兩個月時光如白駒過隙。
回春堂後院，晨曦微露。古川赤裸上身，雙臂各舉一塊足有百斤重的青石，在院中緩慢而穩定地做着深蹲。汗水順着緊繃的肌肉線條滑落，在晨光中閃爍着細碎的光芒。每一次下蹲，腿部肌肉都如鋼筋般隆起；每一次站起，脊椎都如標槍般筆直。
“九百九十七、九百九十八、九百九十九……一千！“
隨着最後一個數字從緊咬的牙關中迸出，古川雙臂一振，兩塊青石轟然落地，在堅硬的泥地上砸出兩個淺坑。他長長吐出一口濁氣，這口氣息悠長如箭，竟將面前地面上的塵土吹開一道清晰的痕跡。
四百斤！
僅僅兩個月，《鐵骨銅身功》配合周濟生特制的藥浴，竟讓他的力量暴漲至四百斤！這已經遠超普通成年男子的極限。更驚人的是速度——全力爆發之下，他能在一息之間掠過三丈距離，比普通人快出一倍有餘！
古川拿起掛在樹枝上的粗布汗巾，擦拭着身上的汗水。低頭看去，原本瘦削的身體如今已覆蓋上一層勻稱而充滿爆發力的肌肉，皮膚呈現出一種健康的小麥色，在陽光下泛着淡淡的光澤。最明顯的變化是骨骼——手腕、腳踝等關節處明顯粗壯了一圈，摸上去堅硬如鐵。
“不錯，看來'鐵骨篇'已經入門了。“
周濟生的聲音從身後傳來。古川轉身，恭敬行禮：“師伯早。“
這兩個月來，周濟生雖然表面上依舊嚴厲，但對古川的指導卻毫不藏私。從《鐵骨銅身功》的修煉要訣，到藥浴的配比調整，再到各種輔助的呼吸法和鍛體術，都傾囊相授。古川能進步如此神速，除了自身的天賦和努力，周濟生的悉心指導功不可沒。
周濟生走近，伸手捏了捏古川的肩膀和手臂，又在他胸腹幾處關鍵穴位按了按，微微點頭：“筋骨強健，氣血旺盛，確實入門了。不過……“他話鋒一轉，眉頭微皺，“你最近是不是又偷偷加練了？“
古川心頭一跳，不敢隱瞞：“弟子……弟子只是覺得還有餘力，就多練了幾組。“
“胡鬧！“周濟生臉色一沉，“《鐵骨銅身功》最忌貪功冒進！你以爲力氣漲得快是好事？筋骨成長需要時間沉澱！再這樣下去，遲早要落下暗傷！“
古川連忙低頭認錯：“弟子知錯了，以後一定按師伯的安排來。“
周濟生哼了一聲，臉色稍霽：“去洗漱吧，早飯好了。對了……“他欲言又止，最終擺擺手，“算了，吃完再說。“
早飯是趙大柱熬的粟米粥和林小石從集市上買來的鹹菜饅頭。四人圍坐在後院石桌旁，氣氛卻有些沉悶。這兩個月來，隨着古川習武的開銷越來越大，回春堂本就不寬裕的經濟狀況更加捉襟見肘。趙大柱和林小石雖然嘴上不說，但古川能感覺到他們眼中的憂慮。
“師伯，“古川放下碗筷，終於下定決心開口，“弟子想進山采藥。“
周濟生頭也不抬：“不是每月都去嗎？下次采藥還得等五天。“
“不是普通的采藥，“古川深吸一口氣，“弟子想進深山，三十裏內，找些更值錢的藥材或者礦石。“
“啪！“
周濟生的筷子重重拍在桌上。趙大柱和林小石同時一哆嗦，差點打翻粥碗。
“你瘋了？“周濟生聲音冷得像冰，“深山三十裏？你知道那是什麼地方？上次的教訓還不夠？“
古川沒有退縮，迎着周濟生凌厲的目光：“師伯，弟子知道危險。但弟子現在已非昔日吳下阿蒙。《鐵骨銅身功》小有所成，尋常野獸奈何不了我。而且……“他苦笑一聲，“這兩個月，弟子欠下的藥錢已經超過三十兩。再這樣下去……“
周濟生沉默片刻，眉頭緊鎖：“你以爲我在乎那點銀子？“
“師伯不在乎，但弟子在乎！“古川聲音堅定，“弟子不能永遠躲在師伯羽翼下。習武之人，若連獨自進山的膽量都沒有，還談什麼武道？“
院中一時寂靜。趙大柱和林小石面面相覷，不敢插話。
良久，周濟生長嘆一聲：“罷了，雛鷹總要離巢。你去可以，但必須答應我幾個條件。“
古川眼前一亮：“師伯請講！“
“第一，只準在三十裏內活動，不得深入一寸！第二，必須帶上我特制的驅獸藥粉和求救響箭。第三，“周濟生目光如電，“無論收獲如何，五日內必須返回！“
“弟子謹記！“古川鄭重應下。
周濟生起身走向藥房，片刻後拿着一個小布包回來：“這裏有驅獸藥粉和止血療傷的藥物，還有三支響箭。遇到危險立刻撤退，不要逞強。“
古川雙手接過，小心收好。
飯後，周濟生又塞給古川一塊碎銀子：“去買把趁手的刀。記住，刀是防身用的，不是讓你逞凶鬥狠的。“
臨山縣西市，鐵匠鋪。
“小哥要買刀？“滿臉橫肉的鐵匠打量着古川，“砍柴的還是防身的？“
古川目光掃過牆上掛着的各式刀具：“防身的，要鋒利、結實。“
鐵匠咧嘴一笑，從櫃台下抽出一把帶鞘的直刀：“精鐵打造，長兩尺三寸，重三斤八兩。刀背厚實，刀刃鋒利，砍鐵不卷。五兩銀子，不二價。“
古川接過刀，入手沉甸甸的。緩緩抽出，刀身泛着冷冽的寒光，刃口鋒利如霜。他隨手一揮，破空聲尖銳刺耳。
“好刀！“古川眼前一亮，毫不猶豫地付了錢。
回到回春堂，古川開始仔細準備行裝：堅韌的藤條背簍、藥鋤、繩索、火石、幹糧、水囊……還有那把新買的直刀，用布條牢牢綁在腰間最順手的位置。
夜幕降臨，古川盤坐在自己小屋的床榻上，借着油燈的微光最後一次檢查《鐵骨銅身功》的要訣。明日就要獨自進山，說不緊張是假的。但更多的，是一種躍躍欲試的興奮和堅定。
“咚咚。“輕輕的敲門聲響起。
“進來。“
門開了，周濟生端着一碗熱氣騰騰的藥湯走了進來：“喝了它，安神助眠的。明天要趕早，別熬夜。“
古川心頭一暖，雙手接過藥碗一飲而盡。藥湯苦澀中帶着一絲甘甜，入腹後化作一股暖流，瞬間驅散了身體的疲憊。
周濟生看着古川喝完，欲言又止，最終只是拍了拍他的肩膀：“早點休息。“說完轉身離去。
油燈熄滅，小屋陷入黑暗。古川躺在床榻上，聽着窗外偶爾傳來的蟲鳴，感受着體內奔流的氣血和力量。四百斤的力氣，遠超常人的速度，加上這兩個月來周濟生傳授的各種野外生存技巧和簡單的刀法……只要不深入三十裏，應該足以自保。
明天，將是全新的開始。
古川閉上眼睛，腦海中浮現出蒼莽山脈那綿延無盡的輪廓。在那片神秘而危險的山林中，等待着他的會是什麼？珍貴的藥材？稀有的礦石？還是……更加危險的挑戰？
無論如何，他已經做好了準備。
