2089年12月3日，舟山工業區廢棄船塢。
統御式沖破海面的瞬間，艾莉卡被撲面而來的陽光刺得睜不開眼。鹹澀的海水從機甲關節縫隙中瀑布般傾瀉而下，在鏽蝕的金屬碼頭上積成一片片反光的水窪。
"掃描完成。"陸銘的聲音帶着電子幹擾的雜音，"十二點鍾方向，防輻射鉛板保存完好。"
視野清晰時，艾莉卡屏住了呼吸。
船塢是敞開的鋼鐵棺槨。百米高空的龍門吊軌道從中斷裂，殘骸如斷劍插進渾濁海水。兩側排列着上百台戰前EXM殘骸——彈坑遍布的堡壘、肢體扭曲的敏捷型、焦黑露骨的骨架，在雨中流淌赭紅鏽淚。
死寂中唯有海風嗚咽。
"這裏……是它們的誕生地？"艾莉卡冰藍色瞳孔掃過鋼鐵巨像，恍惚看見明亮裝配線與焊接火花的幻影，轉瞬被眼前廢墟覆蓋。
"曾經是。"陸銘避開地面熒光的輻射積液，指向半塌建築鋼架上燒焦的標語殘跡："萬象東海重工 - EXM 的未來由此開辟"。他聲音低沉："再先進的造物，炸碎了就是廢鐵。"
統御式踏過滿地鏽骸，液壓系統發出沉重的喘息。機甲新裝的肩甲擦過一具跪姿的"據點防衛式樣"殘骸，刮落的鐵屑如血雨紛飛。艾莉卡突然按住太陽穴——那台殘破機甲的胸腔內，隱約露出半截熟悉的弗雷斯提利動力核心。
船塢滑道深處，探照燈光切開塵埃。
傾倒的裝配台斜插在地面，巨型螺栓如散落的巨人骨骸。扭曲的輸送帶旁，垂落的機械臂末端還鉗着半副未完工的EXM胸甲。牆上的安全標識與管道圖早已洇成模糊的色塊。
“弗雷斯提利系列的通用接口……應該集中在核心部件庫。”陸銘一邊駕駛統御式繞過一堆坍塌的鋼梁，一邊根據殘存的區域標識牌判斷方向。他的眼睛像鷹隼般掃視着廢墟，不放過任何有用的細節：一捆還算完好的超導電纜，幾塊散落的復合裝甲板，甚至一個被壓扁但內部元件可能完好的工具箱。
突然，艾莉卡按住太陽穴，發出一聲低低的抽氣。“呃……”
"怎麼？"陸銘指尖懸在武器鍵上。
"幻聽……"她甩頭驅散腦中的警報嘶鳴，視線卻粘在側方——防爆門半張着嘴，門內通道的牆壁噴着暗紅色輻射標記，像幹涸的血痂。
"死人的回聲罷了。"陸銘記下坐標，推進杆猛地前推，“跟緊點，別亂碰東西。天知道這些老古董還連着啥要命的玩意兒。”
"找到了。"陸銘突然壓低聲音。統御式的探照燈照亮角落裏一個半埋的集裝箱，箱體上褪色的"弗雷斯提利-01"字樣依稀可辨。
撬開嚴重鏽蝕的集裝箱門鎖花了陸銘不少力氣。裏面並非想象中的整齊排列，而是經歷過劇烈顛簸，各種零件散落一地，覆蓋着厚厚的灰塵。但保存環境相對幹燥，核心部件包裹在惰性氣體填充的密封箱裏，狀態意外地好。
“肩甲組件，矢量推進器陣列基座……還有這個！”陸銘從一堆緩沖材料裏拖出一個沉重的金屬箱，打開後，裏面是數排閃爍着幽藍冷光的高密度能源耦合器。“好東西！統御式原來的出力限制器可以扔了！”他興奮的叫道。
拆卸工作持續了六個小時。當最後一塊肩甲組件安裝到位時，統御式突然發出前所未有的嗡鳴。艾莉卡眼前的HUD界面如煙花般炸開無數新參數，背部新增的推進器陣列自動展開，在夕陽下投出猛禽般的陰影。
統御式猛地一震，不再是之前受傷野獸般的低沉哀鳴，而是發出一種深沉、有力、仿佛沉睡巨龍蘇醒般的咆哮。
“這……這才是它應有的樣子啊。”陸銘撫摸着操縱杆上因能量充盈而微微發熱的新激活紋路，聲音帶着難以置信的震撼。這台被他從廢墟裏拖回來、修修補補的“破銅爛鐵”，此刻終於展露出屬於頂尖試驗機甲的崢嶸一角。
艾莉卡看着眼前繁復而強大的新界面，指尖無意識地劃過控制台。一絲微弱的、不同於以往的神經連接感傳來，更清晰，但也……更沉重。仿佛這台機甲沉睡的力量正在蘇醒，而駕馭它所需的意志也在同步增長。
就在這份震撼和短暫的希望感充盈駕駛艙時——
“嘀嘀嘀——！！！”
尖銳刺耳的被動傳感器警報毫無征兆地炸響！全息雷達圖上，三個代表極高威脅的漆黑三角符號，如同滴入清水的墨點，瞬間從代表周圍集裝箱廢墟的陰影區域浮現！
“後面！”艾莉卡尖叫。
陸銘的反應快如閃電，統御式龐大的身軀在他的操控下展現出不可思議的敏捷，一個近乎完美的戰術規避側滑——它比以前靈活得多。
唰！唰！唰！
三道幽綠色的高能粒子束幾乎貼着統御式剛剛站立的位置掃過，將混凝土地面熔出深深的溝壑。灼熱的氣浪讓空氣都扭曲起來。
三台通體漆黑、仿佛能吸收一切光線的EXM，如同從陰影中凝結的鬼魅，悄無聲息地出現在他們周圍。它們的裝甲線條極其流暢，帶着忍者般的詭秘感，肩甲被改造成了銳利如手裏劍的形狀，眼部傳感器閃爍着冰冷無情的猩紅光芒。
“忍者型……”陸銘的聲音從牙縫裏擠出來，喉結艱難地滾動了一下，握緊操縱杆的手指關節因用力而發白。“馬克西翁的特種暗殺部隊……咱們的面子這麼大嗎？”
最前方那台忍者型沒有繼續攻擊，而是突然抬手。它的手臂裝甲滑開，一枚小巧的銀色數據膠囊被精準地彈射而出，“噗”地一聲吸附在統御式駕駛艙的觀察窗上。
艙內燈光詭異地暗了一瞬，接着，一個全息投影在兩人之間強制展開。
黑沼圭一的身影懸浮在那裏。他依舊穿着纖塵不染的白大褂，那只精密的機械右手此刻正以一種令人極度不適的溫柔姿態，輕輕摩挲着一個東西——一個邊緣鑲嵌着細小碎鑽、造型精巧的白色羽毛狀發卡。
艾莉卡如遭雷擊，全身的血液仿佛瞬間凍結。那個發卡……是她還在實驗室時，每天清晨由冰冷的機械臂爲她佩戴上的，是她作爲“A-47”時，唯一被允許擁有的、屬於“艾莉卡·馮·克萊因”這個虛假名字的可憐裝飾品。她甚至能回憶起發卡別進頭發時，那細微的金屬冰冷觸感，以及隨之而來的、對即將開始實驗的恐懼……
"艾莉卡。"投影中的聲音溫柔得令人毛骨悚然，"你還記得我們的約定嗎？"
記憶的閘門轟然崩塌。她看見白色房間裏的束縛椅，看見黑沼將注射器刺入她頸後的神經接口，看見自己掙扎時發卡掉落在地的清脆聲響……
“不……！”艾莉卡猛地抱住頭，尖銳的刺痛從太陽穴炸開！畫面不受控制地涌入腦海：束縛帶勒緊手腕的窒息感，手術器械冰冷的反光，黑沼俯視着她時鏡片後狂熱而冰冷的眼神，還有發卡掉落在地板上那聲清脆又遙遠的“叮”響…… “那不是約定！那是……那是……！”
陸銘猛地扳過她的肩膀："看着我！那混蛋在故意刺激你！"
艾莉卡的瞳孔劇烈收縮，冰藍色的虹膜上浮現出細密的電路紋路。當她再次開口時，聲音裏帶着某種非人的機械質感：
"橫濱……第三實驗室。"這些詞匯像被強制抽取的檔案，"我的……初始同步記錄……"
忍者型突然集體後撤，其中一台用刀尖在碼頭地面刻下坐標，隨後自爆成紫色的EMP雲霧。在通訊徹底中斷前，黑沼的最後一句話在艙內回蕩：
"我準備了更好的容器等你，47號。"
暴雨抽打着統御式新安裝的肩甲，發出密集的金屬哀鳴。艾莉卡蜷縮在副駕駛座上，指尖深深陷進臂彎。黑沼的聲音還在耳蝸深處回響，但更刺痛的，是那些強行撕裂記憶帷幕後裸露的神經——手術刀的冷光、培養液的黏膩感、編號刺青的灼痛……這些碎片鋒利如玻璃，卻拼不出完整的圖案。
"他說‘更好的容器’……"她盯着自己顫抖的指尖，仿佛那不是血肉之軀，"我到底是什麼？"
陸銘沒回答。他正粗暴地扯開統御式後頸的檢修蓋，露出裏面密密麻麻的管線。"管你是什麼，"他咬着手電筒，聲音含糊卻斬釘截鐵，"現在你是老子的麻煩。" 扳手擰開最後一顆螺絲時，暗格裏滑出一張泛黃的地圖——橫濱實驗室的位置被紅筆重重圈出，邊緣潦草地寫着三個字：
找到我。
艾莉卡瞳孔驟縮。這字跡……屬於自己，失憶前的自己。
"看來‘你’比‘現在的你’靠譜。"陸銘把航海圖拍在控制台，手指戳向橫濱港的位置，"黑沼要的是統御式，還是你？"
"我不知道……"艾莉卡痛苦地按住太陽穴，那裏正浮現出破碎的畫面：無菌室的白光下，黑沼的機械手將一枚晶片植入統御式核心，而培養艙裏的"自己"正睜着空洞的眼睛……"但每次脈沖失控，都有畫面閃回……像是被鎖在匣子裏的光。"
“我……我從一開始就……！”艾莉卡的手指越抓越緊，仿佛要探進自己的腦子。
陸銘突然抓住她的手腕。他的掌心有拆卸機油留下的黑痕，溫度卻燙得驚人。"聽着白毛，"他盯着她虹膜深處未褪盡的電路紋路，"阿黃想幹翻的是馬克西翁，但害死他的是戰爭本身。" 他另一只手猛地拉開駕駛艙儲物櫃——裏面塞滿罐頭和彈藥，最上面壓着一本邊角起毛的《機械城》繪本。
暴雨敲打着觀察窗，繪本封面被濺溼的深色水漬暈染開來。艾莉卡摩挲着封面上齒輪城的浮雕，冰涼的觸感奇異地平復了神經的刺痛。她翻開內頁，停在發條鳥獲得新翅膀的那一頁。空白處有行稚拙的鉛筆字："飛累了記得吃飯" ——是她一個月前寫的。
“拿着。”陸銘突然往她手裏塞了什麼東西。
“這是……”艾莉卡緩緩張開手掌——在她的手心裏，靜靜臥着一只小巧的發條鳥。艾莉卡怔怔地望着掌心那具小小的機械造物。發條鳥的銅羽邊緣泛着經年摩挲特有的溫潤光澤，關節處凝結的機油像琥珀般包裹着幾粒細沙——那是陸銘修車時總沾在指縫間的海灣沙粒。她愣了一下，抬頭看向陸銘。
“……兩個月之前撿到的。發條齒輪組全鏽死了，本來想當廢鐵賣的。”他生硬地補充道："最後也沒修好，反正也占地方。"
看着他別扭的表情，艾莉卡的唇角微微勾起。
"爲什麼是現在給我？"她輕聲問。
陸銘的喉結滾動了一下。全息屏的藍光在他眉骨的疤痕上投下鋸齒狀的陰影："那混蛋發的信息裏……叫你47號。"
"那瘋子把你切成碎片又縫起來，往你腦子裏塞垃圾……" 陸銘不自覺地抓緊她的手指，"但能告訴我統御式冷卻閥在哪兒的，是啃着硬面包翻繪本的艾莉卡，不是什麼47號！"
發條鳥的藍寶石眼睛倒映着艾莉卡驟然收縮的瞳孔。
"聽着白毛。"陸銘深吸一口氣，似乎在艱難的組織語言，"這破玩意鏽成渣都記得自己是個鳥。你要是敢被那個編號唬住——"
"——那你就幫我把它修好。"艾莉卡突然接話，鏽住的發條在她掌心刮出一道紅痕，"我想要聽它唱歌。"
兩個人陷入了短暫的沉默，不過看着自己手心裏小小的發條鳥，艾莉卡心中的陰霾不知怎得散去了大半。
"黑沼的實驗室……"她輕聲開口，溼漉漉的白發貼在蒼白的臉頰，"可能有所有實驗記錄……"
"也可能有能把人炸成灰的陷阱。"陸銘接話。
"但那裏有‘我’消失的部分。"艾莉卡的手指撫過繪本上發條鳥的翅膀，"如果不去……剩下的‘艾莉卡’也會被吃掉。" 她指向航海圖上顫抖的筆跡，"寫這個的‘我’，在求救。"
陸銘沉默地啓動引擎。統御式背部新裝的矢量推進器開始預熱，幽藍的光芒在暴雨中蒸騰出大片白霧。他拉下防沖擊面罩前，最後瞥了一眼艾莉卡：
"到了橫濱，你指路。"金屬面罩遮蔽了他所有表情，唯有聲音穿透雨幕。
"我拆門。"
統御式沖破雨簾的瞬間，艾莉卡將繪本按在胸口。黑沼的聲音被引擎轟鳴碾碎，取而代之的是陸銘敲打控制台的熟悉節奏，像另一顆心髒在鋼鐵軀殼裏搏動。
【導航設定;橫濱港】
……
……
發條鳥站在時之冢的塔尖，新生的羽翼在風中輕輕震顫。鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時會壓垮這座由破碎計時器堆砌的高塔。它低頭看着翼骨內側的卡槽——那裏本該刻着它的名字，如今卻只剩一道被磨平的凹痕。
“迷路了？”
齒輪爺爺的聲音從身後傳來，溫和得像生鏽的鉸鏈被滴上潤滑油。老人不知何時已坐在塔頂的齒輪堆旁，油壺擱在膝上，布滿歲月刻痕的手指正輕輕撥弄一枚古老的懷表。表盤上的指針早已停轉，但發條鳥知道，齒輪爺爺總能聽見時間流動的聲音。
發條鳥沒有回答，只是用喙輕輕碰了碰腳蹼上的磁鐵——那顆從黑暗沼澤邊緣撿來的“勇氣之石”。
齒輪爺爺笑了，眼角的皺紋像齒輪咬合的紋路。“害怕是正常的，小家夥。”他合上懷表，金屬外殼發出清脆的“咔嗒”聲，“但恐懼不會告訴你答案，只會讓你停在原地生鏽。”
一枚冰冷的鐵蒺藜突然釘在塔頂的青銅蓋板上，尾端系着一卷焦黑的紙帶。發條鳥展開它，紙帶上用鏽跡刻着一道指向黑暗沼澤的箭頭——那裏是所有迷失齒輪的終焉之地，傳說中連聲音都會被吞噬的絕境。
發條鳥的齒輪猛地卡住，簧片發出不安的震顫。它想起沼澤的傳說：被吞噬的零件會變成鐵荊棘的一部分，永遠困在鏽泥之中。
齒輪爺爺沒有催促，只是輕輕撫過它的羽翼，指腹摩挲着翼骨上被抹去的銘文。“你一直想知道自己是誰，對嗎？”他的聲音低沉，卻帶着某種不可動搖的堅定，“答案或許就在那片沼澤裏，但代價可能是你無法想象的沉重。”
發條鳥望向沼澤的方向，鉛雲在那裏翻涌，如同某種巨獸的呼吸。它胸中的磁鐵突然發熱，仿佛在回應某種遙遠的召喚。
“如果……如果我不去呢？”它小聲問。
齒輪爺爺沒有直接回答。他取下腰間的油壺，滴了一滴潤滑油在發條鳥的關節上。“那麼，你永遠只會是一枚被抹去標記的齒輪。”他輕聲說，“但如果你決定前往——”老人從懷中掏出一塊鏽跡斑斑的指南針，塞進發條鳥的胸腔，“——就帶着這個。它指向的不是方向，而是你真正想要的東西。”
發條鳥低頭看着指南針，玻璃表面下，指針瘋狂旋轉，最終定格在沼澤的方向。
“我該怎麼做？”
齒輪爺爺站起身，油壺在腰間輕輕搖晃。“記住三件事。”他伸出三根手指，每說一句便彎下一根：
“沼澤會試圖吞噬你的聲音，但沉默有時比呐喊更有力量。”
“鐵荊棘會刺穿你的翅膀，但傷痕會成爲你最堅硬的盔甲。”
“當你覺得自己即將迷失時，就聽聽胸腔裏的指南針——它永遠不會騙你。”
發條鳥展開翅膀，金屬羽翼在昏暗中泛着微光。它最後看了一眼齒輪爺爺，老人只是微笑着點點頭，仿佛早已預見這一刻。
“去吧，小家夥。”他輕聲說，“把屬於你的聲音帶回來。”
鉛雲在沼澤上空裂開一道縫隙，如同爲它讓路。發條鳥躍下高塔時，聽見自己的金屬心髒正以前所未有的清晰節奏跳動——不再是卡頓的旋律，而是一首完整的、只屬於它的歌。
