改良鹽帶來的興奮，像一碗熱騰騰的稀粥下肚，暖意持續了幾天，但終究抵不過現實徹骨的寒冷。
村裏的氣氛稍稍活躍了些。飯食裏那一點改善了口感的鹽，似乎真的讓人們的力氣都足了一點，臉上也多了些許活氣。婦人們熬鹽更加起勁，在二叔公的嚴厲叮囑下，整個過程都在村內隱蔽處進行，參與的人守口如瓶。攢下的一小罐“細鹽”被七叔用破布包了又包，準備下次去鄉集時，冒險換點更緊要的東西。
林凡的待遇也悄然發生了變化。他分到的粥似乎更稠了些，偶爾還能有一小塊真正的、不加麩皮的餅。狗蛋幾乎成了他的小跟班，村民們看到他，會客氣地點頭，甚至帶上一絲敬畏地稱呼一聲“林凡娃子”或“小先生”。
但林凡沒有絲毫放鬆。他清楚，鹽只是調味品，無法果腹。村子面臨的核心危機——糧食短缺，沒有絲毫緩解。田野裏的禾苗依舊蔫頭耷腦，稀稀拉拉。
他開始有意識地鍛煉這具虛弱的身體，每天沿着小河慢走，練習那套軍訓時學來的軍體拳，動作緩慢卻力求準確。同時，他更細致地勘察周邊環境。
他確認了小河的水量隨季節變化很大，目前處於枯水期，無力灌溉稍高的土地。他觀察土壤，貧瘠，缺乏有機質。他辨認着寥寥無幾的野菜和可食用的塊莖，默默記下。
他甚至嚐試用最簡陋的工具——削尖的木棍和破陶片，在河邊開墾了一小塊不到一平米的“試驗田”，將從狗蛋和其他孩子那裏換來的、最飽滿的幾顆野豆種子和收集到的野菜根種下去，模仿記憶中的壟作，並嚐試用收集的草木灰和有限的人力擔水進行“施肥”和灌溉。
這一切在村民們看來，又是“古怪”的行徑。但有了火弓和鹽的前例，沒人再出聲嘲笑，只是默默看着，眼神裏混雜着好奇和不解。
“林娃子，鼓搗這啥呢？這點地，能長多少東西？”二叔公某天忍不住問道。
“試試……試試能不能讓苗長壯點。”林凡抹了把汗，氣喘籲籲地回答。開墾這點地，幾乎耗盡了他剛恢復的一點力氣。
二叔公搖搖頭，沒再說什麼，只當是孩子家的玩鬧。活下去已用盡全部力氣，這種“精耕細作”對廣種薄收的他們來說，太過奢侈和遙遠。
然而，就在林凡專注於他那片小小的試驗田時，一種莫名的壓抑感開始悄然在空氣中蔓延。
最先察覺異常的是村裏的老人和那些經驗豐富的老農。
天空似乎總是蒙着一層說不清的昏黃。風帶來的氣息裏，除了塵土，似乎還夾雜着一點別的、令人不安的味道。
直到一天下午，狗蛋慌慌張張地從村外跑回來，手裏捏着一個小東西，臉上帶着驚惶。
“林凡哥！林凡哥！你看！我在東邊坡上看到的！”狗蛋攤開手心，裏面是一只剛剛死去的、體型碩大的蝗蟲若蟲，幾丁質的外殼在昏黃的光線下閃着不祥的光澤。
林凡的心猛地一沉！他接過那只蝗蟲，手指冰涼。
雖然只是若蟲，但這異常的體型和出現的時間地點……
幾乎同時，村裏負責看守最偏遠一塊豆田的老農也連滾爬爬地跑了回來，臉色慘白，聲音淒厲：
“蟲！好多蟲蝻！坡後頭……坡後頭的草窠裏……全是！要來了！它們又要來了！！”
最後的幾個字，幾乎是哭嚎出來的，帶着刻骨銘心的恐懼。
“轟！”的一聲，整個村子像被投入冰水，又瞬間炸開！
剛才還在忙碌的村民們瞬間僵住，隨即陷入了巨大的恐慌之中！
“蝗神！蝗神又發怒了！”
“天哪！去年還沒吃夠嗎？今年又來！”
“完了……全完了……豆子剛結莢……”
“快！快去地裏看看！”
哭聲、喊聲、驚呼聲亂成一團。二叔公和七叔臉色瞬間變得鐵青，二話不說，抓起木棍就跟着那老農往坡地跑。許多村民也驚慌失措地跟了上去。
林凡緊緊攥着手裏那只死蝗蟲，指甲掐進了掌心。
蝗災！
記憶碎片中那遮天蔽日、啃食一切的恐怖景象洶涌而來，讓他的胃部一陣痙攣。這是農業時代最恐怖的天災之一！尤其是對這個剛剛看到一絲微弱曙光、脆弱不堪的小村莊而言，這可能是毀滅性的打擊！
他強迫自己冷靜下來。他是理科生，他知道蝗災的形成機制，知道它們並非什麼“蝗神”，而是氣候、環境、種群密度等多種因素作用下的生物災害。
但知道並不意味着能輕鬆解決。尤其是在這個幾乎毫無科技可言的時代。
他深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，也邁開腳步，跟着人群向村外跑去。
他必須親眼確認情況。
跑到村東頭的坡地，眼前的情景讓他頭皮發麻。
只見遠處的一片荒坡和草叢中，密密麻麻地蠕動着無數黃綠色的身影——那是正在聚集的蝗蟲若蟲（蝻）！它們啃食着 already 稀疏的草葉和灌木，發出令人牙酸的窸窣聲。數量之多，遠遠望去，仿佛大地都在蠕動！
雖然還未長成飛行成蟲，但這龐大的基數，預示着不久之後，將是何等恐怖的景象！
村民們面無人色，有人當場癱軟在地，嚎啕大哭。有人跪地磕頭，祈求虛無縹緲的“蝗神”開恩。絕望的氣氛如同實質，壓得人喘不過氣。
“快！快回村！”二叔公的聲音嘶啞破裂，卻帶着一種絕境下的狠厲，“把所有能動的都叫上！老人！孩子！婦人都來！把這些禍害摁死在地裏！能摁死多少是多少！不能等它們長了翅膀！”
這是最原始，也是唯一能做的應對——人工撲打。
很快，全村能動彈的人，無論老少，都拿着樹枝、綁着破布的掃帚、甚至直接用手，沖進了那片已被蝗蝻占據的坡地，瘋狂地撲打、踩踏。
場面混亂而悲壯。人們哭喊着，咒罵着，用盡全身力氣撲打着這些帶來災難的小蟲子。不斷有蝗蝻被碾死，粘稠的汁液沾滿了他們的手腳衣褲，但更多的蝗蝻從草叢中涌出，似乎無窮無盡。
林凡也撿起一根樹枝，加入了撲打的行列。他的力氣很快耗盡，效率低下，但他沒有停下。他看着村民們絕望而徒勞的努力，看着那些在泥土中翻滾哭喊的孩子，看着二叔公和七叔那灰敗而絕望的臉……
他的心一點點沉下去。
這樣不行。杯水車薪。
必須想辦法。用知識！用腦子！
他的大腦飛速運轉，回憶着所有關於蝗災防治的信息。
農業防治？改變耕作制度？遠水救不了近火。
生物防治？引入天敵？去哪裏找？如何大規模應用？
化學防治？農藥？完全是天方夜譚。
那麼……物理防治？除了人工撲打，還有什麼？
挖溝！對！挖隔離溝！
林凡猛地停下動作，沖到正在奮力撲打的二叔公身邊，大聲喊道：“二叔公！這樣打不完！得挖溝！在蝗蝻過來的方向挖深溝！它們跳不過去，掉進去就爬不出來！還能集中撲殺！”
二叔公喘着粗氣，臉上沾滿了泥土和蟲屍的汁液，他紅着眼睛看向林凡：“挖溝？哪來的力氣挖溝？地這麼硬！有挖溝的力氣，能多打死多少蟲！”
“不一樣的！”林凡急道，“溝挖好了，能擋住一片！比這樣散着打省力！還能讓老人孩子守在溝邊打掉進去的！得試試！”
二叔公看着眼前似乎殺之不盡的蝗蝻，又看看林凡那急切而認真的眼神，再想到火弓和鹽……他猛地一咬牙！
“石柱！栓子！別打了！帶幾個人！去找家夥事！按林凡娃子說的，在那邊上風口挖溝！能挖多深挖多深！快！”
絕望中的人，願意抓住任何一根稻草。
很快，幾個最壯實的漢子開始用簡陋的工具，在林凡指定的、蝗蝻主要移動方向的土坡上方，奮力挖掘起來。
土地幹硬，工具落後，進度緩慢。
但當第一條淺淺的、歪歪扭扭的溝壑勉強成型時，奇跡發生了。
那些蠕動的蝗蝻大軍前鋒，果然被這道淺溝擋住！它們試圖跳躍過去，但大多掉進了溝裏，在溝底擁擠成一團！
“有用！真的有用！”守在溝邊的老人和孩子驚喜地叫起來，用樹枝拼命抽打溝裏密集的蝗蝻，效率遠比在開闊地裏高得多！
村民們看到希望，精神一振！更多人手加入了挖溝和守溝的隊伍！
林凡沒有停歇，他繼續觀察着地形和蝗蝻的移動方向，指揮着挖掘第二條、第三條簡易隔離帶……雖然粗糙，卻在一定程度上延緩、聚集了蝗蝻的擴散，使得撲殺變得稍微有組織了一些。
然而，人力有時而窮。村裏的壯勞力太少了。溝挖得不夠深，不夠長。蝗蝻的數量實在太多了。
依舊有大量的蝗蝻越過防線，或者從其他方向蔓延開來，撲向那些命根子般的豆田和其他可憐的作物。
夕陽西下，人們筋疲力盡地癱倒在田埂上，看着依舊密密麻麻的蟲群和被啃食得殘缺不全的莊稼，無聲地流着淚。絕望，再次籠罩下來。
挖溝，只是稍稍延緩了毀滅的腳步。
林凡看着這一切，感到了前所未有的無力感。他知道，若蟲之後，將是成蟲。那才是真正的噩夢。
他抬起頭，望向昏黃的天空。
必須想出更有效的辦法。必須在它們長成飛行大軍之前。
他的目光，再次投向了河邊，投向了那口熬鹽的陶釜，投向了村裏僅存的那點可憐的物資。
物理方法效果有限……那化學方法呢？
這個時代，有什麼東西，能大規模殺滅蝗蟲？
一個危險的念頭，在他腦海中逐漸成型。
或許……那熬鹽產生的、被廢棄的、含有毒性成分的苦滷……或者別的什麼？
他的心跳，再次加速起來。
