味着他們辛辛苦苦扛回來的三百多斤肉可能保不住，後續建立護衛隊的計劃將徹底泡湯，甚至可能引狼入室，給柳樹村帶來滅頂之災。
不救，眼睜睜看着這些人一個個餓死在村口？他陳正，還有什麼臉面當這個村正？還有什麼資格稱之爲人？
汗水，夾雜着雪籽，從他的額頭滾落，瞬間結成了冰。
“退！”李滿子當機立斷，做出了最符合獵人本能的判斷，“先把東西藏回山裏去！快！”
蘇成海和陳正也瞬間反應過來。沒錯，無論如何，絕不能讓任何人發現這四頭狍子！這是他們的底牌，是柳樹村的命根子！
三人不再猶豫，重新扛起那沉重如山的狍子，貓着腰，用盡最後一絲力氣，瘋了一般地退回了黑暗的密林深處。他們不敢走遠，只尋了個更隱蔽的雪坳，將狍子用積雪和枯枝重新掩埋好，然後才喘着粗氣，悄悄地繞了一個大圈，從村子的另一側潛了回去。
與此同時，村口的對峙已經陷入了僵局。
村民們舉着火把，將流民們圍在中間，形成了一個無形的包圍圈。他們臉上交織着恐懼、不忍和麻木。孩子的死，像一塊巨石投進了原本就波瀾起伏的湖面，激起了更復雜的漣漪。
有人低聲啜泣，爲那死去的孩子感到悲傷。
有人厲聲呵斥，讓流民們趕緊離開，生怕他們帶來瘟疫和災禍。
更多的人，則是沉默地看着，不知所措。他們自己都朝不保夕，哪有餘力去可憐別人？
“大家行行好……給口熱湯喝也行啊……”那爲首的老者還在不停地磕頭，額頭已經在凍硬的土地上磕出了血印。
“滾！都滾！我們村自己都快沒吃的了！”一個尖利的聲音響起，正是前幾日被蘇清懲罰過的劉二狗。他縮在人群後面，狐假虎威地叫囂着，“誰知道你們是不是歹人派來的探子！再不滾，我們就動手了！”
他這話，說出了不少村民的心聲。在這亂世，人心叵測，誰也不敢輕易相信外人。
就在這人心惶惶、劍拔弩張的時刻，一道清冷而鎮定的聲音，如同一股清泉，穿透了嘈雜的人聲。
“都安靜！”
衆人循聲望去，只見蘇清扶着臉色煞白的母親柳氏，從人群後面緩緩走了出來。在她身後，還跟着陳正的婆娘劉氏和李滿子的婆娘張氏。
今夜行動，女人們本是在李滿子家準備接應，卻遲遲等不到男人們回來。後來村口喧譁聲四起，她們心中不安，便一同出來查看，正好撞上了這一幕。
蘇清的出現，讓混亂的場面爲之一靜。
所有人的目光都聚焦在了這個身形單薄的少女身上。她穿着一身洗得發白的舊棉襖，臉上沒有任何多餘的表情，那雙眸子在跳動的火光下，亮得驚人，仿佛能看透人心。
她沒有去看那些哭喊的流民，而是先將目光掃向自己村裏的人。
“把火把舉高，讓我看清楚，到底是誰在說話。”
她的聲音不大，卻帶着一種不容置疑的威嚴。村民們下意識地將火把舉高了一些。昏黃的火光照亮了每一張臉，也照亮了躲在人群後、臉色一陣青一陣白的劉二狗。
劉二狗被她那清冷的目光一掃，頓時像被掐住了脖子的公雞，後面的話再也說不出來了。
蘇清沒有理他，而是轉向那些因爲她的出現而重新燃起一絲希望的流民。她的目光落在那位抱着死嬰、已經哭得失神的年輕婦人身上，眼神中閃過一絲難以察覺的悲憫。
她知道，此刻任何的安慰都是蒼白的。她必須用最快的速度，控制住局面。
“陳伯母，”蘇清轉向劉氏，語速極快，條理清晰，“您現在立刻回家，組織村裏的婦人，把家裏所有能燒的水都燒開！越大鍋越好！”
劉氏一愣，但出於對蘇清的信任，她沒有多問，立刻點頭：“欸！好！我這就去！”
“張嬸，”蘇清又對李滿子的婆娘張氏說道，“您去通知村裏各家，讓他們把家裏剩下的所有姜塊和紅糖都拿出來，集中到村口來。有多少拿多少！”
張氏雖然身體還有些虛弱，但此刻精神卻異常振奮，用力點頭道：“清兒你放心，我一定辦到！”
兩個婦人領了命令，立刻轉身就走，行動間竟帶着一股雷厲風行的味道。
村民們都看傻了。這丫頭要做什麼？燒開水？要紅糖姜塊？這種時候，這些東西有什麼用？
蘇清沒有解釋，她走到那群流民面前，在三步開外站定。她看着那個爲首的老者，聲音雖然清冷，卻帶着一股安撫人心的力量。
“老人家，你們從哪裏來？要去哪裏？”
那老者見終於有個能主事的人出來，渾濁的眼睛裏迸發出一絲光亮，連忙叩頭道：“女菩薩，我們是從下遊的趙家莊逃難過來的。村子……村子被一夥亂兵給屠了，我們是僥幸才逃出來的。聽說往北走，過了這片山，官府在青州設了粥棚，我們想去那裏討條活路……”
趙家莊……亂兵……
這幾個字眼，讓在場的柳樹村村民無不倒吸一口涼氣。他們一直以爲自己只是在對抗天災，卻沒想到，人禍已經近在咫尺！
蘇清的心也沉了下去，但面上依舊不動聲色。她點了點頭，繼續問道：“你們這群人裏，可有傷員？或者得了急病的人？”
老者愣了一下，隨即指了指人群中幾個氣息奄奄的人，悲聲道：“有幾個在路上就染了風寒，現在發着高燒，怕是……怕是熬不過今晚了。”
蘇清的目光掃過那幾個人，只見他們面色潮紅，嘴唇幹裂，呼吸急促，確實是風寒重症的跡象。在這種飢寒交迫的情況下，一場風寒，足以致命。
她心裏瞬間有了計較。
這時，蘇成海、陳正和李滿子三人已經悄悄地回到了村裏，從人群後面擠了進來。
“清兒！”蘇成海看到女兒獨自面對這等場面，又急又怕。
陳正和李滿子也是一臉凝重地站在了蘇清身後，無聲地表達着他們的支持。
蘇清回頭看了他們一眼，用眼神示意他們稍安勿躁。然後，她重新轉向所有村民，朗聲說道：“各位叔伯鄉親！我知道大家在怕什麼。怕他們是壞人，怕他們帶來病痛，更怕分了我們的口糧！”
“但是！”她話鋒一轉，聲音陡然拔高，“我們柳樹村的人，祖祖輩輩都活在這片土地上，我們不是鐵石心腸的畜生！今天，一個孩子死在了我們村口，如果我們再眼睜睜看着這些老弱病殘凍死餓死，我們和屠村的亂兵，又有什麼區別？！”
這番話，擲地有聲，問得在場許多人羞愧地低下了頭。
“我蘇清，今天就把話放在這裏！”少女挺直了單薄的脊梁，目光如炬，掃過每一個人，“人，我們救！但怎麼救，得按我的規矩來！”
