夏至甫過，京都一帶便滴雨未下。繡坊街的井水已然見底，挑水工需跋涉二十裏路，方能打來半桶渾水；城郊的麥田幹裂得縫隙足以塞進拳頭，老農們跪在田埂上痛哭流涕，哀嘆“再不下雨，秋收便要顆粒無收”；就連“奇思閣”窗台上的綠蘿，也都蔫了下來，葉片蜷縮成筒狀，仿佛在無聲地發出求救信號。
錢不凡聽着鋪子外衆人的議論，指尖在案例牆的“待解”一欄添上一行字：“京都大旱，百姓求水。”
這時，李猛端着半瓢水走進來，水瓢邊緣結着一層白鹼，說道：“先生，城西的王老漢說，縣令趙德才不僅不上報災情，還將朝廷撥下的賑災糧換成了銀子，美其名曰‘先存着，等雨來了再買糧’。如今百姓前往縣衙請願，都被差役給打了回來。”
“趙德才？”錢不凡摸了摸幹裂的嘴唇，問道，“可是秦奎的遠房表侄？”
“正是此人。”李猛氣得拳頭攥得咯吱作響，“聽說他上任三年，除了搜刮錢財，一無所長。去年還把護城河的淤泥賣給磚窯，致使河道堵塞，今年連引水灌溉都無法實現。”
正說着，柳雲兒掀開門簾走進來，裙角沾滿塵土，顯然是跑了不少路。她焦急地說道：“先生，醉春樓的水缸眼看就要空了，老鴇說再這樣下去，連茶水都供應不上了。城郊的佃戶更是淒慘，有的已經開始賣兒賣女……”她聲音顫抖，“張御史想上奏此事，可趙德才封鎖了消息，聲稱‘不過是尋常旱情，驚動聖駕便是罪過’。”
錢不凡站起身來，手中木棍在地上敲得篤篤響，說道：“尋常旱情？再拖延下去，恐怕要引發民變。”他走到案前，示意林婉兒取來紙筆，“李猛，你去城郊找那些老農夫，問問他們祖上是否提及過‘古河道’的位置，尤其是靠近山脈的地方，了解山的高度、水的深淺，古河道多半藏在山腳下。”
“找古河道？”林婉兒手中筆尖一頓，疑惑道，“就算找到了，又該如何引水呢？”
“找得到就有辦法。”錢不凡的聲音透着一股篤定，“柳雲兒，你讓醉春樓的姑娘們編些順口溜，比如‘趙縣令，藏糧錢，百姓渴得啃黃連；古河道，藏山邊，掘開能澆萬畝田’，讓挑水工、貨郎在各個村子傳唱，迫使趙德才不能再裝聾作啞。”
李猛領命而去，柳雲兒也匆匆離開。林婉兒看着錢不凡寫下的“引水三策”，微微皺眉：“萬一找不到古河道怎麼辦？”
“找不到就造‘新河道’。”錢不凡指尖點着第二條計策，“讓百姓用竹篾編成筒狀，外面塗上桐油防水，從山腳的溪流引水，一節節連接起來，就像一條‘竹龍’，如此便能把水引到田裏。再教他們挖‘魚鱗坑’，在坡地上挖出半月形的坑，坑裏種上耐旱的豆子，坑沿可以儲存雨水，既能保持土壤水分，又能解燃眉之急。”
他稍作停頓，補充道：“這些法子，讓張御史的人悄悄傳授給百姓。趙德才不是想封鎖消息嗎？等百姓真把水引來了，他想瞞也瞞不住。”
三日後，城郊傳來震天的歡呼聲。李猛帶着老農在鷹嘴山腳下挖掘三尺，果然挖出了古河道的石板，石板下滲出的清水，雖細如發絲，卻帶着一股沁涼的生氣。百姓們欣喜若狂，紛紛找來竹篾、桐油，按照錢不凡所說的方法編制“竹龍”，一節節連接起來，引向幹裂的麥田。
柳雲兒編的順口溜也廣泛傳開，就連京都城裏的孩童都在傳唱：“竹龍長，引水忙，趙官兒，躲學堂……”趙德才被罵得坐立不安，派差役去砸“竹龍”，卻被手持鋤頭的百姓團團圍住，差役們不敢輕舉妄動，只能灰溜溜地跑了。
消息終究還是傳到了張御史耳中。他借着巡查災情的名義，帶着人徑直前往鷹嘴山，親眼目睹百姓們踩着滾燙的石頭，手遞手地傳遞竹龍，渾濁的汗水與清水一同滴進麥田，幹裂的土塊竟漸漸泛起了潮氣。
“錢先生的法子，真是救了我們的命啊！”老農拉着張御史的袖子哭訴，“趙縣令說我們是‘瞎折騰’，可這水是實實在在的啊！”
張御史當即寫了奏折，快馬加鞭送進皇宮，字裏行間皆是“錢不凡引水救民”“趙德才瀆職誤事”的內容。
此時的“奇思閣”，被百姓圍得水泄不通。有人送來新摘的豆子，有人送來自編的草席，王老漢更是捧着半袋新磨的面粉，非要給錢不凡：“先生，這是用竹龍引來的水澆灌出的麥子，您一定要嚐嚐！”
錢不凡微笑着收下，讓李猛將這些東西分發給街坊鄰裏，自己則撫摸着案例牆上的“引水三策”，指尖劃過“古河道定位法”“竹龍節水術”“魚鱗坑保墒法”，忽然說道：“讓張御史在奏折裏提一句，就說這些法子是‘奇思閣’從老農那裏聽來的，不值一提。”
林婉兒明白他的用意——鋒芒太露，容易被秦奎盯上。藏身於百姓身後，才最爲安全。
幾日後，宮裏的旨意傳到了京都縣衙。趙德才正摟着小妾清點從賑災糧中克扣下來的銀子，見太監帶着禁軍走進來，嚇得腿一軟，當即跪地：“公公……這是何意？”
“何意？”太監展開聖旨，尖聲念道，“趙德才，匿災不報，挪用賑災糧，致使百姓流離失所，實乃昏庸之輩！着即革職查辦，抄沒家產，流放三千裏！”
聖旨念到最後，還特意提到：“京都百姓自籌引水之法，其智慧可嘉，着張御史詳細查訪其法，推廣至各幹旱地區。”
消息傳開，城郊百姓紛紛燃放鞭炮，有人舉着“錢先生”的木牌遊街，高呼“是奇思閣的法子救了咱們”。就連繡坊街的商戶們也自發湊錢，爲“奇思閣”換了一塊新招牌，黑底金字，比之前更加亮堂。
柳雲兒帶來了更爲詳細的消息：“張御史說，皇上看了奏折後，特意詢問‘百姓自籌的法子是誰想的’，張御史提及了‘奇思閣’，還將先生畫的竹龍圖呈了上去。公主在一旁說‘這法子比工部的治水策更實在’，皇上當即笑道‘民間有高人’。”
錢不凡正在教李猛記錄“竹龍引水”的細節，聽到這話，動作停頓了一下：“秦奎怎麼說？”
“秦丞相沒表態，只是讓工部照着竹龍圖趕制工具，發往各個旱區。”柳雲兒遞過來一碗冰鎮的酸梅湯，說是公主府的人送來的，“謝先生解旱情之策”。
錢不凡沒有接過酸梅湯，只是問道：“新派來的縣令是誰？”
“是張御史的門生，叫周明，聽說在江南治理過水患，是個務實的人。”
正說着，李猛忽然指着街對面：“先生，公主府的侍衛來了！”
錢不凡抬頭望去，只見那侍衛對着“奇思閣”拱手行禮，遞上一封請柬，聲音洪亮地說道：“公主說，先生解了旱情，功不可沒。今晚在醉春樓設下便宴，邀先生一敘。”
夕陽的餘暉將“奇思閣”的影子拉得長長的，錢不凡看着那封燙金請柬，忽然笑了。從破廟的幹草堆，到繡坊街的案例牆；從解決商戶的生計難題，到應對牽動朝堂的旱情，他所走的每一步，都深深扎根於民生的土壤，看似步伐緩慢，卻無比堅實。
李猛緊了緊腰間的刀，問道：“先生，要去嗎？”
“去。”錢不凡拿起木棍，“醉春樓的酸梅湯，總得嚐嚐。”
他心裏清楚，這場便宴，不只是簡單的謝禮。趙倩所期待的“利刃”，他或許尚未完全展露鋒芒，但至少已讓朝堂衆人看到——這把利刃，能夠斬除民生的疾苦。而斬除的疾苦越多，站在他身後的百姓就會越多，終有一天，這些力量會匯聚成一股洪流，沖垮秦奎所構築的高牆。
街對面的柳樹上，蟬鳴聲忽然響起，清脆悅耳，仿佛在宣告：幹旱已然過去，新的風雨，即將來臨。
