劉師爺的馬車消失在滾滾塵土中，留下的卻是比以往更深沉的不安。那幾名短打漢子鷹隼般銳利的目光，如同實質的針刺，深深扎在每個村民的心頭。他們不是官差，卻比官差更令人心悸。
“那些人……是兵？”石柱望着遠方，聲音有些發幹。他曾遠遠見過郡裏的兵卒，也是這般精悍逼人，卻更多了幾分煞氣。
“不像兵，倒像是……豪強家的私兵部曲。”二叔公臉色凝重，皺紋更深了，“劉師爺背後那位‘主上’，怕不是尋常官吏那麼簡單。”
私兵部曲！這個詞讓所有人心頭一寒。這意味着對方不僅有權，還有直接的武力！林家坳這點剛剛攢起來的微薄力量，在真正的豪強面前，如同土雞瓦狗。
林凡沉默着，劉師爺最後那句關於識字的問話，如同警鍾在他腦中回蕩。對方已經開始懷疑他的來歷了。這不是個好兆頭。
“不能再等了。”林凡的聲音打破了沉寂，帶着一種不容置疑的決斷，“二叔公，七叔，從今天起，村外三裏，所有能望見道路的山頭、樹梢，必須日夜有人值守！用孩子們，他們眼尖腿快，發現任何陌生車馬人影，立刻用約定的鳥叫聲傳訊回村！”
“好！”二叔公重重點頭，“石柱，栓子，這事你們安排！挑最機靈的小子，兩人一組，輪換盯梢，絕不能斷人！”
“工棚的打鐵聲，盡量集中在深夜。白天若必須生火，選在密林深處，用溼柴壓煙。”林凡繼續部署，“新打出的鐵器，尤其是那些……尖刺倒鉤，分開深藏，絕不能見光。”
“藏鹽的地窖，入口用柴垛僞裝好，周圍撒上幹土，消除痕跡。”
“操練暫時停止，免得人多聚集惹眼。”
“所有人，對外口徑一致——制鹽艱難，朝不保夕，村裏快揭不開鍋了。”
一條條指令清晰明確，帶着臨戰般的緊迫。村民們屏息聽着，默默記下，一種前所未有的危機感和凝聚力在無聲中彌漫開來。他們知道，林家坳已經踏上了一條無法回頭的險路。
接下來的日子，整個村子如同一個悄然運轉的精密機器，表面沉寂破敗，內裏卻緊張有序。
望風的孩子如同警惕的麻雀，潛伏在山林高處，時刻注視着通往外界的所有路徑。一旦發現遠處有煙塵或人影，特殊的鳥鳴聲便會迅速傳回村裏。
在村子裏，所有那些超出常規、違反規定的活動都像是被施了魔法一樣，瞬間停止了。原本熱鬧喧囂的打谷場變得空蕩蕩的，沒有一個人影；工棚裏的爐火也仿佛被人吹滅了一般，悄然熄滅，只剩下一片死寂和餘溫；而那些村民們，則像是被一種無形的力量驅趕着，紛紛回到了自己的田地裏。
他們重新拾起了農具，繼續着那日復一日、年復一年的勞作，仿佛什麼都沒有發生過一樣。然而，如果你仔細觀察他們的眼神，就會發現其中多了一些以前從未有過的東西——機警和沉毅。
這些村民們，雖然表面上看起來仍然是一群面朝黃土背朝天的貧苦農夫，但他們的內心卻已經發生了微妙的變化。在那看似平凡的外表下，隱藏着一種對生活的更深層次的理解和應對挑戰的勇氣。
林凡則將自己關在土屋裏，除了偶爾去查看試驗田的豆苗和那塊小小的菜畦，大部分時間都在用木炭在沙地上寫寫畫畫。
他在整理已知的信息，推演未來的可能。
劉師爺背後的“主上”是誰？濮陽一帶的豪強？還是郡縣裏的實權官吏？其勢力範圍多大？性格如何？所求爲何？僅僅是細鹽之利，還是另有圖謀？
胥吏胡三的貪婪和愚蠢可以利用，但如何利用？
私兵部曲的戰力如何？裝備如何？調動規律？
現有的預警機制是否足夠？一旦被發現，如何應對？硬拼是死路一條，如何周旋？如何撤退？如何隱藏核心人員和物資？
一個個問題在他腦中盤旋，結合着有限的歷史知識和對這個時代粗淺的認知，艱難地構建着應對的框架。他甚至在沙地上畫出了村子周邊的簡易地圖，標注了可能的撤離路線和隱蔽點。
他知道，知識和技術是優勢，但信息和策略才是生存的關鍵。在絕對的力量差距面前，一點點先見之明和周密準備，可能就是生與死的區別。
幾天後的一個黃昏，負責西面山梁望風的狗蛋和另一個孩子，連滾帶爬地沖回了村子，小臉煞白，氣喘籲籲。
“林…林凡哥！二叔公！西邊…西邊老林子那邊，有…有人窺探！”
所有人心頭一緊！
“看清了嗎？幾個人？什麼打扮？”林凡一把扶住狗蛋，急聲問道。
“兩…兩個！穿着灰布衣裳，不像差爺，也不像莊稼人，躲在林子裏面，鬼鬼祟祟地往村子這邊看！我們按你說的，沒敢驚動，學鳥叫報了信就溜回來了！”狗蛋喘着大氣說道。
灰衣人！窺探！
果然來了！劉師爺到底還是不放心，派人暗中偵查！
“他們看到你們了嗎？”林凡追問。
“應…應該沒有，我們藏在石頭後面，沒露頭。”
林凡稍稍鬆了口氣，立刻對二叔公道：“二叔公，讓所有望風的人撤回來！他們既然已經摸到了近處，再在外面容易被發現。”
“好！”二叔公立刻吩咐下去。
“石柱哥，帶幾個人，拿上棍棒，去村西頭路口‘巡夜’，動靜弄大點，裝作正常防備野獸的樣子，把人驚走就行，千萬別追別沖突！”林凡快速下令。
石柱立刻帶着幾個青壯，拿着棍棒火把，大聲吆喝着往村西頭去了。
村子裏氣氛頓時高度緊張，家家戶戶門窗緊閉，鴉雀無聲，只有火把噼啪燃燒和石柱等人故意放出的呼喝聲在夜色中回蕩。
約莫半個時辰後，石柱等人回來了，面色凝重。
“西頭林子邊上發現了腳印，不是咱們常走的道。人應該已經跑了。”
林凡的心沉了下去。窺探者被驚走，但意味着劉師爺的疑心並未打消，反而可能因爲這次打草驚蛇而更加警惕。
“以後，這樣的窺探只怕會更多，更隱蔽。”林凡看向二叔公和七叔，聲音低沉，“我們的動作必須更快，更隱蔽。打鐵和熬鹽，得想辦法弄出更大的動靜掩蓋過去。”
他目光掃過角落裏堆着的幾塊黑黢黢的煤石，忽然道：“或許……我們可以‘正當’地弄出些大動靜。”
“嗯？啥意思？”二叔公疑惑。
“燒窯。”林凡吐出兩個字，“就說我們嚐試燒制更好的陶器，或者…燒石灰？需要起窯，煙大火旺，聲響也不小。正好可以掩蓋打鐵和熬鹽的動靜，而且燒出的石灰或許也有用處。”
“燒窯？”二叔公和七叔面面相覷，這又是聞所未聞的新鮮事。
“對，燒窯。”林凡眼神堅定，“就在村子東邊，靠近河邊，明着幹。讓所有人都知道我們在折騰這個。失敗了也無所謂，正好顯得我們瞎折騰，窮困潦倒。成功了，或許還能多一條活路。”
明修棧道，暗度陳倉。
危機步步緊逼，逼迫着林凡不得不拿出更多超越時代的知識和手段。
窺探之眸已然睜開，林家坳這艘掙扎求生的破船，必須在這目光的注視下，更小心、更快速地，駛向未知的深淵。
