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那聲響極輕，如同落葉飄落瓦面，又像是夜風卷起的沙粒。若非江硯一直保持着高度警覺，幾乎要錯過這微不可察的動靜。
他屏住呼吸，身體紋絲不動，只有右手無聲地滑向枕下，握住了那把冰冷的短匕。眼睛適應了黑暗後，能隱約看到紙窗上透進的微弱月光，以及窗外火把搖曳的光影。守衛還在巡邏，沒有發出警報，說明來人要麼輕功極高，要麼……
是內部的人。
“咯吱——”
極其細微的木頭摩擦聲從屋頂傳來，像是有人輕輕掀開了一片瓦。緊接着，一股若有若無的甜膩氣息飄了進來，混在生石灰的刺鼻味道中，幾乎難以察覺。
迷香！
江硯心頭一凜，立刻屏住呼吸，同時悄悄將被子拉高，遮住口鼻。他曾在現代看過資料，古代迷香大多以曼陀羅花爲主料，通過燃燒釋放煙霧，吸入者會迅速陷入昏睡。所幸這具身體的原主出身貧寒，常年睡在透風的破屋，冬日裏習慣蒙頭而睡，被子厚實，能暫時隔絕煙霧。
屋頂的動靜停了片刻，似乎是在等待迷香生效。江硯一動不動，連心跳都壓到最緩，假裝已經中招。被子裏空氣有限，他開始感到輕微的窒息，太陽穴一跳一跳地脹痛，但此刻絕不能暴露。
終於，又是一陣輕微的瓦片摩擦聲，隨後是幾乎無聲的落地——來人從屋頂直接翻入了院內！江硯心中一沉：能避開巡邏守衛的耳目，直接潛入內院，此人輕功絕非尋常！
廂房的門閂被極輕極慢地撥動，發出幾乎不可聞的“咔噠”聲。門扇無聲地開了一條縫，一個黑影如同液體般滑了進來。
借着窗外微弱的光，江硯眯眼看去。來人一身夜行衣，黑巾蒙面，只露出一雙精光四射的眼睛，身形瘦小靈活，腰間別着一把短刀，手上還拿着一個小巧的皮囊。黑衣人環顧四周，目光落在“熟睡”的江硯身上，確認目標已被迷香放倒後，輕手輕腳地向屋內角落的水泥試塊摸去。
果然是爲水泥而來！江硯心頭冷笑。謝雲停這招夠毒，若在試水前夜毀掉水泥，明日衆目睽睽之下拿不出成果，等待江硯的就不只是欺君之罪，更是萬劫不復！
黑衣人蹲在水泥試塊旁，從皮囊中掏出一個瓷瓶，小心翼翼地往水泥上傾倒某種液體。空氣中頓時彌漫開一股刺鼻的酸味——是強酸！這廝竟想用化學方法腐蝕水泥！
不能再等了！江硯猛地掀被而起，如同一頭蟄伏已久的獵豹，撲向黑衣人！手中短匕在月光下劃出一道冷冽的弧線，直取對方咽喉！
“唔！”黑衣人顯然沒料到江硯竟然醒着，倉促間一個側滾翻避開要害，但匕首還是在他肩膀上劃開一道口子。夜行衣破裂，露出裏面滲出的暗色血跡。
“找死！”黑衣人壓低聲音怒喝，聲音竟有些尖細，像是刻意僞裝過。他反手抽出腰間短刀，刀光如雪，直刺江硯心窩！招式狠辣，明顯是訓練有素的殺手！
江硯雖穿越前學過些格鬥，但這具書生身體實在孱弱，動作遠不如對方迅捷。眼看刀尖就要及體，他猛地抓起桌上一包石灰粉，朝黑衣人面門撒去！
“啊！”黑衣人猝不及防，被石灰粉糊了滿臉，頓時捂着眼睛痛呼出聲。江硯趁機一腳踹向對方膝蓋，同時高喊：“有刺客！來人！”
院外立刻響起雜亂的腳步聲和呼喊，火把的光亮迅速逼近。黑衣人知道事不可爲，強忍着眼睛的灼痛，猛地擲出三枚飛鏢，將逼近的江硯逼退，隨後一個鷂子翻身，撞開窗戶逃了出去！
“抓刺客！”
“別讓他跑了！”
整個工部衙門瞬間沸騰，守衛們舉着火把四處搜尋。江硯沒有追出去，他知道以對方的輕功，在夜色掩護下很難被捉到。他轉身查看被潑了強酸的水泥試塊，借着火把的光亮，能看到表面已經被腐蝕出幾個小坑，但整體結構依然堅固，不影響明日試水。
“江解元！您沒事吧？”陳嵩衣衫不整地沖了進來，臉色煞白，身後跟着幾個持刀的衙役。
“無礙。”江硯收起匕首，指了指窗戶，“刺客往西邊去了，輕功極好，怕是追不上了。”
陳嵩看到地上散落的石灰粉和水泥塊上的腐蝕痕跡，頓時明白了什麼，臉色更加難看：“這……這是要毀掉水泥！明日試水若出了岔子……”
“陳大人，”江硯打斷他，聲音冷靜得可怕，“從現在開始，所有水泥構件，包括這間屋子，必須由你最信任的心腹親自看守，寸步不離。任何人——記住，是任何人——不得靠近，直到明日陛下駕臨。”
陳嵩重重地點頭，立刻轉身安排。江硯走到窗前，望着黑衣人消失的方向，眼神冰冷如刀。夜風拂過，帶來遠處更夫敲梆子的聲音。
三更天了。
距離試水，還有不到六個時辰。
* * *
安遠侯府，密室。
“廢物！一群廢物！”謝雲停暴怒的咆哮聲被厚厚的牆壁隔絕，傳不到外面。他俊美的臉扭曲得近乎猙獰，手中的白玉酒杯狠狠砸在地上，碎片四濺。“連個手無縛雞之力的窮書生都搞不定！本侯爺養你們何用？！”
密室中央，黑衣人單膝跪地，肩膀的傷口已經簡單包扎過，但眼睛仍然紅腫流淚，是被石灰粉灼傷的痕跡。他低着頭，聲音嘶啞：“屬下無能！但那江硯……絕非尋常書生！他早有防備，枕下藏刀，還備了石灰粉……像是料到今夜會有刺殺！”
“放屁！”謝雲停一腳踹翻旁邊的檀木小幾，“他一個寒門賤種，哪來的本事未卜先知？！定是你們行事不密，走漏了風聲！”
“侯爺息怒。”密室陰影處，一個身着青袍、面容陰鷙的中年文士緩步走出，正是安遠侯府的首席幕僚，杜衡。他捻着山羊胡，聲音如同毒蛇吐信：“事已至此，責罰無用。當務之急，是應對明日試水。”
謝雲停深吸一口氣，強壓怒火：“杜先生有何高見？那水泥已被陳嵩嚴防死守，再想破壞難如登天！明日若真讓那賤種當着陛下的面試水成功，本侯爺的臉往哪擱？！”
杜衡陰測測地笑了：“侯爺莫急。水泥堅固，確實難以破壞。但試水……未必非要用水。”
謝雲停眉頭一皺：“什麼意思？”
杜衡從袖中掏出一個精致的瓷瓶，輕輕放在桌上：“此物名爲‘蝕金水’，乃西域奇毒，遇水則化，無色無味。只需一滴入水，半刻之內，可使鐵器鏽蝕如泥！若將此物投入明日試水所用的水龍之中……”
謝雲停眼睛一亮，隨即又皺眉：“可水泥非金非鐵，此物有用？”
杜衡笑容更深：“水泥雖不怕毒，但水龍的關鍵部件皆爲精鐵所制。一旦鏽蝕，水壓驟減，沖刷之力十不存一。屆時，水泥自然‘堅不可摧’，但明眼人都能看出是水龍出了問題。陛下若追問，工部難辭其咎！而負責試水安排的……正是陳嵩！”
“妙！”謝雲停撫掌大笑，眼中閃爍着惡毒的光芒，“陳嵩是江硯的靠山，若他因瀆職獲罪，江硯這賤種也難逃幹系！屆時本侯爺再進言，說這水泥徒有其表，全靠水龍做手腳才顯得堅固……哈哈，一石二鳥！”
杜衡躬身：“侯爺明鑑。不過此事需做得隱秘，必須買通明日操作水龍的小吏……”
謝雲停一擺手，意氣風發：“這個容易！工部右侍郎是父親的門生，安排個把人手易如反掌！”他轉向仍跪在地上的黑衣人，冷聲道：“滾下去治傷！這次若再失手，提頭來見！”
黑衣人如蒙大赦，趕緊退下。謝雲停拿起那瓶“蝕金水”，對着燭光欣賞瓶中微微泛綠的液體，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
江硯啊江硯，任你機關算盡，明日也難逃一死！
* * *
工部衙門，黎明。
江硯一夜未眠，但精神卻異常清醒。晨光微熹時，他親自檢查了所有水泥構件，確認無損後，又去看了試水場地——衙門後院一個臨時搭建的高台，台上固定着那半人高的水泥“堤壩”，對面三丈外是工部用來滅火的青銅水龍，需要六個壯漢合力操作，能將水柱噴射數十丈遠，力道足以擊碎普通磚牆。
“江解元，都準備好了。”陳嵩頂着兩個黑眼圈走過來，聲音沙啞，“陛下辰時駕臨，還有不到一個時辰。我已經安排了最可靠的人手操作水龍，絕對萬無一失！”
江硯點點頭，目光卻仍停留在那台青銅水龍上。昨夜刺客未能得手，謝雲停絕不會善罷甘休，今日試水，必然還有後招。但問題會出在哪裏？
“水龍檢查過了嗎？”他突然問道。
陳嵩一愣：“檢查過了，昨日試噴過，一切正常。怎麼了？”
江硯沒有回答，徑直走向水龍。這是一台精密的器械，主體是個巨大的青銅水箱，側面有六個壓杆，需要壯漢同時下壓才能產生足夠的水壓。水箱連接着一根碗口粗的銅管，頂端是精鐵打造的噴頭，可以調節水流大小。
他仔細檢查每一個部件，尤其是噴頭和水箱的連接處。突然，他在噴頭內側發現了一處不正常的暗綠色痕跡，像是某種腐蝕的跡象。用手指輕抹，指腹上沾了一層極細的綠色粉末。
“這是……”江硯心頭警鈴大作！他雖然不是化學專家，但這明顯是金屬被強酸腐蝕後產生的鏽跡！有人對水龍動了手腳！
“陳大人！”他急聲道，“立刻更換水龍！這台被人下了腐蝕劑，一旦高壓水流通過，很可能會爆裂或水壓不足！”
陳嵩臉色大變：“什麼？！可…可這是工部最好的水龍了！臨時更換，去哪找替代的？”
江硯目光急轉，突然看到院牆邊幾根備用的毛竹管，眼前一亮：“用竹管！毛竹中空，可臨時充當水管。再找鐵匠緊急打造一個簡易噴頭，不用調節，只要能把水集中噴射就行！”
“這…這來得及嗎？陛下馬上就要到了！”陳嵩急得滿頭大汗。
“來不及也要試！”江硯斬釘截鐵，“若用這台被動過手腳的水龍，試水必敗！你我人頭落地！”
陳嵩一咬牙，轉身狂奔去安排。江硯留在原地，盯着那台被腐蝕的水龍，眼神冰冷。謝雲停，好一招釜底抽薪！若非他多留了個心眼，今日真要着了道！
遠處傳來鼓樂聲，是御駕即將抵達的信號。江硯深吸一口氣，轉身走向前院迎駕。今日這場試水，已不僅是水泥的考驗，更是他與謝雲停生死博弈的關鍵一局！
晨光中，帝京的天空呈現出一種清澈的湛藍，萬裏無雲。是個試水的好天氣。
